韩延德见状，适时走出看台，走到擂台上，先细细地打量小火狐一回，然后哈哈大笑道：“依本使看，器械不用再比了。这位小菩萨，就是器械状元，大家以为如何？”
“好……”观众雷鸣般地响应。韩延德舞动双手，压下喧闹声，回头问潘罗支和禄胜以及熟仓礼信等人：“你们以为如何？若是不服气，尽管派人上场，再比试一回。”
潘罗支和禄胜尴尬地笑着，卫慕承运野利怀仁熟仓礼信异口同声：“咱们没的说。”
韩延德便问尹宪：“尹大人有甚异议没有？”尹宪与韩德威虽然都在背后向杂谋月李继捧暗示，对方在给自己下毒，面上却都风度翩翩。尹宪被韩延德抢先一步，心里很不自在，却不动声色地淡笑道：“悉听尊便。”韩延德便对司仪说：“你来宣布并颁奖吧。”
司仪早乐得嘴都合不上了，他是党项人，党项人大胜，他能不高兴？闻声上前宣布：“马下兵器比武，至此结束！俏面小火狐为状元，特奖白驼五峰，骏马十匹，健牛二十头。”
观众欢腾。一个大嗓门儿噢地一声唱道：司晨的是那大公鸡，上阵的骒马着实稀。吐蕃回鹘摆擂台，响破天咱有心却无力。八尺高的男子汉，不如青马儿火狐狸......
唱曲的是银州有名的曲酸大王响破天，唱的是党项人爱唱的“漫山吼”。响破天扯着脖子一唱，观众们越加兴高采烈。潘罗支和禄胜的脸色，越来越不好看，暗暗打主意。
响破天的曲儿一停，司仪上前宣布道：“今天的比武，就此结……”
“且慢！”禄胜上台，打断司仪说：“天色还早，不如再添些乐趣。小王这有张弓，是我回鹘的镇国之定。如果有人能拉开它，并射中二百步外的靶心十箭，便赠予他！”
两个回鹘武士应声抬上一张黑黝黝的镔铁弓，趾高气扬沿着台边转，让众人观看。
潘罗支不甘示弱地也跑到台前，大声说道：“小王也有两件东西，虽不是镇国之宝，也是百年难遇的宝物。一个是宝马墨狮，一个是藏獒花虎。藏獒是犬中之王，而花虎又是藏獒之王，乃王中王，能独斗狼群虎豹。墨狮是小王花万金自西域大食国购得，不惧风沙雪雨、虎豹狼虫，日行千里。小王的赌赛是，将墨狮与花虎都放开，放在一起，由花虎护着墨狮，谁要是能赤手空拳驯服犬马，不被马犬所伤，这两件宝物就归他了。”
两个马奴，一左一右，勒紧马缰，牵出一匹黑如漆炭的宝马。此马，头高俊如刀削，眼端正若悬铃，耳尖厚前竖，鼻孔大、鼻纹成王字，长颈、宽胸、阔背、长腿，怒目昴首，四蹄踢踏，似虎如龙，最罕见的是，脖子上雄狮一般，有一圈厚厚的鬃毛，因名墨狮。
另有两个****，牵着一只如虎似豹的巨犬出来。这就是潘罗支的犬王花虎，花虎是犬中的异种，铁青色的皮毛上，散布着指甲盖大小的白花，虎头、粗颈、阔胸、桩腿，立若猩猿、黑熊，卧似梨花罩墨虎。它不惧狼群，敢独斗虎豹。花虎长得奇异，禀性更奇妙，不到狩猎对敌之际，一天到晚也不叫一声，只用那一双圆溜溜地大眼睛，静静地观察着周围的一切。那双眼睛，似剑芒寒星，睡梦之中，也能透过眼帘射出逼人的寒光。
众人都是识货之人，赞叹如潮。也都意识到，潘罗支和禄胜真急了，不惜将自己的宝物拿出来挽回颜面。既然他们肯拿这些宝物出来，这些宝物也就不是容易得到的。
事实确实如此，潘罗支与禄胜都沉不住气了，小火狐武功深不可测，她的姐姐更会只比她高不比她低，继续比下去，怕是落不了好。但女子武艺再高，毕竟体力有限，拉重弓、驯服烈马和凶犬，绝对不是她们所能胜任。禄胜与潘罗支不约而同打起了一个主意，不惜珍宝，也要保住面子。对三件宝物，人人眼热心动，个个拨打起小盘算。有些莽汉子耐不住，先奔了禄胜的镔铁弓，弓不是那如狼似虎的犬马，拉不开也伤不着，顶多丢面子。
一时间，铁弓之前排成队，多少人都想将这件宝弓收入囊中。而禄胜一点都不担心他的宝弓，他相信，即便是有人能拉开它，但要射中二百步外的靶心十箭，难于登天。他密切注视小火狐与她的姐姐，希望从她们身上，找到阿伊古丽。阿伊古丽是他们回鹘武术大师阿拉的女儿，深得父亲真传，且美貌异常，色艺双全。禄胜想娶她，可她却逃走了。有人说在平夏部见过她，而小火狐的身手，又象极了她，禄胜怀疑她们有关系。
小火狐正在欣赏她的奖品，姐姐却在埋怨她：“死女子，不叫你上台，你非上台。你看见那个回鹘王子没有？那就是师傅的冤家，你要惹得他找到师傅，看师傅咋收拾你！”
小火狐嘻嘻笑道：“就那个怂王子，没打两下，就将看家宝贝拿出来了，有甚可怕。除非他派千军万马来捉师傅，不然能把咱们怎样？姐姐别忘记，这里是夏州，他的兵马派不到这里。没有兵马，就他那几个草包从人，不用你跟师傅动手，咱包了，怕他甚？”
姐姐气得直跺脚：“能不够了你，你就能吧！你能你去把那张弓给拉开，射中十箭，将弓赢得，再把犬马驯服了赢来，才叫能！”小火狐笑嘻嘻地摇头：“赢不来。骆驼穿鼻拘，马戴嚼子，一物降一物。咱只会使巧，哪有那么大的力气，要不然你去试试？”
姐姐啼笑皆非：“你没那么大的力气，咱就有那么大力气了？”小火狐眼珠子一转，伸伸舌头，鬼头鬼脑地道：“明白了。这就是特意用来对付咱们的。既然没那个能耐，就不丢那个人。咱们还是赶天黑了去你的那个神塬，找你那个神人去吧。”姐姐噗哧乐了，顿足道：“死女子！你要溜之大吉，偏拿咱说事。鬼心眼子那么多，也不怕累死你！”
小火狐笑得更甜更坏：“从来人都说笨死了、笨死了，没听说哪个人被心眼累死。”
“你早晚得被心眼儿累死！”姐姐嗔笑。两人打定主意，连夜带着从人和奖品走了。
李继冲的注意力，全集中到宝弓、宝马、犬王身上。等想起小火狐，想找她们攀谈时，她们早已不知去向。李继冲丢开她们，一心想得宝，借以挫伤吐蕃回鹘人的气焰。观看了好几天，仍旧不知道镔铁弓、墨狮和花虎的深浅，眼见着无数人在弓下败阵，还是忍不住上去丢回脸，眼见得多少人被犬马咬伤踢伤，还是忍不住上阵，被花虎咬伤脚后，暗忖，恐怕只有哥哥来，才能得宝立威。急忙派人去找李继迁，来为党项人争光。
半夜，下起大雪。早上，李继迁向李克文告别时，他假猩猩地挽留了一回，李继迁谢绝，一行人冒雪上路。驿道上雪深半尺，十分难走。走了一程，李继迁唤回坚持在前面探路的李大信，仰望着雪花飘飘的天，吩咐：“猫头熊，下驿道，沿族帐居处而行。”
李大信从小就长得粗野楞笨，一天到晚嘻嘻哈哈、迷迷糊糊，如同睡不醒的冬眠熊一般，尽干些傻笨愣呆的事，给人一种愣头愣脑、傻乎乎的感觉。实际却猫一样敏捷、猫头鹰一般机警。因此，李继冲等差不多大小的兄弟和伙伴，给他送了这么一个绰号。
李大信为难地说：“雪太大，驿道都这么难走，下道就更没法走了。咱不是还要赶路吗？”
李继迁坚决地说：“正为雪大，咱才担心哪个族帐有灾难。赶路也不差这一阵儿。”
李大信知道十八哥的脾气，决定了的事，就是下刀子，也休想让他改主意，不再多言，呼哨一声率先下道，朝白茫茫的原野奔去。一路上，见到帐篷或人家，看到屋顶冒炊烟，房前有犬吠，便不停留地过去。若看不到烟听不到狗叫，便要下马去查看。
偶尔碰到人，李继迁就会驻马询问：“过活的怎么样？有没有听说谁过活不下去了……”
绥银地区的地形地势本就复杂，是沟连沟、塬望塬，有时一条大沟得绕行两三天，望着一个塬能跑死马。平日里就不好走，现在大雪及膝更难走。李继迁一行走走停停，进入银州腹地，已经是第四天的事。傍晚，来到距离银州城五十里的野枣林。
野枣林东西长十几里，两边是沟壑高梁，南北宽最窄处也有一二里，就在这狭窄处，有一条官道通行。这片野枣林，属于银州刺史李克远的领地，也算得上是银州的一道天然屏障。
李继迁等来到野枣林边，重新上了官道，飞驰着进入野枣林。雪早住了，到处是银白一片，尽管天晚了，但并不妨碍视线。路被车辙马蹄辗踏得一片狼藉。正奔行间，突然，凛冽的北风吹来惨叫呼喊及打斗声。不等李继迁吩咐，奔跑在前面的李大信，已经做出决断，手一挥，十几个侍卫便驱马下路，借着树木的掩护，绕树穿林，搜索前进。
党项人是游牧民族出身，不仅要跟人争斗，还要同豺狼虎豹争斗，骨子里天生就是战士，一听见警迅，几个近卫便将李继迁团团围住。李大信返身回来，帮助近卫们拦住准备前冲的李继迁，命令几个近卫：“你们护住官爷，不许他动，听咱的号令行事！”
李大信不顾李继迁的抗议，向负赡要过特备的两匹探马，驱赶它们沿路奔进，自己带了两个人，伏鞍随后跟进。这种探马是李继迁的独创，马身上捆绑着假人，遇到危险地带，便放在前面探路。李继迁所以有这种发明，是因为他自小到大，多次遭受过莫明其妙的袭击或暗杀。李大信三人还没冲入现场，已有一伙人射杀探马，迎面阻杀过来。
李大信等都是弓马高手，放慢前进速度，箭如流星，射向敌人，惨叫惊呼不断，十几个阻击者，或死或伤，跌扑奔逃。李大信等追击前进，又一拨人前来阻击，李大信忽听耳边劲风掠过，一骑勇往直前。是李继迁冲破近卫阻拦杀出，箭如弩发，所向披靡。
“又来一个李继迁，杀死他……”迎击者一阵狂吼乱喊，蜂拥而上。但他们多手持刀剑等短兵器，持弓箭的寥寥无几，哪里架住李继迁这边箭如雨发，纷纷中箭倒地。
迎击者正进退两难之际，李继迁潜入林中的那十几个侍卫，从侧后发起了攻击。对方人虽多，也多是武艺高强之辈，却对付不了这种弓箭为主的野战，只得四散着逃窜。
李继迁等冲进伏击圈，见到一幅惨烈的画面。一支四五十人的队伍，人仰马翻，死伤殆尽。只剩下一个高大健壮的身影，抱着一个白帽白袍的人，和两三个幸存者，手持弯刀，呆立在最中央。李继迁冲到他们身边滚鞍下马，问道：“你们什么人，从哪来？”
高大的身影惨痛地哀叫：“真主啊，你到底没抛弃我们，感谢真主！恩人啊，你们是真主派来救我们的吧？我们是回鹘商人，到长安、汴京等地去做买卖，买卖做完回来，我们要到银州找一个人，便绕道过来。没想到，在这种地方还能遇到马贼，不问青红皂白就是一阵乱箭，接着就是围攻……我的热依汗中箭最多，不知死活……”
“咱懂得治红伤，让咱看看。”李继迁说着话，接过白袍人。见是一个回鹘中年丽人，身材极高，与自己相仿。苗条的身上穿戴极厚，外罩白狐裘，里衬白貂褂，再里是锦绣袄。幸亏这两层裘皮一层袄，中箭虽多，却没有致命伤。
李继迁顾不得避讳，掰断箭杆，脱下她的狐袍，解开貂褂，撕破她贴身锦袄，手如钳快若风地拔箭头，丽人连声惨叫着醒过来，李继迁不住手地拔掉九个箭头，掏出红伤药，撒在伤口上，就地取材，撕碎丽人的锦绣袄包扎好。转眼就完成这一系列动作，让那个回鹘人目不暇接、目瞪口呆。
没等他反应过来，李继迁已经将他肩背上的箭杆折断，扒下他的皮袍，为他治疗箭伤。
有人跑来禀报：“官爷，这群马贼太狠毒，竟是斩尽杀绝的意思，没留几个活口。”
李继迁边为回鹘人疗伤边说：“伤重的赶快救治，伤轻的先不要管。收拢人马，准备撤离险地。”那人应声去了。李大信跑过来道：“阿哥，得赶紧离开这里。那群马贼并没逃走，重新集结，又杀过来，并且是盾牌手开路。”李继迁道：“让伤者骑马先走。”
李大信急道：“你也得先走，谁知前面还有没有埋伏，咱只能顾后头顾不了前头。”
李继迁点头笑道：“言之有理。咱当开路先锋，让伤者和负赡随行，你们且战且退。”
有负赡送上备用马给仅存的几个回鹘人。回鹘人虽是商人，但在漫长的商旅中经常遇险，不用多说，先帮那个高大的回鹘人上马，将那个丽人放在他怀中，然后都上马。
李继迁带两个人，驱赶两匹探马率先开路，向银州方向杀出。果然不出李大信所料，路两旁乱箭纷飞，射向探马，马中箭负痛，奔驰越急，李继迁三人，箭发如雨，向路两边射击，一路惨叫不断，跑出两箭地，见两匹探马已经倒地，路边已经没了袭击，两个随从跳下马，解下死马的缰绳、鞍、假人等。
李继迁则马打盘旋，注视着来路。见那个高大的回鹘人带着那个丽人跑来，他的随从又少了两个，只剩下最后一个人护卫着他们，显然是那两个人为保护他们中箭伤亡了。很快，李继迁的负赡们过来，也有一些伤亡。李继迁命他们继续赶路，自己又等片刻，见李大信等过来，马上都背抱的有人，是他们收容的伤者。
一行人马不停蹄，穿过野枣林，来到一个驿站。这是银州南面第一或者说是最后一个驿站，进出都在这歇脚或打尖，有坚固的土城堡，和数十个兵丁。
李继迁等进了驿站，就等于是到了家，没有上千的大队人马，是别想攻击他们了。
驿站头目是李氏远宗，见李继迁等如此情形大怒，嚷嚷着要带兵去捉拿这群胆大妄为的马贼，被李继迁拦住，命他们烧水沏茶煮肉，自己跟大信等清点伤亡并救治伤者。有几个伤重的，在救治过程中死去，气得李大信一边救治伤者一边大骂。
李继迁一声不响，默默地救治着伤者，紧张地思索着：“这是谁下的毒手？显然是冲咱来的。那声‘又来了一个李继迁’，咱听得再清楚不过了。这伙回鹘人，就因为那个丽人穿了白袍，跟咱的打扮一样，阴差阳错地替咱挡了灾难。这是有预谋的谋杀，可知道咱行踪的，好象就十六叔一个。咱跟他远日无冤近日无仇，他为啥要谋杀咱？没道理嘛，应该不会是他。可不是他，又有谁知道咱的行踪？总不能是十五哥估算到咱行踪，预先埋伏杀咱吧？十五哥有此心，却无此智。还有谁？七哥也能推算出咱的行程，总不会是他怕咱争位下的毒手吧？不应该呀，咱说了服从他。那会是谁……”李继迁痛苦地思索，百思不解。
“你是李继迁李官爷？”那个高大的回鹘人跑过来，惊喜交集地打断李继迁的思绪。李继迁一愣，旁边的李大信答道：“那还能有错。整个平夏部，就这么一个李官爷。”
回鹘人深施一礼，欢喜地嚷嚷：“久仰大名，今日得见，果然名不虚传！久欲拜见官爷，一直不得便，今日相见，真乃三生有幸！请受安国臣一拜！”安国臣说着，要行跪拜大礼。
李继迁慌忙拦阻，非常惊喜地说：“不敢当！你就是天下闻名的大商贾安国臣？”
安国臣欢笑道：“闻名不闻名不知道，安国臣倒是没错。安国臣谢官爷救妻之恩！”
李大信忍不住插嘴：“有意思。不谢官爷救你之恩，倒谢救妻之恩，这是甚意思？”
安国臣道：“尕爷不知道，咱妻子的性命，比咱的命值钱多了。咱宁死不能没她。”
李继迁和李大信忍不住细看安国臣，安国臣四十出头，浓眉大眼，高鼻阔口，黑红的脸庞，长须及腹，大腹便便。长须为金黄色，眼珠子忽黄忽绿，大脑袋不停地摇晃。
李大信还是少年心性，早忘了适才的危险及伤亡惨重的悲哀，撇嘴笑道：“婆姨痨，怕婆姨。”安国臣仿佛也忘了眼前的不幸，乐呵呵嚷嚷：“怕婆姨有甚，怕婆姨有奶吃。”
李大信与安国臣斗起嘴来，沉重的气氛，为之一变。李继迁将伤者又查看一遍，这才放下心，才想起脱去袍子摘下帽子，洗了手上的血迹，席地而坐，端起驿丁送上的热腾腾的酒，喝了一碗，又吩咐驿丁们给伤者喂热茶和热酒，然后跟安国臣攀谈起来。
安国臣是名满天下的大商人，从中原到契丹，再到黑衣大食国，没有不知道他的。他出来时受回鹘武术大师阿拉委托，帮忙查找他女儿阿伊古丽。
阿伊古丽是回鹘有名的美女，又深得父亲真传，武功高超。结果被回鹘王子禄胜看中，想娶为妃。而阿伊古丽心有所属，不喜欢禄胜，为躲避禄胜的纠缠，离开回鹘，进入平夏部。
阿拉请安国臣利用他做生意的机会，借助他生意上的朋友，帮忙查找女儿下落，并派出几个徒弟跟随。幸亏有这几个徒弟拼死保护，要不然不等李继迁赶到，安国臣和妻子早就命丧黄泉了。安国臣的妻子热依汗，早年乃回鹘数得着的美女，美且贤，能嫁给安国臣，实在是他的福分。
安国臣爱妻子，那真是胜过爱自己的生命。无论到哪做生意，不管千里万里，都带着妻子。闲谈期间，安国臣一再向李继迁致谢，谢李继迁救了他的妻子。李继迁不接受安国臣的谢意，直言不讳地告诉安国臣，很可能是他们救了他，替他挡了灾祸。
话到这里，安国臣开始用一种怪异的眼光看李继迁，李继迁真诚地说：“安老爹，你好象不相信？咱说的都是实话，不是谦逊。十之八九，你们是替咱挡了灾，不要不信。”
安国臣微微点着大脑袋，沉吟道：“官爷既这么说咱信了，不过官爷是谁要害你？”
李继迁苦笑着摇头道：“不知道。想不出谁这么恨咱。”安国臣喝口酒，迟疑不决道：“官爷，咱有几句话，说对了，官爷别欢喜，说错了，官爷别恼我，官爷看成不成？”
噗地一声李继迁喷笑，摇头笑道：“安老爹不是要跟继迁做买卖吧？有话尽管讲。”
安国臣猛喝一口酒，坚决地道：“我想官爷的这个仇家，应该是宋人，是赵官家！”
“嗯？”李继迁略微愣了愣神，目光一寒，直逼安国臣道：“安老爹，请详细说。”
安国臣狡黠地眨着大眼睛道：“围攻咱们的人，多是汉人武术高手。能不能证明？”
李继迁笑道：“不足以证明。若是咱族内人想要咱的命，最可能雇汉人杀手了。”安国臣眨着大眼睛狡笑道：“倘若再加上宋人大批朝蕃界调兵，大量运粮草，能证明否？”
李继迁一呆。安国臣继续狡笑道：“再加一条，倘若李官爷成了宋人夺取咱们西北马匹牲畜的大障碍，能证明否？”李继迁情不自禁大笑：“老爹不愧是大贾，连说这种事，也是一点一点加码。咱承认已经成为宋人的眼中钉，但还不能承认这次就是宋人所为。”
安国臣叹息一声道：“我也愿意是看花眼了，将宋军的正常调防，看成是进军咱们西北的信号。可事实上，以我经商半世的敏感，我可以断定，宋人是在准备进攻你们。汉人有句话，叫唇亡齿寒。你们一旦灭亡，就该轮到我们了。我请求归附官爷，一旦宋人来进攻，帮官爷打他们。我虽不能上阵，可我能为官爷筹集钱粮，还请官爷收留我等。”
李继迁举杯笑道：“老爹大富之人，居然能做如此想，让继迁敬佩，敬老爹一杯！”
安国臣笑嘻嘻道：“敬酒不敢当。官爷别把老汉想高尚了，咱这么做，不光是为族人着想，咱是恨宋人。这次咱带去宋京四两海外龙涎香，价值六百万缗。可赵官家新纳的幕容贵妃，只肯出五百万缗，咱不卖，她就命开封府把咱抓起来，硬说咱的龙涎香是膺品，分文未给便夺走 了。香夺走了不算，还想杀咱灭口，若非咱的热依汗出大价赎买，咱就屈死在开封府了。天下有这么凶恶的国主和国母吗？就为这，咱跟宋人势不两立！”
李继迁大笑：“如此说，更见老爹的诚意，公仇加私仇，更该接受这杯敬酒，干！”
安国臣笑逐颜开：“官爷接纳老汉了？”李继迁笑道：“求之不得，就怕委屈老爹。”
安国臣大笑道：“汉人有句话，叫宁给好汉牵马坠蹬，不给癞汉当祖宗。谢官爷！”
李继迁和安国臣攀谈了半个多时辰，鼎沸的牛羊肉，连带着大鼎被抬了上来，大家开始吃肉喝酒。饱餐之后，李继迁也不歇息，点了二十名驿丁，顶着凌晨刺骨的寒风，返回去查看现场。现场除去回鹘人与李继迁侍卫的尸体外，就是死马和一些蕃人惯用的弯刀与箭，敌方尸体全部运走。李继迁找不到有价值的线索，便将马与死者分别焚烧，就着烧化的地方，挖坑掩埋，然后返回驿站，安排安国臣等就地养伤，自己奔向银州。
