动物保护概述
动物保护的含义
众所周知，生物圈中的每一种动物都维持着各自生态系统的平衡和稳定。
生态系统的平衡和稳定反映了生态系统所受到的内力和外力影响的相对均衡。
但是，由于人类的生活和生产活动的影响，这种平衡和稳定常常被打破，一些野生动物的生存受到威胁，乃至濒危或灭绝。所以，自然保护学家强调保护物种资源或保护生物多样性，以维持生态平衡，这里的“保护”实质是“保存”
或“保育”的意思，与此直接有关的学科是“动物保护学”。
动物保护学科中的“保护”还包括对动物个体生命的保护之意。也就是说，为了挽救濒临灭绝的物种或使动物个体免受伤害，由人类社会采取各种保护措施和手段，从而使动物得以安全、健康地生活和繁衍后代。
概括地说，动物保护应具有两层含义：
第一层含义是，为了保存物种资源或保育生物的多样性，人类社会所提供的各种有效的保护措施，如各国颁布的各种动物保护法律法规，以保护濒危的野生动物；建立野生动物自然保护区，以保护动物的生活环境；对具有特色的畜禽地方品种实施保种计划，以丰富可利用的遗传资源等。这层意义上的保护，是以物种资源或种群为对象的保护，包括野生动物、家畜地方品种和培育品种等。人类活动对这些动物的影响不仅是直接的，而且是间接的。这类保护的科学理论是以遗传学、动物行为学和动物生态学为基础的。
第二层含义是，保护动物免受身体损伤、疾病折磨和精神痛苦等，减少人为的活动对动物造成的直接伤害。也可以认为是动物的保健和福利，也就是动物的康乐。萨姆布朗斯和古亦特分别概括了动物保护的这层含义。前者认为，保护动物免受或者减轻痛苦、折磨及损伤。后者认为，动物保护是指避免对动物进行残忍的行为，改善对动物的处置方式，减少动物的应激和紧张，并对动物的试验进行监督。这层含义上的保护对象主要是指家养动物，还包括关养的野生动物。它是动物福利学及兽医学和动物卫生学交叉形成的新领域，而且包括伦理、道德等社会科学内容。
保护野生动物的意义
首先，《中华人民共和国野生动物保护法》规定：珍贵、濒危的陆生、水生野生动物和有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物受国家法律保护，所以滥食野生动物是违法行为。
其次，保护野生动物就是保护人类自己。由于环境的恶化，人类的乱捕滥猎，各种野生动物的生存正在面临着各种各样的威胁。近100年，物种灭绝的速度已超过了自然灭绝速度的100倍，现在每天都有100多种生物从地球上消失。我国也已经有10多种哺乳类动物灭绝，还有20多种珍稀动物面临灭绝。
而它们的灭绝会导致许多可被用于制造新药的分子归于消失，还会导致许多有助于农作物战胜恶劣气候的基因归于消失，甚至引起新的瘟疫，由此所造成的损失是我们永远也无法挽回的。
再者，食用野生动物极易传染疾病。野生动物与人类共患的疾病有100多种，如狂犬病、结核、鼠疫、甲肝等。它们的内脏、血液乃至肌肉中均含有各种病毒、寄生虫，如B病毒、弓形虫、绦虫、旋毛虫等，有些即使在零下15益的低温或100益的高温下也不能被杀死或清除。稍有不慎，就会得出血热、鹦鹉热、兔热病、脑囊虫、肺吸虫、血吸虫、肠道寄生虫病等。例如我国主要猴类之一的猕猴有10%~60%携带B病毒，而生吃猴脑者感染的可能性很大，一旦染上B病毒，人则必死无疑。再拿人们吃得最多的蛇来说，它的患病率很高，诸如癌症、肝炎、寄生虫病等几乎什么病都有；再者，在广东地区，由于对饮食力求新鲜，食用生食和半生食，这使得食源性的寄生虫发病率逐年增加。据最近的调查，在广东省这种寄生虫病的感染率已达16.7%。另一方面，各种家养动物能够为我们提供足够的营养，所以人类没有必要去食用野生动物。
什么是生态和生态学观点？简单说来，就是要按照大自然本来的面目和自身的规律，来认识自然、研究自然、保护自然。地球本来是个有机的统一体，一切生物都生长、繁衍、进化在这个统一体之中。伟大诗人李白说：“天生我材必有用”这话可能是抒发他自己的感情，天生我李白，就应该是有用的；也可以说，天生我们人类，就应该是有用的；还可以引申一下，天生动物，天生植物，天生一切生命，都是有用的。它们的存在，就说明有用。我们有些人也说“有用”，一看到森林，就想到木材；一看到河流，就想到发电；一看到草原，就想到放牧，变成牛肉羊肉；一看到动物，就想到能不能吃，能不能用，能不能入药。不是说这样想不对，这样做不对，而是太狭隘了，太片面了，从生态观点来看，问题要复杂得多，深刻得多。有人说，生态财富是顶极财富，而许多人看不到这点。正如原始森林的生态效益、科学效益、社会效益、也包括经济效益，其价值是无限的，如果你只把森林看作木材，那只是看到了森林全部效益的百分之几，把森林砍了，就等于只用了百分之几，而破坏了百分之九十几。所以我们应该学会用生态学的观点观察问题，任何组成天然群落的物种，都是共同进化过程中的产物，各个生物区系的存在和作用，都是经过自然选择的巨大宝库，各个物种和人类一样，人类也和各个物种一样，都是自然界中的一个环节，在漫长的进化发展过程中共同维持着自然界的稳定、和谐和发展。
在这个五花八门的生物圈中，谁能适应，谁发挥优势，谁被淘汰，这是在自然历史的长河中物竞天择、不断演化、不断优化的结果，既非上帝所创造，更不能由人类来主宰。这就是大自然为什么拥有物种的多样性、遗传的变异性和生态系统的复杂性的根源。
放眼宇宙，大小星球无数，又有哪个可以和地球相比。过往历史无穷，又有什么样的奇妙想象可以比喻现在的世界。美国宇航员阿姆斯特朗第一个登上月球，当站在38万多千米的远处看到小小的地球时，他深切地感到地球不仅是一个绿洲，一个孤岛，而更重要的是，直至目前所知，它是唯一适合人类生存的地方。他说：“我从来没有像此时此刻那样突然警觉到，保护和拯救这个家园是如此的重要。”我们作为生物界的精华而又是芸芸众生中的一员，来到这个宇宙间仅有的地球，很偶然，很幸运，也很自豪。所以，我们爱这个物种多样性的世界，爱这个统一和谐的大自然，爱与我们生活息息相关的生命现象，更爱我们的子孙---希望他们永远享有和我们同样美好或者更加美好的生活环境。
总之，人是在大自然之中，不在大自然之外，更不在大自然之上，所以我们在讨论保护动物、保护植物、保护生态以及保护人的时候，必须放弃以人为本的观点。
提醒人们正视国际上的动物保护潮流，正视动物福利的贸易壁垒，与国际接轨，是最时新的说法。
扬子鳄
扬子鳄是中国特有的一种鳄鱼，成年扬子鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长。不如非洲鳄和泰国鳄的体型那么巨大。扬子鳄的吻短、钝，属短吻鳄的一种。因为扬子鳄的外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。
扬子鳄是世界上体型最细小的鳄鱼品种之一，主要分布在长江中下游地区。
它既是古老的，又是现今生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以人们称扬子鳄为“活化石”。
有人把扬子鳄称为鳄鱼，把它看做是鱼一类的水生动物。其实扬子鳄没有鳃，也不是水生动物，只是扬子鳄又回到水中，适应了水中的生活，具有水陆两栖的本领。这样，扬子鳄就扩大了生活的领域，使它们在生存斗争中成为优胜者。
扬子鳄在江湖和水塘边掘穴而栖，性情凶猛，以各种兽类、鸟类、爬行类、两栖类和甲壳类动物为食。6月份交配，7~8月份产卵，每窝可产卵20枚以上，靠自然温度孵化，孵化期约为60天。扬子鳄也喜欢安静，白天在洞穴中隐居，夜间外出觅食。白天，它也会出来活动，在洞穴附近的岸边、沙滩上晒晒太阳。它常紧闭双眼，爬伏不动，处于半睡眠状态，扬子鳄也具冬眠习性。
扬子鳄从见于甲骨文字的殷商时代算起，被我们认识已有约3500年了。过去，扬子鳄盛产于安徽、江西、江苏、浙江的长江沿岸沼泽地带，直到20世纪50年代，九江、芜湖一带还相当多。后来，由于城乡的经济发展，人口增多，使其适宜的生活环境减少，再加上采猎频繁，现在仅见于安徽东南部，长江支流青弋江两岸的南陵、宣城、泾县、宁国、郎溪、广德等处和浙江太湖之畔及安吉的苕溪两岸。估计有300~500只。
扬子鳄是一种半年活动、半年休眠的动物。由于产地的冬季比较寒冷，气温可以达到0益以下，爬行动物适应不了，因此扬子鳄就进入冬眠期。冬眠期，一般由每年10月下旬开始，扬子鳄入洞休眠一直到第二年4月中旬或下旬才出洞，将近半年的时间。由于扬子鳄是世界上目前现存20多种鳄当中唯一的冬眠物种，因此有很高的科学研究价值。
为了抢救扬子鳄，安徽省在残存扬子鳄的宣城、郎溪、广德、泾县、南陵等5县建立了自然保护区。再者，是在扬子鳄比较集中的宣城，建立了1个养殖场，专门从事人工繁殖的实验。
3年基本解决了3个问题：1981年解决了人工孵化问题。1982年解决了幼鳄饲养问题。这一年他们竟养活了87条幼鳄。1983年解决了在人工饲养条件下也能产卵的问题。他们胜利了，但并没有陶醉其中。扬子鳄在野外生活了两亿多年，今日初食人间烟火，哪能不遇到困难呢？他们成功的背后，拥有大量的、持久的、繁琐的、平凡的劳动。看来扬子鳄不会灭绝了，当扬子鳄在人工饲养的条件下数量增长得很多的时候，就可以一部分供应全国的动物园、博物馆和科研单位，一部分放回自然界，还有一部分就可以成为制革、制药、食品等工业部门的原料了。
因为扬子鳄非常珍贵，目前已被列为我国一级保护动物。
中华鲟
中华鲟是中国特有的古老珍稀鱼类，有着1.4亿年的悠久历史，人称水中“活化石”，是国家一级重点保护野生动物。它与普通鱼不同，头和嘴都很尖，尾巴歪翘，身体披着五道坚硬的骨板，体重一般在50千克以上，最大者可达500千克，体长可超过4米，多产于长江，以江海底栖动物或小鱼为食。中华鲟鱼，属世界27种鲟鱼之冠，它个体硕大，形态威武。现在，中华鲟有濒临灭绝的危险。我们要保护这种珍贵的鱼，不让它在中国灭绝。
中华鲟的洄游古道
鲟鱼类的祖先在地球上已有1.4亿年的历史，主要分布于长江干流。中华鲟是一种习性很特别的洄游鱼类，自古以来，它们在长江就有着固定不变的洄游古道。生在江河里，长在海洋中，成熟期需9~12年。完全成熟后，再迁移到我国浅海地区进入河口，在那里栖息。秋季，顺长江逆流而上，开始在诞生地金沙江一带产卵繁殖后代。幼鱼孵出后，便跟随着亲鱼远征，向河口、海洋游去。
中华鲟的繁殖
有趣而又令人感叹的是，中华鲟进入长江后便开始绝食，直至产卵后返回海洋，其间长达两年左右。人们为此送了它一项“耐饥饿冠军”的桂冠。一条雌鲟，要成长十多年才能生殖，并且2~3年才产一次卵。虽然它的产卵量很多，但是幸存的后代只有1%左右。产的鱼子多，能“成鱼长大”而传宗接代的却不多。实际上，这是动物在进化过程中生殖适应的结果。凡在个体发育过程中幼子损失大的种类，产子则多；反之，则少。这不是“上帝”的安排，而是那些产子少、损失又大的种类在历史的长河中被淘汰了。中华鲟的寿命很长，可活一二百年。
水獭
水獭俗名獭、獭猫、鱼猫、水狗、水毛子，是半水栖的食鱼动物，广布于欧、亚、非三大洲。我国南北各地都有。水獭身体扁而长，体长约70厘米，尾长约35厘米，尾前宽后细。四肢很短，趾间有蹼。头部宽扁，眼小，耳小而圆。口部触须发达。身披棕色密毛，毛短而有光泽，入水不湿。体毛较长而细密，呈棕黑色或咖啡色，具丝绢光泽；底绒丰厚柔软。体背灰褐，胸腹颜色灰褐，喉部、颈下灰白色，毛色还呈季节性变化，夏季稍带红棕色。
水獭的生态习性
水獭栖居于江河湖沼的岸边，在水旁筑洞穴居，常有两个洞口，一个在水下，一个通地面。白天躲在洞内，夜晚出来觅食。平时喜在水清的河湾处或杂草较少的水域活动。水獭极善游泳和潜水，游水时前肢靠近身体，用后肢和尾推进，使身体作波浪式起伏，游动速度很快，而且升降和转向十分灵活。它的鼻孔和耳孔都能自由开闭，潜水时可关闭，在水下潜游可达4~5分钟，潜行距离相当远。同时它在陆上奔跑也非常迅速。视觉、听觉、嗅觉都很敏锐。水獭的食物以鱼为主，也吃青蛙、蟹和小鸟，在陆上则捕食多种野鼠和野兔。冬季还能到冰下捕鱼。水獭一般每年可繁殖1~2胎，每胎产2仔。水獭自小可以驯养。
水獭的生存现状
水獭皮质地优良，十分名贵。皮毛不但外观美丽，而且特别厚，绒毛厚密而柔软，几乎不会被水浸湿，保温抗冻作用极好。獭肝、獭骨还具有药用价值。
由于人类活动使得獭类生活环境污染、水质变劣，破坏了獭类栖息地和食物来源，水獭的繁殖能力下降，加上无度狩猎，多数山溪江河已罕有獭迹。水獭现为我国二级保护动物。
抹香鲸
赫尔曼·麦尔维尔不朽的小说《莫比·迪克》，将对抹香鲸的描述推向了极致。它们是最庞大的有齿鲸，长着地球上动物中最大的脑袋，两性形态差异明显(雄性体重是雌性的3倍)，也许还是动物王国所有生物之中潜水最深、最远的。
很久以前，水手们都认为他们透过船只外壳所听到的间隔规律的滴答声，来自被他们称为“木工鱼”的鱼类，因为听起来就好像锤子敲击的声音。而实际上，他们所听到的正是抹香鲸发出的声音。至于“抹香鲸”这个名字，其由来是因为捕鲸者在它们硕大的前额中，发现了被称为“鲸脑油”的油滑物质，而这一说法又曲解了鲸脂的本意。
来自深海的声音
抹香鲸科的古代家族看来是在早期的鲸类进化时(大约3000万年以前)，从主要的海豚总科中分离出来的。现存的唯一抹香鲸种群---抹香鲸以及比抹香鲸小很多的侏儒抹香鲸和小抹香鲸---都长着桶形的头部，长长窄窄的、长有整齐牙齿的垂吊下颚，船桨形的鳍肢，以及长在左侧的呼吸孔。小抹香鲸的出现要晚很多，大约在800万年以前。
