周瑜跳脚指着黄盖道：“你这老贼，还敢小看我吗？先寄下五十军棍，再有怠慢，二罪并罚。”说着起身到帐后去了，恨骂声不绝。
本来热热闹闹的宴会弄得不欢而散，见周瑜走了，众人赶忙上去扶起黄盖，见他被打得鲜血迸流，抬了出去。鲁肃上前抚慰了几句，回头责备诸葛亮道：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏。先生是客，为何袖手旁观？”
诸葛亮道：“甘兴霸有斩将搴旗之功，是东吴的名将，今天犹且受周郎侮辱，搞得没脸见人，我一个外人，和周郎也没有亲戚关系，上去劝谏，岂不是自找没趣。我诸葛亮向来不干这种蠢事。”
鲁肃很不高兴：“先生明哲保身，实在令人失望，现在宴席也散了，先生请回罢。”
“子敬，好歹我们也有点交情，你不送我到渡口吗？”诸葛亮一点不生气。
鲁肃哼了一声，气鼓鼓地说：“请罢。”说着抬腿就走。诸葛亮赶忙跟在后面，两人一前一后到了渡口，诸葛亮凑近鲁肃，低声道：“子敬，你岂不知今日公瑾发怒，是一个计策吗？他们两个，一个愿打，一个愿挨，我劝来干什么？”
鲁肃惊讶道：“你说什么？”诸葛亮见鲁肃确实不知道，干脆挑明：“这就是所谓的苦肉计。子敬去见公瑾时，切勿言亮已经猜到，免得他又来害我，切记切记。”说着抬腿上船，士卒撑开竹篙，船晃晃悠悠离开了渡口，很快隐没在夜色中，只有水声还不时传来。鲁肃望着水面，一阵发呆，心里不知是什么滋味。
周瑜离开宴会，回到屋里，犹自作出气恼之状。小乔也随即走了进来，道：“夫君何必发这么大脾气，吓死妾身了。”
周瑜恨声道：“我现在气还未消呢，黄盖老贼，以前还当他忠心主公，没想到大敌当前，竟想屈身事贼。”他不想把苦肉计的计划告诉小乔，这种事知道的人越少越好。
小乔劝慰道：“公覆将军一向对主公忠心耿耿，今天也许喝醉了，明日等他酒醒再好好问他，到底怎么回事。”
周瑜假装想了想，道：“可能是他也得知了大乔夫人险些被太夫人赐死的消息，因而生恨。”
提到这事，小乔眼圈红了，道：“我也才接到姐姐书信，这等秘事，他怎知道？”
周瑜道：“黄盖是东吴宿将，耳目众多，不足为奇。”
小乔道：“太夫人为何如此狠毒，害我姐姐？”说着已经泪眼婆娑。
周瑜道：“太夫人一向精明，你姐姐念念不忘曹操，她岂能不知？又自知将一病不起，怕死后无人能制，故而痛下杀手。”
小乔低泣道：“幸而被主公及时救活，可惜内毒难以排尽，现在仍只能终日卧床。”
周瑜叹口气：“夫人，我等身为人臣，不可议论君亲。”
小乔躺进周瑜怀里，道：“如果太夫人要杀妾身，夫君你会不会也袖手旁观？”
周瑜轻轻抚摸他的头发：“怎么可能。”
小乔仰脸看着他：“万一呢？”
周瑜摇头道：“没有万一。”
小乔嗔道：“我就想知道万一发生，你将如何。”
周瑜低头吻了她一下，道：“大不了我和你一起饮那杯毒酒。”
小乔笑道：“夫君连曹操都不怕，却怕太夫人。”
周瑜叹道：“他是主君，我是臣下，不得已啊。”
9 巧使连环计
蔡中、蔡和被安排到楼船的一个房间就寝，他们被今天宴席上的变故搞得莫名其妙，但也有点欢喜，黄盖既然想投降，说明周瑜军队内部有矛盾，军心不稳，这样可以从内部击破。只是不知道黄盖为什么想投降，他这样一个老将，家属也都在京口，怎么会如此不稳重，在大庭广众之下突发狂言呢？难道他不想活了。如果他不是使诈，就必定有别的原因。要说使诈也不像，他们是亲眼看见他被打得鲜血淋漓的，那些行刑的军士，确实是实打实地挥棒，一毫也不留情的。而黄盖被打过程中，还一个劲地大呼孙家没有良心，刻薄寡恩，到底是什么缘故？他们在舱里商量着，理不清头绪。
也许想办法接触黄盖，拉拢他投奔曹丞相是个可行的主意。他们商量了半夜，得出了这个结论。
第二天，当侍候他们的侍女端茶送水进来的时候，他们就假装不经意地探问，为什么昨天都督会发那么大的脾气。侍女一个吃吃地笑，一个好像很谨慎，都不肯说。最后被追问不过了，后一个才答道：“两位将军是自己人，说给你们听也无妨，你们大概不知道罢，黄公覆将军和大孙将军的夫人大乔是姻亲，据传闻，前几日军中得到邮书，大乔夫人因为细故被吴太夫人赐死，黄公覆将军大概一时气不过，加上醉酒，才胡言乱语的。”另一个侍女笑道：“据说大乔夫人美若天仙，黄公覆将军曾在乱军之下救过她，对她极为仰慕，她被赐死，黄将军不恼恨也不可能啊。”
蔡中、蔡和这才知道黄盖昨天的大骂确实有原因，一般来说，碰到自己的姻亲被杀，自己也害怕受到牵连，免不了会陷入绝望。汉朝有名的贰师将军李广利被汉武帝派去征讨匈奴，归来途中听说自己家族因为犯罪被诛，吓得不敢入关，带领士兵投降了匈奴。黄盖的处境现在大约也类似于此罢。想到黄盖，他们也不由得想起了自己的处境，自己的叔父无罪被诛，不也和黄盖处境一样吗？要是自己不顾惜家眷，说不定也会真的投奔东吴。想到这里，不由得大为感慨。
天色正是向晚的时分，江上寒气侵肤，但水清山赤，真是一幅绝美的画图。曹操眺望江上景色，又俯瞰夜色下的水寨，隐隐看见不少士卒趴在船帮上呕吐。他对身边随从道：“看来生病的人越来越多了，叫于禁来。”
随从应了一声去了。这时忽听人来报：“启禀丞相，巡江逻卒发现江南来的渔翁，自称东吴参谋阚泽，说有机密要拜见丞相。”
曹操惊讶道：“哦，带过来。”他怀疑这人和蔡中、蔡和的事有关。
不多时，一个全身披着蓑衣，腰间挂着鱼篓的中年人走了进来，见了曹操，两手并拢，长揖道：“参见曹丞相。”
曹操见他不亢不卑，落落大方，心中有了好感，问道：“你说自己是东吴参谋，来此何干？”
阚泽道：“人言丞相求贤若渴，故来投奔。”
曹操狐疑道：“独身前来投降？”
阚泽道：“当然不是，东吴老将黄公覆近日被周瑜在众将之前毒打，不胜愤恨，因欲投降丞相报仇，特谋之于我。我与公覆乃生死之交，当日他在醴陵起兵，曾在乱军之下救我性命，所以敢不避生死，为他前来献书。”
曹操道：“书在何处？”他并不相信阚泽的话，不过抱着姑妄看之的态度。
阚泽将书信呈上。曹操拆开书信，上写道：“大汉丞相曹公左右：久闻公严于律法，唯才是举，用兵如神，起兵以来，已克复中原，实汉家之忠臣，方之霍光、伊尹，殊已过之。盖乃东吴老臣，已历三世，和孙讨逆将军为姻亲，自以为于江东亲如肺腑，不料前日得闻邮书，云孙讨逆将军夫人被吴太夫人赐死，盖自思或遭牵连，转思孙氏刻薄寡恩，为其效命，殊为不值。前日又遭周瑜小儿当场棒责羞辱，益忧愤内结。伏闻丞相虚怀纳士，诚心待物，因愿率家兵归降，以图他日击杀周瑜雪耻。粮草军仗，随船献纳。泣血拜白，万勿见疑。黄盖白。”
曹操卷起书信，心中颇为伤感。大乔已经被孙权的母亲赐死，这是什么缘故？难道他们知道打不过我，知道我征服江东还有一个目的就是夺取二乔，干脆杀了大乔，让我即使胜了也不能如愿？周瑜带了小乔来军营大概也是如此，一旦战败就杀妻自杀。这样看来，他这次进攻江东，反而是害了二乔了。在曹操心中，对二乔并无特别深厚的感情，他是一个有着远大理想的士大夫，建功立业是第一愿望，美女虽好，比起建功立业，那可就逊色一些了。当然，二乔有所不同，那是他忘年交乔公的孙女，当年他经常出入乔家，他那时在乔家侃侃而谈，大乔姐妹也不过十来岁，他能看出这对姐妹对自己的崇拜。如果这次征服东吴，能和她们重逢，那当然很好。听蒋干说小乔美貌惊人，可比甄氏。对于甄氏，他一直遗憾被自己的儿子曹丕抢了先。然而，这次也没有命得到两个和甄氏一样的丽人，这对丽人还是他的故人，这怎么能让人不伤感？
他将那书信看了几遍，突然拍案大怒道：“好一个苦肉计，想来骗孤。来人，将这竖子推出斩首。”
左右武士马上跳上去，抓住阚泽，阚泽仰天长叹：“唉，黄公覆真是有眼无珠，害我枉送性命。也罢，我这条命本来就是黄公覆所救，今日还给他，也不冤枉。”
曹操冷笑道：“被孤识破奸计，还敢强作镇静。”
阚泽道：“你且说信上哪条是奸计。”
曹操道：“哼，孤便说出，教你死而无恨。你既是真心投降，如何不约明时日？”
阚泽道：“黄盖啊黄盖，你说曹丞相熟读兵书，哪知徒有虚名。”
曹操道：“孤怎的徒有虚名。”
阚泽道：“你既无待贤之礼，我何必多言。要杀便杀。”
曹操道：“你若能说得孤心服口服，孤自然敬服。”
阚泽道：“你岂不闻背主作窃，不可定期。倘今约定时日，急切之中无法下手，这里反去接应，事必败露。只可觑便而行，岂可预期相定。你不明此理，难道还不是徒有虚名吗？”
曹操一想也是，他起初虽然不相信阚泽的投降，看了信之后，倒有几分相信了。大乔被诛，作为姻亲的黄盖自然会受猜忌，想投降的理由是充分的。想到这里，他赔笑道：“孤见事不明，误犯尊威，幸毋见怪。”
阚泽又感叹了一声：“我与黄公覆倾心投降，如婴儿之望父，岂有诈乎？”
曹操抚慰他：“若你们二人能建大功，他日受爵，必在众人之上。”
阚泽道：“我二人乃顺天应人，兼报耻辱，非为爵禄。”
曹操道：“来人，孤新得贤士，快取酒贺孤。”
这时又有一个人走进帐内，对曹操耳语，同时将书信附上。曹操展开书信，脸上颇为喜悦，又对阚泽道：“烦先生再回江东，与黄公覆约定，先通消息过江，孤将举兵接应。”
阚泽推辞道：“臣已离江东，不可复还，望丞相别遣他人。”
曹操道：“若他人去，殊不方便，事恐泄漏。”
阚泽沉吟了一下，假装不得已道：“既然如此，则必须马上动身，不能久留。一旦耽搁太久，就会被那边怀疑。”
曹操沉吟了一下，这时于禁走了进来，对曹操道：“丞相召我何事。”
曹操道：“水军训练许久，何时可以出战？”
于禁望了望阚泽，欲言又止。曹操道：“这位先生是自己人，但说无妨。”
于禁道：“丞相，时间太短，北方士卒若遇风浪颠簸，仍免不了呕吐。”
曹操皱眉道：“可堪忧虑。”想了一会，又对阚泽道，“也好，先生就即刻动身回去，免得被人怀疑。”
阚泽道：“臣刚才听见丞相忧虑，大概是为士卒水土不服之事，臣有一计，敢纳愚诚。”
曹操道：“先生有何良策，快快道来。”
阚泽道：“大江之上，潮落潮息，舟船易生颠簸，北卒不惯乘船，因此呕吐。若将大船、小船各个配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走。任他风浪潮水上下，复何惧哉？”
曹操拊掌大喜道：“好计好计，孤为此事烦恼了许久，却从未想到这个办法。”他饮了一杯酒，沉思了一下，突然又把酒杯一摔，大喝道，“你果然是奸细。”
阚泽吓一跳：“丞相此话怎讲？”
曹操道：“大船连环上下，行动不便，若遇火攻，岂非全军覆没。你为我出此计策，岂非别有所图。”
阚泽情急智生，假意怒道：“丞相虽然礼贤下士，但秉性多疑，难成大事。火攻必借风力，方今隆冬，但有西风北风，安有东风南风。若东吴纵火来烧丞相，岂非自寻死路？”
曹操马上转而笑道：“孤正想到此处，君与我所见略同。刚才特给君开玩笑耳。”
阚泽满脸愤怒之色：“丞相虽然位高权重，但古之能成大事者，无不礼贤下士，求才若渴。像丞相这样对待客人如同呼奴使婢，时而恫吓，时而恭敬，臣虽鄙贱，也少慕高义，宁可遁迹山中，也不愿受丞相如此侮辱。”
曹操见阚泽真的不高兴了，赶忙赔笑道：“为将者生人杀人，一着不慎，数十万生命将因己而死，孤不敢不小心啊。先生熟读古书，望能理解。”说着深深一揖。
阚泽这才道：“丞相说得也是，天色不早，那臣就先告辞了。”
