李元吉侧头看了一眼李世民，转向李渊道：“父皇，儿臣从今日开始也要读一些书。说到修身养性此节，我比起二哥就差远了。二哥的底子本来就好，这一段时间又置文学馆，日日在那里谈经弄典，吟诗作文，所以有了处变不惊，决胜帷幄的本领。”他又转向李世民，“二哥，能修到这等本领，有什么速成的法儿吗？”
李世民微笑不语，心想四郎以前心直口快，说话不会拐弯儿，现在却能藏起锋芒，尽说些捧人的言语，细细听来，可以听出其话语之中暗藏机锋。
裴寂笑道：“四郎也好得很呀，你是我朝出名的猛将，现在又想读书。皇上，这是我大唐之幸啊。”
李世民见裴寂处处维护李元吉，心中不是滋味儿。心里忽然掠过一丝悔意，心想这裴寂虽不学无术，但与父皇亲密，自己满可以与他虚与委蛇，使他持中立地位。奈何自己不识其中滋味，示之以刚，生生地将他推入大郎和四郎的怀抱之中，使自己多了一名强敌。不过现在的局面已成，再悔从前，徒添烦恼。
李渊不明白两派的斗争目前已是水火之势，见李世民默默无语，日处府内与众学士谈经说文，还以为自己的一些平衡举措收到了好效果，因而不再往深里想。现在听李元吉要读书，心里大为高兴，赞许道：“好呀，说起读书此节，四郎自小就深厌之，小时候没少挨我的训诫。四郎，你若想读书，太学里的陆德明、孔颖达是当代大儒，你可拜他们为师，肯定会有教益。”
李元吉道：“谢父皇关爱，现在儿臣多从府中袁郎等人读书，陆、孔两人学问博达，儿臣须循序渐进，一时不敢惊动此两人。待儿臣有些进步后，再去请教他们不迟。”
李世民觉得李元吉在这里胡说鬼话，心想他若能潜心读书，真是太阳从西边出来了。想到这里，他微微一笑，说道：“父皇，四弟想潜心读书，是我家之福，也为其他弟妹们树立了榜样。儿臣蒙父皇恩准，在府内设了文学馆，四弟若想读书，不必另起炉灶，可入府一同研讨。这样，我们兄弟在一起，可以日日读书习文，增进兄弟之间的情谊。”
李渊一听大喜，说道：“二郎此议甚好，四郎，你与二郎在一起最好，所谓兄弟同心，其利断金，你们两人若拧成一股绳儿共同辅佐太子，我与这帮老臣不用操心，大可出外游玩围猎，也许能多活些日子。二郎，你若看众弟中有才识卓异者，就多替我操一份心，早加培养，使他们长成后能堪大用，也算你尽了一份兄长的职责。”
这是皇帝的旨意，李世民起身恭恭敬敬道：“儿臣谨遵圣意，上辅父皇与太子，下抚皇弟，助其才略，精心为父皇出力。”
李元吉听了李渊的话，心想让自己入天策府与这位讨厌的二哥日日在一起，还不如把自己杀了来得畅快。他打定主意，可以当面敷衍父皇，但让自己去登天策府门，他李世民用一顶八抬大轿来抬，也休想让自己挪动一步。
李渊丢开这个话题，转对众人说：“这几日鞍马劳顿，想大家昨儿一晚都歇过劲儿来了。我昨日路过西山，见那里山势不算太险，又无人迹，很适合围猎。今日午时过后，我们就一同去那里猎上一回。陈卿，这事儿你先去安排一下。唔，二郎、四郎，今日围猎，你们所带府属都可参加，正好让我见识一下他们的本事。”
裴寂向李元吉看了一眼，意思是：瞧瞧，果然被我言中，二郎深谋远虑，有心再显一番本事吧。
午时过后，李渊在仪仗的护卫下来到西山。
裴寂注意李世民所带从人，发现他除了长孙无忌跟随外，其他府属未见踪影。他一时大惑不解，悄悄对李元吉说：“这二郎到底弄什么名堂？既然带了这帮猛将，又不来皇上面前显露本事，他意欲何为？”李元吉很讨厌这帮人，没好气地回答道：“他们不来最好，他们若来了，围着二郎像一群苍蝇一样，不弄得我头昏脑闷才怪，还有什么好心情来围猎？裴监，你现在怎么变得好操心了，上赶着想见他们不成？”
裴寂被李元吉抢白一顿，不以为难堪，微微一笑，不再继续这个话题。
李渊下车后，目光在群臣中搜索了一遍，问立在陈叔达身边的五坊使道：“刘卿，我那只豹儿来了没有？”唐初即设五坊使，专门负责狩猎事宜。五坊即指雕坊、鹘坊、鹰坊、鹞坊和狗坊。
五坊使刘爱素答道：“这只豹儿是陛下的爱物，臣不敢怠慢。”说完，他令人将李渊的马匹牵过来，此马系“玉花骢”的后代，由张万岁精心培育的，是去年李世民献给李渊的。
这匹马到了众人面前，只见它身材高大，依稀可见“玉花骢”当年的雄姿，身上披着耀眼的黄金鞍镫，在阳光下熠熠生辉。最奇特的是其尻上的圆垫上，蹲踞着一头猎豹。猎豹两耳直竖，双目炯炯，前肢俯踞，后肢弓蹬，全身紧绷，力量集中在紧抓圆垫的前爪上，好像随时都会弹射而出。这只猎豹身上黄皮黑斑，脖项上戴着一枚黑色的项圈，是西突厥统叶护可汗送给李渊的礼物。
李渊笑容满面，对刘爱素道：“朕狩猎多次，从未用过猎豹，今儿个要尝尝鲜了。刘卿，若猎豹堪用，你这五坊使的名称就要改一改，当称为六坊使吧。裴监，刘卿那里还有一只豹儿，你也试试如何？”
裴寂连连摇手，说道：“老臣不敢，只要皇上能够尽兴，就是臣下的欢喜。”
李渊哈哈大笑，移步过去上马。
随后，李渊驱马前行，众官和护卫围绕左右，开始驱赶猎杀。李渊性好围猎，众人心意共通，皆想法将猎物驱赶到李渊面前，由他张弓射之。李元吉就没有这份心思，他见猎心喜，嘴里大声吆喝，手下一刻不停射出连珠箭，野兽纷纷倒地。
他们在这里围猎，直进行了两个时辰，人人弄得浑身大汗。那只猎豹果然厉害，专寻大兽下口，每每看见猎物，就弹射而出，腾空时发出吼声，野猪等物一听见这声音顿时都吓呆了，很快就被猎豹冲上去擒获。
这场猎事下来，李渊猎获最多。再下来，就要数李元吉了，其他人都是寥寥无几。
李渊很是兴奋，觉得这场射杀爽快极了，遂笑对群臣说：“知道朕为何爱出行狩猎吗？当然狩猎本身是令人高兴的一件事儿，然我大唐以武立国，不能忘了尚武的本分，这其实是朕心里最记挂的。”
李渊在这里自鸣得意，裴寂、封德彝急忙来颂扬数句，萧瑀、陈叔达、屈突通也点头附和。
父皇到底怎么了？李世民听着群臣在那里恭维李渊，又见李渊面带微笑，心中着实受用，思绪因飞开了去。近年来，国势渐强之后，他开始少问政事，例行的早朝他动辄不来，整日里与年轻的妃子厮混在一起，或者出外狩猎，俨然一个太平皇帝的模样。自去年开始，仅避暑的宫殿就连修了三处。
诸代皇帝中爱享受者多，励精图治者少，莫非父皇现在开始松弛心志，只想一味贪图享受吗？
想起父皇在处理自己与大哥相争的事情时，李世民不由得顿生怨怼之情。既立大郎为太子，不该再怂恿自己的夺储之想；既想立自己为太子，就该废立分明，不该拖泥带水。如今已酿成了争位之势，父皇又不分青红皂白，试图用平衡的手法来换取眼前的清净。如此重要事体，父皇不认真从根源上来消弥，仅仅做一些表面文章，岂有用处？
说到底，这都是父皇的性格使然。犹豫不定，左右摇摆，当为国君之忌。想到这里，李世民忽然心间涌出了一丝忧虑：眼前正准备的这一场大事，父皇当何以处之呢？
李世民在这里独自发呆，目光直直如傻了一般。这时李渊车仗开始返回，群臣骑马随后，李元吉诧异地看到李世民那木呆的样子，喊了一声：“二哥，还站在这里干什么？该走了。”
李世民方才惊醒过来，想起刚才自己失态的样子，自嘲地笑了一笑，打马随上前去。临近西门桥边，大队人员依例返回驻地，不能再往前行。这时李世民驭住了马，唤过长孙无忌，问道：“张万岁那里有什么新消息吗？”
长孙无忌见身旁无人，靠前几步，轻声说道：“自从我们离京时得了张万岁的飞鹘传书，此后再无消息。当时他已经动身，依时间估计，他现在应该得手了。”李世民在府里养了两只白鹘，可以用来传递书信。李世民为它们固定了两条路线，一路飞往洛阳，每天可以往返数次；一路飞往陇西张万岁的牧马场，每天可以往返一次。这样他在京师，每日可以与洛阳张亮、陇西张万岁频繁联络。如今来了坊州，白鹘不能随行，两地讯息就要滞后很多。
“京城里的人到了没有？”李世民临行前交代李安，让他每天将白鹘所传书信快马送到自己手中。
长孙无忌回答道：“算着时间应该到了，二郎，你先入宫，我到大路上迎候，一有消息，我立刻入宫禀告你。”
李世民点点头，轻声道：“事发之初，不可毫厘有错，这点你要切记。”说完，他拨马回宫。
李元吉要博李渊的欢喜，他从猎获的野味中挑出几种，亲自入后厨指点厨子洗剥、烹制，果然做出了几道独特的美味，李渊和群臣交相称赞。裴寂边吃边道：“陛下，老臣以为，要说这烹制野味的道儿，举目天下，难有人与四郎比肩。”
李渊笑道：“人言四郎善狩能食，果然不错。四郎，你今后若将这等聪明之处用在读书上，相信效果也会不错。”
李元吉很是得意：“可惜这次来未将趁手的厨子带来，父皇的御厨呆板得很，一招一式皆循老法，不求新变化，滋味就差了一些。”
李世民心中有事，不知食之滋味。他见李元吉沾沾自喜，心想他不务正业，偏爱在这些无聊的事儿上下工夫，若让他读书，无疑是痴人说梦。遂不发一言，伺候李渊吃完，然后离座返室。
李世民回房后先去洗浴一番，然后披上一件长衫端坐在孤灯前，拿出一本老子的《道德经》静读。不大一会儿，长孙无忌推门进来，取出一个管状的绢纸卷儿递过来，低声道：“二郎，来了。”
李世民起身放下书卷，接过绢纸，小心在灯前除去上面密封的蜡泥，轻轻展开绢纸，只见上面写满了密密麻麻的小楷。李世民凑近灯前凝神观看。
李世民细细看完，眉头顿时舒展，轻声微笑道：“这事儿成了，张万岁的戏做得挺足。”说罢，他将绢纸放在烛火上点燃，那纸片儿化成青烟，很快燃烧殆尽。
长孙无忌也不禁狂喜，轻声道：“数月里的努力终于有成，二郎，没想到这事儿如此容易。我们等着看看好戏逐步登台吧。”
李世民沉吟道：“世事难料，不到最后，我们也不可将话说足了。无忌，你趁早回营吧，可以先将杨文干谋反的事儿，给玄龄、如晦等人透个信，让他们有个准备。”
“要不要将此消息透给三宝？”
“这件事你不要管了，我找三宝说。嗯，我们要把握好节奏，不可乱了章法。你去吧。”
长孙无忌告辞退出。
第二天未时三刻，西门守卫急匆匆来见马三宝，说外面路上来了一溜装满甲戈的车。领头两人自称是东宫之人，口称有紧要事情求见马三宝，并要求觐见皇上。
马三宝急忙赶往西门，过了桥就见那两人立在当路，他细细一看认得他们，原来是东宫郎将尔朱焕，校尉桥公山。
平日里，马三宝与他们甚是相熟，经常开玩笑，今天在这个场合见面，马三宝不敢造次，冷面问道：“两位不在长安，却随带甲戈来此，到底有什么紧要事儿？说吧。”
尔朱焕、桥公山脸色凝重，桥公山跨前几步凑到马三宝的耳边轻声说道：“马将军，事关重大，请借一步说话。”
三人一起过桥到了西门守卫房内，马三宝关上房门，目视两人道：“有什么事儿，现在可以说了。”
两人对视一眼，尔朱焕道：“马将军，这事儿说来实在令人胆寒。外面的车装满甲戈，是太子送给庆州都督杨文干的。”
马三宝点头道：“我知道，太子送给杨文干甲戈，也不是一回了。”
“是的，我们领太子之命送甲戈给杨文干，非复一次。然这一次事儿却很奇特，临行前，太子将我等两人叫入殿内，他屏退左右，秘密给我们说了一席话。我和公山领命出长安后，愈觉事关重大，到了豳州，说什么也不敢再前行了，听说皇上在坊州仁智宫，就来这里先见马将军，并请转禀皇上：太子要谋反了！”马三宝大惊：“什么？太子要谋反？怎么可能？你可将太子给你们说的话细述出来。”
“太子对我们两人说，如今杨文干练兵已成，让我们将此批甲戈送过去之后，就跟随杨文干一起举兵直奔仁智宫，想法捉拿皇上、秦王及众大臣。长安那边，太子也起兵响应，以此废了当今皇上，太子可登皇位。”
“啊，太子怎能这样？他可有书信交给杨文干？”
“没有。太子说，事关重大，让我们将话儿记熟，然后口传给杨文干。”
“好，你们所说的是实话吗？”
“我们两人愿以头作保。”
“你们若见了皇上，敢将这般话儿原封不动说出吗？”
“怎么不敢？我们拼了身家性命，原是为了一片忠君之心。”
“好，事不宜迟。你们随我马上觐见皇上。”
李渊冷眼看着尔朱焕、桥公山在那里跪诉，觉得事情不可思议。心想那杨文干居于弹丸之地，敢有什么胆子来举兵谋反，且太子一向忠厚淳朴，自己刚刚出京，他就想夺位，不似他一惯的作风。待两人将事情说完，李渊哼了一声，斥道：“你们两人好大的胆子，受了何人指使，敢来诬告太子？”
两人闻言浑身发抖，颤言道：“小人说的句句是实，不敢诬告太子半分，请皇上明察。”
这时马三宝跨前一步奏道：“陛下，臣一开始也觉得不可思议，不过这事儿非同小可，总能核查清楚。臣想，再借给他们几个胆子也不敢到皇上面前胡说。”
李渊点头道：“不错，这事儿一定要查个清楚。三宝，你先将这两人关押起来，慢慢再审。你出去后可将群臣叫进来，朕要见他们。”
封德彝却不请自来，他领着一人候在门外。马三宝领着尔朱焕、桥公山出门看见他，说道：“封令，皇上正找你呢，赶快进去吧。”
封德彝所领之人大有来历，原来是宁州刺史杜凤举。只见他满面蒙尘，浑身衣衫褴褛，显是经历了一番艰苦跋涉。他们入宫后，封德彝先向李渊介绍了杜凤举的身份，杜凤举匍匐在地，颤声道：“陛下，臣星夜来此，是想亲口向皇上禀报一件大事儿。那庆州都督杨文干，久怀不轨之心，一直勤练兵勇。前日他在庆州易帜举兵，宣称要拥立太子居皇位，并约臣一同反叛。臣不敢大意，一面约束手下拱卫城池，一面独身来此向皇上禀报。”
李渊大惊，诧异道：“真有此事？那杨文干到底仗了谁的势力，竟然敢起兵反朕。”
封德彝简要向李渊说了杨文干的来历，最后说：“杨文干起兵肯定事连太子，他虽居偏地，却事关全身，皇上，此事不可轻视。”
李渊听罢，急召群臣进殿。
