“乔姑娘，使‘月满西楼’攻她下盘！”凉秋和月儿正在对招，凉秋使鞭，月儿使剑，月儿正落下风，侯教主突然出面指导。
月儿一招“月满西楼”横扫凉秋双膝位置，贯足全力，凉秋一个后翻，“春水东流”鞭如流水直劈月儿面门。
“春芽迸进！”侯教主继续指点。
剑从下盘抽回，直朝鞭梢刺去，谁知那鞭梢触及剑刃后竟将它裹了起来，一招“贞心自束”要把剑从月儿手中夺去。
“别用实力，运内力化剑为软刃！”
月儿内力绵绵输出，剑在手上本锋利无比，此刻却柔似绸带，缓缓抽出鞭身。
“精彩！许家武功果然精妙！凉秋，再过几年，你超过我也不是难事啊，哈哈！”侯教主爱武如痴，对凉秋爱才之意抑制不住。
“过奖了！我的招式都在侯教主意料之中，侯教主熟知各派武功才真高明！”凉秋回想适才几招，当真惊险。
“你以后别叫我侯教主了，还叫古髯翁好了，教主教主的实在别扭。”
凉秋点点头，忽然想侯好仇很可能帮助自己，便使眼色让月儿退下，默默追上侯好仇，道：“晚辈请古髯翁赐教。”
侯好仇一边赞叹她聪慧，一边遗憾罗斯教无此人才，笑眯眯道：“跟我来。”
二人走到一间屋子，侯好仇关上大门，问：“你有《黑白千记》吗？”
凉秋莞尔一笑：“原来当日方长老来找我真的为了此事，都怪我从前行事太过高调。不过我真的没有，恐怕现在除了大师兄，只有白沙帮的喻博见过了。”
“那平施现在在哪？”
凉秋摇头示意她也不知，却也不说父亲可能知道他的行踪。
二人对视良久，凉秋眼神清澈坦荡，侯好仇反而不自在起来。
“乔月儿武功虽不入你，这个年纪也是一把好手。她是你许家弟子？”
“我不知道，”凉秋又摇头，“我也是无意间发现她会许家武功，但她不说，我也宁可糊涂。”
侯好仇眼底一丝惊异闪过：好胆识！底细不明的人也敢放在身边，也敢用。只是眼下这不是最要紧的，他日夜想《黑白千记》想得发疯，见凉秋也无头绪，便问：“那你可愿帮助我找到《黑白千记》？”
“我可以帮你找大师兄，但你也需帮我找一个人。”
“谁？”
“黑风寨寨主——钟斗阳。”
这笔买卖可不好做，可见凉秋一点亏也不愿意吃。而且找钟斗阳意味着罗斯教从此与许府站在一边，一向自由阔达的侯好仇从不搅入这些恩怨。“你就算找到平施，他未必肯将《黑白千记》内容告诉我。”当日他救了琼英之后，还一路派人跟踪平施，以求拿到《黑白千记》。后来手下发现白沙帮的人也去找平施，似乎要加害于他，取回秘籍。他派人去把白沙帮手下筐子里的剧毒之蛇换成微毒的，只求拖住平施一刻让他拿到秘籍。谁知有人比他下手更快，当他到平施住所是秘籍已然不见。为了寻回罗斯教秘籍，他已费了太多心思，无用功实在是不想做了。
凉秋如何肯放过这机会？见侯好仇虽然没答应，但已有动心之意，便欲擒故纵：“我只能帮你那么多，而你只需要找到钟斗阳就行，其它的事我不会麻烦你，更不会让你出面。”说罢敛了神色就往外走。
“等等！”侯好仇喊住她，“我答应。”
二人在此立誓，虽然各有私心，但却就此站在一条阵线。
凉秋出门后直奔子苏房间，彼时他正翻着闲书，见凉秋进来身子一抖，神情不似往日。
凉秋却似未察觉他的紧张，开门见山：“叶公子前日说会助我许府，那此刻我便有一事相求。”
“请讲。”
“我想让你帮我找大师兄，可以吗？”
子苏一听，手上的书一下子掉到地上：“是……是平施吗？”
凉秋点头，奇道：“你怎么知道？”
子苏“哦”了一声：“昨天东方姑娘跟你说起，我在一旁听到的。”
“嗯，我知道你向来是个心细的，所以这事交给你做我放心。我要你倾秋水派之力找到大师兄，你何时需要帮助，许府手下归我管的人都可听你差遣。”凉秋道。
“凉秋，你一定要与我如此生分吗？”子苏不接话，反问道。
凉秋抬眼盯着子苏望了一会儿，翩然走出。
转眼过去一周，已至年末，瑞霭纷纷，温度急速下降，身在西北更觉皮糙肉痒，凉秋心里已盘算着如何回去。侯好仇也收到了东方府的请柬，新年时便不再会昆仑山，过些日子就和凉秋一同往洛阳去。而子苏的话就更少了，除了和月儿还多说几句，其余时候都独自一人。而乔月儿性格本就安静清冷，只有琼英喜欢拉着人陪她聊天。
这一日凉秋刚从外面转了一圈回来，匆匆脱下褐色大氅，未及擦干头发丝上的雪水便赶去见侯好仇，向他询问去洛阳赴宴之事。
“我打算早两日动身，早去洛阳看看动静。这样遍邀天下豪杰的大会我有十年未遇了吧。”侯好仇一脸神往。
“可惜这个年终究不能回家过了。”凉秋想到自己离家出走，已有四年不曾在家过年，而今年又逢母亲去世，一家团聚这辈子也没可能了，不禁黯然神伤。
侯好仇撇了撇嘴，道：“你这孩子什么都好，就是心思不够豁达，很多事陷进去想不开，可不利于你武功修为。你看琼英，家说不回就不回了，虽然心里仍然惦记，但绝不会一直伤心。”说罢摆了摆手，径自走了，只留凉秋愣在原地。
过了一会儿，她朝琼英房间走去，里面炭盆烤的暖烘烘的，大家又都围坐在一起，很是热闹。
“大忙人回来了？快过年了，也不歇歇，农民们可都闲下来了。这个年你要怎么过？”琼英见凉秋进来，忙从子苏那夺了茶壶来给她沏上茶，嘴里也不闲着，叨叨说个不停。月儿嘴角微扬，给凉秋腾了个位子，只有子苏朝窗外发呆，青黑长袍更显肃穆。
“聊什么呢？”
“这是我第一次不在父母身边过年，虽然简陋但也自由，正商量着弄什么新鲜玩意儿呢。”琼英回答，眉宇间不见愁绪，反倒很兴奋。
“我最近乏得很，这儿又不比江南，这么冷，实在玩不出什么花样。”凉秋摇摇头，又怕扫了琼英的兴致，也不再说下去。
琼英眼里的亮光还是暗了些许：“你们一个个老气横秋，没一点活力，实在没劲。就算不玩什么，好歹也布置起来吧？我们把这客栈盘了下来，起码也该贴贴春联、福字，不至于太冷清。”
以前在书房时，逢年过节许多人来请凉秋写字，凉秋也靠这个赚了些钱，想到这儿她微微提高了语气：“很好啊！我可以写，叶公子的字很好，他也能帮忙。月儿虽不说话，打扫装饰却是最擅长的，东方二小姐只要看着赏心悦目就行。”说完促狭地看了琼英一眼。
“好啊！这是变相骂我什么也不会呢！”琼英又气又急，又想笑，站起来佯装要打凉秋，却被月儿隔开了。
“这提议很好，我赞成。”月儿说。她说完三人一齐看向子苏。
“那我也没什么异议，”子苏点点头，脸上却无半点笑容，“既然已经有了决定，那我先回屋了。”
凉秋望着叶公子的背影，眉头微锁，心里也有些不痛快，便也告辞，追着子苏而去。
窗外雪依旧没有停的意思，凉秋直跟到子苏房门口：“这几日你怎么像变了个人似的？可是不愿意接找我大师兄的差事？假如实在不行不必勉强，秋水派也本没有帮我们的义务。”
“你每日留在这里，乐不思蜀，族人被杀，你不想着报仇反而张罗着过年！赴宴，东方府的宴便非赴不可吗？”子苏目光凌厉，身子因激动微微颤抖。
凉秋从未听子苏说过这样的话，一时气得胸口起伏，双手竟不知往哪摆了。“我乐不思蜀？那我该做什么？哭天抢地，跳河上吊？或者嚷嚷着去报仇，拔剑就走？抛下琼英，月儿和你，独自回到建康？许府的家事还轮不到你多嘴！”凉秋刻意压低声音，也掩饰不住那怒气。
叶公子又何时见凉秋这样失态过？她在他面前，向来彬彬有礼宛如陌生人，心中有万千苦处说不出，但又狠了狠心：“你的心机究竟有多深？这几日我没见你半点难过急躁。”
凉秋默然：“原来在你眼里我就是这样的人。”叶公子，那当日你追我的船铁了心要留下，岂非多此一举？这后一句她没说出口。
日光隐云间，飞花悄落地。子苏望着凉秋离去，眼角流下一滴泪。
这一夜二人都没睡好，凉秋在屋里坐到天亮，怎么也想不明白子苏为何发火。印象中的他总是淡然如天边的一朵云，稍有失态也是对自己真情流露。她自问对子苏无甚特殊，平日也以礼相待，莫非他急了？凉秋想来想去，去敲了月儿的门。
“他真这么说？”月儿竟也露出惊讶之色。
“那天你把他带上船，又劝我，结果现在呢？倒还是当初不理他的好。”凉秋隐有埋怨之意。
月儿不以为怒，慢条斯理道：“你若不理他，大可不回去那短松寺。”
凉秋一时语塞，当时心中只想着表达感激之情，顺便探望，并不曾想男女之情这一层。可这回……她又觉得与子苏私人情感并不太相关。
子苏那日以后再次不辞而别，没了他，这年也过得平常。琼英先回罗斯教总舵昆仑山，而其他人都随侯好仇去洛阳，许府也于同一日到达东方府。
“古髯翁，我看到爹了。”许凉秋说道，遂一同朝许暮凌走去。
“许老弟，好些年不见，你如今武功又精进了？”侯好仇一上前就摆出摩拳擦掌的架势，兄妹俩则讶异父亲和罗斯教教主原来认识。
“多日不曾实战，只怕生疏了，这次机会难得，不如咱们切磋切磋？”许暮凌谦虚地笑了笑，又禁不住比武的诱惑。
侯好仇不屑地哼了一声，打量着凉宇兄妹俩，道：“给这两个小鬼开开眼界我自然大为乐意，可今天武林中什么阿猫阿狗都来了，给他们看去岂不是便宜了他们。”他向来想到什么说什么，全不避讳。
多年以前，许暮凌做了一票大生意，直到了昆仑山地界，当时罗斯教一位长老看见不由分说就和他打了起来，当然被制得服服帖帖。而当时侯好仇新任教主也不生气，只是和许暮凌大大了一架，不分胜负，因而不打不成交，自此虽再没见过面，可比武之谊不曾淡化。而当时凉宇都在襁褓之中，自然兄妹俩无处知晓。
一说起二人比武，兄妹俩也不由眼馋，爹爹少有对手，罗斯教的武功他们都没见过，所以忙附和着让二人比武。
“你看看，无怪江湖上说我家和贵教不睦，我的亲生儿女都挑唆着我们打架。”许暮凌开玩笑道。
侯好仇想到各舵舵主对许家常常冒犯，方念平甚至不由分说得罪许凉秋，心中也有愧疚，当下便道歉请求原谅，接着又捋了捋胡须，朝凉秋招招手示意她上前：“我想收凉秋为徒。”
“为什么？”凉宇此话脱口而出，眼神充满警惕，说出来半晌才觉得有些莽撞了。只是立马横在妹妹身前。
“我快五十了至今只有新收的一个徒弟，一直找不到资质佳，爱武又聪慧的徒弟，凉秋是这块料子，我实在爱才，只等当你的面说，更显我的诚意。”侯好仇神色微微严肃起来，看着许暮凌。
“爹……”凉宇不知道妹妹如何想，进也不是退也不是，一时讪讪。
“凉秋，跪下！”许暮凌拉开凉宇。
凉秋一时也愣住了，也不知道自己是否愿意，但还是遵从父命跪下了。
望着膝下一言不发的女子，侯好仇心里怜爱更甚，赶忙扶她起来。凉秋喊了声“师父”便退回去站到哥哥身边。
和父兄暂别自然有许多话要说要问，凉秋拉着月儿介绍给父兄，又讲到了琼英，絮絮叨叨也是一番话。
凉秋这边话毕，凉宇便按捺不住了：“爹，你为什么逼秋儿拜侯教主为师？谁知道他什么主意！”
“我可有逼她？你自己问问。”
“师父不会害我的，就当再学一番本事好了。”
“害你？他怎么敢！妹妹，我是怕他利用你呀！”凉宇撩开妹妹额前的碎发，怜惜地望着她。
许暮凌叹了口气，自己的儿女已被这尔虞我诈的武林磨出了心智。
三人在东方府金擂台下挑了个地儿坐了下来，凉宇又说：“爹，和秋儿说说提亲的事吧。”
凉秋心中发凉，她当然不愿嫁，可父母之命违还是不违？母亲的死时时警醒着她要孝敬父母，万勿任性。
来提亲的不少江湖上都鼎鼎有名：森罗帮帮主的长子，长庚公子，碧雾山庄庄主，凉秋越听越心惊，别人也就罢了，长庚公子一直孑然一身，自命清高，听说顶不好相与。不过东方府上一场筵席，已经这么多人盯上了。即便她已刻意低调，然树大招风，历来如此。
“既然各个来提亲，便都回了吧，省得得罪人。”
“太好了！我本也这样想。”凉宇见妹妹不上心，也很高兴。
许暮凌慈爱地望着女儿，从她身上看到了当年的夫人：“我也舍不得。为你留意夫婿，倒还不如为凉宇留意贤妻。”
听了父亲这话，凉秋心下一动：“既然说到哥哥娶妻的事，我也提前和你们说一声，以后再有提亲的，一律打发走，哥哥不娶，我便不嫁。”
正月十五日，洛阳城内张灯结彩，人头攒动，灯火通明似白昼一般，而那月光更是皎洁明亮，全不会被人间灯火所掩盖。天气响晴，满天星斗衬月，欲显人间繁华。
而东方府内是整个洛阳城最热闹浮华之地，今夜群雄汇聚，不知又有多少惊天动地之事发生。东方海望着席间已微醉的客人，示意乐师奏起管弦。
下面那嘈杂声戛然而止，连那些粗野汉子也不再说话，凉秋静听一晌，竟是与子苏初见时那一曲《西江月》。她下意识朝秋水派一桌望去，见子苏也回过头来看着自己，四目相对两人俱是尴尬，却又不肯将目光移开，直到东方海说话。
“诸位英雄豪杰，今日难得一聚，咱们不用拘礼，敞开了吃！我有一幼女，年方十三，便请她为我们献上一舞助兴吧！”话毕，音乐又响起，一身量尚小的女子着那粉红舞衣，轻柔地摆着水袖款款而来。
身姿轻盈妩媚，一双洁白如藕的手臂在宽袖间微晃，纤腰后仰，青丝着地，一条腿向上伸出，牵动那银白色波浪边的大粉裙摆在空中如灯笼般撑开，腿慢收着地，身子顺势转了两圈，一手抖出隐于袖中的银色丝带，用上了力，那丝带竟飘出好远，落至席下。
凉秋见丝带朝此处飘来，便欲一把抓住，然而手刚伸出，丝带却被身旁的人接住了。凉秋一转头，看见哥哥痴痴的眼神，心知不好，再看台上琼莹朝丝带飘到的地方下腰甩袖，两眼的柔情远远的看不真切，却已叫哥哥心乱神迷。
“哥哥！人家丝带掉了，还不找人还回去！”凉秋一声呵住凉宇，她故意说派人送回，亦是不让琼莹有接近哥哥的机会。
“妹妹说得对，二师兄，你替我送回去吧。”凉宇意识到自己失态，忙镇静下来。
这一曲《西江月》甚长，琼莹的舞蹈更是绵柔醉人，倾倒众生，凉秋心中恨意无处发泄，只压低声音骂道：“奴颜媚骨！”
此词一出，让一直沉默不语的乔月儿大吃一惊：凉秋从未用这样厉害的词骂过人，此中过节可非同一般。
终于结束，凉秋运了会气让自己平静下来，全没注意琼莹又命人将丝带送了回来。
台下人轰然叫好，眼睛直勾勾地盯着琼莹，让这么小的女儿抛头露面，东方海真是狠得下心，表面上却一脸怜爱地替女儿擦了擦汗。这还不算完，他朝坐在最前排的四大家族的人扫过去，道：“我这几个女儿虽非国色，却各具才艺，方才一舞，诸位满意吗？”底下敲着碗，吆喝着，个个兴奋不已。他顿了顿，又道：“男子有那么几套拳脚不足为奇，在众位高手面前更是班门弄斧，可这女子嘛，比起我这位小女儿，出色的也不在少数，不如请许家，梁家，李家几位出来舞一舞同乐，不知道你们在天下英雄面前，肯不肯赏脸？”
凉秋一惊，东方海一早把我们捧上了天，又用天下人压我们，名为邀请实为要挟，再推诿只显得惺惺作态，以前倒不知道他这么会说话！况且他偏让我跳舞，若是比武仍有几分胜算。这算盘怕是发请贴前就打好了吧！
李府嫡传无女子，梁家庶出的女儿上去作了一舞，无功无过，虽不及琼莹，却也算的好看。
只剩凉秋了。
凉宇见全场人往这桌看，心里不自在，正欲发话被妹妹一把按住，只听她朗声道：“侄女不会，还请东方世伯见谅，不知可否以琴替舞？”
这样的坦然反而叫人没了闲话，东方海显然没料到她会如此直接，楞了一下，回答：“大家乐一乐嘛，咱们就是图个新鲜，你武功不错，舞蹈不会也有个样子，好歹跳一段，可别扫兴。”
凉秋以静如秋水的目光凝视着东方海，半晌也不说话。武林中人，自然是看到比武热血澎湃，也唯有东方海不达目的不罢休，偏要看人跳舞，明眼人都看出这是为难了，无奈没人出头驳他面子，偏还有些乌合之众起哄，甚至骂起粗话。
“既然是许家的人，那女弟子自然也在其列，东方府执意要看，小女子就献丑了。”一把清冷干脆的女声响起，近处的人见她以面纱蒙面，顿生好奇。
“我家和梁家都是府主的女儿来的，许世姊，你便这么怕事，还叫不相干的人顶替你吗？”琼莹声音似有委屈又有责怪。
凉秋未及开口，乔月儿早往台上走了，高声反驳：“许家百年以慈悲仁义服众，招收弟子，怎么算不相干的人？难道许府之事由得你一个小丫头指指点点吗？你不懂事，可别以东方家的尺子衡量许家。”
周围人见她气质高贵清雅，话中却处处锋芒，都被震慑住了，那一层薄纱后究竟是怎样的容颜？这好奇心一被吊起来，早不去理会琼莹的挑衅，巴不得月儿快快起舞。
“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈……”凉秋万没想到平日冷冷淡淡的月儿会挑这首欢快自然的《葛覃》，再见其舞步，连贯优雅堪称舞中国手，若说琼莹的是软绵柔和，那月儿所舞可谓柔中带刚，轻灵过后亦有几分凌厉，有武林儿女的风采。琴音转急，月儿脚步微虚，因未穿舞衣，尚有不便，然而她原地几个胡旋不仅弥补不足，更添黄雀鸣叫之快，竟已有人站起来鼓掌叫好，而台上月儿似乎不为所动，而凉秋不知何时已坐于台边，抚一曲《葛覃》，她琴艺远高于乐师，衬月儿舞蹈再合适不过。两人此时已经第三次合作，彼此心有灵犀，早就驾轻就熟。凉秋才思敏捷，竟略改原曲，缓调过去一串促弦，其中收葛、绩麻、织布、成衣全由舞蹈体现。而月儿动作之灵活，舞步之准确，称为表演亦不为过。
此曲终了，群豪早忘了舞前的龃龉，纷纷站起来拍案叫绝。凉秋松了口气，侧头向月儿看去，她却一副宠辱不惊的样子，只一屈膝，便往台下走去。
东方家实在想不到会这样，一时没了对策。台下一人喊道：“许府不亏为四大家族之首，男儿英气勃勃，女儿德艺双馨。单是女弟子倾倒众生，更不提许大小姐的琴技了。在下这一趟，也不算白来啦。”
“是啊，大家伙儿都嫌不过瘾呢，只是那姑娘为什么不以真面目示人？”又一人道。
二人不愿出风头，何况这次来也是想寻黑风寨，可不知他们躲在哪里？经东方海这么一闹，如此高调倒不好办事。且月儿之前是畅欢阁名妓，武林里怕有不少认得出她，万不能露面。凉秋心里烦躁，见那人自己不认识，便不搭理。
推杯换盏，比武赌钱，大家聚在一起热热闹闹，许府主忙着应酬各路豪杰，侯好仇却拉着许暮凌论武，有说不完的话。武林人士均知这罗斯教教主脾气古怪，武功高强，也不敢上前攀谈。
月色越来越浓，不知何时竟将整座府邸笼在一片银白之中。
“凉秋，你在想什么？”月儿问。
“每想到母亲之死，二叔家破人亡，恨意难消！子苏重言责怪，也非没有道理，堂堂许家，竟奈何不得黑风寨。”凉秋面露怒色，胸口也发疼，“那日没让子苏上船，也是让他别趟这趟浑水，二叔与我们本就分了家，只因上次我与哥哥离府他替我们看家杀了两个黑风寨的探子，钟斗阳便杀了他全家。若是子苏……他走了也好，免得彼此纠缠，惹祸上身。”
月儿听闻不由惭愧：当日她不让子苏上船竟另有一番深意。唉，自己和子苏均未体会。
凉秋却还有一番话没有说出口。叶子苏两次不辞而别，虽然都和自己相关，但未免显得不敢面对和担当，没有大人家儿女该有的胸怀，若是哥哥，绝不会如此。淑均夫人才华横溢，但一向避世，没有兼济天下的志向，子苏在她身边耳濡目染，眼光只拘泥于小节，帮助凉秋也只是私人情感，没有为武林除害之意。若他境界没有提高，加之立场问题，终与自己不是一路人。
子时已到，宾客渐散去，许府众人也起身离开，凉秋拜师后自然随侯好仇走了。
“许姑娘，请留步。”一个略微耳熟的声音响起，竟是方才出言赞赏的人。
