5.具有古老文明的彝族
1935年，中国工农红军在长征途中渡过金沙江向大渡河挺进，途经彝民区时受阻。刘伯承司令员按照彝族的传统习惯，与彝族果基家头人小约丹饮鸡血酒，结为兄弟，顺利地通过彝民区，取得了抢渡大渡河的胜利，谱写了中国革命史上民族团结战斗的诗篇。
彝族主要分布在云南、四川、贵州、广西等省和自治区。四川的彝民大部分居住在大渡河以南和安宁河两岸的大小凉山；云南的居住在金沙江、元江和哀牢山、无量山之间的地区，以及滇西的云南小凉山；贵州的居住在安顺、毕节地区；广西的居住在隆林、睦边两县。这些地区自然资源丰富，野生动物及药材数量很多。各地彝民主要从事农业，有定期赶集贸易的习惯。
彝族男子通常穿黑色窄袖右斜襟上衣和多褶宽裤脚长裤，用长达数丈的青布包头。女子头上缠包头，有围腰和腰带。男女外出时披“擦尔瓦”，形如斗篷，下缀长穗。
彝族的传统节日以火把节最为隆重。每年夏历六月的节日期间（一般为三天），各家门前插着小火把，寨中竖着大火把，入夜点燃，一片通明。人们在大火把周围弹唱跳舞，彻夜不息。传说燃火把是为了将地下的火引出，除去邪崇，保护庄稼生长，因此在节日期间还合寨杀猪宰牛祭神，祈求丰年。
彝族有一种古老的文字，称为爨文。1975年，制定了819个规范彝字，并在四川凉山彝族自治州推广使用。《阿诗玛》是著名的彝族民间叙事长诗，在国内外广为流传。
中华人民共和国成立前，在云南、贵州、广西的彝族实行封建制，在四川大小凉山的彝族保留着奴隶制。共和国建立后，彝族人民才开始了新生活，成了掌握自己命运的主人。
6.高原上的“白人”白族
每年夏历三月十五日，白族的传统集会三月街便开始了。云南大理城西的点苍山下顿时热闹非凡，好像一个繁华的“市镇”从天而降。人们穿着节日盛装，观看赛马、狮子舞等传统活动，并进行物资交流。相传这一天，观音菩萨在这里征服恶鬼罗刹，开辟了大理坝子。从此，白族人民便年年相聚，焚香祭祀，逐渐演变成“祭观音街”的街期。
白族自称“白子”“白尼”，意思是“白人”，主要聚居于云南大理白族自治州。四川西昌和贵州毕节等地也有少数白族人散居。白族聚居区地处云贵高原，那里气候温和，适宜农业，号称粮棉之区。洱海之滨的点苍山盛产优质大理石，是中外闻名的建筑材料。白族服饰以蓝、白、黑色为主，男女都包头。已婚的女子挽髻，未婚的垂辫或盘辫。他们喜欢吃酸、冷、辣味食物，还喜欢喝烤茶。
白族主要崇拜相当于村社神的“本主”，信奉佛教，洱海地区寺院遍布，曾有“妙香古国”的称号。
由于长期与汉族交往，汉文很早就为白族习用，白族语中有大量汉语词汇。白族有悠久的文化传统，在文学、工艺、建筑等方面卓有成就。“白族调”是流传甚广的格律诗。有名的“狮子舞”在唐代就传人中原。白族手工艺品享有盛誉，尤以漆器著名。建于唐朝的大理崇圣寺三塔，主塔高近60米，分16级，十分壮观。《南诏中兴国史画卷》生动优美，绘制精妙，是珍贵的历史文物。
7.住在“孔雀之乡”的傣族
傣族的新年是泼水节。每年清明后第十天的清晨，人们便沐浴更衣，穿着鲜艳的服装，到佛寺浴佛听经，堆造沙塔，然后互相泼洒象征吉祥如意的清水。相传，身上被泼水越多，新年里就越幸福。同时，放高升、赛龙舟、丢包、放火花、点孔明灯等活动非常热闹。入夜，人们仍纵情歌舞，笑声不绝。
傣族主要聚居在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州及耿马和孟连两个自治县。傣族人大多居住在群山环抱的河谷平坝地区，雨量充沛，四季常春，盛产稻谷及甘蔗、樟脑、咖啡等多种经济作物，出产柚木、紫檀、铁力木等珍贵木材，还有野象、犀牛、金丝猴、孔雀等珍禽异兽，被称为“孔雀之乡”。
傣族男子上身穿短衫，下着长裤，冷天披毛毡，多用白布或青布包头，有纹身的习惯。妇女穿窄袖短衣和筒裙。住房是干栏式建筑，西双版纳德宏丽端一带的竹楼别具风格。饮食以大米为主，喜爱饮酒，还有嚼槟榔的习惯。
傣族信奉佛教，农村中佛寺很多，佛教对傣族的日常生活具有明显的影响。过去在西双版纳，未成年的男子几乎都要过一段僧侣生活，识字念经，然后还俗回家，有的则终身为僧。傣族青年男女婚前可以自由恋爱，未婚青年常在节日或盛会时寻找配偶，称为“串布少”。流行招赘上门的习俗。
傣语有三种方言，有本民族的拼音文字，但各地又不尽相同。傣族人民能歌善舞，“赞哈”（民间歌手）的演唱及孔雀舞都具有鲜明独特的民族风格。
8.乌蛮的后代傈傈族
傈僳族被认为是唐代乌蛮的后代，主要聚居在云南省西北部怒江傈僳族自治州。他们大多与其他兄弟族杂居，形成大分散、小聚居的特点。傈僳人大多穿自织的麻布衣服。妇女上穿右袄短衣，下着长裙，头上以红白色料珠装饰，颈上套着由彩色料珠串成的项圈。男子一般穿短衫，裤长及膝。有的男子以青布包头，左腰佩砍刀，右腰挂箭袋。傈僳人的住房主要有两种结构：一种是木结构，形状类似木匣；一种是竹结构，先在斜坡地上竖立二三十根木桩，上铺木板，四周围上竹篱，顶盖茅草或木板，屋中央是一个大火塘，这种房子被称为“千脚落地”。傈僳人主食玉米、荞麦，男女都喜欢饮酒。
傈僳族有本民族的语言，通用拉丁字母形式的新文字。大多信奉多神，崇拜自然，相信万物有灵。他们善于歌舞，舞蹈动作矫健有力，富有节奏感。
傈僳族分为许多氏族。氏族的名称有熊、虎、猴、蛇、鸟、蜂等，这些动物同时又是各个氏族的崇拜对象——图腾。各氏族保留有家族和村寨的共有土地，市场上以物易物。中华人民共和国成立后，傈僳族人民抛弃了原始生产方式，实行民族自治。
9.开发阿佤山的佤族
佤族是一种自称，大意是“山居人”。其他民族称他们为“本人”，即土著居民。佤族主要聚居区在澜沧江、怒江之间的阿佤山区。
历史上，佤族长期处于原始公社阶段。他们居住在山岭，用刀耕火种方法种植杂粮。虽有村寨，但是迁徙无常。中华人民共和国成立后，建立了民族自治县，开始安居乐业的生活。
各地的佤族在服饰上有差异。西盟地区男子穿无领短上衣，裤子短而肥大，用黑布或红布缠头；女子穿黑色无领短衣，下围直筒榴裙，头戴银（或篾）箍，用银项圈和多种料珠作为胸饰。佤族村寨多建在山腰或小山巅，各地住房形式也不同。西盟地区是草木结构的楼房，上层住人，下层栖畜。有钱人住“大房子”，房上设特别的木刻，墙上挂带犄角的牛头骨，作为炫耀财富的标志。佤族人习惯用竹筒煮饭，由主妇分食，一次平均分完。
佤族有自己的语言。1957年设计了佤文方案，正在逐步推广。过去，佤族人一般用刻木、实物记事，各种实物分别表达特定的意思，如甘蔗、芭蕉表示友好，辣椒表示气愤，鸡毛表示紧急，火药、子弹表示要械斗等。阿佤山区的佤族盛行原始的自然崇拜，相信万物有灵，尊崇人类的最高主宰“木依吉”。
10.澜沧江畔的拉祜族
相传在远古时候，天神创造了九个民族，并分别赐予文字。拉祜族的文字被放在粑粑里，由一个青年领回去。他长途跋涉回家，途中饥饿难熬，就把粑粑吃掉了，因此拉祜族没有本民族的文字。这个古老的传说是人类结绳记事时代的趣闻。拉祜族有本民族的语言，由于长期与汉族、傣族交往，兼用汉语和傣语，直到1957年才创制了拼音文字。
拉祜族聚居于云南省澜沧拉祜族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县，杂居于云南西南边境各县。
在公元20世纪中叶以前，各地拉祐族社会经济发展不平衡。一些地区形成了封建地主经济，但农业耕作粗放，产量很低，手工业是重要的家庭副业。另一些地区残存着大家庭公社组织，农业停留在刀耕火种阶段。金平县的拉祜人则在森林中从事原始的迁徙农业，以兽皮或蕉叶遮羞，居住在一人高的简易小屋里，用“无言贸易”方式与外族交易。中华人民共和国成立后，拉祐族社会面貌发生了巨大的变化，生产有了很大发展。
拉祜族男子穿无领右开襟上衣和裤管宽大的长裤，裹黑色头巾。妇女穿开衩很高的长袍，喜欢裹一丈多长的头巾，头巾的末端垂及腰间。
过去，拉祜族青年结婚当天，新郎携带生产工具到新娘家，一住就是三年。有些地方的青年男女自由恋爱，所生子女的世系按母系计算。人死后大多实行火葬。
拉祜人大多信奉原始宗教，崇拜多神，供奉“厄霞”（创造天地万物，决定吉凶的大神）。厄霞被供奉在深山老林禁区，非本族人不得靠近。
11.创作《创世纪》的纳西族
纳西族重视火把节。每年农历六月初，村寨中点燃大火把，各家门前也竖起小火把，村寨里一片通明。人们还手持小火把在田间、住宅绕行，并把火把插在田边地角。青年男女围着大火把弹唱歌舞，彻夜不息。据说，纳西族举行火把节是为了纪念一位拯救过他们的天神。这位天神因拒绝烧掉人间，被凶残的玉皇杀死。把他的血变成红衣小孩，告诉纳西人用燃烧的火把骗过玉皇，保住了人间。
纳西族主要聚居在云南省丽江纳西族自治县和维西、中甸、宁蒗等县。从事农业生产，聚居区的玉龙山以“植物仓库”闻名。
丽江纳西族妇女身穿大褂，宽腰大袖，腰系百褶围腰，下穿长裤，披羊皮披肩，上绣日月和七星，象征“披星戴月”，表示勤劳。男子的服装与汉族大体相同。
纳西人普遍信仰东巴教。这是一种多神教，山、风、火等自然现象和自然物都被视为神灵。纳西族自古通行火葬。在宁蒗县的永宁区，纳西族少年在年满13岁时要行“穿裙子”、“穿裤子”的成年礼，脱下长衫，少女换穿百褶裙，少男改穿短衣长裤，此后可以从事一些主要的生产劳动，参加成年人的社交活动。
历史上，大部分地区的纳西族家庭中夫权极大。但在永宁和盐源的部分纳西族中，一直到510年代初期还有以女性为中心的家庭制度，家庭世系按母系计算，子女从母居，妇女担任家长，继承财产。婚姻上常结成“阿注”关系：通常是男子晚间到女家，次日清晨返回自己家中，所生子女属于母方，男子没有抚养义务。“阿注”关系到中年后一般都固定下来，有的也较早地成立家庭。
纳西族有本民族的语言，古代曾有过一种象形文字，称为东巴文。用东巴文写成的《创世纪》，是一部描写纳西族人民开天辟地，与自然搏斗，歌颂劳动、爱情的著名的长篇史诗。
12.“山头之民”景颇族
景颇人居住在较高的山上，过去被称为“山头之民”，主要分布在云南省德宏傣族景颇族自治州的一些山区。
中华人民共和国建立前，大多数景颇族地区实行山官制。山官是村社的首领，享有一定的特权，按幼子继承的原则世袭。村社成员分为官种、百姓、奴隶三个等级。在村社成员发生争执时，由山官、头人和德高望重的老人共同审理。“告状”的双方各自陈述自己的理由，一条理由记一颗豆，豆多的一方算是胜诉。案件审理完毕，在一根木棍上刻上刀痕，劈为两半，双方各拿一半作为凭证，将柴头之火浇灭，以表示了结。一般不判死刑，大多采取赔偿的方式。当案件无法调查判明时采取神判，常用的神判方式有赌咒、鸡蛋卦、斗田螺等。这是一种不成文的习惯法，过去对维护景颇族社会秩序起了很大的作用，现已废除。
景颇人主要从事农业生产，种植水稻、玉米、橡胶、油桐、茶叶等。男子喜欢裹白或黑包头，穿黑色衣裤或白衣黑裤，外出佩长刀，背挎包。妇女一般穿黑色短上衣和枣红色羊毛花围裙，戴黑红色藤制腰箍和腿箍，裹毛织护腿，并戴各种银饰物。
景颇人过去用芭蕉叶包饭，用手抓食，平均分配。喝山泉和水酒。杀牛祭鬼时，牛肉由全寨人分食。猎物见者有份。他们喜欢嚼沙枝（甩烟草、芦子、熟石灰等配成的嚼料），见面时互赠沙枝是一种传统的礼节。
景颇人大多信奉万物有灵的原始宗教，生活中禁忌较多。凡遇播种、收割、疾病、婚丧、械斗时，都请巫师来杀牛祭鬼。在一夫一妻制的婚姻中，过去通行单向姑舅表婚，即姑家的男子必须娶舅家的女子，但舅家男子不能娶姑家女子。人死后通行土葬，但凶死者要火葬，儿童夭折要行天葬。
景颇族有本民族语言，在20世纪初创造了拼音文字。景颇人擅长集体舞，有时上千人齐舞，伴以雄浑的木鼓声，节奏鲜明，气势豪壮。
13.住竹楼的布朗族
过去，布朗族男青年有纹身的习俗。据说，纹身可以驱恶避邪，防止意外侵害。布朗人把纹身看作是一种美丽的纹饰和成年的骄傲。
布朗族是唐代称为“朴子蛮”的后裔的一部分，自称“布朗”、“阿瓦”，主要分布在云南省西双版纳傣族自治州。他们从事农业生产，以种植早稻为主。布朗山一带盛产茶叶，是著名的“普洱茶”重要产地。
布朗族男子穿对襟无领短衣和黑色宽大长裤，头缠黑布或白布包头。妇女服饰与傣族相似，上穿紧身无领衣，下穿红、绿纹或黑色筒裙，头挽发髻并缠大包头。住房为干栏式竹楼。布朗人爱吃酸、辣、普遍喜好烟草、水酒，妇女特别喜欢嚼槟榔，并以牙齿染黑为美。
