彩月引着我进了太后的寝殿，殿内很清静，乾隆正半跪在太后榻前，替太后擦拭额前的细汗，他已换了一套月白缎的常服。娴贵妃则跪在榻尾，拿着美人锤为太后捶腿，我迈步进屋，见太后闭着双眼，正迟疑着是否要给太后请安，见乾隆摇了摇头，起身示意娴贵妃取代他的位置，拉着我出了内室：“不是不让来么，你怎么来了？”
我低声道：“是彩月姑娘留臣妾为太后视膳。太后养病期间，可有什么规矩？”
乾隆握住我的手：“孟冬时分，皇额娘三日倒有两日斋戒，即便不斋戒，病中饮食宜清淡。”
接下来几日，乾隆一日三次视药，我则三次视膳，原本清宫里每日两餐，因怕药性伤及太后脾胃，需膳后用药。每次我斟酌菜式、粥品时，还得请太医勘探是否与药物相冲。
乾隆是两边忙，一边要忙朝堂，一边要为太后视药。我是做了早膳，急着预备午膳、午膳刚过又要备晚膳。还要绞尽脑汁想明日太后该吃什么。
因为一日三次视膳，天不亮就要预备早膳，寿康宫地方小，乾隆安排我也宿在慈宁宫。乾隆住在东配殿东梢间，本想让我住西梢间，可太后执意让娴贵妃住西梢间，打发我住到东耳房。
我趴在慈宁宫东耳房的木炕上，享受着每日一次夏荷为我揉肩解乏，感慨着家庭妇女是比上班累多了。好不容易熬过了三日，想着一般感冒七日便好，我终于快熬出头了。
听夏荷起身的声音，然后有人坐到我身侧，取代了夏荷的位置，手一搭上肩头，我立即感觉出是乾隆，我急忙向旁侧身躲开了，起身给乾隆见礼，然后低声道：“这里不比养心殿、永寿宫，皇上切莫如此，否则被太后知晓，臣妾有几个脑袋担得起。”
乾隆靠着我并肩坐到榻上：“太后的一日三餐都是你用心张罗，你替朕尽孝，难道朕心疼你有错吗？朕有时很矛盾，你在这儿，朕怕你受苦。可若遣你回去，却又觉得愧对娘亲。”
我头倚在乾隆肩上：“皇上切莫如此，若说辛苦，谁又比得上皇上辛苦，前朝后宫事必躬亲。听说皇后娘娘也病了，可是真的？这几日都没去给她请安。”
乾隆道：“皇后生七阿哥时喜食肉食，伤了脾胃，再加上路途劳累，又为皇额娘病，增添忧虑，故而懒进饮食，并无大碍，你不必挂心。”
乾隆伸手把我揽入怀里：“明日起，朕为祭享太庙，需斋戒三日，刚刚太医说太后身子恢复的甚好，明日起将用药两次，太后早膳改回卯时，一日两餐。你可回永寿宫住，只是孟冬时分，早晚凉，记着多加件衣裳。”
次日早起，侍候太后用过早膳后，弘昼过来给太后请安。乾隆和弘昼闲话之余谈起遣官祭永陵、福陵、昭陵、昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵、泰陵、端慧皇太子园寝事宜。
太后喝过药，嗽了口，靠在引枕上，她问乾隆：“丙辰是孝敬宪太后忌辰，你是亲临祭拜，还是遣官祭？”
乾隆道：“儿子本想亲临祭拜，无奈皇额娘病中，只能遣官祭拜了。”
太后又问道：“向来祭享太庙，献爵献帛。例用侍卫及太常寺官，听说今年皇帝俱令用宗室人员？”
乾隆回道：“盖因宗支繁衍，实惟祖德所诒。朕觉得由宗室亲支献贡奉、执豆笾，更为亲切。”
太后叹道：“祭祀之期，进退优娴，执事有恪，以昭诚敬。就那些猴崽子，吃喝玩乐尚可，服习礼仪，陶镕气质，未必听其指授，若闹出笑话，岂不是一场功德，倒成了过失？”
弘昼道：“皇额娘放心，四哥传谕，每逢祭祀之期，著派宗人府王公一人，前往监视，已载入会典。”弘昼起身把太后露在被外的手放回被里，又把被向上拉了拉：“昨儿儿子给皇额娘请安，没说三句话，皇额娘就累了，今儿的气色哪里像是病中，都说病来如山倒，病去如抽丝。”
太后笑道：“有你们兄弟一日三次看视给药，娴贵妃精心侍候，令嫔可口的膳食，哀家岂会不好！何况皇帝后日祭太庙，你要去祭永陵，明日起，你兄弟二人不用亲自过来视药，令嫔也不用过来侍膳了。”
回到永寿宫，春桃正坐着绣花，看我进来，忙起身帮我宽衣，我笑道：“你坐着就好，给阿桂的衣服还没绣好？”
春桃笑道：“不急，他在军中要穿戎装，等他回京前做好也不迟。”她把我脱下来的衣服挂好，回身命冬梅备洗澡水，沐过浴，春桃帮我梳头时，我告诉她，我要去给皇后请安。
去长春宫请安时，皇后正在看祭泰陵供品单子，见她只是略有些憔悴，并无大碍，而且每年春秋两祭，因思念端慧太子，皇后都会病一场。
请过安后，略陪皇后坐了坐，告辞回了永寿宫。
虽说太后病好得快，但是从得病之初到完全康复，也有六七天，。
这日给太后、皇后请安后，回宫做了些甜点，给乾隆送去。乾隆正在批阅奏折，见我进去，放下手里的奏折，我见他紧锁双眉，把点心摆到他面前：“听说甜食可令人烦心顿解，皇上试试。”
乾隆伸手捏捏眉心：“看奏折气得朕脑仁疼。”他伸手拿起一块奶酥小馒头，咬了一口，点了点头：“你还别说，朕只咬了一口，心情就好多了。”
我知道乾隆逗我，笑了笑，乾隆吃了两块奶酥小馒头，又吃了块素日最爱吃的猪油到口酥，我端起清茶递给他。他用清茶嗽了嗽口。
我坐到他身侧，乾隆复拿起一本奏折，看了片刻，扔到案子上：“朕因各省侵贪案件累累，意欲惩一儆百，以息贪风。可内阁及刑部，不详查立法本意，以为朕只查库帑有亏空者为贪，却不知恣意为牟利而收刮民脂民膏者，更是贻害无穷。天下有贪而不侵民者，却无侵民而不贪者也。朕本意严查侵民者，以惩贪婪，再三降旨，令大学士、九卿，详细访查，酌情议定，于秋审时，对情实者，予以勾决。”
自入秋以来，乾隆每日都会在懋勤殿，勾决犯人，想着乾隆朱笔一勾，就是一条人命，其中不乏有冤屈者。我问乾隆：“‘情实者’是什么？”
