李世民辗转回到长安，已是贞观二十年三月间。其时春光明媚，鸟语花香。远征高丽毕竟未获全胜，李世民也就没有心思庆贺一番，京城显得一派平静。
远征高丽之时，李世民身边并无女子随侍，其回京路上，各级官吏闻听陈元寿献蔬菜反被罢官的事，皆小心翼翼，不敢造次，使得李世民一路饥渴难熬。他此次回到京城，面对宫内那些姹紫嫣红的美女，不免如饥汉瞧见一堆美食，要美美地大嚼一顿。于是乎，夜夜揽尽春色，似乎想将前时的亏空尽数补起。
所谓乐极生悲，李世民纵欲鏖战十余日后，想是远征时的劳累与风寒激出的病根儿未除尽，加上年已四十九岁，经不起如此折腾，终于酿成疾病。其躺在病榻上，将李治、房玄龄、长孙无忌等人叫到面前，说道：“自今日始，所有军国机务委与皇太子处决。”
李治不肯，流泪道：“儿臣毕竟年龄太小，难以担当如此大任。”
李世民叹道：“治儿，我有病如此，如何听政？待我病体稍好一些，再去视事吧。我知道国家的担子太重，你终有一日要将它挑起，现在可在诸臣的辅佐之下历练历练，也为你今后做些准备。”
李治于是在东宫每隔一日听政，事罢之后，立即入太极宫，为李世民进汤药、膳食，甚为细致，不离李世民左右。当初李世民班师之时，看到李治远来迎接，心里涌出了暖意，现在又见李治跑前跑后，心中又复感动，其原来认为李治过于懦弱，现在也开始赞同长孙无忌等人“仁孝”的评价。终于有一天，李世民将李治唤到跟前，眼含亲近之情，说道：“治儿，眼下正是暮春之时，我这里有人侍候，你不要日日呆在这里，也可以出城游历一番嘛。”
李治摇头不去，坚决要候在李世民身侧。李世民无法，只好在寝殿之侧另置别院，让李治在那里居住，看到李治如此孝顺，李世民心中又充满了暖意，觉得病体也好了不少。
养病即是休息，李世民躺在病榻上将此次远征之事想了许多回，心中渐渐平静。他这日感觉精神甚好，就让人将李靖唤入寝殿。
李靖今年六十五岁，已现老态，无复往年倜傥的风采，然一双精神的眸子里依旧透出无尽的睿智。
李世民亲切地让李靖坐在榻前，自嘲道：“药师兄，我自觉勇猛不减当年，总以为自己还处在年轻之时。然不经意间，我们都老了。你看，我此次出征一回，回京后竟然病倒了。”
李靖心思如电，知道李世民说出这等自谦之语，显然是言不由衷。遂答道：“陛下强健如昔，偶染小病，亦属正常。老臣相信陛下将息数日后，定然痊愈。”
李世民唤人取出一只锦盒，示意道：“此为高丽参，当地人说有延年益寿之妙处，我让人带回京一些，分赐给诸位老臣。药师兄，人在年轻时渴望建功立业，到了老年，只要身体康健，即为大福。我这些日子躺在病榻上胡思乱想，终于悟出此等道理。”
一名太监将锦盒打开，只见其中并排躺着数枚人参，参体硕大，颜色雪白，显然是多年的老山参。李靖多年来奔走四方，还是识货的，急忙起身谢恩。他起身时心想，李世民一向心性宏大，不屑于品谈人生短暂，此次远征高丽之后，开始感悟人生，看样子定有原因。果然，李世民的话题很快扯到了此次的高丽之战，他说道：“我远征之前，内心里实在想让药师兄同行，然不忍你去苦寒之地受罪。我这几日静想，若药师兄此次能同行，也许结果会是另外一种局面。”
李靖毕恭毕敬说道：“陛下经数年准备，最终用水陆合势的战法总攻高丽，其大军自西向东席卷而进，舟师济海自中部突击。老臣多次衡量，此战不论让何人来主持，皆会采用此法，实为上上策。”
“上上策？然我以天下之众困于小夷，到底是何缘故？”
“陛下到了九月班师，毕竟是气候寒冷的缘故。”李靖说到这里，忽然想起李世民召见自己，不是想让自己评说此战的胜败，定是想询问对具体军机的处置，遂沉吟片刻，又说道：“那日任城王入老臣府中谈论，说起了安市之战，陛下此次未攻入平壤，缘于在安市耽搁了太多的时间。”
李世民点头道：“不错，李世自六月初围攻安市，大军在此耽搁了数月有余。药师兄，那安市城主确实有能耐，将我大军钳制在安市不能动弹，我一生总兵攻战无数，算是遇到了一个对手。”
“陛下有些高看安市城主了。安市城主不是庸才，然他若没有坚城可恃，难以抵挡陛下数日。陛下，老臣听任城王说过，我军围攻安市之初，任城王及高延寿等人曾献了一条计策。”
“什么计策？我已记不起来了。”
“他们建议陛下分兵围困安市，然后挥师东进，再召李大亮率舟师北进，合力拔取乌骨城，如此，就争取了时间，可以直捣平壤城下。老臣以为，陛下当初若采纳此言，战争可能会是另外一种局面。”
李世民闭目静想，忆起了群臣当时献策的场面。他睁开眼，点点头道：“我想起来了，他们当时确实献过此策。不过无忌当时全力反对，认为我御驾亲征，应行光明之举，以保持大国之仪，此事后来作罢。”
李靖本来想说，兵者诡道也，岂能因皇帝御驾亲征而改变？你想行光明之举，毕竟为保守之策，如此就失去了出奇制胜的效果。然他又想李世民的性情大不如以前，不想刺激他太深，遂淡淡说道：“老臣当时未在前线，不明战场所以，现在听了任城王之言，觉得此事应为一转机。”
李世民这些日子在榻上平静地深思，检讨此战的得失，其心绪与班师时的暴躁和郁闷相比，已是相对恬然的心境。这些年来，他经历了魏征之死和李祐、李承乾之乱，心境随之紊乱，以致有远征高丽之举。然其毕竟为英明睿智之人，能够根据时事的变化和事件的得失，悟出其深层的含义，心境也随之调整。他现在听了李靖的话，沉思片刻后点头道：“药师兄不愧为兵法大家，仅听了寥寥数语，即明白此战胜机所在。唉，我一向善于出奇制胜，此次为何如此保守呢？大约是年龄渐长的缘故，有了患得患失的羁绊。总兵攻战非无忌所长，我为何独用他的计策呢？”看得出来，李世民说此话出于真心，且有许多悔意。
李靖劝道：“此次高丽之战，我军力拔高丽十城，重创其生力军，已使高丽举国震骇。老臣以为，此战目的已经达到，陛下不用思虑太多。”
李世民摇摇头，断然道：“药师兄，你深知我心，若不能全胜，即为失败。我不伐高丽则罢，若攻之不能克，定不会丢手。那盖苏文素来不知好歹，此时定在平壤弹冠相庆，说不定还在那里大吹大擂呢。哼，我若拿不下高丽，誓不为人。”李世民当时起意伐高丽，是因为盖苏文弑主悖逆，且袭扰新罗，不听大唐招呼，李世民伐之仅为了维持大国之威仪；到了现在，除了以上理由以外，李世民心中又增添了无限愤懑之意，甚至有一些受侮辱的感觉，这是他难以忍受的。
自从李世民东征无功而还，盖苏文虽对唐朝仍遣使奉表朝贡，然其言语不敬，且对唐使者倨傲无礼，并对新罗侵凌不止。李世民闻之大怒，这日盖苏文遣使入京，奉表谢罪，并朝贡礼物和美女，李世民令将其退回。
大唐从此绝了高丽朝贡之路，摆明了以高丽为敌。
李世民一面绝了高丽朝贡，一面对此次高丽之战反思不已。
如前所述，此次高丽之战，唐军病逝战死者数千人，马匹、辎重损失殆尽，虽连拔高丽十城，获得近十万户口，然最后毕竟撤回，辽州、盖州、岩州有其名，而无唐军据守，成了三不管地界。李世民每念及此，就生出许多悔意，脑海中现出魏征的身影，叹道：“魏征若在，必然会阻止我此行。”
其实在此战之前，朝中大臣多数不赞同远征高丽，然他们缺少了魏征死缠烂打的本事，无法使李世民转换心意。
李世民又念起魏征的诸多好处，他这日病愈之后，将阎立德召来问询道：“魏征墓前的碑石，如今安在？”
“遵陛下之命，臣令人将此碑石推倒，并以重锤毁去，其墓前仅余少许碎片。”
“朕当时所书碑文还在吗？”
“陛下当时所书，现在应藏于秘书监。”
“如此甚好，你可入秘书监将此书取出，再觅来美石，让良匠将其重刻一遍。此事三日能成吗？”
“请陛下放心，臣亲往监造，令工匠夜以继日刻石不止，三日后将此碑石呈于陛下御前。”
“嗯，你抓紧去办。还有，你代为传旨，让太常寺准备少牢之礼，朕三日后要往昭陵祭祀。”
阎立德答应后离去。
三日后，阎立德果然将碑石制成。
李世民带领太子李治及群臣前往昭陵，其时寒食节和清明节已过，不是扫墓的时辰。按照当时风俗，寒食之后一二日即是清明节，人们一般将此两个节日合在一起过。唐制规定，寒食和清明可以给假四日。李世民今日带领群臣到昭陵祭扫，其实另有深意。
到了昭陵，李世民让群臣候在山下，自己与李治一起来到长孙嘉敏的墓前。
李治在太常寺人员的引导下，在母亲墓前燃烛焚香，然后烧纸钱叩拜。按照唐朝规制，皇太子祭拜母后本来有一套相当繁复的仪式，今日之礼却相对简单，似寻常百姓扫墓一般。
李世民站在妻子墓前，心中默默说道：“敏妹，你在地下还好吗？我此去辽东，一直思念你啊。”其感叹发乎真情，许是人年龄渐长，愈念旧情。
父子二人在长孙嘉敏墓前呆了片刻，然后转身下山。
自从李世民下诏允许文武大臣逝世可以陪葬昭陵之后，如今昭陵周围已堆起不少坟茔。下山甬道两侧，文官坟茔立于左边，武官坟茔排于右边。文宫中杜如晦、魏征、苏世长、薛收、戴胄等人的坟墓一溜儿排开，静静地立在那里，仿佛还在那里深思熟虑；武官中，秦叔宝、张公谨、李孝恭等人的坟墓，墓碑高大，依旧显出英武本色。是时，太常寺逐个派人到这些人的墓前燃烛焚香，山间跳跃着数十堆火苗，以祭其魂灵。
群臣是时立在魏征墓前，由于李世民下令仆其墓碑，逐其家人，魏征的坟茔与其他坟茔相比，显得有些破败。太常寺之人此时从近旁取来新土来培坟，转眼间将坟堆培得焕然一新，又成一座新坟。
太常卿吕才见李世民驾到，急忙到李世民面前请旨，李世民点点头，说道：“好吧，开始吧。”
于是，太常寺以少牢之礼祭祀魏征。诸般仪式相当繁复，用时一个多时辰。
少牢之礼祭毕，李世民转对阎立德道：“阎卿，把那块碑再立起来吧。”
阎立德接旨，急忙指挥工匠在墓前挖坑，须臾坑成，他们小心翼翼将碑石直立坑中。
李世民接锨在手，然后取土撒入坑中，又对群臣说道：“你们，都来为魏征添一把土吧。”
群臣跟随李世民来到昭陵，本想是一同来祭祀皇后，孰料李世民不许他们上山，仅让他们在魏征墓前等候。如此来看，今日的重头戏实为祭祀魏征。他们不敢多言，皆默默地依次挥锨取土，很快将碑墓埋起。
李世民上前手抚墓碑，面向群臣说道：“朕当初亲撰此碑文，以彰魏征之功，然不久又将之仆倒。今日复立，众卿可知其含义否？”
群臣不明其意，皆不敢言声。
李世民接着道：“朕此次远征辽东，事前群臣劝谏不少，奈何朕不听，遂有此行。若魏征不死，事情还会这样吗？”
群臣到现在方识李世民的意思，原来皇上把远征辽东之举，归咎于群臣不能如魏征那样苦谏不已。其中有人想到，假若魏征不死，皇上坚持自己的主意，魏征果然能劝阻辽东之行吗？那比干劝谏殷纣王，却最终被杀。由此看来，谏臣能否发挥作用，关键在于皇帝是否开明。李世民虽然还算得上是一位开明皇帝，然魏征死后，其纳谏的态度有了变化，最近又将最敢于说话的刘洎赐死，群臣明哲保身，皆小心翼翼不敢大胆进谏。
长孙无忌开言说道：“陛下所训甚是。自魏征逝后，臣等缺乏魏征的见识以及苦谏之精神，遂使朝廷大政受损，此为臣等之过也。”
李世民道：“此非群臣之过，还是朕之过。魏征在日，多次劝朕与民休息，不可轻用民力，朕当时激于一时之愤，遂启辽东之战。朕回京之后，多次反思此节，感叹若魏征还在，必不使我有此行也。朕今日带同你们来祭魏征之灵，再复此碑，一者是怀念魏征铁骨铮铮之精神，二者是想借此告诉大家，今后须以魏征为榜样，可以据理来谏，让朕少有错谬。”
群臣闻言，莫不感动。褚遂良恭颂道：“陛下贞观之初，恐人不言，导之使谏，遂有魏征等人敢逆龙鳞，开一代诤谏之风，成就了贞观盛世。陛下今日再复魏征碑石，臣等今后定以魏征为楷模，知无不言，言无不尽。”
褚遂良的话大合李世民心意，赞道：“遂良此言，甚合吾意。魏征在贞观初年就说过，‘兼听则明，偏听则暗’，朕若不听群臣之言，即会偏听偏信，失却事情本来意义，以致铸成大错。还记得魏征逝去不久，朕曾说过的一段话吗？”
“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕尝宝此三镜，以防己过。今魏征殂失，遂失一镜矣。”在李世民身侧的李治大声将此话诵出。
李世民向李治投去赞赏的一瞥，说道：“就是这话。朕当时说魏征亡去即失一镜，其实有些绝对。朕希冀众卿皆如魏征一样，则人镜多矣，定能防朕之过失。太子，你能记住此话，不枉群臣对你的多日辅佐。”
李世民又问房玄龄道：“玄龄，魏征妻子安在？”
房玄龄答道：“魏征逝去不久，其妻裴氏带领家人迁回河北，现在久无音讯。”李世民当初雷霆一怒，仆魏征墓前之碑，罢魏叔玉之婚，使魏家在京城呆不下去。裴氏无奈之际，只好带领家人返回魏征故乡，种田为生。
李世民脸现愧疚之色，说道：“是啊，魏征之墓破败如此，敢是其家人离此太远不能洒扫的缘故。玄龄，你可派人寻回其家人，让他们依旧回京居住。其安家费用，可从内府拨给。你再嘱吏部，可复魏征爵位，其子可以袭爵。若其子有才堪用，考核后亦可授任。”
房玄龄躬身答应。
李世民的这一句话，由此改变了魏征后人的命运。魏征有子四人：长子叔玉、次子叔琬、三子叔磷、四子叔瑜，他们此时在家种地，没有翻身的机会。此次奉旨回京，叔玉和叔琬很快被授予官职，一年后，魏叔玉被授为光禄少卿。
李世民除了对魏征有此作为外，对刘洎之死也有些悔意。马周那日向他禀报道：“臣听说刘洎自尽之前，曾索笔欲写出一书禀与陛下。”
“其书安在？”李世民急忙问道。
“其看守之人说奉有严令，不敢将纸笔给他，所以未能成书。”
李世民沉默片刻，幽幽说道：“刘洎临终之前，想来有许多话要说。现在人鬼殊途，他的话只好藏于幽冥之界了。”
马周听其言，知道他已有悔意。然刘洎新死，若让李世民再复其官荫，眼见是不可能之事，他也不敢深追下去。
李世民迁怒那些看守之人，唤来薛仁贵道：“你立即去查查，当时看守刘泊的是哪几个人？他们为何不给刘洎纸笔？若查据为实，定予处分。”
刘洎之死，实为冤情。史书写到此处，赞其才之烈，如《易》中所谓“王臣蹇蹇”者。其中感叹道：“以太宗之明，蔽于所忿，洎之忠不能自申于上，况其下哉？古人以言为戒，可不慎欤！”由此可见祸从口出，宜慎宜戒！
李世民对高丽毕竟不能释怀，这日，他在太极殿西暖阁召集群臣，商议伐高丽之事。
李世民待众人坐定，开言说道：“盖苏文无礼，朕已罢其朝贡。我军此战在安市受阻，未能抵达平壤城下，那盖苏文定是猖狂之极！朕今日召你们来，即是商议再伐高丽之事，不将盖苏文擒拿回京，朕誓不回兵。”
群臣面面相觑，李世民前日还在魏征墓前述说伐高丽的悔意，怎么事隔一天，他又提出要伐高丽呢？
