长孙皇后生完了小女儿，其坐月子期间不知怎么染上气疾，整日咳嗽不止。经太医署诊治，稍有起色。李世民见其身子很弱，嘱其注意调理，并关心其饮食起居。去年盛夏之初，李世民见后宫酷热，就带着长孙皇后入九成宫避暑，希望这里凉爽的气候对其身体有好处。谁知李世民入了九成宫，一日夜里身子突然发起热来，直烧得昏迷过去。长孙皇后不顾自己身子弱，抱病在其榻前接连伺候了两日两夜。待李世民病愈，长孙皇后却又倒在榻上。其后，她的病情因之而加重了。到了今年，她只能整日呆在宫内，不敢出门一步，身子愈发虚弱，咳嗽之时难以遏止，竟然将脸膛憋得通红，几乎要透不过气来。
长孙无忌说道：“是呀，太医署使尽了法儿，嘉敏也尝尽百药，终无效果。太子仁孝，想请陛下赦免罪人，同时让僧人开道场来度之，不料嘉敏坚决不许。太子无法，又不敢直接找陛下奏闻，只好向臣说知代为转奏。”当时民间崇佛，一遇疑难事，往往祈求佛祖保佑。太子李承乾见母后药物用尽，而病体不见好转，因出此策。
李世民问道：“太子这样说，敏妹当时如何答的？”
“嘉敏当时回答道：‘若修福可延病体，我向来不做恶事，以行善为本，看来祈福终归无用。且赦免天下罪人为国之大事，岂能以一妇人而乱天下大法？”
李世民感叹道：“是呀，敏妹与我一样，向来重视自己修身慎行，不愿意在虚妄境界里耗费光阴。太子这样做，也是一片孝心，因有此请。无忌，你以为此事可行吗？”
长孙无忌想了想，回答道：“太子固然是一片孝心，然臣见嘉敏这样，同样内心如焚，民间有俗，若遇疑难之事，以喜事冲之，往往也能收到效果。臣想呀，嘉敏之病难以好转，若以此事冲之，也许能见效果，不妨一试。”
李世民闭目不语，显然一时难下决心。他知道，以长孙嘉敏眼前的病情，自己就是同意赦放天下囚犯，恐怕对其病也无补。然自己与她夫妻情深，现在儿子来求情为她祈福，自己若不许，也实在不忍。他又想了一会儿，最后决然道：“好吧，我就允了太子之请。无忌，你可传旨刑部，让他们准备释放天下囚犯。至于祈福一事，可宣少林寺僧人来办。”
长孙无忌躬身答应，然后急急离去。
这日，太子李承乾的乳母刘柳氏入宫来见长孙皇后。刘柳氏自小哺育李承乾，现在也一直在其宫侍候李承乾的生活起居，长孙皇后是一个宽厚的人儿，多年来一直很看重刘柳氏，任其随便进出后宫。
刘柳氏进入立政殿，就见长孙皇后正病歪歪地倚在榻上，榻前跪着一名宫女聆听皇后的教训。
长孙皇后说道：“我在宫内，视众人无主仆之分。然我也多次说过，皇上日理万机，总有心情不好的时候。他若入后宫，我们都要谨慎伺候才是。可你呢，无眼无色，终于惹出如此祸端。”
前日李世民来立政殿看望皇后，他正在低声问询病情的时候，这名宫女端药进来，显然没有看到皇帝在侧，脚步显得有些急促，被李世民瞧见，顿时大怒，轻声喝道：“真是无规无矩，皇后患有气疾，最忌讳脚步带风，你竟然敢快步闯入。来人，将这名不知好歹的小蹄子拉出去，乱棒打死。”
那宫女闻言，顿时吓呆了，手中的杯盏“当啷”一声掉在地面，碎片及汁水溅得四处都是。
这时皇后伸过手来，轻轻扯着李世民的衣襟，说道：“陛下不可动怒，陛下多次说过臣妾为后宫之主，此女不知好歹，就让臣妾治其罪吧。”
李世民此时不愿意逆皇后之意，他因心里烦躁易生火气，看到皇后那双乞求的眼睛，满腔的火气顿时化为柔情，遂对来拖宫女的两名太监说道：“按皇后说的办，先把她拉下，随后听皇后发落。”
长孙皇后见李世民正在气头上，不好相劝，又不想草菅人命，就想了一个缓兵之计。她决定先顺着李世民的性子，将此宫女圈禁起来，然不滥动刑罚。此后待李世民心情平复之后，再慢慢为其央求，以求得宽免。
那名宫女伏在地上，不敢说话。李世民要将她乱棒打死，当时她魂飞魄散，如雷轰顶，后来她得皇后央求，保下小命，由此在生死关里转悠了一回，此时对皇后唯有满心的感谢。
长孙皇后继续道：“你先下去吧，且在禁房内静思十天半月，届时再给你派活儿。”
宫女连连叩头，随后起身低头退出。就见其一张蜡黄的小脸儿之上，满满皆是泪痕。
刘柳氏见宫女退出，也跪下叩拜，口称：“奴婢叩见皇后。”“起来吧，不要多礼。”
刘柳氏站起身来，恭维道：“皇后宅心仁厚，我们作为下人，不知前世修来的什么福，能遇见皇后这样一位好主人。”
“罢了，你今日来有何话说？”
“奴婢前来，一者是想瞧瞧皇后的身子是否见好一些，二者是遵太子之命，想促请皇后准了太子赦囚修福的请求。”
皇后摇摇手道：“此事今后不许再提。死生有命，岂能因修福而延年？你日侍太子左右，不许教授他深信这些虚妄之言。”
这是皇后的懿旨，刘柳氏急忙敛身领旨。
皇后又说道：“你回去告诉太子，让他多操心一些国事，我的身子就这样，太子你们不要牵挂许多，今后也不许频繁来瞧。你若无他事，就回东宫去吧，我的身子也有些乏了。”
刘柳氏急忙敛身下拜，意欲告退，又期期艾艾说道：“皇后，奴婢还有一事相求。太子如今贵为储君，然宫中器物常嫌不足，乞皇后能够给予调度。”
长孙皇后森然道：“嫌东宫器物不足？这是太子的意思还是你的意思？”
刘柳氏支支吾吾不敢接腔。
长孙皇后借势坐起身来，抬手指点道：“承乾现为太子，其所患在于德行不立，名声不扬，何患器物不足呢？此话若是太子所说，你可将我的原话告诉他，东宫器物多寡，皆依朝廷制度配备，让他不许专注于此。此话若是你所说，刘柳氏，你哺育太子，可谓有功，我又见你待太子甚亲，未将你看做外人。然说此话，其实不该，太子非昔日幼童，岂能以锦衣玉食溺爱之，你固然为一妇人，然须明白太子如今志向在于天下，而非宫室之间。”
刘柳氏不料得到皇后的这番训斥，只好唯唯诺诺，心悚而退。
刘柳氏走后，长孙皇后想是因为刚才一阵激动，又禁不住咳了起来。宫女们又是替她捶背，又是喂饮汁水，方慢慢安静下来。她平卧榻上，闭目静静养神，殿内一时显得很寂静。
过了一会儿，长孙皇后令宫女将她又扶起来，唤道：“蕊儿，替我磨墨。”
长孙皇后自从得病之后，太医逐个为其诊治，又用药石无数，然这些药石犹如石沉大海，身子未见任何起色。这时，她的心里渐渐有了一些灰心，心想是自己的大限将到。她这时并不为自己的身子无治而悲伤，反而遍视后宫，觉得若自己撒手西归，留下二郎一人治理纷乱的国事，而后宫无主而治，未免劳其神，就想自己临死之前再为二郎办一件事。春天过后，她让菁儿随侍身边，替她翻检书籍，然后自己亲自动笔，开始著述一书，书名题为《女则》。
长孙皇后写此书的本意，是想自己身死之后，让后宫之人依此书的法则行事。所以她检索古书，将历史上妇人的得失事整理过来，并加以系列编纂，其中将后宫效法古贤以砥砺自己的事，编为十篇；察古代妇人之失以为借鉴的，编为二十篇。全书计划编为三十篇，长孙皇后写到现在，正好写到第二十五篇。
此篇所写是东汉马皇后之事。贞观之初，李世民欲授长孙无忌为尚书右仆射。长孙皇后闻讯，一面让长孙无忌找李世民苦求逊职，一面动手写了一篇《马皇后论》呈与李世民观看。她认为马皇后史称贤后，然她不能抑退外戚，遂开了后代外戚专权的先例。在长孙皇后的坚求下，李世民只好收回成命，转授杜如晦为尚书右仆射，既从长孙皇后所请，又成就了房玄龄、杜如晦的“房、杜贤相”之美名。长孙皇后写就第二十五篇，即是以《马皇后论》为底子，细致地赞扬马皇后之贤德，又剖析马皇后之失，嘱后宫之人要修妇德，不能凭裙带风加重本族父兄的权势。
长孙皇后写完此篇，神情倦怠，菁儿在侧关切说道：“皇后不可如此劳苦，后面数篇，奴婢以为可在宫内寻找识文墨之人，由皇后口述，让其撰写，这样可以少费心智。听说新来的徐才人文笔不错，不如让她来助皇后。”
长孙嘉敏摇摇头，说道：“我著述此书，心中已有了大概，别人是替代不来的。像徐才人固然文笔灿烂，然她毕竟年幼，哪儿有我们随皇上多年，遍视天下危亡之事的际遇？此事就不用烦劳别人了。何况，此书已完成大半，仅余五篇未成，我们再加一把力就成了。”
“唉，也只好这样了。皇后，你著述此书，是光明正大的事，奴婢闹不明白，你为何要瞒着皇上？”
“唉，菁儿呀，你枉跟了我这么多年。我现在病成这样，若被皇上得知我抱病写书，他定会心疼我的身子，深恐加重病情，断不肯我再写书。如此一来，此事就要半途而废，你想让我抱憾而死吗？菁儿，这件事还是瞒着皇上为好。”
