杜阎王决计要给李常晟点颜色看。他也不和穆刚打招呼，尽起一千五百民团，杀向磨盘山。杜阎王的民团，一千人是自己的班底，留出五百看家；另一千人前身则是北洋军阀张勋镇守徐州的时候，在山东招的的定武军。因为张勋复辟失败，定武军被就地解散，军官各自谋生路。这些山东籍的兵便返回山东，仗着手中有枪，一路上烧杀抢掠，无恶不作，屡遭各地驻军驱逐追击，狼狈不堪。途经神山，被大地主杜阎王收留，便勾结在了一起。杜阎王仗着这些都是打过仗的士兵，山中土匪和他们相比不可同日而语，所以一直不把周边这些土匪放在眼里。他怕收留定武军的事情给上面知道，从来不敢展示自己的战斗力；这次赔了女人又折兵，彻底被激怒的他不顾一切的要给自己的老姘头报仇。
王兴贵把自己的两个铁杆兄弟——也就是一起剃发出逃的两个手下——一起反复研究杜阎王的诚意。杜阎王是神山民团长，断不会再占山为王，拿下磨盘山，财物到可以多分他些，山定会是自己的；打下磨盘山，便可同时占据马陵山，两座山相呼应便能在东部山区站稳脚跟，自己在蝎子山坐镇指挥，他两个舅子一人一座山，三座山形成掎角之势，就是一般官兵来攻打也不怕。他的这俩铁杆狗腿，一个叫张狗子，一个叫李愣子，一听王兴贵要一下得到两座山，心想一定是自己兄弟俩一人一座了，都纷纷表示同意可行；后来听到王兴贵要把山分给他的两个舅子，没他俩什么事，一下子心里都非常失落。王兴贵看了他俩一眼，说：“你们两个也不会受屈，便当我的特使，平时替我巡视两座山，不着道的，直接毙了。”这两个人脸上便有了一点高兴，心里却还是疙疙瘩瘩，觉得王兴贵不仁义。
王兴贵连夜下了英雄帖，声讨李常晟同道相残，抓了赵嬷嬷，邀请城南各山再次出兵。经过虎头山一战，王兴贵早已威风扫地，发出的帖子竟没一人理会，自己的一支队伍在集合地点等了几个时辰，也没等到一个人来，便独自向磨盘山进发了。
孙廷豪一接到英雄帖，便分别派人给穆刚和李常晟送信。穆刚加强了蝎子山方向的消息探报，以防李常晟腹背受敌。从蝎子山到磨盘山，自北向南有三条路：第一条是经过虎头山直插磨盘山北麓，此条路线最近，道路较为好走，但是王兴贵新败不久，绝对没有胆量再走这条路；中间一条是走角指山北麓，此条道路稍远，但是比起南边绕道苏北的南路，这条路可是好走的多。穆刚估计王兴贵十有八九走中间道路，于是他命令李猛带队伍守山，张铁牛带短枪队在虎头山周边巡逻，穆大锤带骑兵队到中路截击，自己亲率三十名精兵携三挺机枪在穆大锤骑兵队周边机动。
蝎子山的队伍一出山，穆刚便得到了消息，可是等了半天，中路的耳目来报说这支队伍走到半途便有急急火火的退了回去，“莫非王麻子不出兵了，可为什么呢？”穆刚一时有些不解。这时，监视南路的耳目赶来报信，说王兴贵带一千多人绕道苏北，正向磨盘山方向进发；张铁牛也派人来报告，说西北抱犊崮的“馍馍刘”那边好像也有动静。穆刚心中暗自忖度，此处到南路，多是崎岖险恶的羊肠小道，不利于骑兵行动，西北抱犊崮的刘守庭一直对虎头山虎视眈眈不可不防。他决定让穆大锤回山加强防御，自己亲率三十名精兵到南路截击王麻子。
王麻子是个极其奸猾的匪首，就凭他降服城南八山的匪徒便可略见一斑。他防着穆刚来打他的伏击，便派出一支人马到中路走了一段路程又退了回去，意在麻痹穆刚，制造他不出兵的假象。自己则偷偷带着一千精兵绕道苏北，发兵磨盘山；同时他知道徐相南已率残兵败卒逃到苏北，若有机会遇到他们，正好顺手牵羊一并将其拿下。
中午时分，温暖的阳光温暖着冰冻已久的大地。一小队人正在山岭中行进，冷冷得微风吹拂着那一张张年轻淳朴而又刚毅无比的脸，汗水早已湿透了他们的鬓角，但丝毫没有减缓他们行进的脚步。突然，领头的一摆手，队伍一下子楔在地上，一动不动。西南方向的山那边，升起了一股股的炊烟，大家的脸上露出了微笑。
穆刚带着队伍迅速越过山顶，在一窝风向阳的地方让大家收拾休息。大家从怀里拿出煎饼和小葱，卷着嚼了起来，有的身上还有带着些豆腐干、酱菜之类的分给大家，一时间嚼声大起。穆刚爬上山顶，向西南方向观察。
果然，山下的小路上有一些人马正三五成群的围在一起生火做饭，正是蝎子山王兴贵的匪兵，炊烟正是从那个地方升起来的。穆刚目测了一下，东边不远处有段山路正卡在十多米的陡崖之间，是一个打伏击的最佳位置。他回头见大家都吃完饭了，便要跳下来去布置战斗。
这时，突然一阵雷鸣般的喊杀声如同天降，大家腾地一下跳起来，啪啪啪弹药上膛，刺刀出鞘。只见有一百多衣衫褴褛的人，端着枪从对面山上冲了下来，个个枪法奇准，一下子撂倒十几个土匪。眨眼间便冲到土匪们跟前，个个刀法也不含糊，噗噗噗又是十几个土匪被撂倒。王兴贵似乎早有准备，他一挥手，身边一个头领模样的带着一队人冲了上去，自己指挥着队伍向东撤；这队人马简直是白给，几下就给挑了，王兴贵又一挥手，又一队人马冲了上去，结果很快又被挑了；王兴贵又一挥手，又是一队人马冲了上去，这时，王兴贵的大队人马已经与冲下来的那群人拉开了一段距离，他的脸上露出了笑脸，拔出手枪，向空中一挥。土匪们止住后退的步伐，端起枪来，准备射击。
冲下来的人马正是穷困潦倒的徐相南部，他带着二百多弟兄好不容易摆脱***正规军及军统的截杀，在苏北游荡了十几天，弹药、给养几乎耗尽，正要寻个山头找点供给，恰好蝎子山的土匪经过苏北，便决定拿他们开刀。不想这王麻子早有预谋，这股匪兵单兵战斗力很差，但是弹药充足，而且还是以逸打劳，王麻子一边指挥队伍后退，一边派小股匪兵反冲锋，徐相南部几乎是强弩之末，绝难迅速的扎透这层层破布的阻挠了。
王麻子缓缓的扣动手中的扳机，他似乎还没有享受够即将到来的成功给他带来的喜悦。只是，上天偏偏不会让恶人遂愿，他刚巧撤到穆刚的脚下。穆刚一扬手中枪，三挺机关枪哒哒哒的喷出三条火舌。王麻子不想身后还有伏击，一听声音就知道是机关枪，直吓得亡魂大冒。三挺机关枪组成的火力网他是坚决不敢闯的。他一咬牙，率领全部匪兵向徐相南部冲去，徐相南兵少，根本拦不住这股亡命匪徒，便让他们冲了过去，穆刚怕误伤了徐相南，便也不再让机枪射击，带人冲进匪群和徐相南兵合一处，砍杀起来。直杀得这一千土匪魂飞魄散，没命的向西逃去。因自己兵少，追杀了几里路，便折回来清扫战场。
炊烟的余烬尚在冒着青烟，地上一片狼藉，穆刚找到衣衫褴褛的徐相南，两只手紧紧的握在一起。忽然听到一声大叫，二人抬眼望去，原来，一位年轻的战士伸手抓取灶里的小米饭吞到嘴里，不想饭太热，烫的他跳了起来。徐相南走过去踢了那小战士的屁股一脚，伸手抓过已被烫的起了个大水泡的手，用刺刀刺破水泡，麻利的撕下自己破衣服上的一个布条给包扎好，骂道：“小兔崽子，慢点吃！”许多战士在捡起地上的米粒填到嘴里。徐相南眼圈红着说：“我们已经吃了十几天树皮了。”虎头山的兄弟们拿出自己的所有的干粮，分给战士们，一时间，嚼声如雷。
徐相南吃了几块煎饼，深深的呼吸了一下冬天冰冷的空气，朗声说到：“我们共产党人，只要有一息尚存，便就不会停止奋斗！”沦落到此种地步仍不减半分豪情，穆刚不由动容。徐相南问穆刚缘何来到这里，穆刚便把杜阎王请战磨盘山之事前后讲了一遍，徐相南沉思了一会，说：“穆老弟，你观我战士如何？”穆刚一愣，不知道徐相南话中什么意思。徐相南接着说：“磨盘山之难，皆因我而起，我不会置之不顾。杜阎王的民团中，又一千定武军的散兵，战斗力非一般民间武装力量所能比，与其正面交锋，不是上策。”穆刚看着徐相南，笑着说：“杜阎王倾巢而出，神山势必空虚，可用围魏救赵之计。”徐相南看了穆刚一眼，哈哈大笑起来。
