“所谓功臣，即是有大功于国者。像你列来的名单中，未有秦叔宝的名字。叔宝兄为国力战，竟然伤重不治，未能见到如今的繁华天下，他难道不是功臣吗？”李世民将名单递给房玄龄，接着道：“你将此单拿回去重新拟来。凡对立国有功者，对治国有功者，不拘官秩大小，皆可上榜。”
房玄龄接过单子，小心翼翼道：“臣记得贞观元年，陛下曾下旨定功臣的实封，臣就依上次的格局拟出名单若何？”
“糊涂！上次定功臣的实封，以裴寂居首。裴寂不过得随机缘佐高祖在太原办了一些事，此后他恃宠而骄，几至误国，岂是功臣？还有，那次定实封，参与玄武门事者毕竟多了一些，若继续偏重他们，如今的满朝文武如何能服？”
房玄龄明白了李世民的意思，他回衙后费了数日时间，将太原首义时、建国征战时以及贞观年间的重要人物筛选了数遍，最后从中挑选了三十六人，亲自誊写了一遍，然后进呈给李世民。
李世民这次还算满意，手握朱笔在上面勾勾点点，然后抬眼说道：“玄龄，你怎么不把自己写在上面？你若不是功臣，谁又是功臣？贞观元年时，淮安王认为你与如晦为刀笔吏居其上而不服，朕当众驳斥了他。朕这样做，非是因私爱，实因你与如晦对国家有大功。”说完，他郑重地将房玄龄的名字添在上面。
李世民观看着上面的名字，仔细推敲其中是否有疏漏，果然，他想起了什么，问道：“玄龄，张亮和侯君集的名字为何没有在上头？”
“臣亦想过此事，又想张亮因罪问斩，侯君集戴罪赋闲，若将他们加为功臣，恐于其他功臣的名声有碍。”
李世民摇摇头道：“张亮有罪问斩，那是他晚节不保，然他武德年间稳镇洛阳，实有大功，贞观年间主政各州，也办了不少好事，朕不能因恶隐善。同样的道理，侯君集昔年征战勇猛，近年来有平吐谷浑、吐蕃、高昌之功，此为大节所在，亦不能掩其功。”说罢，他将张亮和侯君集的名字也添在上头，这样，上榜功臣为二十四名。他们为：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、侯君集、张公谨、程咬金、虞世南、刘政会、唐俭、李世、秦叔宝。
二十四名功臣之中，如今已有十三位逝去。除了前述的杜如晦、虞世南、魏征之外，殷开山逝于武德五年，刘政会逝于贞观元年，屈突通逝于贞观二年，张公谨逝于贞观四年，李孝恭逝于贞观七年，柴绍逝于贞观九年，秦叔宝逝于贞观十二年，段志玄逝于贞观十五年，张亮逝于贞观十六年。
房玄龄观罢李世民增删的名单，觉得意犹未尽，问道：“陛下，臣以为刘文静在太原时实有首功，似可列为功臣。”
李世民叹道：“朕岂能不知啊！刘文静于立国有大功，然他毕竟由高祖定罪诛之。朕即位后予以平反，让其子孙荫其职俸，若再定其为功臣，高祖的面上便不好看。”
房玄龄不再言声。
李世民起身走到侧案前，那里有备好的笔墨纸砚，他边走边说道：“玄龄，此事抓紧办。这样吧，朕亲拟此诏，今日就发出去吧。”他在案前微一凝神，挥笔疾书，很快书成《图功臣像于凌烟阁诏》。
诏中阐明了此二十四人为功臣的理由，一是以房玄龄、杜如晦为代表的在立国、治国过程中谋划大事的栋梁之臣；二是以虞世南、萧瑀为代表的学识渊博、忠直德昭的重臣；三是以刘政会、屈突通、秦叔宝、尉迟敬德为代表的响应太原首义，此后南北征战的武将群体；四是以魏征、唐俭为代表的犯颜直谏、尽心理政的贞观能臣。二十四名功臣中，有武人背景的人占去大半，可见李世民对立国时浴血奋战的人还是很倚重的。
诏令下之后，阎、褚二人最是忙碌。阎立本绘画，褚遂良写赞。
半月后，图画及赞语皆成。阎立本画成了高一丈、阔八尺的巨幅画像，将其贴在用木框撑起的白细布上。图画下面，有一尺的留白。褚遂良饱蘸浓墨，凝神将钦定的赞语书写在各自画像之下的留白上。如此，图赞即成，然后被悬于明亮的凌烟阁内。
那些日子，来凌烟阁观看二十四功臣图赞的人们如同潮涌，此番情景，胜过正月十五灯节时的热闹。京兆尹得知了这里忙乱，急忙带人赶来，奈何其人手太少无济于事。京兆尹无奈之际忽然想起了常何，遂三脚并作两步前去求援。常何听说其来意，苦笑道：“北军的职责是防卫宫城，现在你让去帮助维持街道秩序，若皇上知道，定会责我不知轻重。”京兆尹着急道：“常将军，这怎么会是小事呢？如今满城百姓似乎皆集于凌烟阁旁，那里离宫城不远，若发生骚乱，定会殃及宫城。再说了，若如此局势下去，定会伤亡人命，皇上悬功臣像为的是教化百姓，百姓因此而伤，非是皇上之意。常将军，若非事态紧急，下官怎么敢来恳求。”常何听言后不再犹豫，当即亲自带着五百宿卫赶到现场。
这五百宿卫的服饰与众不同，加上他们皆手持枪刀，确实有震慑作用。常何指挥宿卫将人们疏散到道路两侧，中间空出通路，然后让人们列队入阁观看。
常何如此指挥疏导人群，用时近二个时辰。京兆尹见事态平息下来，对满头大汗的常何拱手道：“常将军今日真是救了下官的急，下官感激不尽。走吧，请常将军带领这五百宿卫兄弟到青云楼去，下官要款待你们。”
常何眼见衙役们已能指挥人们按序入阁观看，就招呼五百宿卫返回宫城，对京兆尹说道：“罢了，你好好地在这里瞧着吧，千万别出乱子。朝廷有制度，不许宿卫们受人招待。何况五百人入青云楼宴饮，是一笔不小的支出。你衙中没有这笔钱额，靠你的那点俸禄，让家人这月吊起脖子吗？省省吧。”
京兆尹作揖感激，躬送常何离去。
百姓入阁观看，感觉非常新奇，他们就在阁中议论万千。
“哦，这个是秦叔宝，这个是尉迟敬德呀。人言叔宝面黄，敬德面黑，此图画果然是这般颜色，看来传言非虚。嘿，门神画上确实就是他们二人呀。”
其同行之人哂道：“当朝画师以阎立本手艺最甚，门神由其所画，出自一人之手，难道还画成二般模样吗？”
“我听说，武将最猛者，以罗成为甚，怎么这图画上没有他呀？”
“什么罗成？都是以讹传讹！讹传罗成者，其真名为罗士信，于武德五年战死。唉，若其不早逝，其后再建功立业，肯定能入此图画之列。”
“瞧你，好像万事通似的。知道燕公李艺吗？李艺本姓罗，被高祖赐姓为李，罗成即是燕公李艺的大公子。”
“你又错了。罗艺祖籍襄阳，自小在云阳长大，而罗士信为齐州历城人。你瞧，他们八竿子打不到一块儿，又怎么被你扯成了父子？再说呢，罗艺谋反叛逆，而罗士信累受朝廷褒扬，若他们为父子，朝廷诏告中为何一字不提？”
那人顿时哑口无言。
数名文士模样之人观罢图画，大为感叹，一人叹道：“都说当今圣上胸怀博大，宽仁待人，看来此言非虚。历来君主，最忌功臣自傲，不好驾驭，因而防范甚严。昔汉高祖取得天下，基本上将功臣诛尽。开国君主犹如此，何谈其他？由此看来，当今圣上远比前代君主宽宏。”
旁边一个点头道：“是呀，我听说画中的尉迟敬德起初就居功自傲，甚至将礼部尚书任城王李道宗的一目几乎打瞎。当今圣上数次厉言劝说，而不降罪，终于使尉迟敬德言行收敛。若此事甚确，当今圣上可谓宽宏至极了。尉迟敬德现官为开府仪同三司，官至极品，看来圣上难忘其功啊！”
李世民听说凌烟阁那里的盛况，几次想亲自观览，又想自己一去，势必要将百姓驱走，如此就扰了百姓的兴致，遂强忍了数日。这日阴云低垂，天空淅淅沥沥下起雨，到了午后后半晌，李世民唤常何先去凌烟阁看看那里的人有多少，常何很快来报：“几日春雨连绵，前来观看之人本来就不多，到了后晌更加稀少。臣知道皇上欲入阁观看，已让宿卫将剩下的游人劝走。”
李世民闻言后起身就走，说道：“走吧，我们快去快回。常何，你即刻派人去传玄龄直接入阁，让他陪朕观看。”
李世民乘坐辂车缓缓驶向凌烟阁，这样可以免受淋雨之厄。马蹄踏着雨水，溅起的水珠飞扬起来，雨丝中多了一些声响。李世民透过小窗观看外面的雨水，心想春雨贵如油，有了这场好雨，对今年的收成大有裨益。他回忆自己即位之后的年成，除了贞观元年、二年多旱灾、水灾以外，贞观三年、四年关中大丰收，开始改变以前钱粮缺少的状况，此后，贞观六年、七年、八年、九年、十三年、十四年、十六年，风调雨顺，连年丰稔，粮价已跌至斗米两钱！李世民想到此，遥望前方的凌烟阁，念及其中所图画的功臣，感叹道：“风调雨顺使自己占尽了天时地利，然没有如此多的文臣武将平定天下，治理天下，纵有好年成，亦难以形成如今的太平盛世！”
辂车缓缓停下，李世民迈入凌烟阁内。就见功臣图画的排序依自己诏书顺序而悬立，第一幅是长孙无忌，第二幅是李孝恭。看到李孝恭的英武之像，李世民对身边的常何说道：“孝恭兄一生英雄，立功无数。常何，你知道他最可贵处是什么吗？”
“赵郡王在李靖辅佐下，一举荡平江南，使大唐版图完整，臣以为此为赵郡王最大的功劳。”常何武人出身，对李孝恭也非常钦敬。
李世民摇头道：“非也。孝恭兄身为皇族之人，又立有不世奇功，然其从来不居功自傲，平素谦虚待人，淡泊处世。一个人的心性往往随环境而变，孝恭兄始终保持淡然心情，是为其最可贵之处。”
常何斜眼向后面的画像瞟了一眼，那里有尉迟敬德圆睁虎目的画像。尉迟敬德与李孝恭相比，其功业要逊于李孝恭。尉迟敬德恃功而骄，李孝恭却不事张扬，二人相比，确实能看出差别来。
说话间，房玄龄匆匆进入阁来，其面上兀自挂有雨水，可见其行色匆匆。他向李世民拜道：“臣闻听皇上召唤，即匆匆赶来，毕竟还是晚了一步，请陛下降罪。”
李世民说道：“朕不过让你来陪同观看，没有什么大事，迟了一步又如何？来吧，你看这如晦的画像，阎立本将其画得甚为传神。唉，算来如晦已逝去十余年了。”
房玄龄看到杜如晦的画像，亦很感伤。房玄龄亦感叹道：“如晦逝去十余年，陛下日常时时念及。若如晦地下有灵，他定会感激皇上的这番恩情，没有任何遗憾。”
李世民摇头道：“玄龄，你我君臣相契多年，不要再说什么恩情之语。我为君主，若臣下只知道君主之威而心怀畏惧，定然中规中矩，不敢越雷池一步，又如何敢敞开心扉直言相谏？又如何敢率性尽其才力？如此来看，我与群臣亲如手足，你们才以真情实意待我，以全部心力助我治国，所谓恩情，应该说是彼此的。”
李世民缓缓移步，下面一幅画像是魏征。只见魏征的画像更为逼真，画中其黑须直立，一脸直率之色，顿时让李世民又忆起魏征直谏之颜色。他回头对房玄龄说道：“玄龄，当如晦逝去之时，我有好长一段时间难以缓过劲儿，梦中常常见到如晦。这一段时间，我又心伤魏征。特别是其逝去之前，竟然在梦中来与我告别。唉，我不信什么虚妄之事，然梦中情景又如此真实，难道幽冥之界果然能与生之界相通吗？”
房玄龄劝慰道：“日有所思，夜有所梦。想是陛下对他们思念得紧，于是常常与他们梦中相会。”
李世民叹道：“天生万物，有缘者相聚。上天立我为君主，又降生这样一批贤才能臣来辅佐我。今一旦离别，我心中滋味实在难辨。”
李世民怔怔地立在魏征画像之前，眼角里慢慢流出了眼泪。他默立良久，转对房玄龄说道：“那日魏征灵柩出城，我伫立高台上目送其去，当时想赋诗一首以悼其逝，奈何当时心中伤痛无法成句。今日清静，我思成一诗，就赠予魏征吧。”
李世民缓缓将诗吟出，其痛悼魏征之情，感动得房玄龄以及常何也禁不住流下泪来。
诗曰：
劲筱逢霜摧美质，台星失位夭良臣。
唯当掩泣云台上，空对余形无复人。
云台即是凌烟阁的别称。李世民此诗质朴无华，尽显其对魏征的思念之情。
