马三宝还在盯着那条蛇，纳闷本来正冬眠的蛇为何惊动起来？李世民睁眼一看，就见山顶周围上来一圈人。遂猛推一把马三宝，大喝道：“三宝，上马，抄家伙。”
山顶上来的人正是柏壁城中守军，他们在城中发现有两人在小山上向内窥探，疑是唐军的探子，派出三十余人前来搜索。他们到了山顶，看到两人正在那里倚岩而睡，不由得大喜，想不费吹灰之力就可擒住两名梦中之人。哪儿知道竟然让一只老鼠、一条蛇打搅了他们的好事。
李世民两人飞快上马，一扯缰绳向西奔去，行约百余步，两人一柄刀一杆枪砍杀了数人。这时，其他人都围了上来，为首的手执一把大砍刀，边跑边吆喝着指挥众人。李世民和马三宝两人回转身子，将枪刀挂在马匹上，各自抽出那张桑柘蛇筋大硬弓，取出大羽箭向他们射去。李世民的第一箭射中那名骁将的喉咙，两人箭不虚发，一会儿的工夫就有八人倒在地上，众人看情势不妙，发一声喊，连滚带爬逃回柏壁。
眼见众人逃走，马三宝笑颜上脸，说道：“秦王好气力好箭法啊。”
李世民道：“我们也太大意了些，不是蛇鼠相逐，我们就当了人家的俘虏。”
马三宝道：“吉人自有天相，我今天也是托了秦王的洪福。”
李世民瞪眼道：“滚一边去，什么时候了还不忘拍马屁。你以为这样的好事会常有吗？再大意一回，当了人家的俘虏，那滋味恐怕不太好受吧？”
晚间两路侦察队伍聚齐，各自说了侦察情况，秦叔宝、程咬金所探的山寨里各有五百名兵丁据守。
李世民目视大家，说道：“现在，宋金刚专力南攻，我们趁此机会快速拿下柏壁。我想好了，龙门这里，还由嗣昌兄和公主镇守，殷公多准备木板等物，在龙门听候召唤。”看到马三宝在那里跃跃欲试，李世民说道：“三宝，前线你就不要去了，还是在龙门辅佐公主。你们以为如何？”
柴绍、李婉娘、马三宝点头赞许，殷开山不解地问道：“秦王，请问让我准备木板等物有何用处？”
李世民道：“柏壁那里皆是土城墙，又不很高，极易攀登。此次拿下柏壁后，就要做好长期坚守的准备。多备木板，就是要加固城墙，说起来，这还是三宝的主意。”
殷开山恍然大悟，说道：“周围百姓逃散许多，急切中恐难以大量收购木板。秦王，我有一个主意，军中多会垒墙之人，不如把他们召集起来，再备些垒墙木槽、石锤，让他们到了柏壁就地取土升高城墙，如何？”
李世民道：“可以，不过方今隆冬之时，黏土能否垒墙？能否坚固？这些都要事先筹划清楚。”
殷开山点头答应。
李世民又对众人说道：“众位将官，现在宋金刚的生力军在尉迟敬德、寻相的带领下攻打南面，我们前去拿下柏壁，切断他们的粮道，他们必会收缩进攻来打柏壁。叔宝兄，咬金兄，你们各带两千人去拿下那两个小山寨。柏壁那里，由我带领无忌、侯君集、段志玄等人前去攻打。我给大家一个白天的时间做好准备，明日子时三刻，各路军马连夜出发，到了后日的平明，这三处地方都要给我拿下。”
次日晚上酉时，各路军马按时到了指定位置。柏壁和两处山寨守军大多还在睡梦中，迷迷糊糊就当了俘虏。这天早晨，一抹阳光洒到大地上时，柏壁的东门上飘着一面彩色大旗，上书“大唐太尉秦王李”，柏壁从此换了李唐的旗帜。
宋金刚进攻龙门受阻，折转身子又去攻打绛州。这绛州城坚固难攻，更有东面的浩州、潞州前来接应，急切中一时难下。恰在此时，夏县人吕崇茂聚众自称魏王，响应刘武周；王行本据蒲坂，派人到晋州和宋金刚联系。宋金刚得到这两路援军，急令尉迟敬德、寻相丢开绛州，从中间间道南下，与吕崇茂会攻浍州。浍州失陷后，尉迟敬德到了夏县，他一边准备粮草，一边与王行本联络，准备合兵一起。
柏壁逃出来的败兵将唐军来攻的消息告诉宋金刚和尉迟敬德，两人一听大惊失色。宋金刚在晋州整顿兵马，尉迟敬德留下寻相守夏县，自己带领一彪兵马，两边同时向柏壁杀去。
他们到了城下，惊愕地发现城墙已被加高了一丈。原来李世民得城之后，殷开山组织的筑墙队伍及时而至，一日一夜之间，他们城墙建成。待城墙建成，殷开山组织的运粮队伍连夜赶来，运来的粮草足够城内二万守军支用一月。
眼见城墙上军士铠甲鲜明，枪戟如林，一派威武之气。宋金刚一下子沮丧起来，他与尉迟敬德商量：“敬德，不意这李世民如此厉害，我们缺少攻城武器，不如引军向西，切断他们和龙门的联系。”
尉迟敬德道：“宋王，李世民来者不善，他既然能一夜将城墙加固，肯定会防我们截断他们与龙门的联系。现在东面还有绛州与他们呼应，我们不明虚实，还是要谨慎一些才好。”
宋金刚点点头，说道：“既然如此，我们且让军士辱骂索战，看能否将他们引下城来。”
李世民此时正带领众将立在城墙之上，秦叔宝和程咬金领人拿下两处山寨后，交与偏将镇守，两人已赶来柏壁。他们在城墙上听到宋金刚的军士在城下辱骂，纷纷摩拳擦掌请战。秦叔宝道：“秦王，那个骑一匹乌马、脸似黑金刚之人定是尉迟敬德了。我与咬金新来不久，都说这尉迟敬德如何了得，请你下令，我们两人先下去与他大战三百回合，正好会会他的本事。”
程咬金也极力请战。
李世民只是微笑，俯身又观察了一会儿，说道：“我谅宋金刚也不敢引军西去，他们在这里辱骂，任他们扯破喉咙好了。叔宝兄、咬金兄，想立功也不忙在此一时。如今敌方连破城池，锐气正旺，我们给他们一个坚守不出，挫挫其锐气。我们就在这里等下去，一月不行，再来两月，等得他们泄了气，没有粮草可用，自己就会乖乖撤回去。玄龄，还是你心细，这外派斥候、收集情报的事情，就由你和如晦负责了。”
房玄龄和杜如晦点头答应。
李世民又说：“我们在此坚守，也不能让他们在外面自由自在。叔宝兄、咬金兄，就由你们各选一些精干的骁骑，连夜潜出城外，到晋州、汾州这些地方冷不防给他们一下子。无忌和侯君集准备些人，替换出击。其余众将，就随我守好此城。走吧，听他们在这里骂大街毫无意思，大家忙累数日，该休息一阵了。”
从第二天开始，一到傍晚，秦叔宝和程咬金一组，长孙无忌和侯君集一组，他们替换领人出城，到宋金刚盘踞之地骚扰一番。他们趁着夜色突然驰进敌营，大呼小叫逢人砍杀穿营而过，待营中人反应过来，他们已经驰出数里之外。
到了后来，他们的胆儿越来越大，即使在白天也敢直闯敌营，旋风般杀进杀出。他们连连得手的原因是宋金刚的兵力毕竟有限，所有精锐之师都由尉迟敬德率领南攻，后方留下的差不多都是些老弱将士。这种骚扰弄得宋金刚疲于奔命，他一开始还带人到柏壁城下来索战，到了后来，后方自顾不暇，前方那里又不宜频繁调兵。于是，就在后方收缩营地，将军马都集中在几个中心城池里。尉迟敬德那里，让他专事经营河东，如此以来，柏壁这边显得非常安静。
房玄龄、杜如晦两人每天清晨派出斥候，让他们化装成百姓到晋州和浍州、夏县侦察。房玄龄最是细心，他详细询问，将一张山川图上密密麻麻注上了各种符号，周围的山川、河水都了然于心。到了晚间，两人将收集的情况汇总后报给李世民。
眼下柏壁和龙门浑成一体，与东面的绛州遥相呼应，宋金刚难以撼动。河东各州县闻讯精神大振，他们一向安定，这次遭宋金刚侵扰，无不切齿痛恨。杜如晦从斥候的片言只语中敏锐发现这种动向，急忙向李世民献上一计。李世民依计安排人手出城安抚，数日后，各州县纷纷派人来到柏壁面见李世民，表示要人有人，要粮有粮。其时长安存粮无多，李世民令侯君集、段志玄和长孙无忌负责接粮，粮草在柏壁集中装车后，经过龙门送往长安。
李世民在柏壁坚守不动，又联络河东诸州县壮大声势，使宋金刚显得势单力薄。最难受的当数尉迟敬德、寻相两人，寻相据守浍州、尉迟敬德据夏县力图和蒲坂的王行本联络，然而进展甚缓。依尉迟敬德的本意，干脆弃守夏县、浍州，收缩兵力回防晋州。无奈宋金刚立功心切，认为现在后退则前功尽弃，严令尉迟敬德打通南行道路。
转眼间就到了年关，一场大雪骤然而至，河东大地上覆盖上一层厚厚白雪。尽管是战乱之时，过年的气氛还是洋溢在百姓的脸上，撩动起众军士的思乡之情。尉迟敬德看到军心浮动，决定让吕崇茂在夏县镇守，自己带领大部分军士返回浍州，先与寻相合兵一处。待过了年，再行动作。
这个消息被房玄龄、杜如晦得知，晚间两人向李世民禀报，李世民听完皱起眉头问道：“他们要在浍州合兵，玄龄，从夏县到浍州之间，地形如何？”
房玄龄拿出随身带的山川图，打开指点道：“出夏县向北，先是一片山川，行三十里就到了一个叫美良川的地方，四周为低矮丘陵，中间平阔多泽，稷河横贯其中，再向北行二十里过一山峰就到了浍州。”
“美良川适合设伏吗？”
“太适合了，四周丘陵可以事先伏兵，稷河现在冰水各半，待其半渡之时伏兵一拥而出，定打他们措手不及。”
李世民一敲条案，说道：“好，我们安静多日，该出去活动一下了。如晦，玄龄此谋，你以为如何？”
杜如晦微笑道：“尉迟敬德认为年关将至，我们肯定会坚守不出，这样一个冷不防够他受的，打一胜仗十拿九稳。”
李世民目视众人，问道：“众将官，谁愿意随本王去美良川？”
秦叔宝离座起身道：“秦王，如此小仗就不劳你亲征了，我和咬金一起，再带五千人马，定杀他个片甲不回。”程咬金也起身请战。
李世民看到他们求战心切，心里十分高兴，颔首向殷开山道：“殷公，你意如何？”
殷开山站起身，拱手道：“秦王千金之体，最好不要轻出。我意由秦将军和程将军出战，我为他们掠阵。你们就在城里等待好消息吧。”
李世民想了想，遂下定决心：“如此，就有劳你们三位了。玄龄这里得到确切消息，尉迟敬德明天巳时拔营北归，此前你们要间道在美良川设伏。明晚，我和众人先摆好庆功宴，专候佳音。”
尉迟敬德手执马槊、腰悬双鞭，骑着乌骓马向浍州行去。身后，一千辆独轮车载满了粮草，再向后，一千马军、二千步卒护卫车仗有序进发。雨后路滑，行军速度极为缓慢。尉迟敬德见状下令，让二千步卒上前，一左一右帮助推动独轮车，进军速度顿时快了起来。
天上彤云密布，看样子近日还要降雪。尉迟敬德眼望四周，心中异常烦闷。当初尉迟敬德投军，深慕宋金刚骁勇善战，豪爽义气，又蒙他赏识重用，自己是倾心倾力。哪儿知道宋金刚当了刘武周的妹夫，一下子变了心性，不思自己实力一味想南攻。尉迟敬德为一勇力之人，平时什么事情都不太上心，这件事却让他大为别扭。现在宋金刚不许他退兵晋州，又一时无力南行，柏壁那里李世民又安坐泰山纹丝不动，让他心里七上八下。
他在马上低头沉思，不知不觉已入美良川。稷河水不算太深，乌骓马两个起落就跃到对岸。他策马回首观望，只见军士正纷纷停车脱掉靴子，准备涉水过河，一时间挤成一团，后面的马军等不及，勒转马头从两边超出，纷纷过河。
就在第一拨车辆刚刚涉水上岸，第二拨刚刚入水的时候，只听一声号炮响，丘陵上喊杀声起，唐军漫山遍野向他们冲过来。
看到唐军冲杀过来，尉迟敬德异常镇定，他令马军沿河岸排成纵队保护渡河之军，自己一挺马槊，拍马向前冲去。
这边的秦叔宝和程咬金居前向河岸杀来，看到一名黑将军如闪电般冲出阵来，认得这是尉迟敬德。程咬金将长槊向前一挺，大声喝道：“叔宝兄，你且少歇，看我先与这黑子大战三百回合。”说话间，两匹马已经冲到对面，只听“铛”的一声，两杆槊在空中撞在一起，相撞处冒出了一蓬火星。尉迟敬德和程咬金在此一撞中都感觉到了对方的力量，心中不约而同叫了一声“好家伙”，知道遇到了对手。刹那间，两人青面黑面相映，马槊缠斗在一起，让人看得眼花缭乱。
两人大战了五十回合，秦叔宝在一旁观战，见这尉迟敬德槊招沉重、挑刺自如，程咬金一开始还能应付，到了后来终归力怯，眼见他的槊法渐散，秦叔宝一摆虎头蘸金枪，大喝道：“咬金，你且退后，让我来斗斗这黑贼。”边说边冲到两人面前，挺枪向尉迟敬德刺去。
尉迟敬德自随宋金刚南侵以来，沿途所遇到的唐将接不了他的三招两式就败下阵来。和程咬金对招，感到这青面将还算对手，正杀得性起渐入佳境，忽见这名黄面将杀入阵来，那杆枪比青面将的马槊还显沉重。他用马槊将叔宝的枪挡了过去，勒马退后五步，一撒手扔掉马槊，拔出双鞭道：“本将不斩无名之将，报上名来，再来受死。”
程咬金退后喘息已定，骂道：“你这黑贼，说了我们的名字会吓死你，你眼前的是秦王府马军总管秦叔宝，本爷爷名叫程咬金，想你久闻大名了。”
尉迟敬德听说过他们的名字，冷笑道：“我以为是谁呢，原来是两个背主之人。你们先随李密，再叛王世充，反复无常，还在这里大言不惭！”
秦叔宝喝道：“你随刘武周这个儿皇帝也光彩不到哪里去，废话少说，来，抄家伙吧。”秦叔宝也将长枪挂在马上，拔出那双金装锏迎上前去。
两根锏两条鞭顿时缠斗在一起，两人棋逢对手，将遇良才，杀得酣畅淋漓。程咬金在旁边看得呆了，他随秦叔宝多日，从未见他将锏法使得如此漂亮，想是今天遇到强敌将其潜能都发挥了出来。
那边殷开山看到秦叔宝绊住了尉迟敬德，急忙指挥众马军向河岸边猛冲。尉迟敬德的马军很快被唐军杀乱了阵形，将士的鲜血染红了河水。一个时辰不到，稷河两岸留下了二千余具尸体。
尉迟敬德与秦叔宝大战正酣，交战间隙中看到自己的队伍被唐军杀散，心中不由大惧。他将双鞭举过头顶猛力向秦叔宝的双锏砸去，震得秦叔宝退后几步，之后又虚晃一鞭，引得秦叔宝举锏招架。趁此间隙，尉迟敬德一拨乌骓马，向浍州方向逃去。
秦叔宝与程咬金向前追了一阵，无奈两人坐骑的脚力不行，渐渐与尉迟敬德拉开距离。他们勒住马，秦叔宝道：“这黑厮的坐骑不错，估计只有秦王的‘特勒骠’才能跑过它。咬金，我们回去吧。”程咬金骂道：“他娘的，这黑贼满嘴豪言壮语，还没交手几回，就仗着自己的马快，逃命去了。”
秦叔宝用手抚去马颈上沁出的汗，整匹马浑身如同水浇过一遍，叹道：“这黑厮不好对付哇，我们今天杀了他个措手不及，若换个时间，一对一交手，谁胜谁负，还难预料啊。”程咬金暗暗点头，他虽然嘴硬，然内心里却暗自佩服尉迟敬德。
河边冒起了狼烟，原来是殷开山看到粮草无法搬运回柏壁，遂令军士将车辆集拢在一起，一把大火点烧了事。
李世民在柏壁静候佳音，一直等到半夜，方才看到一溜火把由远及近。此前，他已经得知了美良川大捷的消息，这些火把当属班师队伍所打，急忙招呼房玄龄等人大开城门迎接得胜之军。
庆功宴早已经摆好，李世民左手拉着秦叔宝，右手拉着程咬金入席，推殷开山坐了上席。酒酣宴热之际，三人谈起这次战斗的细节。殷开山成为主谈者，他将秦、程二人与尉迟敬德大战的情况说得绘声绘色，席上人都听得入了神。李世民神驰飞往，喃喃道：“这个黑子！有机会我一定要亲自会会他。”
