真正的西安城究竟什么样，是不是和固原城一样繁华？每当一天的功课结束，柳萍躺在堆肥厂的大炕上，总是没事找事地和没有入睡的同学小声嘀咕着这个话题。但是说久了就会招来年龄大些的同学的提醒：“明早还练功呢！睡吧，早些睡！”。
一天黄昏，吃过晚饭，柳萍得到通知，全体人员去西安城看秦腔名角李爱琴的戏。这个消息令她颇为高兴。来这里有些日子了，她却没有进城看看古城西安到底是什么样。为此，她心中满是期待。
三十个学生集训一般统统站在堆肥厂院子里紧急集合，杨立祯老师一一过数，数够了，坐上大卡车沿路进城。卡车最初在乡道上颠簸行进，继而驶入宽阔平整的大路，不到一小时便开进西安古城的东大街。
20世纪80年代初，东大街是西安市最为繁荣的商业地段，川流不息的人群，灯光闪烁的店铺使人眼花缭乱。从骡马市到端履门，柳萍沿街一路数着一家家店铺的名字。大上海理发店、少儿读物门市部、青年服装店、新中华甜食店、大同园浴池、钟表缝纫机批发部……。
这条街很热闹，路两侧一棵棵高大的国槐枝丫繁茂，差不多覆盖了半个街面，众多商家云集，古今建筑遍布，异常壮观。十二岁的柳萍第一次见到如此繁华的城市，眼睛一下子不够用了，兴奋地东张西望，生怕漏掉什么。
五一剧场就在东大街最繁华地带，卡车到达这里时，已经快到开场时间了，杨老师招呼众人赶紧进场入座候戏。
在候场的间隙里，杨老师简单介绍秦腔名角李爱琴的身世：“李爱琴是解放前贫寒梨园世家的孩子，父亲为了糊口谋生，带着六岁的她离乡背井闯荡江湖。1954年，十五岁的李爱琴进入西安市五一剧团……”
杨老师还告诉同学们，《周仁回府》是李爱琴唱得最好的秦戏，要大家一定仔细观看。坐在偌大的剧场里，柳萍倍感自身渺小，她为李爱琴的身世所感动，与之对比，感到自己的生活道路既顺畅又平坦。面对满场黑压压的观众，柳萍生出许多感叹，何时能像李爱琴一样站在这样高大的舞台上，面对这么多的观众演戏？
柳萍生平第一次见到这样又大又好的戏曲舞台。暗红的幕布厚实、宽大。开场前锣鼓敲得十分响亮。大幕徐徐拉开，秦腔荡气回肠的曲调响起，她的眼睛再次感觉不够使唤。舞台上情景入真的表演，身临其境的感受用言语无法形容。在她眼中，李爱琴扮演的周仁在回府的戏里穿着红官衣的扮相很好看，唱腔也堪称无双。
《周仁回府》讲述了这样一个故事。明代严嵩专权，陷害忠良，严嵩大管家严年，想霸占杜文学之妻为妾，逐诬陷杜文学，将其发配岭南。杜文学临别前，将妻子胡氏托付与义弟周仁。杜文学的门客奉承东告密，并向严年献计，骗周仁入府，强予冠戴，逼周仁献嫂，以救其兄。周仁回家向妻子李兰英说明原委，李兰英毅然假扮嫂嫂前去严府，刺杀严贼未遂，自刎身亡，周仁保嫂嫂逃走。杜文学平反昭雪，闻听妻子死于严府，悲愤至极，责备并屈打周仁，周仁含冤奔赴妻子李兰英墓前哭诉。胡氏说明真情，杜恍然大悟，悔恨交加，向周仁谢罪。
这出戏很长，分若干场进行，每场中间锣鼓响起，幕布拉上更换背景道具，以配合不同剧情场面的需要。在“刺严”那场戏拉上幕布更换道具时，练功一天的辛劳疲惫使柳萍抵不住睡眠的诱惑，竟然随着锣鼓有节奏的响声迷迷糊糊睡着了。
待她在一片掌声与喝彩声中猛然醒来，所有演员都出来谢幕，大幕徐徐落下，一场大戏宣告结束。剧场里黑压压的人群往外涌，五一剧场门口顿时变得熙熙攘攘。三十多个学生跟着杨老师在剧场对面找到卡车，呼呼啦啦坐上去，卡车便晃晃悠悠拉着他们返回。路上经风一吹，柳萍头脑清醒起来，开始和同学们有说有笑，他们议论着西安古城的繁荣，也议论着看戏的感受。
这时有个同学说，《周仁回府》最后一场“哭墓”的戏，是全戏的高潮。李爱琴演的周仁兴冲冲去会见杜文学，不料杜文学不明真相将其暴打得体无完肤，九死一生。周仁挣扎着脱离“虎口”，满怀冤屈，跌跌撞撞地来到妻子墓前哭诉。
“一刹时打得我皮开肉绽，好一似觳觫羊脱离刀尖。浑身上无完肤血污满面，放大声哭奔在贤妻坟前……”
尤其是这段唱腔更是回肠荡气，地动山摇。李爱琴翻滚甩发，一招一式，炉火纯青。唱念一板一眼，一字一腔，恰如其分。尤其是哭泣之声若断若续噎抑难再使人想掉眼泪，他看到身边很多观众都哭了。
柳萍听到这里有些失落，直后悔没能坚持到最后一场，没有看到那个同学说到的精彩处。杨老师安慰她说，以后在西安的日子长着呢，没准哪时又来看上了。柳萍转而又变得高兴起来，十多岁的孩子变脸很快，她再次和同学们议论着看戏的感受。临睡前还在回味着韵味醇厚的唱腔和李爱琴身穿红官衣的扮相，感到收获不小。还有西安都市街路的繁华，深深印在脑海里，挥之不去。
