就在慕剑风在神农山加紧战略步伐之时，平静已久的山外局势也突然沸腾起来，大有崩溃的迹象。
紫金王朝天统18 年，当代皇帝南宫保突然驾崩，由其子年仅六岁的南宫仁继位，改元永顺。南宫保年轻的皇后柳冰升格为皇太后，同时垂帘听政。新皇上台后第一道敕令就是册封太后兄柳宪为镇国大将军，总统京师兵马。这突如其来的变化把所有人的眼睛都迷花了，也许是平静了一段日子，也许是出于对以前那次战争的恐惧，这次皇位的更迭给每个人的心里都笼罩上了一层阴云。
其实自从二十年前的那场混战过后，紫金王朝就已是名存实亡了，幸好当时还保住了洛、汴、许三郡的地盘，因此才苟延残喘至今。帝国早就是权威扫地，政令行止也就只能在这三郡范围之内，可是它还是有着自己的优势的，因为它毕竟还挂着正统的牌子，无论谁想说话有分量还不得不依靠它，而那些地方大军阀在羽翼未丰以前也不敢冒天下之大不韪来攻打它，所以才形成了目前这看似奇怪其实又有理可寻的局面。
但是没有人会想到这次皇位更迭会成为新一轮争霸的导火线。首先是镇守洛郡的皇叔、豫王南宫标就表现的很反常，既没有去皇城给先皇奔丧，同时又对给他的加官—征西大将军也推辞不受，这种不与合作的态度使京师的人们更加没有安全感了，人们纷纷开始揣测，“这豫王是不是要造反了啊？”“还是因为是没有当上皇太弟，心中有怨望之情啊？”一时间流言蜚语瞒京城，人人自危。
如果说皇室内部的斗争还处于暗处的话，那么地方上的事情早就摆到台面上来了。走在最前面的就是四大家族之一的西方秦家，秦家的家主秦无欲出身于军队，趁着平叛的机会拥兵自重才挣下了这份基业。此人野心极大，这次趁着皇位更迭，舆论偏移的机会发动了对汉郡的进攻。
秦无欲这两年厉兵秣马，早已对汉郡垂涎三尺，这次看来是非得之而后快不可，秦家进攻汉郡使西南局势为之一乱，与汉郡接壤的青山派和剑门派等都磨刀霍霍起来，只要时机一到就想趁火打劫，大捞一笔，真可谓牵一发而动全身啊！
北方的燕家也和草原上的那些游牧民族打了起来，东部的齐家和飞鱼帮也为了贸易的纠纷开战了，好象只有处在南方的楚家没有什么动作，依然如往常一般过日子。与慕剑风还有着切身利益的是神农山东面的许、封、聂三大实力派也为了地盘缠打在一起。整个帝国的局势就像是一锅烂粥，糜烂至深。
“主公，现在局势大乱，正是我们进取的时候，而且秦家把目标已经瞄准了汉郡，在这一点上会和我们产生巨大的冲突，我们得提前做好准备啊！尤其是现在我们被拖在这山南战场，分不了身，实在棘手，你看能不能抽调一部分部队北上，早作打算。”坐在凉亭的石椅上，李睿正在汇报着收集来的情报。
“现在抽调部队还不是时候，我们这里正是关键时候，我不想功败垂成，一鼓作气解决宗人问题始终是我们的重点，我可不想到我们全力北上的时候却后院起火。不过你说的也有道理，这样吧，先派江昭回老寨做些准备，等我们解决掉这里的事情后再向汉郡进发。”喝了口茶，润了润嗓子，慕剑风的语气还是如此不可怀疑，但是此时他心里却也不是这么确信，“南宫保你早不死晚不死，偏偏这个时候死，你死就死吧！还给我找来这么多的麻烦，真是哑巴吃黄连，苦啊！本来还想等等，可想到现在却需要抢时间，汉郡这只肥鸭子可是谁都想咬上一口，要是去晚了恐怕也骨头也没得啃，可是眼下这里又走不开。”
就在慕剑风内心还在权衡的时候，李睿又提议道：“主公既然想解决掉宗人的问题，不如现在就增兵桂泥隘，尽快把瓦格解决掉，虽然会有很大的损伤，但却能省了不少的时间。这也是无奈之下的以人力换时间之举。”
“不，打瓦格还是按原定的方针实行，至于北边吗？那可是一桌盛宴，到底有多少人参加还说不定，谁能吃得最多现在更还说不准，因此我还不想这么快就入席，先让他们去闹腾吧！”慕剑风朝李睿摆了摆手，低声道。
李睿邹了邹眉头，说到：“我明白主公的意思了，您的意思是先让他们拼一下，使得他们两败俱伤，到时候我们再出马收拾残局。这计策好虽好，但是如果管森实力过于孱弱抵挡不了秦无欲的三把斧的话，这结局就难以收拾了，因为这意味着汉郡将会全部落入秦家之手，到时候我们就只能是干瞪眼了，因为以我们目前的实力要和秦家硬碰硬是无法想象的。”
“所以说我们要把握那个度，该出手的时候就出手，绝不手软。”
“启禀主公，昌义总管求见。”小校的报告声暂时打断了两人的谈话。
“让他进来吧！”慕剑风头也没回，径直摆了摆手。
小校走后没多久，远处又传来了脚步声，“属下昌义参见主公。”
“免礼，昌老，找我何事啊？”看到昌义清瘦了不少，慕剑风心中也有些不忍，“以后得好好的赏赐他一番啊。”
“您上次叫我准备的小船我都准备好了，不知道您什么时候要用，因此来请个指示。”昌义躬了躬身子，缓缓道。
“这个并不急，等时机到了，就会派上用场。我现在最关心的是你最近召集和练兵工作做的怎么样了？”
“托主公的福，召集工作做的很不错，我们部族已经超过了战前的人口，尤其是一些原先不属于我们的小部落，也在主公政策的感化下，纷纷投效我们，因此人口得到了很大的增长。至于征兵的工作也已经展开了，我们这里本来就是人多地少，这次大家听说能跟着主公出去征伐，人人奋勇，已经有三千多预备役，今后两天还会有更大的增加。”说到业绩，昌义可来了精神，越说越有力。
“好，我要的就是这种效果，我不妨明白告诉你，等这里的战局一了，我就会起程北返，因此这里的所有大小事物都要由你来处理，所以你现在就要有这个思想准备，来挑起这副担子。至于征兵吗！尤为重要，因为我回去的时候还要带走一部分兵力，所以这件工作不能放松，兵源是多多益善，但是训练却不能马虎，我要的是既有数量又有质量的军队，而不是滥竽充数。”
“知道了，这两天的训练工作都是由周彪副营长亲自抓的，属下不敢有丝毫怠慢。”
“恩！你回去就这样跟他们说，只要他们训练刻苦，作战勇敢，早晚有着荣华富贵在等着他们。我是不会亏待他们的。”
“是，属下会转达主公的意思。”
“对了，昌老。我还想问一个问题，看这几天的天色和前些时候有了很大的变化，这会不会是雨季将要来临的预兆啊？”慕剑风又抬头看了看天，疑惑的问到。
“看样子倒是有点像，不过如果按照往常的经验来推算的话，好象还不会这么早。”昌义也知道慕剑风屡次提到天气肯定是有着重要作用，可是自己也只能是根据经验说话，可不敢胡乱下结论。
“那以往有没有雨季提前来临的先例呢？”
“有倒是有，不过那可是很久以前的事情了。主公问这个，有事吗？”
“如果能提前来临的话，那可是帮了我的大忙。”心里一边嘀咕，嘴上却连连说到：“没什么，没什么，如果没事的话你可以下去了。”
………………
“帮主，是可忍孰不可忍，先零人既杀了我们的弟兄，有把我们威胁出境，明显是不把我们放在眼里，我们不如直接打进山里去，把那些蛮子给杀了，把他们的地盘给抢过来，这不一切都完了，干吗费那么大的劲？”钱观灰溜溜的被人撵了出来，正是浑身冒火的时候。
“我看你是昏了头了，你要记住我们的目的是做生意，而不是去抢地盘，再说了那种鸟不拉屎的地方打下来也没多大的油水，反而不如让那些蛮子住在那里，让他们劳役，我们去赚他们的钱，这不一举两得吗？”此时发话的正是坐在上首的一位大约五十多岁的中年人，虎目，鹰鼻，嘴有点大，两鬓已略微露出了几根白发，此人正是盐帮的帮主孙炎仲。
“可是他们这次这么干，我们的信誉已经扫地了，怎样才能达到目的呢？”本来也是‘智慧’之人的钱观早已被怒火烧掉了理智。
“让他们这么放肆当然不行，不过要惩罚他们可不是只有武力一种方式。他们所用的大部分的物资都要从山外面运进去，其中最重要的两条通道就是我们这里和黑衣军那里，眼下黑衣军和青山派闹的不可开交，贸易肯定要衰弱下来，到时候只要我把这里的贸易一掐，我看桑妮那贱人能蹦达到几时？”孙炎仲摸了摸长长的胡须，满脸的杀气。
“哈，哈！还是帮主目光犀利啊！到时候断了他们的物资，他们还不得乖乖就范。”
“先零人到不可怕，可怕的是你们在山里怎么会吃了那么大的败仗，听说是一个叫天雷城的组织干的，这到底是怎么一回事？”
“这个属下也做过调查，不过收效甚微，只知道他们才崛起于神农山，可是发展的很快，已经把触角从山北伸向了山南，我们这次就是吃了他们偷袭的亏，如果是真刀真枪的干的话，我看他们还不是我们的对手。”钱观一脸自信。
“他们只是现在还没有成气候，但是我们不能放松警惕，以后多注意一下他们的情报，说不定不久的将来就要和他们打交道。”孙炎仲还是不大放心，总觉得有一种压迫感。
