待常何风尘仆仆从西域赶回，带回了数丛已经枯萎的雪莲，皇后已经逝去十多日。
那日长孙嘉敏死在李世民的怀中，李世民悲痛欲绝，连续数日不上朝理事。当其独自在立政殿悲伤垂泪之时，菁儿为了释其愁闷，将长孙嘉敏所著的三十卷《女则》呈上，李世民读罢，更加悲恸。这日他召来长孙无忌、温彦博、王珪、阎立德、袁天纲、李淳风等人，商议皇后入葬的事。
阎立德奏道：“臣奉皇上旨意，与李淳风、袁天纲一起选取陵园位置。我们三人那日到了醴泉县境内，见到一山高有三百六十丈，名为九山，觉得依此山为陵最好。”袁天纲插话道：“臣等一起测算陵园方位，觉得京城西北方最佳。臣等还有一层考虑，高祖归葬在献陵，则陛下之陵园不能离得太远。我们依此踏勘，见九山南为峭壁，北为陡岩，形如一卧龙昂首向天。此山天造地设，正是为陛下及皇后所备。”
李世民问道：“阎卿，你准备如何建造此陵。”
阎立德答道：“臣想既然因山为陵，须使陵墓固同山岳，浑为一体。臣想在山南搭建栈道，至山腰处建立宫门，然后开始建墓道，深入七十五丈建造玄宫。待玄宫造成奉安之后，以铁浆灌注石条之间，封闭墓道，再拆除栈道等物，这样，玄宫门下面悬绝百仞，上面飞鸟难落，真正与山成为一体。”历代君王陵墓建造时的一个难题，就是怕贼人来盗。阎立德这样来设计，其实让山体包下了地宫，让贼人无从下手。
李世民摇摇头，说道：“不可。若依你的设计建造，恐怕至少数年才成。皇后临终，提请朕为其薄葬。说要因山而葬，无须起坟，不用棺椁，所需器物皆用木瓦。好吧，朕同意因九山为陵，然不用这么大规模，凿一穴能容一棺即可，穴内不藏人马、金玉、器皿，皆用土木，形具而已。阎卿，若这样来做，需要多长时间能成？”
阎立本默默地算了一下，答道：“陛下，若按此等规模建造，可使数百名工匠前往，不出一月即成。”
“好吧，就依此议，由阎卿领人前去，即时开工。此陵建造简陋，须使天下之人皆知皇后虽死犹不忘俭朴，可名为昭陵，以示彰显之意。”
李世民又对温彦博道：“温卿，你可拟旨一道。今后有谋臣武将、明德异材及密戚懿臣等建功立业者，其身薨之日，所司要立即奏闻，朕即在昭陵周围赐以墓地，准其陪葬。”
温彦博躬身领旨，又奏道：“陛下，臣想已故勋臣，在世时追随皇上左右。若皇上准许，是否容他们迁坟过来？”
“照准。”
是时，像杜如晦、秦叔宝、长孙顺德等人已逝，李世民准其陪葬昭陵，对其后人实为无上之荣耀。
李世民定下建造昭陵的事，转身取过皇后所著的《女则》，将其传示众人，感叹道：“皇后此书，足以垂范百世。朕心伤其亡，非仅为亲情，今后朕入宫后不复闻规谏之言，实失一良佐，所以不能忘怀啊。”
长孙嘉敏贤惠之名，也素为群臣所钦敬。群臣传看《女则》的时候，心中想起长孙皇后的种种好处，将其视为历代后妃的楷模,皆惜其享年不永，心中不免遗憾。
李世民又唤过阎立德，说道：“阎卿，你稍等一会儿，待朕写成一文，你再寻来良石，将其刻上立于皇后墓前。皇后崇尚俭朴，这般美名须传扬后世。”说完，他走到案前提起笔来，微一凝神，即以楷书书成一文：
皇后节俭，遗言薄葬，以为“盗贼之心，止求珍货，既无珍货，复何所求”。朕之本志，亦复如此。王者以天下为家，何必物在陵中，乃为己有。今因九嵕山为陵，凿石之工才百余人，数十日而毕。不藏金玉、人马、器皿，皆用土木，形具而已，庶几奸盗息心，存没无累，当使百世子孙奉以为法。
李世民书罢，将其递给阎立德。想是与皇后的节俭相得益彰，李世民此文也写得极为质朴，堪为相配。
待昭陵营造好以后，袁天纲择定发丧之时辰。李世民亲自扶灵，将皇后之薄棺葬在昭陵。其起灵之时，长安百姓纷纷拥上街头，与这位贤惠的皇后告别。
皇后下葬的时候，菁儿哭得昏厥过去。是时，菁儿向李世民请求，要在昭陵结庐相伴长孙嘉敏，以尽昔日的主仆情分。李世民不同意，说自己已答应过皇后，此生定当善待她，岂能让她在此荒凉之地了其一生？他当即册封菁儿为淑妃，按照嫔妃制度，皇后之下为贵妃，贵妃下面为淑妃，李世民从此不设皇后，贵妃之位也空缺，则淑妃即为后宫之尊，可见李世民对菁儿的恩遇。但在菁儿的极力哀求下，李世民答应她可以在昭陵陪伴皇后一段时间，届时再派人来接她回宫。
李世民从昭陵回京后做的第一件事，就是轻车简从来到房玄龄府内。
房玄龄自从被责回家，不敢出门一步。一直到皇后病逝，他方才出府随群臣一起到皇后灵前致祭，再往昭陵送葬，其间他低着头躲在群臣丛中，不敢与李世民照面。他从昭陵回京后，又将自己圈在府中，不敢出门一步。
他这日正在堂上呆坐，闻听皇上来府，慌得带领家人出门来，其时李世民已至二门，他们就在甬路两旁跪接。
李世民走到房玄龄面前，说道：“玄龄，起来吧。朕这一段时间忙于皇后之事，一直不能来看你。”
房玄龄不敢起身，奏道：“罪臣戴罪在家，不敢劳烦陛下垂问。陛下，罪臣这些日子居家思过，越想越羞愧，深思罪臣的所作所为，实在辜负了圣恩。”
李世民叹了一口气，伸手搀起房玄龄，说道：“唉，玄龄，你说出这样的话，可见我们君臣之间已经有些生分。想起那年你在泾阳来投军，我们秉烛夜话，是何等的融洽！此后二十余年，你伴朕左右，替朕办了多少事。玄龄，朕见你现在的样子，实在有些心酸啊。”
房玄龄道：“陛下，外面风寒，请到房中说话可好？”
“嗯。玄龄，让你夫人她们都起来吧。”
房玄龄陪着李世民进入中堂，按照制度，玄龄夫人和其子房遗直、房遗爱有品秩在身，亦可入堂，其他人则候在堂外。
随行太监将李世民引到堂中的右手椅子中坐定，并奉上香茶。李世民看到房玄龄等人垂手站在面前，说道：“玄龄，这里不是朝堂，不必如此拘束，都坐下吧。”他示意太监道：“你们，替玄龄他们搬过椅子来。”
太监搬来四把椅子，将其东西相对摆好，房玄龄一家人谢恩坐下。
房玄龄说道：“皇上日理万机，加上皇后宾天不久，该是多歇息的时候。罪臣惹皇上生气，又劳皇上入府垂问，臣心中不胜惶恐。”
李世民摇头道：“朕固然日理万机，然若没有臣子分掌其事，这日理万机就无从说起。玄龄，朕上次生你的气，非为他故，实因你不愿为朕办事，让朕伤心。人都有老的时候，你现在六十有余，精力尚可，还能替朕分忧。若你真是到了不能动弹的时候，朕自会让你颐养天年，得以善终。如晦逝后，朕一日难以离弃你，你难道看不出来吗？”
“罪臣知道。”
“玄龄，不许自称罪臣！你若有罪，朕还能入你府中吗？”
“是。陛下，臣这一段时间居家思过，确实悟出些道理。刚才陛下提起臣投军的事，臣那时方当中年，有建功立业的愿望，此后随陛下二十余年来，竭尽心力为陛下办事，心中想法，无非是得遇明主，尽自己绵薄之力精心辅佐为是。不料近年以来，竟然萌生了功成身退的想法。唉，陛下如此善待微臣，而臣却有这等卑下心情，实在不该。”
“玄龄，你萌生功成身退的心意，或者想提拔后进，皆为人之常情。朕刚才说过，遍视朝中，唯有你一人，朕最难舍。这种情分，非是你善谋，非是你忠心，盖因多年以来，我们心思互通，不管大事细微，皆能融会贯通，以致成事，早已超越了君臣的职分。玄龄，你明白朕的心思吗？”
房玄龄心中大为感动，知道李世民对待自己确实大为不同。就拿李靖相比而言，李靖提出辞去尚书右仆射之职，李世民仅仅虚让了数回，即同意李靖逊职。别人告发李靖，哪怕是明显的诬陷，李世民也要让人去认真地查处一回。自己居相位多年，得罪的人还能少了，其间也有许多人到李世民面前告御状，然李世民听罢不作理会，甚至连风也不透给自己一丝。自己此次苦求逊职，李世民真心挽留，挽留不成，以致动怒。由此来看，有句话叫做“皇恩浩荡”，用在自己身上最为恰切不过。房玄龄想到这里，起身跪伏道：“陛下待臣如此，臣虽肝脑涂地，犹未为报。”
“起来吧。玄龄，朕起初对你确实着恼，皇后临终时说了一番话，方才让朕心情平复下来。”李世民说到这里，眼圈忽然红了起来，其声音变得低沉：“皇后说，‘玄龄事陛下已久，小心缜密，奇谋秘计，未尝宣泄，苟无大故，愿勿弃之。’玄龄，这是皇后的原话，她向来不愿意干预朝政，这次却为了你而破了例，你能明白皇后的这番苦心吗？”
房夫人、房遗直、房遗爱闻言，立即起身与房玄龄跪伏在一起，皇上口中转述皇后之语，可以看出皇上又动了感情，他们心想皇家对本家如此看顾，心中哀皇后之伤、悦恩遇之隆诸种情感交织在一起，不禁都流下泪来。房玄龄涕泣说道：“皇上、皇后待臣如此，让臣……让臣……”他的话难以说下去，竟然泣不成声。
李世民眼中的热泪也随之夺眶而出，他叹口气说道：“皇后不幸早逝，让朕这些日子以来，如失魂一般。算了，天命如此，那是人力勉强不来。遗直、遗爱，你们扶他们起来说话。玄龄，皇后视你为皇家知己，你今后若能记住皇后的诸种美德，时时缅怀之，也就够了。”
房玄龄回坐到椅子上，用衣襟擦去满面的泪痕，说道：“陛下，臣想得到允许，臣明日就想入朝理事。臣这一辈子，身子能动之时定为朝廷忙碌奔走；若身子不能动还有一口气，时刻想着朝廷之事，以呈心力。”
李世民换颜微笑，说道：“对呀，这正是朕今日来的目的。你以前总揆百事，事情梳理得井井有条。你这次赋闲在家，对你而言毕竟休息了一阵子，然朝廷却因此压下许多事来。玄龄，你放心，如晦当初积劳成疾，朕未留心，使其劳累而死，朕岂能让你再蹈覆辙？”
“陛下提起如晦，更令臣羞愧万分。唉，想起如晦，还有戴胄，臣来日到了阴间见到他们，他们定耻笑臣有患得患失之心。”
“好了，玄龄，此事已过，今后不用再提。朕多次说过，朕待臣下一视同仁，不搞亲亲疏疏，然对待你呀，朕确实难抑己情，将你视为兄长一样。”事实上，李世民与房玄龄在一起二十余年，他们共同征战，策划及实施玄武门之变，君臣协力治理国家，基本上聚多离少，他们亲密无间，李世民早将宽厚的房玄龄视为嫡亲的兄长一般。如此，李世民也算是弥补了亲兄逝去的遗憾。
李世民将目光转向房夫人，问道：“房夫人，朕那日赐你的鸩酒滋味如何？”
房夫人脸上顿时现出尴尬之色，那日她见了鸩酒，心中想皇上实在荒唐，竟然逼着臣子去纳妾。皇命不可违，自己还不如死了干净，从此也可以眼不见为净，她于是决然吞下毒酒。孰料那毒酒酸得很，喝了之后也无异状。待房玄龄说知此毒酒为陈醋时，她方知是虚惊一场。经历了这一番由生到死，再由死到生的经历，她的心性也有了转变，过后她对房玄龄说：“我不愿你纳妾，是想我们夫妻一体何等单纯，岂能让别人来染指？我以死明志，现在想有些后悔了，我死不足惜，却让你独自寂寞一生，又对我死生出无限愧疚来，这岂是我的初衷？还是我的心胸太窄狭了。玄龄，你今后若愿意纳妾，只要是你看上眼的人儿，我一概不拦阻。”
房玄龄当时正色道：“夫人在玄龄重病之时，剜目明志，这次为拒皇上，又以死明志。玄龄若再生出异心，岂不是和禽兽无异？”
房夫人却不能把他们夫妻的话说给李世民听，而是微笑说道：“贱妾蒙皇上赐酒后，至今再不敢吃醋。”
李世民听出了她的双关语，感叹道：“玄龄，有句古话叫做‘女子无才就是德。’看来需要改一改。妇人哺育后代，儿女长成赖其教养，人之禀性自动长成，可见妇人对儿女至关重要。妇人相夫教子，长居幕后，实为家兴之关键。玄龄，你有此贤妇，朕有贤后，我们应该感激上天的眷顾。”
“陛下所言甚是。臣许多年来在外，家中皆赖夫人主持。只是她以简陋之身，万不能与皇后相提并论。臣听说皇后临终之时，抱病著成《女则》三十篇，以垂范后宫。皇后的所作所为，历代之后妃难以相比。”
“是的，朕看了皇后的《女则》，对群臣说过，此书足以垂范后世。朕欲让人刻制一批，使后宫之人时刻诵读，再分赐朝臣，相信也会有所助益。玄龄，你这夫人也挺好嘛，她教养子女皆能成才。像遗直宽厚谦逊，大有父风；遗爱不尚贵族子女浮玩之风，其在尽职之余，还与泰儿一起编撰《括地志》；你的女儿嫁给韩王，听说她也很贤惠。母亲如何，一看其子女作为便知。”
李世民提到了魏王李泰，房玄龄欲言又止。李世民这些年渐渐宠爱魏王李泰，朝中重臣明白他已经动了易储之心，深恐由此酿出祸端，心中忧虑日甚。房玄龄从房遗爱口中多知李泰之事，有心想向李世民劝谏一番。又想自己在家中被圈禁多日，刚刚被皇上允可返朝理事，现在若直言劝谏毕竟不合时宜，遂住口不说。
房玄龄回到朝中开始理事，尚书左仆射的职位让其耗去大多精力，按说太子少师主要职责是教谕太子道德，似为闲职，然李承乾的太子之位正是岌岌可危的关头，太子少师的职位极重，不轻易授人，李世民此时授房玄龄此职，可见他对房玄龄教谕太子有着很深的希冀。房玄龄不敢怠慢，理政之余就赶往东宫，显得很忙碌。
李世民一俟房玄龄入朝理政，就觉得轻松起来。他现在心伤皇后离去，除了朔望日大朝之外，很少再上朝理政。皇后昔日的寝殿立政殿成了他日夕起居的地方，一些大臣要奏重要事情时，需来立政殿觐见。
这日魏征入立政殿觐见，其所谏事体与魏王李泰有关。
李世民现在宠爱魏王李泰，爱得有点过分。前几天，李泰对他说道，朝中三品以上官员见了他不下马礼拜，往往像看不见似的，打马一驰而过。李泰这样说，其实有恃宠逞尊的心理，李世民本该驳斥他才是。然李世民此时有意心许，不免大为偏袒，他闻言大怒，放言道：“当隋文帝时，一品以下官员见了诸王都要下马礼拜，这些诸王难道不是天子的儿子吗？朕即位以来，屡屡教导诸子尊敬大臣。可这些大臣们呢？三品以上官员若见了诸王不礼拜也就罢了，可他们见了魏王，依旧桀骜不驯，朕实在难忍。”他意欲召集京中三品以上官员，让他们今后在路上遇到诸王，皆要下马礼拜。
李世民的这些话辗转传到魏征耳中，他今日来觐见，就是要劝谏这件事。
魏征今日来进谏言不像往日那样直来直去，他知道李世民现在思念皇后，就先从皇后所著《女则》说起。
“陛下，臣得了皇后所撰的《女则》，将之交给贱内及二女观看。贱内读罢，说此书足见后宫清新之风，对天下妇人皆有鉴戒之劝。臣这些年规谏陛下最多，其中言语颇为直率，所谏事体涉猎甚多。然细想想，其中没有一件事与皇后有关。皇后一生事迹实在淳正清明，臣唯有赞其贤惠，赞其英达。陛下取得天下大治，皇后治理后宫呈现清新之气，可谓相得益彰。惜皇后早逝，使陛下失一良佐，臣深为遗憾。”
李世民点头道：“魏卿，若是你能赞许的事，那是不会错的。皇后一生，循礼而行，举止有度，实为历代后妃之良模。妇人往往居于幕后，其对家庭作用实属大焉，朕那日在玄龄府上就说过类似的话。可惜呀，人若过于完美，寿祚往往不长，正所谓此消彼长，无可奈何。”
