黄昏时分，警官麦克唐纳和怀特·梅森调查回来了。从他们兴高采烈的表情可以看出这次调查有很大收获。“伙计，我承认我以前认为根本就没有外来人，”麦克唐纳说道，“不过现在看来是我错了。这一趟我不但认出了自行车，而且还调查到车主的外貌特征。看来是收获颇丰啊。”“听你们的意思好像马上就可以破案了，我诚心地恭喜你们。”福尔摩斯说道。
“好，我是从这个事实开始调查的：道格拉斯先生曾经到过滕布里奇威尔斯市，从那天起，他就显得心神不宁了。也就是在那里，他嗅到了危险的气息。我们想，也许那个人是从滕布里奇威尔斯市骑自行车来的。我们带着自行车到各个旅馆去询问，自行车马上被伊格尔商业旅馆的经理认出来了，说车主是一个名叫哈格雷夫的人。他两天前在那里开过房间，他带着一个小提箱和这辆自行车。登记簿说明他来自伦敦，但并没有明确地址。手提箱和里面的东西都是英国货，但他本人却是地道的美国人。”“很好，很好，”福尔摩斯高兴地说道，“你们才是脚踏实地在工作，而华生和我却只是坐在这里凭空想像。亚力克，这的确是一次教训呢，是得多做些实际的工作啊。”
“当然，这话很对，福尔摩斯先生。”警官麦克唐纳满意地说道。“这不也还是你的推测吗？”我提醒说。
“那也说不准。不过，让我们听听结果如何吧，亚力克。有什么线索可以查清这个人吗？”“很明显，他异常小心谨慎提防别人认出他来。旅馆中他的房间里既没有文件也没有书信，衣服上也没有标记。他卧室桌上有一张本郡的自行车路线图。昨天早晨，早饭过后，他骑自行车离开旅馆，直到我们前去查问，他都没有再出现过。”“福尔摩斯先生，这正是我感到困惑不解的地方，”怀特·梅森说道，“如果这个人想装做若无其事的样子，他就必须返回旅馆，像一名普通的游客一样呆在那里。他应当清楚，像现在这种情况，警察必然会把他的失踪和凶杀案联系在一起。”
“他肯定会这样想的，显然他是机智的，否则我们不会到现在还没有捉到他。他到底长得什么样？”麦克唐纳查看了一下笔记本说：“我已经把了解到的都记下来了。他们似乎说得不够详细，不过那些茶房、管事的和女侍者们所说的基本一致。那家伙大概五十岁左右，身高五英尺九英寸，头发已有些灰白，淡灰色的胡子，鹰钩鼻子，有着一张令人生畏、杀气腾腾的面孔。”
“好，别说了，这根本就是道格拉斯本人，”福尔摩斯说道，“道格拉斯正好是五十多岁，须发灰白，身高差不多。你还得到什么情况了？”“他身穿厚重的灰衣服和一件双排扣夹克，外套黄色短大衣，头戴便帽。”“有那支火枪的情况吗？”“这支火枪不到二英尺长，可以藏在他的手提箱里，他也可以轻松地将它放在大衣里，随身携带。”
“你认为这些情况同这件案子有什么关系？”“噢，福尔摩斯先生，”麦克唐纳说道，“你可以相信我，我听到这些情况以后，在五分钟之内就发出了电报。我们捉住这个人后，就可以做出更准确的判断了。不过，就在这件案子毫无头绪的时候，我们却有了很大的进展。我们知道一个自称哈格雷夫的美国人两天前来到滕布里奇威尔斯市，随身携带一辆自行车和一只装着已经被截短的火枪的手提箱。这说明他是有行凶目的来到这座城市的。昨天早晨他把火枪藏在大衣里，骑自行车来到这个地方。据了解，并没有人注意到他，因为路上骑自行车的人很多，而且到庄园的路并不穿过村子。然后他马上把自行车藏在人们找到车的那片树丛里，也有可能他躲在那里，监视着整个庄园，等候道格拉斯先生走出来。咱们曾说过，在屋里使用火枪很奇怪。他也明白，所以他最初是打算在户外使用的。这有一个很大的优点，因为它会百发百中，而且在英国爱好射击运动的人聚居的地方，枪声是不会引起人们的注意的。”
“一切者都很清楚了！”福尔摩斯说道。“可是，道格拉斯先生没有出来。凶手只好到庄园内去作案。于是他藏好自行车，在暮色降临的时候走近庄园。他发现吊桥是放下来的，附近一个人也没有。他就趁机潜进庄园，幸运的是，他并没有被人发现。他选择他第一眼看到的屋子溜了进去，藏到窗帘后面。从那个地方，他看到吊桥已经拉起来，他知道，惟一的生路就是蹬过那条河。到了十一点一刻，道格拉斯先生走进房来。他按原定计划开枪打死道格拉斯先生后就逃跑了。他知道，旅馆的人会说出他的自行车特征来，这对他是不利的，于是他把自行车遗弃在此，然后通过别的方法回到伦敦，或者是到他预先安排好的某一安全隐身地去。福尔摩斯先生，我说得如何？”“很好，麦克先生，针对目前的情况，你说得很好，也非常清楚。结局就是这样。我的结论是：道格拉斯夫人和巴克先生两人合谋掩盖事实真相，因此作案时间应提早半个小时；他们很有可能自己放下吊桥帮助凶手逃跑，然后伪造凶手逃跑的假相；或者凶手是在他们进屋后才逃跑的。这是我对案子前—半情况的判断。”
这两个侦探摇了摇头。“但是，福尔摩斯先生，如果这一切都是真的，那么我们就越发不明所以了。”这个伦敦警官说道。
“而且是越发难于理解了，”怀特·梅森补充说道，“道格拉斯夫人一生中从未离开过英国，她为何庇护一名来自美洲的凶手呢？”
“我承认有些疑点，”福尔摩斯说道，“我今晚上要亲自去调查一下，可能会对案情的进展有帮助。”“福尔摩斯先生，我们能帮你的忙吗？”“不，不用！我的要求非常简单。只要天色漆黑再加上华生医生的雨伞就行了。还有忠实的艾姆斯，毫无疑问，他会给我提供很多方便的。我始终在思考一个问题：为什么一个运动员要违背常理，用单个哑铃来锻炼身体？”半夜时候，独自去调查的福尔摩斯回来了。有两张床在我们住的屋子里，这已经是这家乡村小旅馆给我们的最大优待了。那时我已入睡，是他进门的声音惊醒了我。“哦，福尔摩斯，”我喃喃地说道，“你发现什么新情况了吗？”
他站在我身边，手里拿着蜡烛，默然不语，然后他那高大而瘦削的身影向我俯过来。“华生，”他小声说道，“你不觉得和—个神经错乱、头脑失去控制的人住在—个房间里，是很恐怖的吗？”“当然不觉得。”我惊讶地回答道。“啊，运气还可以。”他说道，然后就—夜无语。
七、谜底
第二天吃过早饭以后，我们便到了当地警察局，看见警官麦克唐纳和怀特·梅森正在警官的小会客室里忙碌着。他们面前的桌子上堆满了书信和电报，他们正在细心地整理和摘录，其中有三份已经放在旁边了。
“还在追踪那个骑自行车的暴徒吗？”福尔摩斯兴致盎然地问道，“是否发现了什么最新的消息？”麦克唐纳沮丧地指了指他那一大堆信件，说道：“目前从莱切斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东汉姆、里士满和其他十四个地方都来了有关他的消息。其中东汉姆、莱切斯特和利物浦三处有对他明显不利的情况。可以看出，实际上他已经被警方注意到了。但不太妙的是好像全国各地都有穿着黄大衣的凶手似的。”“哎呀！”福尔摩斯同情地说道，“现在，我希望你们能接受我提出的一个非常恳切的忠告。你们一定还记得当初我加入到你们中间时曾提出的条件：我不会对你们发表未经充分证实的意见；对于我自己制定出的计划，在我还没有认为它们是正确的而且自己感到满意之前，我要保留它。因此，现在我还不能告诉你们我的计划。另一方面，我说过我对你们一定会坦诚相待，如果要我眼睁睁地任你们把精力白白浪费在毫无用处的工作上，那就是我的不对了。所以现在我要向你们提出建议，我的建议就是：放弃。”麦克唐纳和怀特·梅森不可置信地望着他们这位出名的同行。
“你认为这件案子已经不可能再查下去了吗？”麦克唐纳大声说道。“我认为你们这种办案方法是事倍功半的，但我并不认为此案会悬而不决。”“可是骑自行车的人是真实存在的啊。我们有他的体貌特征，他的手提箱，他的自行车。这个人一定藏在某地，我们为什么不通缉他呢？”“不错，不错，毫无疑问，他藏在一个地方，而且我们肯定可以捉到他。但我不愿让你们辗转于东汉姆或是利物浦等地方，这只能是白费力气，我相信会有更好的办法。”“你一定对我们有所隐瞒。这可就是你的不对了，福尔摩斯先生。”麦克唐纳生气地说。
“麦克先生，你是知道我的工作习惯的。我之所以要在短时间内保密，只是希望能证实我所想到的细节，这很容易做到。然后我就会回伦敦，并留下所有调查成果来协助你们。否则我就太对不起你们了。因为在我破案的过程中，这是我遇到的最离奇、最富有挑战性的案子了。”“我真无法理解，福尔摩斯先生。昨晚我们从滕布里奇威尔斯市回来见你的时候，你基本上赞同我们的判断。但是什么事情使你对本案的前后看法大相径庭呢？”“好，既然你们这样问我，我就告诉你们。正如我所说的，我昨夜在庄园里度过了几个小时。”“那么，发生了什么事？”“啊！我暂且交代给你们一个非常普通的答案。顺便提一句，我曾经读过一篇简单有趣且关于这座古老庄园的介绍资料。这份资料在本地任何一家烟酒店只需一个便士就可以买到。”福尔摩斯从背心口袋里掏出一本书皮上印着这座庄园的粗糙版画的小册子。
他接着说：“亲爱的麦克先生，当你被周围这古老环境气氛所感染的时候，这本小册子会增加你的调查情趣的。请你们保存一些耐心，我可以保证，虽然这只是一篇简短的介绍资料，但是足以使我们在头脑中浮现出这座古堡的昔日盛景。请允许我给你们念上一段吧。伯尔斯通庄园始建于詹姆士一世登基后的第五年，它建造在一片古建筑的遗址上，它是尚存的詹姆士一世时代有护城河的宅邸最完善的典型……”“福尔摩斯先生，不要捉弄我们了。”“啧！啧！麦克先生！你们的耐心似乎被磨光了。好，既然你们对这个问题不感兴趣，我就不逐字地念了。不过我告诉你们，这里说到一六四四年反对查理一世的议会党人中的一个上校在这里住过；在英国内战期间，查理一世本人曾在这里藏了一些时日；最后谈到乔治二世也来过这里；难道你们不觉得这些问题都与这幢别墅有关系吗？”“我承认这一点，福尔摩斯先生，不过这与我们的事风马牛不相及啊。”“真的吗？亲爱的麦克先生，咱们这一行最重要的就是眼界必须开阔。各种概念的相互作用以及知识的间接使用是非常重要的。请原谅，虽然我不是一个职业侦探，但总算比你们虚长几岁，也许经验要多一些。”“我当然不否认这一点，”麦克唐纳恳切地说道，“我承认你有你的道理，可是你做起事来太拐弯抹角了。”
“好，好，我们暂且放下过去的历史，回到现实生活中来。我已说过，昨晚我曾去过庄园。我既没有见到巴克先生，也没有见到道格拉斯夫人。我认为贸然打扰是不礼貌的，但令人欣慰的是，听说这个女人的精神看起来不错，而且食欲不错地享受了一顿丰盛的晚餐。我专程去拜访了那位善良的艾姆斯先生，和他亲切地交谈了一会儿，最后他终于允许我在别人不知道的情况下，独自在书房呆—段时间。”“什么！和那个死尸在一起！”我突然喊出来。“不，不，现在一切正常。麦克，听说是你许可他们这样做的。我在那间恢复原状的屋子里呆了大约一刻钟，对我大有帮助。”
“你都干了些什么呢？”“噢，我只是单纯地为了寻找那只丢失的哑铃，让事情保持原来的单一性，而且我认为它在破案过程中占有重要的位置。‘皇天不负苦心人’，我终于找到了它。”“在什么地方找到的？”“啊，咱们马上就能揭去那层神秘的面纱了，只要再稍微前进一步，我就会把我所知道的一切昭告天下！”
“好，我们答应你根据自己的主张去做，”麦克唐纳说道，“不过，你为什么让我们放弃这个案子呢？”“很简单，亲爱的麦克先生，因为你们一开始就没有弄清楚调查对象啊。”“我们不是正在调查伯尔斯通庄园约翰·道格拉斯先生的被害案吗？”“对，对，你们说得对。可是，如果你们只一味费神地去追查那个神秘的骑车人。那么我保证，你们会发现这是徒劳无功的。”“那么，你说我们应当做什么呢？”“如果你们愿意，让我来告诉你们应该做些什么。”“好，我一向认为你那些看起来古怪的做法往往是十分有效的，我一定照你的意见去办。”“怀特·梅森先生，你怎么样？”看来他们两个人的侦探方法对这位乡镇侦探来说是太陌生了，他满头雾水地看看这个，望望那个。
“好吧，如果警官麦克唐纳认为是正确的，我当然也会同意。”怀特·梅森终于说道。“好极了！”福尔摩斯说道，“好，有人曾告诉过我，从伯尔斯通小山边直到威尔德，这一路的景色十分宜人，所以你们二位最好去那里散散步。虽然我不能在这个我并不熟悉的村子中向你们推荐一家很棒的餐馆，但你们定会找到满意的餐馆享受一顿午餐的。晚上，虽然很疲倦，可是却高高兴兴……”
