三大电视网的新闻节目每晚合计吸引的观众数目和任何定期播出的电视节目相比仍然很多。当某个重大事件发生时，人们依然会把视线投向丹·拉瑟，NBC的布罗考以及ABC的彼得·詹宁斯，他们自20世纪80年代早期以来一直是国家仪式的主持人。
然而三大电视晚会的新闻节目在1981年到2001年间失去了大约40％的观众，这一数量上的锐减反映出了随着有线电视、卫星电视服务以及互联网的兴起，电视界遭遇重大变革，人们有了除传统的三大电视网之外更大的选择余地。另外的一个原因是，新的生活方式和变化着的口味。
美国电视的商业化必然决定着为了赢取更高的收视率，符合观众的欣赏口味，电视新闻的制作理念也发生着很大的变化。
1、新闻报道理念
（1）绝望新闻学。在美国这样一个社会透明、个人自由度相当高的社会，各种社会弊端就很容易被新闻媒体的信息渠道所吸纳。由此带来的便是当今美国新闻界流行的绝望新闻学，通俗地说即“好消息不是新闻，坏消息才是新闻”。现今美国电视新闻节目不再侧重报道“硬新闻”，而更多涉及到名人、娱乐、犯罪、暴力、丑闻等内容，也就成了在这一理念影响下再自然不过的产物。
（2）亲近新闻学。从20世纪70年代开始，美国的电视新闻报道随着对传统新闻价值观念的反思而呈现出新格局。关于普通人日常生活的报道，也在西方特别是美国报纸头版和广播、电视节目中出现。这类报道贴近生活、贴近普通民众，在受众的心理感受和生活经历上有很大的接近性，因此，虽然其内容平平常常，却能引起人们的共鸣。在美国公众看来，好的新闻报道除了应准确传递资讯外，还应具有故事性。因此，美国媒体常常说今天的“头条故事”（TOP STORY），而不是“头条新闻”（TOP NEWS）
与此同时，新闻报道大众化的趋势也日益明显，直接导致了现今美国电视新闻表述方式的悄然改变。现在美国电视新闻流行的口号是“这新闻是可供你用的”，新闻信息直接与受众生活挂上了钩，最感兴趣的话题是教育、纳税、健康等等。
（3）新闻商业化。FCC在1949年的新闻法规中就明确规定“在民主社会的大众传播最根本的一个问题是：通过对当天关系到公众事务的新闻和观点的传播，来形成公众舆论”。从理论上看，美国电视新闻的核心价值观念定位于事实真相和道德价值。然而由于商业化的媒介环境的客观存在，现时美国电视新闻报道被染上了商业化的色彩。真正意义上的新闻现在已被市场改写，以前新闻室在演播前争论的焦点集中在什么是最重要的信息，而现在关心的是“观众想听什么？他们最想看什么样的节目？”收视率的每一个百分点都代表着数百万美元的广告收益，因此收视率的竞争是相当激烈的。为了在激烈的竞争中幸存下来，为了吸引观众，人们制作收视率取向的新闻去奉承观众、取悦观众。举个例子，美国的电视新闻收视调查表明，向来以老大自居的CNN已经不能像以前那样一览众山小了，FOX NEWS已经逼近并在许多方面开始超过CNN。对于CNN的今天，特纳评论道，（美国在线管理下的）CNN已经没有认真做新闻的风格，在特纳时代，CNN为了一条新闻的准确性，可以不惜一切代价，而美国在线的管理风格，则只讲究底线即利润，在新闻质量的管理上得过且过，没有经验，没有技能，更没有长期的发展策略。
1996年NBC成立了一个新闻专线，并把新机构从纽约洛克菲勒中心的大厦搬到了新泽西的工业区。新的新闻室成为了某种工厂性质的东西，忙碌着成群的新型工人：编辑、记者、作者。现今的美国电视新闻因为商业化的考虑，开始了产品化的运作。从NBC这三年的新闻产品数量就可见一斑，从一天提供3小时的新闻节目递进到一天提供24小时新闻节日，并且没有多增加几个新闻记者。事实上，NBC只不过是整个现代美国电视新闻工业全景的一角。直到三年前，美国还只有3个晚问新闻节目，一个24小时滚动新闻的CNN和几个新闻周刊式节目。现在呢？3个大的晚间新闻节目、10个一小时长度的新闻周刊节目、3个有线新闻网、3个有线商业新闻网，看了这一系列数据，一切已经很明了。
（4）新闻娱乐化。曾经被CBS新闻部奉为准则的是“我们的新闻价值标准必须以最高的职业要求来界定，也就是说，以重要性为依据，而不仅仅考虑新闻的趣味性。我们不能、不应该、也不可以把我们的新闻价值判断建立在我们认为受众最感兴趣的事情上”。
然而现实终究是现实，现代受众追求的是一种“简单快乐”，随之而来的直接后果就是新闻娱乐化的倾向，最终发展到了新闻与娱乐之间的界限变得日益模糊。20世纪90年代中后期，美国狂炒辛普森杀妻案、戴安娜王妃之死以及克林顿总统的绯闻案，成为新闻娱乐化的三大标志之作，传媒对它们的关注前所未有。
美国电视新闻的娱乐化具体体现在两个方面，一是严肃新闻的比例大大减少，而各种煽情刺激的犯罪新闻、灾害新闻、花边新闻的软性内容成了新闻的主体。新闻娱乐化的另一方面就是所谓的“硬新闻软着陆”，媒体搜肠刮肚，竭力从严肃的政治、经济新闻中挖掘出娱乐元素。还以辛普森杀妻案为例，媒体极端关注此案并不在于反思美国的种族问题和司法问题，而纯粹是炒作名人凶杀案。
当然，对于这一理念也并非是人人肯定。CBS的著名主持人丹·拉瑟就对新闻的娱乐化持反面意见，他说：“如果像好多台一样让新闻和娱乐节目界限模糊不清，我想那是比较危险的。”他还说，“在CBS，质量永远比收视率重要。”
2、新闻制作理念
美国电视新闻节目的稳定性表现得非常充分，不论节目如何精彩都不会有打破常规增加播出时间的情况。像《60分钟》这样高收视率的节目也坚持每周一次的播出频率。同样，新闻节目不会被随意改动，无论是节目主持人还是节目样式都近可能保持前后一致。还以cBs的名牌节目《60分钟》为例，该节目自1970年诞生以来，每周日晚7点准时与观众见面。这样的运作，非但没有使观众远离屏幕，相反却培养了固定的观众群体，使节目与观众间的协调向良性方向发展。
从新闻节目制作类型看，划分得令人一目了然。一是新闻联播，一般包括晨间新闻、早间新闻、午间新闻、晚间新闻、午夜新闻五个时段，其中以晚间新闻最为重要，内容也最为丰富；二是新闻综述，这是一个回顾式的节目，时间多为45到60分钟，通常安排在周六或周一晚上，主播采取边播边议的方式梳理一周以来所发生的国际国内新闻；三是新闻专题，这类节目有一个明确的主题，着重于对重大社会问题的评述，对某一重大事件进行深度报道和连续报道，它的首要特点是以新闻的质量而不是以收视率来提高知名度；四是电视新闻杂志，这类节目信息容量极大，形式也千变万化，涉及新近发生的一切公众关心的事情；五是新闻谈话节目，这类节目有着较强的聚合性与针对性，针对人们十分关心的新闻事件和社会关注的新闻热点，召集各阶层人士对话，其目标在于引起社会的关注和思考。
3、受众旨向理念
在传播学领域，循着最初拉斯韦尔的单向传播模式、奥斯古德的双行为模式、施拉姆的循环模式、罗杰斯和金凯德的辅合模式向整体互动模式演进这样一条轨迹，你会发现在这条链上，受众的地位越来越受到重视。
美国电视新闻界一贯非常注重对受众的分析研究，在传媒业发达的美国，受众调研机构把美国的电视市场细分为209个，并且按人口学对每个细分市场的受众进行精确分析。各电视台再选择自己的市场，独家定位、分割观众、各得其所。比如美国三大电视网中，CBS、ABC、NBC将观众平均年龄分别定位于52岁、43岁、41岁，所有的新闻节目的出发点都是为最大限度满足这些预设目标观众的需求。与此同时，其具体新闻节目的设置也是建立在详细的受众分析的基础上的。以联播型新闻节目为例，根据不同时段收视群体的特征、收视习惯差异，不同时段新闻内容的侧重点及表现方式也都有所差异。比如晨间新闻节目以信息和软性内容为主，强调新颖性和前一天发生的新闻事件的最新进展；午间新闻则常常包括最新的国际和地方新闻，重点是拓展覆盖，其中的许多内容将在晚间或夜间再度出现，或继续追踪其最新进展；晚间新闻除有线电视网提供给附属台的全国新闻节目外，地方附属台也播出自制的地方新闻，从而形成“全国新闻+地方新闻”或“地方新闻+全国新闻+地方新闻”的结构形式，晚间新闻多播出突发事件和最新报道；而夜间新闻节目则针对这一时段较高文化素质的收视群，以深度报道为主。
在美国，不仅具体节目的定位要符合受众需要，电视网整体的节目风格也是从目标受众定位出发的。定位于年轻的都市成年观众的ABC，其节目的时尚感就比较强。该电视网的新闻画面富于冲击力，并大量使用活泼明快的背景图表。而NBC的新闻节目则显得比较细致、平稳。由此，各家有了鲜明的区分。
