炎祕一声娇叱，银牙轻咬，足尖点地，利用身体的旋转带动长鞭飞舞起来，化作一张细密的鞭网，先是击飞了射向炎礼的花茎，又将飞向自己的花茎全数挡在外面。
花匠见强攻不成，也不恋战，抖手再射出几枚方向刁钻的花茎，趁着炎祕护卫二人不敢分心之际，一个跟头从窗口破空而去。
炎祕挥鞭打落花茎，正要提聚真元向窗外追去，却听炎煦在一旁虚弱道：“祕儿不必追了！你与他修为相差无几，便是追上去胜负也在五五之间，犯不上为此冒险……”说着，不停地咳嗽起来。
炎祕见三叔伤成这样，也担心中了奸人的调虎离山之计，只好作罢。先是催动真元帮助炎煦运功驱毒，又从自己军中调来精锐护卫，叮嘱他们严加防范，这才辞别了仿佛大病初愈的炎煦和依旧浑浑噩噩的炎礼，略带疲惫地出了门。
刚一出炎礼的府门，炎祕脸上的倦容便消失得一干二净。她随手唤来凤舞，低声吩咐了几句；很快，凤舞便消失在街上熙熙攘攘的人群之中。
两个时辰后，炎祕府上。
“你确认那花匠进了二叔的军营？”炎祕目不转睛地盯着凤舞的眼睛。
凤舞极为坦然地迎上炎祕几乎可以刺透人心的目光，断言道：“属下确认！”
炎祕没有说话，只挥了挥手，示意凤舞离开，随即一个人在空荡荡的厅堂之中缓缓坐了下来。
“二叔，你真的就那么心急吗？”炎祕的心头似乎被什么东西狠狠扎了一下。
凤舞的话，炎祕是完全相信的。
虽然凤舞并不是什么天道强者，却有着独一无二的本领——对各种花香极为敏感。那混进府中的神秘花匠虽然不知所踪，却依然留下了许多看不见的线索，身上的花香便是旁人最难发觉的一个。
在炎祕的授意下，凤舞跟随着百日红、金银草和紫云花的混合香气穿过了整个长安，绕了好几个圈子，最终来到了炎照的军营之外——现如今，其他花匠不是死掉就是还在炎礼的府上种花，能到这里来并且身上带有百日红、金银草和紫云花气息的，就只有那个人而已。
“不过，这真的就是真相吗？”联想起今日所发生的一切，炎祕的心骤然沉入了无底深渊。
炎礼醒来的时候，发现自己正躺在一个陌生的地方。抬眼望去，床铺的四周挂着粉色的纱帐，身上的被褥也带着一缕花香，仿佛是在谁家少女的闺房一般。
“你醒了？”一个熟悉的声音传来。
炎礼不由得一愣。
床边的纱帘被一个苗条的身影轻轻掀起，映入眼帘的却并不是往日随身伺候自己的侍女，而是一张不施粉黛、英气勃发的面容。
“祕儿？你怎么在这儿？我这是……我这是在哪儿？”炎礼向少女投去迷惑不解的目光。
“堂兄是在祕儿的府上。”炎祕微笑道：“你放心，没有经过我的同意，是不会有人进来的。”
“我怎么……怎么会在你的闺房里？”炎礼只觉得愈发糊涂起来，用力揉了揉不甚清醒的头脑，道：“你我二人虽是堂兄妹，可毕竟男女授受不亲……哎呀，不妥不妥！”说罢，便挣扎着准备下床。
炎祕赶忙制止他道：“堂兄且先听我说。你知不知道祕儿为何要甘冒风险把你转移到这里？”
炎礼又一愣，摇头道：“我这几日浑浑噩噩，吃了些什么东西、见了些什么人、做了些什么事皆无印象。莫非……莫非城里出了什么事吗？”
炎祕苦笑道：“城里没什么事，倒是堂兄你出事了。”
炎礼不解道：“我？我出什么事了？”
“你中毒了！”
炎礼一惊，面上神情瞬间数变，最终却化作了一副落寞模样。
“说吧，是二叔还是三叔干的？”
炎祕星眸一亮，奇道：“堂兄怎么猜到此事与二叔三叔有关？”
炎礼叹道：“这种事情哪儿还用猜？世家大族的家主之位向来是能者、强者居之。父帅失踪后，我虽是家主嫡子，却也不敢保证可以顺利坐上家主之位。更何况我身受重伤，现如今形同废人，断不会再有重掌门户的机会。二叔虽言明自己只是暂代家主之位，待我伤愈后便将位置归还于我，可这话除了些不知情的外人，又有谁会相信？便是你，祕儿，你信么？”
炎礼有些激动地望着炎祕，炎祕却不敢直视堂兄的眼睛，轻轻地将头转了过去。
“是了，连你也不信……”炎礼颓然道：“如此一来，我又能怎样呢？要么主动将这个烫手的位子让出来，把活下去的希望寄托在新一任家主的慈悲上；要么就莫名其妙地死掉，也许这才最符合每一个人的利益……”
“堂兄……”
“不要说了，还是送我回去吧。死也要死在该死的地方。”炎礼说着，平静地闭上了眼睛。
“堂兄……”
“送我回去！”炎礼再一次说道。
“堂兄！”
仿佛感受到炎礼言语中的愤懑与无奈，炎祕的声音已带上了微微怒意。
“在祕儿心中，堂兄一向都是挥斥方遒的好男儿，如今却因这点挫折一蹶不振，实在令小妹寒心！我救你出来，不是为了什么家族或者个人的利益，也从未想过用你的身份去做些什么；我救你出来，只是出于一个妹妹对哥哥的爱护，只是因为我实在看不惯他们为了权力而不计亲情地骨肉相残！”
“祕儿……”炎礼猛地睁开眼睛，极为复杂地看着炎祕，仿佛之前从未真正认识过这个堂妹一般。
迎着堂兄糅杂了各种思绪的目光，炎祕继续说道：“不瞒堂兄，即便是现在，小妹也不知到底是谁要害你。虽然所有的证据都指向了二叔，可我觉得里面还有不少疑点，这件事没那么简单。不过无论最后的幕后指使到底是谁、他到底想干什么，都无法改变你是我堂兄、是炎家家主第一顺位继承人的这个事实！无论是谁想害你、谁想利用你，他们都要先迈过我这一关！因为在我心里，这些人不配做一个长辈，不配做一个男人，更不配做炎家的家主！炎家若是在他们手里，绝不会有好下场！”
炎祕一口气把话说完，紧咬着嘴唇，目不转睛地注视着炎礼；曲线毕现的胸脯不住起伏着，仿佛耗费了极大的气力一般。
“祕儿啊……”炎礼仿佛抵受不住少女无比坚毅的目光，将头低了下去，苦涩道：“是堂兄拖累你了……”
炎祕刚要开口再安慰他几句，忽听凤舞的声音从门外传来。
“小姐！二老爷方才派人召集各卫主将在府中议事，说是有重大军情。”
炎祕和炎礼对视了一眼，心中均是一动。
“知道了，我这就去。”炎祕平静地答了一句，伸手从衣架上取了件战袍披在肩上，转头向炎礼低声叮嘱道：“堂兄且先在这里歇息，小妹去去就回。我倒要看看，他们葫芦里卖的是什么药！”
“祕儿千万小心！”
“堂兄放心，没找到你之前，料他们也不敢对我怎么样。”说罢，向炎礼笑了笑，大步向门外走去。
“什么？礼儿不见了？这、这怎么可能？”
炎照府上，炎熙瞠目结舌地望着眼前平静如常的两位哥哥和一位侄女。
“他、他是何时不见的？派人找了没有？这还商量什么？快点派人去找啊！”
“老五先别急。”炎照摆摆手，缓缓说道：“坐下说。人已经在找了，之所以把大家都叫来，是为了弄明白一件事……”
炎熙下意识地向四周看了一眼，只见平日里智计百出、似有未卜先知之能的三哥炎煦眼观鼻、鼻观心，如老僧坐定一般，脸上不带一点表情；而替代父亲执掌炎狐卫、一向风风火火的祕丫头也是一副好整以暇的姿态，自顾自地喝着茶水；倒是自己这么火急火燎的跳起来，显得很有些不够沉稳。
“你们倒还都沉得住气……”炎熙嘟囔了两句，悻悻地坐回自己的位子。
只听炎照又道：“就在一个时辰前，下人们在府中一个废弃的旱厕里发现了一具尸体。你们可知死的是谁？”
炎煦和炎祕依旧默不作声，炎熙忍不住搭话道：“谁？”
“是我炎家的内总管何财。”
“何总管？”炎熙一惊，道：“昨天我还看见他，让他给我府上再送些洒扫之人。他怎么死在那里？”
“他死在哪里不重要，是怎么死的也不重要，重要的是什么时候死的！”
“什么时候？”
“三天前！”
“啊？”不仅是炎熙吃了一惊，就连一直静观其变的炎煦和炎祕也再无法保持平静。
“二叔确定何总管是在三天前被人害死的？”炎祕皱眉道。
“我又没说，你怎知何财是被人害死的？”炎照眼中精光一闪，沉声道。
众人皆是一愣。
炎祕心念电转，微笑道：“若不是被人害死，五叔又怎能在昨天见到他？想必那人需要借何总管的身份做一些事情，这才杀了他。”
炎照点头道：“祕儿说的也有几分道理。可这个人究竟想做什么？甚至连五弟都瞒了过去，这人的修为可不一般啊……”
众人又是一震。
正如炎照所言，改头换面之术对天道中人来说并非什么难事，连炎家这样的家族式门派也有传承。此术的成功率和使用者的修为直接挂钩，道行越高，被识破的几率便越小。炎熙已是玄道下阶的天道高手，若是连他都没看出来，可见此人的修为不在他之下。这样一个实力强横的神秘人物潜藏在炎家内部，如欲对炎家不利，该是何等恐怖！
想到这里，每个人都是心头一紧。
“会不会是老贼的余党？要替李道基那老贼报仇？”炎熙试探道：“当日大哥失踪时，那老太监美美也不见了，他可是一心忠于李家的……”
“不是他！”炎照摆手道：“美美虽然诡诈，修为却远高于我等，只有大哥方能与之匹敌。真要是他来报仇，何必如此费力？直接把我等尽杀了便是。”
“难道是东方墨？这些文人最是奸猾，好使诡计……”
“也不是他！东方墨素有洁癖，断不会在那种地方杀人。”
“要不就是云鹤门的无忧老仙？他的易容术乃是道中一绝。”
“我炎家与他无冤无仇，老死不相往来，他来招惹我们作甚？”
“又或是……”
“哎呀五弟，你这么一个个列举下来，要列到什么时候？”炎照似乎有些不耐烦。
炎熙眼珠一转，道：“莫非二哥已经知道是谁了？”
“若是知道便好了……”炎照叹了口气，缓缓说道。紧接着，话锋一转，又道：“不过嘛，前前后后、思来想去，我倒是梳理出个方向来。”
炎熙偷瞄了一眼脸上又恢复到古井不波状态的炎煦，笑嘻嘻道：“二哥请讲。”
“这件事还是和礼儿失踪一事有关。且不去管这个人到底是谁，我敢断定，此事幕后的主使一定是礼儿失踪一事的最大受益者！”
话音未落，厅里的气氛骤然变得诡异起来。炎熙、炎煦和炎祕都在用一种奇怪的眼神看着眼前的炎家代家主。
“你们这么看着我干嘛？”似乎感受到三人目光中的犹疑，炎照奇怪道。
炎熙笑道：“二哥这话有意思……要说礼儿失踪一事的最大受益者……不就是你吗？”
炎照摇头道：“我？五弟莫开玩笑了！若礼儿真的出了事，我定是炎家上下第一个被怀疑的人！且不说平日里我对礼儿有如亲生子一般，便不是如此，我也不会傻到去做这种掩耳盗铃之事！”
“那二哥的意思是？”
“若礼儿遇害，我又难脱嫌疑，自然会有人坐收渔翁之利……”炎照看似漫不经心地说道。
厅内的空气猛然一滞。
“二哥果真好谋算！”一直未出声的炎煦终于开口了。“其实小弟也有几个疑问——昨日我和祕儿在礼儿府上险遭暗算，祕儿后来又亲自安排军中精锐把守要害，这才不到一日的工夫，怎么会这么轻易就让人寻了空子，将一个大活人偷了出来？再者，昨日与我二人激斗的花匠究竟是什么人？他的目的是什么？这紫云花到底又是谁安排花匠们栽种的？”
一连串问题抛出，听得炎熙颇有些摸不着头脑，便连炎照也是一副茫然的样子。
“三哥到底在说什么？小弟怎么听不太懂？”炎熙懵懂道。
炎煦“哼”了一声，撩开衣袖，露出臂膀上仍是淤着大片墨绿的伤处。
炎照炎熙二人都是一惊，便听炎煦又道：“祕儿，你把昨日的情景告诉他们。”
炎祕应了一声，简单明了地将前日之事说了出来，只隐去自己暗令凤舞循着花香查访一节，仍是把二人听得目瞪口呆。
“还有此事？”炎照眉头紧皱道：“三弟怎么不早说？”
“原打算今日便说的。不过顺着二哥的思路，我倒是也受了点启发。”炎煦看了一眼众人，冷笑道：“如果假扮何总管与假冒花匠、劫走礼儿的是同一个人，那就简单了。”
“你什么意思？”炎照的声音阴冷无比。
“若说熟悉何总管、熟知我炎山军的布防、道行修为又高过五弟的，我炎家还真有一人……”炎煦说着，将视线挑衅般移向了炎照。
刹那间，二人的目光交织在一起，几缕雷光隐隐在四目间游走闪动。
“你血口喷人！”
“你贼喊捉贼！”
“你心术不正！”
“你不安本心！”
“老三！你不要太无耻！”
“二哥！我看是你把算盘打得太满了！”
“你……”
“你……”
“好了好了！不要吵了！”眼见二人骂将起来，炎熙赶紧上前一步将二人隔开。“都是手足兄弟，何必为这点小事伤了和气？又是在小辈面前，你们不要面子我还要呢！依我说，那人也许就是要制造我兄弟几人的矛盾，好趁机挑起事端。”
“哼！”炎照铁青着脸瞪了炎煦一眼，一言不发。
炎熙又道：“眼下的当务之急还是尽快找到礼儿，找到他不就什么都清楚了？幸好这些日子为防天道中人暗中捣乱，长安各处守得极严，城墙上每隔一段均有我炎家的修炼之人，便是真人级的高手到了，也不可能不被察觉地偷出一个人去！礼儿定是还被藏在城中！不如二哥再派些人手，全城仔细搜检一番？”
炎照想了想，高声唤来在厅外守候的亲卫，当着众人的面吩咐下去，把搜检全城的兵力又加了一倍。
那亲卫“喏”了一声，却并未离开，似乎还有什么疑问。
炎照怒道：“怎么还不快去？连我的命令也不听了么？”
那亲卫面上闪过一丝惶恐，咬牙道：“将军有令，属下怎敢不从？便是皇宫里也要搜上一番。只是……只是几位主将的府上……属下不敢私自做主，还请将军明示！”
炎照先是一愣，随即狰狞道：“搜！你们都在这里看着！就先从我这里搜起！”
