“就是认定罪行属实，拟定秋后处斩者。”乾隆拍了拍面前的一摞卷宗：“每年勾决，最是让朕头疼，你瞧瞧，哪个省不是厚厚一摞？这些卷宗，每一页，甚至每个字，朕都要细细审阅，不敢大意，实怕不该杀者，却也当做情实正法。而不尊法纪，横行乡里者，不杀，又不足以平民怨。”
春桃家里人都在刑部为官，对于清代的司法制度，我略知一二，各省督抚只能决定流刑以下的案件，死刑须由刑部、都察院、大理寺组成三法司最后审决，我原以为各省督抚查证属实，上报刑部后，三法司议定死罪。乾隆最后审级，只不过是走个形式，所谓“威权生杀之柄，惟上执之”。
我伸手摸了摸案卷：“最后情实者还是由皇上来定？那皇上是依什么而定？”乾隆坐在皇宫里，只凭审查案卷岂能分辩出，谁当予以勾决？案卷都是经过查案人粉饰过的，谁知道其中有没人屈打成招，当决者不决，于受害者不公，不当决者，斩立决，则冤者蒙冤，一旦人头落地，再追悔可就晚了。
乾隆起身坐到一旁的木炕上，伸手拍了拍身边的位置：“你站了半日想是累了，过来坐。把点心盘和茶水给朕端过来。”因乾隆政务繁忙，我本想着侍候乾隆吃过点心就回去。
我把茶碗递给乾隆，他喝了一小口，放下茶碗：“朕勾决一向从宽，有三不杀。即便情实者，但其危害性小，不教而杀，朕之不愿也。朕就留待下次秋审，朝审再做处理，此谓缓决；如案情属实，但有种种可以减刑的理由，朕就予以免决；就是罪行严重，但父母，祖父母年老无人抚养，或独子单传，无人承祀，也可减刑免死。”听着是挺宽的，独子单传，无人承祀也是免死的理由。
乾隆抬眼看着我，微笑道：“除此之外朕审阅案卷，始终禀承娘娘之意，欺君之罪若非贪赃枉法，有伤国体、君体者，朕都酌情而定；而抢男霸女、鱼肉百姓者严加惩处。”乾隆起身笑道：“你的‘鱼肉不腥，加点陈醋’，朕用以勾决，可是效用不小，甚慰朕怀也。”
乾隆扬手唤李玉进来：“朕许久未吃鱼了，叫膳房做几条鱼，另外多放些陈醋。”
李玉弄懵了：“皇上素不喜食鱼，奴才想问问皇上，是炖鱼还是蒸鱼、煎鱼，奴才好打发膳房去采办。”
乾隆睇了他一眼：“这事儿还问朕，那就一样来一条，明早上做好便可。”
次日早起，我回到永寿宫，后面跟着一溜膳房的太监，每人手里捧着食盒，等把菜端出来，摆到食案上，秋菊都怔住了，一色的鱼，有清蒸、炖的、油炸的、煎的，摆了满满的一桌子。
送走小太监们，秋菊回身问夏荷：“主子这是没用早膳吗？”
我虽然爱吃鱼，但一股股腥酸味各异的味道传入我的鼻子里，我直想拿头撞鱼盘子。没想到乾隆记仇，记这么久！我一句‘鱼肉不腥，加点陈醋’，就换来一桌鱼宴。早起膳房送来鱼，乾隆一副嫌弃的表情：“朕不吃，都送去永寿宫，令嫔爱吃。”乾隆御门听政，跟我一道出来，还叮嘱我：“这些鱼无一例外，都多放了陈醋，你替朕尝尝是不是不腥。”
因早膳被鱼薰的，晚膳也没什么食欲，乾隆打发李玉过来，赐了我了道野意火锅，又问早起的鱼多加了陈醋，是不是不腥？现在永寿宫里处处弥漫着腥气，酸气。春桃、夏荷几个人到处用香薰，仍无剂于事。李玉问我，我只能答道：“还好。不过即便好吃，也不可贪口腹之欲也，否则伤及身体，烦请公公回皇上，请皇上不必再行赏赐了。”心里同情乾隆，难怪他不爱吃鱼，膳房做的鱼真不敢恭维。
李玉一向反应慢，闻我回话，竟乐了。掩着口笑道：“令主子真了解万岁爷，万岁爷原本还说，若令主子喜爱吃，近日永寿宫日日赏食鱼宴。”
我了解乾隆？可乾隆治我是一个来一个来的，夜里还担心乾隆次日仍赏我鱼宴。不过到了晚膳仍不见赏，才稍稍放心，想是乾隆也担心伤我身体。
转眼又过数日，因冬至将近，各种祭祀大礼，乾隆更加忙碌。皇后身体虽渐渐康复，可年关将近，冬至庆贺礼、太后的万圣节庆贺礼，乾隆怕皇后劳累伤神，指派纯贵妃、娴贵妃帮着管理后宫事务。
这一日去长春宫请安回来，闲着无聊，歪在榻上看新编的时宪书，有些口渴，往时没觉得口渴，茶就上来了，抬眼见跟前竟没人，扬声唤春桃、夏荷，叫了好半晌，明玉从外面跑进来，我问：“春桃、夏荷呢？”
明玉回道：“明儿是温惠皇太妃生辰，主子早起就打发春桃过去了，还说今晚上不必回来。夏荷刚刚跟主子请假去延禧宫看她堂妹，主子让她顺道给四阿哥带几个橙子过去，还允她给堂妹也带一个。”
近来总担心乾隆赐我鱼宴，每日夜里都睡不安宁，脑子也渐渐不灵光起来，总是拿东忘西。
我长起身去够茶壶，明玉急忙过去拿起茶壶，倒满水，捧到我面前，我接过来，浅啜了一口，我问明玉：“前儿你家人来瞧你，家里一切可好？”
明玉回道：“托主子福，家里一切都好。爹娘身子康健。”
明玉在我跟前，始终有些拘谨，我没话找话地跟她闲话家常，希望能跟她渐渐拉近距离。我问她：“你家里兄弟姐妹几个？都是做什么的？”
明玉道：“奴婢家里兄弟二人，姐妹四人，大姐、二姐、四妹俱已出阁，大哥、小弟奉命看守行宫。”
