“好的，先生。”“现在你马上到车站邮局去，看看有没有我的信。”很快，那孩子去而复返，并带来一封电报，福尔摩斯看了一眼，递给了我。电报上写着：
电报收悉。我即携空白拘票前去。五点四十分抵达。
雷斯德
“这是我早晨那封电报的回电。我认为在公家侦探中——他是最能干的了，我们需要他的帮助。在这段时间内，我们最好去拜访一下劳拉·莱昂丝太太。”
他的作战计划开始实施了，他让斯台普顿夫妇误认为我们已经离开，而我们却可以出现在任何需要的地方。一旦亨利爵士在斯台普顿夫妇面前说出发自伦敦的电报，这对狡猾的家伙的疑心便会涣然冰释。我仿佛已看到渔网正逐渐拉紧。劳拉·莱昂丝太太正在她的办公室里。福尔摩斯的坦白使她十分吃惊。
“我正在对查尔兹·巴斯克维尔爵士的突然死亡进行调查，”他说道，“我的这位朋友华生医生已跟我说过您所说过的话，而且还说，您似乎还有所隐瞒。”
“您说什么？”她的口气充满挑战意味。“您说过您曾写信约查尔兹爵士在十点钟到门口见面，而那正是他死去的时间和地点。您隐瞒了这些事件之间的关系。”
“但它们并没有什么联系啊！”“如果那么简单的话，这倒是天底下少有的巧合了，但我们会揭示出其中的联系的。坦白地说，这是一桩典型的谋杀案。根据已有的证据，斯台普顿夫妇难脱嫌疑了。”那女士猛然由椅子里跳了起来。
“夫妇！”她惊呼道。“这事已不再是秘密，被他称做妹妹的女人其实是他的妻子。”莱昂丝太太又坐了下去，两手由于紧抓扶手而使指甲变成了白色。
“他的太太！”她又说了一遍，“他的太太？他不曾结过婚啊！”歇洛克·福尔摩斯耸了耸肩。
“您有什么证明吗？如果您能这样的话……”她的不安的眼神已经说明了问题。
“这是再容易不过的事了，”说着，福尔摩斯取出几张纸，“这是斯台普顿夫妇四年前在约克郡拍的照片。背面清楚地写着‘凡戴勒先生和夫人’的字样，相信您会认得他们的。这是分别从三个不同的可靠证人那儿得到的取证材料，那时他们夫妇开着一所私立小学。看一下吧，这会消除您心中的疑惑。”她看了看他俩的合影，抬起头时，冷冰冰的面孔上显出绝望的神情。“福尔摩斯先生，”她说道，“这个人说过只要我离婚，他就会和我结婚的。他这个骗子，他一句实话没说，玩了那么多花招。这就是为什么，我始终认为事情的出现都是因为我。此时我才明白，我只是他利用的工具。他从未真心对我，我又为什么要袒护他呢？您想问什么就问吧，我会告诉您一切。我发誓，我写信的时候，根本没想到要加害那位绅士，他是我最好的朋友。”
“我相信您说的是真话，太太，”歇洛克·福尔摩斯说，“回顾往事一定是很痛苦的。所以还是我先叙述一下事情的前后经过，然后您看一下是否有误，这样可能会好些。那封信是斯台普顿让您写的吧？”
“是他口授给我写的。”“我想，他让您写信的理由是：由此您会使查尔兹爵士在离婚诉讼中为您提供经济帮助吧？”“完全正确。”“信发去之后，他又极力阻止您去赴约，是吧？”“他对我说，这会伤他的自尊心，虽然他很穷，但要用自己的钱来消除我的婚姻。”“他很像说话算数的人。以后您只是在报纸上看到那件死亡案的报道吧？”“对了。”
“他还曾叫您发誓，决不对任何人说这件事吧？”
“是的，他说那是一件离奇的突然死亡，如果有人知道的话，一定会被怀疑的。所以，我就不敢说话了。”“正是这样，可是您对他也不是没有疑虑吧？”她犹豫了一下，低下头去了。
“我知道他的为人，”她说道，“但如果他能真的待我好的话，我会永远保守秘密的。”
“总的说来，我认为您能及时脱身，还是很幸运呢，”歇洛克·福尔摩斯说道，“他清楚地知道他已经在您的掌握之中了，但您竟还活在世上。这几个月他一直徘徊在悬崖边。莱昂丝太太，我们必须说再见了，或许您不久就会有我们的消息。”
“咱们破案前的准备工作算是完成了，困难已经被一个个解除了。”当我俩站到站台上等候从伦敦开来的快车时，福尔摩斯说，“不久我将写一部完整的充满神秘色彩的犯罪小说。学习犯罪学的学生们会记起发生在一八六六年小俄罗斯的果德森谋杀的类似案件，还有北凯势兰诺州发生的谋杀案。但这个案子却独具特色。虽然咱们还没有制服这个狡猾的人的确切证据，但一定会在今晚入睡以前弄清楚的。”
伦敦开来的火车呼啸着停住了，一个身材矮小但却健壮的汉子从头等车厢里下来。我们握了握手，他那恭敬的样子说明他跟福尔摩斯学到了很多东西。我还记得福尔摩斯用他的理论来讽刺这位讲求实际的侦探。
“案子怎样，有苗头吗？”他问道。“简直是这些年来的头等大事，”福尔摩斯说，“离动手还有两个小时，在这段时间内我们可以吃晚饭。雷斯德，让沼泽地夜晚清凉的空气赶去您喉咙内的伦敦雾气吧，您是第一次来这里吧？啊，好啊！我想您永远都忘不掉这次旅行的。”
十四、巴斯克维尔的猎犬
福尔摩斯的特点，如果能称之为缺点的话，那就是，在计划不实施前，决不向任何人透露任何情节。这一方面是他高傲的天性使他喜欢让他周围的人惊讶，另一方面，是由于他工作的需要，他不愿冒险。做他的委托人和助手常常会感到难堪，我就有数次不愉快的经历，这宛如在黑暗中驾车一样让人难受。行动进入了最后阶段，由于福尔摩斯只字不提，我们只好主观地去推测。后来我们的面孔感到了冷风的吹拂，狭窄的车道两旁黑乎乎的。这广袤的空间说明我们此刻在沼泽地上。我全身的神经由于即将发生的一切而激动无比，每前进一步，就离冒险的顶峰进了一步。为了避开雇来的马车夫，我们只能谈一些琐碎的事，但实际上神经已十分紧张了。当我们经过了弗兰克兰的家，离目的地更近的时候，那段紧张状态才过去，我的心情也渐渐舒畅。我们在靠近车道的大门口下车，付完车钱后，打发车夫立即回库姆·特雷西，之后我们便向梅利瑟宅邸走去。
“带枪了吧，雷斯德？”矮小的侦探微笑着点点头。“只要我穿着裤子，屁股后面就有个裤兜。既然有裤兜，我就要在里面放点什么东西。”“很好！华生和我也都做好应急的准备了。”“福尔摩斯先生，你可真是深藏不露啊！现在咱们干什么呢？”“静观其变。”
“我说，这可不是个好地方。”那侦探说着就打了个冷战，环顾四周，望了望那黑暗的山坡和格林芬泥潭上方的浓雾。前面一所房子里有灯光。
“那是梅利瑟宅邸，也就是我们这次旅程的目的地了。现在我需要你们跟着脚走，说话也要加倍小心。”我们沿着小径继续小心前进，方向是那房子。离房子约两百码的时候，福尔摩斯叫我们停住了。
“就在这里好了。”他说道，“右侧的这些山石是最佳的天然屏障。”
“咱们就在这里潜伏吗？”“对，咱们将在这里进行一次小伏击。雷斯德，你到沟里去吧。华生，你以前去过那房子吧？你肯定能讲清各个房间的位置，有格子窗的是在哪间？”
“是厨房。”
“再往那边那个很亮的呢？”“那一定是饭厅。”
“百叶窗是拉起来的，这便于观察，你熟悉这里的地形。过去看看他们在干什么，小心些，千万别让他们发现！”我顺着小路悄悄走去，屈身藏在一堵周围长着不好的果树林的矮墙后面。在阴影的掩映下，我找到一个好角度，可以观察到室内。屋里只有亨利爵士和斯台普顿两个人。他俩隔一张圆桌相对而坐。我只能看见他们的侧面。两人都在吸着雪茄，面前还放着咖啡和葡萄酒。斯台普顿谈兴很浓，准男爵却心不在焉，面色苍白。他也许是想到要独自到充满危险的沼泽地，心情因而沉重。
我正看着他们，斯台普顿突然起身，走出房间。亨利独自倒酒，头向后仰，靠在椅背上，喷吐着烟圈。接着我听到了连续的开门声和皮鞋踏击地面的响声。斯台普顿悄无声息地走上挡住我的矮墙另一面的小路。我从墙头一看，他在果树林一角的小房门口停住，用钥匙打开门，他一进去，从里面就传出了一阵奇怪的厮打声。很快他就出来了，锁了门，又顺原路返回屋里。他们俩人又在一起了。所以我悄悄回去，告诉了我的同伴我所看到的情形。
“华生，你是说那女士不在屋里吗？”我说完之后，福尔摩斯问道。
“不在。”“那么，她会在哪里呢？只有厨房亮着灯啊！”“我也想不出。”我先前提及的格林芬泥潭上方的浓雾此时正朝我们飘过来，慢慢积聚，似乎在我们旁边立起一道墙，界线也很分明。再被月光一照，看似一片闪闪发亮的冰海，远方一个个凸起的岩岗像冰海上长出的岩石。福尔摩斯转向那边，望着缓缓飘行的浓雾，不悦地嘟囔着：“雾正在向我们这边飘来，华生！”“情况严重吗？”“很严重，也许会打乱我的计划呢。现在已经十点钟了，他大概快回来了。他的性命安危和我们的事情成功与否就看他是否能在浓雾遮住小路之前出来了。”皎洁的月亮挂在美好的夜空中，星星眨着明亮的眼睛。星月辉映下，整个沼泽地被一片柔和朦胧的光线笼罩着。我们前面房屋的黑影被星光灿烂的无空清晰地衬托出来。几道昏黑的灯光从下面的窗子全部射出来，向果树林和沼泽地照出很远。其中一个窗子的灯光灭了，大概仆人们走出厨房去休息了，剩下的是餐厅的灯光，里面有两个抽着雪茄闲谈的人，一个是心怀杀机的主人，另一是毫不知情的客人。白茫茫如羊毛般的大雾遮住了大半的沼泽地，并继续向房屋飘去。果木林后面的墙已经被遮住了，只看见浮在白色雾气上的树冠部分。在我们守在外面的时候，浓雾漫到房子的两角形成一堵厚墙，使二楼看上去像一艘奇怪的船。福尔摩斯急切地拍着面前的岩石，焦虑地跺着脚。“再有一刻钟他还不出来，这条小路就完全被遮住了，半小时以后，即使把手伸到眼前都看不到了。”“咱们选一处地势高一点的地方吧。”“对了，这样也好。”这样，浓雾向我们逼近一步，我们就后退一步，一直退到距房子有半里远的地方。但那白苍苍的海洋仍缓慢却坚定地向我们逼近。
“咱们离房子太远了，”福尔摩斯说，“弄不好，亨利没到这里便会遭到攻击。这可太冒险了，咱们不能再退了。”他趴在地上，耳朵紧贴大地。“谢天谢地，他终于出来了，我已听到了。”
沼泽地死一般的寂静被一阵脚步声打破。我们藏身于乱石之中，全神贯注地盯着那段银白色的雾墙。脚步声由远而近，我们终于看到，亨利爵士穿过帘幕般的浓雾，通过清朗的夜色我们看到他惊慌地望了下周围，然后快速地沿着小路走来，经过我们以后，走向我们身后那漫长的山坡。他走着，还不停地心神不宁地左顾右盼和回头张望。
“嘘！”福尔摩斯嘘了一声，接着是尖细而清脆的手枪机头被扳开的声音，“注意，它来了！”
这时雾墙那边传来轻轻的叭嗒叭嗒的声音，我们三人死盯着那不到五十码远的浓雾，不知会出来怎样的一个怪物。我当时正在福尔摩斯旁边，我朝他的脸上望了一眼。他虽面色苍白，但狂喜的双目在月光照射下闪闪发光。他双眼盯住前方不动，惊异的嘴大张着。而雷斯德则因恐惧伏在了地上。我跳起来用发抖的手紧握手枪。那穿过雾墙的东西使我魂飞魄散。那是一只不同寻常的煤炭般黑的大猎狗。那通体发亮的畜牲张着喷着火的嘴，眼睛也宛如冒火一般。这恐怖的狗脸，即使在最怪诞荒谬的梦里也不会见到。
巨大的黑犬顺小路跑下去，追赶亨利去了。那个幽灵竟使我们发呆地看着它从面前跑过而毫无反应。后来，福尔摩斯和我一起开枪，从那畜牲难听的吼声中可判断出至少有一枪打中了，但它仍一直向前跑去。我们远远看到了亨利爵士回身，面色惨白，恐怖使他愣在原地，绝望地望着那渐渐逼近的怪物。
那猎狗的痛苦的嗥叫使我们恢复了常态。我们只要能伤它，就能杀死它。我从未见过一个人在夜里跑得能像福尔摩斯那样快。我一向以快腿著称的，可他竟像我超过那个公家侦探一样地超过我。在我们向前狂奔的时候，听到亨利爵士的喊叫和那猎狗深沉的吼声一齐传来。我奔到近前，看见巨犬急速蹿起，亨利已被扑倒，巨犬的血盆大口对着他的喉咙正要咬下。这当口儿，福尔摩斯连扣扳机，五发子弹全部打入巨犬的侧腹。那狗用尽最后的力气发出一声痛苦的嗥叫，并向空中发狠地咬了一口，然后像一堵墙似的四脚朝天倒了下去，一阵疯狂的乱蹬，就瘫倒不动了。我喘着气，用手枪抵住那可怕的头颅，可是再也不用扣动扳机了，因为它已经死了。
亨利爵士昏倒在他摔倒的地方。我们解开他的衣领，并没有发现任何伤痕，便祷告我们的拯救还是及时的。这时我们的朋友的眼皮抖动起来，似乎想挪动一下。雷斯德给他喂了些白兰地酒，不久他睁开惊恐不安的双眼望着我们。
