六、一线光明
由于这三个人还要去调查许多细节，于是我只能独自回到我们暂居的乡村旅店。在回去以前，我在这古色古香的花园里散了散步。在庄园侧翼的花园周围环绕着一排排被修剪得奇形怪状的古老的紫杉，园里是一片草坪，草坪中间有一个古式的日晷仪。园中景色宜人，让人心旷神怡，松弛了我原本十分紧张的神经。在这样清雅幽静的环境里，可以让人忘掉那间阴森的书房和血肉模糊的尸体，只把它当做一场噩梦。然而，正当我全身心沉浸在鸟语花香之中时，突然遇到了一件事，使那件惨案又回到我的头脑中，并感到一丝不妙。
我刚才说过，花园四周点缀着一排排的紫杉。在距庄园楼房最远的那一边，稠密的紫杉形成一道树篱，遮住了后面的长条石凳，从楼房这方是看不见的。我走近那个地方，就听到有人说话，先是一个男人的声音，随后是一个女人娇柔的笑声。我诧异地走到树篱的尽头，对方并没有看到我，使我吃惊的是，我看到的竟是相谈甚欢的道格拉斯夫人和巴克，而她的表情则让我很是怀疑。在餐厅里，她是那么娴静而又拘谨；而现在，她撤去了一切的伪装，脸上因欢乐而散发出熠熠的光彩，双眼含着浓浓的笑意。巴克坐在那里，向前倾着身子，两手交握在一起，双肘支在膝上，英俊的面孔同样蓄满了笑意。看到我以后，他俩迅速地戴上严肃的面具，但为时已晚。他俩匆匆说了一两句话，巴克就起身走到我身旁，说道：“请原谅，先生，你是华生医生？”
我冷淡地向他点了点头，我保证他们能感到我内心对他们的不满。“我们猜可能是你，因为你和歇洛克·福尔摩斯先生的友情是无人不知的。你可愿意过来和道格拉斯夫人说会儿话吗？”
我脸色阴沉地随他走过去，死者的妻子竟在他的花园的灌木丛后面和他最信任的男友谈笑风生。我很冷淡地向这个女人打了个招呼。在餐厅时，我曾对于她的不幸和悲痛而感到难过，可现在，我只能视而不见她那祈求的目光了。“也许你认为我是一个冷酷无情、铁石心肠的人吧？”道格拉斯夫人说道。我耸了耸双肩，说道：“这与我并无关系。”
“也许你了解我以后，你会公平对待我的……”“华生医生根本不需要了解什么，”巴克急忙说道，“他不是亲口说过与他无关吗？”“不错，”我说道，“那我就先行一步了，我还想再散一会儿步。”“华生先生，请等一等，”妇人大声喊道，声音里含着恳求，“我想问你一个问题，这个答案对我至关重要，而你的答案是再权威不过了。对于福尔摩斯先生以及他和警署的关系，您是再清楚不过了。假如有人把一件事秘密地告诉他，他必须要告诉警官们吗？”
“对，问题就在这里，”巴克也很恳切地说道，“他能否独立处理问题呢？”“我不知道该不该谈这样一个问题。”“我求你，我恳求你告诉我，华生医生，你的答案对我们很重要，只要您指点我们一下，对我们就是最大的帮助了。”她那诚恳的声音似乎使我忘掉了她轻浮的举动，只想满足她的要求。“福尔摩斯先生是一个独立的私家侦探，”我说道，“他能独立自主，并运用自己的智力来解决问题。当然，他会尽力协助和他一同办案的官方人员捉拿罪犯。我能说的只有这些了，其他的希望你亲自去问福尔摩斯先生本人。”说着，我礼节性地抬了一下帽子就走开了。等我走到树篱尽头，他们仍然坐在那里热烈地谈论着；十分明显，他们是在议论我适才的回答，因为我看到他们的眼睛一直在盯着我。
福尔摩斯和其他两名侦探在庄园里讨论案情，直到五点钟左右才回来，我叫人给他端上茶点，他狼吞虎咽地吃起来。
当我把这件事告诉福尔摩斯时，他说道：“我不想知道他们的什么隐秘。其实，华生，也根本没有什么隐秘。当我们有确凿的证据将他们拘捕以后，我们就会知道这些‘隐秘’了。”“你觉得这件事会导致这样的结果么？”
福尔摩斯异常兴奋且幽默地说道：“我亲爱的华生，等我吃掉了这第四个鸡蛋，我会告诉你全部情况的，虽然离水落石出的时候还很远。不过，当我们追查到了那个丢失的哑铃的时候……”
“那个哑铃！”“哎呀，华生，难道你不认为，这个案子的关键就在于那个丢失的哑铃吗？好了，好了，你也用不着灰心丧气，我只是跟你说说，我想即使是那两个侦探，也不会注意到这件小事的。只有一个哑铃！华生，想想，一个运动员会只有一个哑铃吗？那可会造成脊椎弯曲的呀！不正常啊，华生，不正常啊！”他坐在那里，大口吃着面包，带着一种兴灾乐祸的表情注视着我那副苦思冥想的狼狈模样。看来福尔摩斯已经胸有成竹了，否则他不会食欲大增。我清楚地记得他那些寝食难安的日子，当他被疑难问题困惑住的时候，他就会全身心地投入，食不甘味，而他原本就瘦削的面容会益发消瘦。最后，坐在这家老式乡村旅馆的炉火旁，福尔摩斯点着了烟斗，貌似随意地谈起了案子。这与其说是深思熟虑的讲述，不如说是自言自语的回忆。
“华生，我们一开始就接触到一个离奇的、不折不扣的弥天大谎，我们就从这里着手。巴克所说的话完全是撒谎，道格拉斯夫人证实了巴克的话，这说明她也是一名撒谎者。他们两个都撒谎，而且是串通一气的。所以我们现在迫切要查清楚他们为什么要撒谎？他们极力隐瞒的真相是什么呢？华生，我们一定要查出真相。我是如何确定他们在撒谎呢？因为他们的谎话完全违背了事实，而且捏造得十分拙劣。试想一想吧！依他们所说，凶手杀人后，在不到一分钟的时间内摘去婚戒，再把另一枚戒指套回原处，这显然是不可能的，更何况他得把这张奇怪的卡片放在死者身旁。你也可能会争辩说，那指环也许是在他被害以前被摘下去的。可是，华生，我非常相信你的判断能力，因此我想你是不会这么说的。”
从蜡烛燃烧的长短上可以判断出，死者和凶手会面的时间不会太长。我们知道道格拉斯不是胆小鬼，他是那种稍经威吓就自动交出结婚戒指的人吗？我们能想像他竟然会交出结婚戒指吗？不，不会的，华生，我深信在灯点着以后，凶手和死者单独相处了一段。
“作案手段明显是枪杀。所以，开枪的时间比他们所说的要早很多，这不会错。因此，我们面临的是一种蓄意合谋，是巴克和道格拉斯夫人这两个听到枪声的人干的。首先，当有证据证明巴克为了给警方造成假相，而故意在窗台上印上血迹时，任何人都会认为这一案件肯定会与他有关。现在，我们必须弄清楚一个问题：道格拉斯先生是在什么时候被杀的呢？十点半的时候，仆人们还在屋内忙碌着，所以谋杀肯定不是在这之前发生的。十点四十五分，仆人们都回到了住处，只有艾姆斯还留在餐具室。下午你离开以后，我曾做了一些试验，发现只要房门都关上，麦克唐纳在书房不管发出多大声音，我在餐具室里也一点都听不到。”
“然而，女管家的卧室离走廊并不远，如果声音非常响，在其间是可以模糊地听到的。本案凶手是从近距离射击的，因此火枪的声音不会很响，但在寂静的夜晚艾伦太太在卧室是可以听到的。艾伦太太告诉我们她有些耳聋，但她还是提到在铃声响起半小时以前，她听到‘砰’的一声像关门的声音。警报发出前半小时是十点四十五分。我敢保证她听到的就是枪声，那才是真正的行凶时间。如果这是事实，就必须查清一个问题：如果凶手只是巴克和道格拉斯夫人，那么他们在十点四十五分听到枪声下楼后，为什么不马上报警呢？直到他们拉铃叫来仆人的这段时间里，他们都干了些什么呢？这就是摆在我们面前的问题。查明了这个问题，就向问题的解决前进了几步。”
“我也相信，”我说道，“他们一定是同谋，道格拉斯夫人在丈夫死后不到几小时，竟与别的男人在一起说说笑笑，她一定是个毫无心肝的人。”
“不错。即使在她回答我们的问题时，也不像是一个失去丈夫的悲痛欲绝的妻子。华生，你清楚我不是一个崇拜女性的人。可是我的生活经验告诉我，那种在别人的劝说下就可以对丈夫的尸体不管不问的妻子，丈夫在她的心目中是不重要的。华生，要是我娶妻的话，我们一定会有很深的感情，起码当我的尸体躺在离她不远的地方时，她决不会跟管家妇走开。他们的谎话是如此地漏洞百出，即使是外行，也会因为没有出现妇女悲伤欲绝的场面而感到怀疑。单凭这一点，我便认定这是预谋。”
“那么，你认定巴克和道格拉斯夫人就是杀人凶手了？”
“你问得太直接了，”福尔摩斯向我挥舞着烟斗说，“就像对我射来的子弹一样。要是你认为是道格拉斯夫人和巴克合谋策划并隐瞒真相杀死了死者的，那么我举双手赞成——他们准是这样干的。不过你似乎还有些混淆，现在我们再来清理一下脑中的思路吧。我们不妨大胆设想一下他们两个人早已有了私情，所以自然想除掉两人间的障碍。这种假设似乎不能成立，因为通过对庄园中所有人的周密调查，都没有证据，但却可以证明夫妇俩恩爱无比。”
“我敢说这都是假的！”我想起花园中那张美丽含笑的面孔，说道。“好，至少他们使人这样认为。然而，假定他们在表面上蒙蔽了所有的人，实际上他们诡计多端，而且图谋杀害道格拉斯。碰巧道格拉斯正面临着某种危险……”“我们听到的只是他们的一面之词啊。”
福尔摩斯沉思着，说道：“我知道，华生，你简要地说明了你的意见，就是从一开始他们说的每件事都是假的。按照你的逻辑，所有这一切，包括危险、秘密团体、‘恐怖谷’、‘麦金蒂’等等都是虚构出来的。好啊，这也算是一种不错的归纳。它会让我们得到什么结论呢？他们利用这些来开脱罪行。然后，他们为了配合这种说法，伪造了一系列假证物——那辆自行车、窗台上的血迹以及尸体上的卡片，至于卡片可能就是在屋里写好的。所有这一切都符合你的假设，华生。可是，有一个问题似乎难以解释：为什么他们从所有武器中偏偏选了一支截短的火枪，而且又是美国火枪呢？他们难道不知道火枪的射击声会惊动这屋里的其他人吗？毕竟像艾伦太太那样把枪声当做关门声是太偶然了。华生，难道你认为那对所谓的罪犯会这么蠢吗？”
“我承认对这些我也无法解释。”“还有，如果妻子和她的情人合谋杀死她的丈夫，难道他们会以一种炫耀的方式拿走婚戒，让自己大白于天下吗？华生，难道你认为这可能吗？”“不，这是不可能的。”“再说，丢下一辆藏在外边的自行车会有什么价值吗？即使再愚蠢的人也明白逃跑时自行车要比两条腿有用得多。”
“我想不出怎样才能解释。”“然而，对于一系列互为联系的事件来说，人类的智力一定会对此做出解释。我来指一条可能的思路吧，不管它对还是不对，就当这是一次智力练习。这仅是一种想像，不过，没有大胆的想像，又怎么会发现真相呢？我们可以假定，在道格拉斯的生活中有一些不可告人的隐私，而这正是他被人暗杀的原因。我们设想凶手是个从外面来的仇人，由于一些无法解释的理由，这个仇人拿走了死者的结婚戒指。他第一次结婚时可能就已经与人结怨了，而正因如此，才拿走他的结婚戒指。在这个仇人逃跑以前，巴克和道格拉斯夫人来到屋中。凶手威胁他们，如果他被捕，那么，一件耸人听闻的丑事就会大白于天下。为了一己之利，他们放走了凶手。他们神不知鬼不觉地放下吊桥，接着又拉上去了，所以他把自行车藏到一个隐蔽的地方。目前为止，我们只能做这些推测，对吧？”
“对，毫无疑问，这是有可能的。”我稍有保留地说。“华生，我们一定要清楚这件案子的极为特殊性。现在我们来继续我们的推测。这一对不一定是罪犯的人，在凶手逃离后，意识到自己似乎处于十分被动的局面。他们很难说明自己不是凶手，又不能证明不是从犯，于是他们笨拙地应付这种状况。巴克用他沾了血迹的拖鞋在窗台上做了脚印，伪装凶手逃走的痕迹。他们肯定都听到了枪声，但只在他们安排好一切后，才拉铃报警。不过距案发已经过去整整半个小时了。”
“你打算如何证明这一切呢？”“好，如果凶手是外来人，那么等他被捕归案后，就是最有力的证据了。如果不是……科学是无所不能的，我想，最好的办法就是我能在书房独自呆一晚。”“什么！”
“我现在就去，这对我会有很大帮助的。我已经和那个受人尊敬的管家艾姆斯商量过了，他不是巴克的心腹。我要坐在那间屋里，室中的气氛也许能给我带来一些灵感。亲爱的华生，你想笑就笑吧，我是笃信守护神的。好，等着瞧吧。对了，你有一把大雨伞吧？带来了吗？”“在这儿。”
“好，希望你可以借我用一下。”“当然可以，不过，你认为它会有用吗？如果有什么危险……”“不会有事的，我亲爱的华生，否则，我就会找你帮忙了。可是我一定要借这把伞用一下。现在，我只能等候那些正在滕布里奇威尔斯市调查自行车主人的侦探们回来。”
