眼见会试日期一日日临近，房玄龄和杜如晦开始忙碌起来，褚亮现为吏部尚书，自然也不能清闲。
唐代学校以官学为主，私学为辅。官学中又分为两类，即中央官学和地方州、县官学。中央各类官学皆隶属于国子监，计有国子学、太学、四门学、律学、书学、算学等，其生徒名额及入学身份资格皆有严格的规定。如国子学，生徒名额为三百人，入学者为文武官三品以上子孙，或从二品以上曾孙，以及勋官二品，县公、京官四品带三品勋封之子。其余州、县官学生徒名额也有限制。每年的会试，各类官学中参加考试的生徒居于多数。其他举选因不从学校中选拔，而是先在州县举行预考以选人，称为乡贡。这两类人就构成了参加每年会试的举人。
举子们聚集京师，皆身着白色的麻衣，成为京城里一道独特的风景，时人曾誉之为“麻衣似雪”。他们要分别参加进士、明经、明法、明字、明算、明史等科目的考试。这其中，因明法、明字、明算、明史等科做不了高官，历来不为士子所重。唯有进士、明经二科为人才选拔的主要途径，为士子所趋，来参加此二科目会试者占总数的十之八九。考试的科目大体分为四类，即帖经、经义、策论、诗赋。
房玄龄、杜如晦和褚亮既然主持此次会试，李世民又表示亲自参加闻喜宴，对此次会试极为重视，三人自然不敢怠慢。参加会试的生徒，因其入学有严格的身份限制，其背后大多有显赫的家世。至于经乡贡入围的人，因有上州为三人、中州为两人、下州为一人的限制，乡贡考生也与州府长官有着千丝万缕的联系。武德年间以来，这些考生到京城之后，须打通考场内外的各种关节。他们除了向所司投递牒文、状书进行登记等例行公事之外，还有行卷、温卷等名堂。所谓行卷，即是考生将自己的史才、诗笔、议论之高下写成文卷达于主司，其中最关键的是将自己的背景告诉主考官。过了数日后，他们将该文复制一份再送一回，名为温卷。在这个过程中，有重权的家庭要向主考官打招呼，大多数人要想法拜见主考官，并奉上金帛。房玄龄三人先是下令废止行卷、温卷等旧例，又由褚亮提议此次考试采用“糊名”制度。
以往举行帖经、经义、策论、诗赋等考试时，考生将名字填在卷子上，考官阅卷时，可以看到该卷的主人。若考生与主考官串通，极易在试卷上做手脚。褚亮建议，考生将名字写上卷子之后，由贡院派专人在其名字之上糊纸加封，并盖上贡院的印鉴。考生交卷后，将所有卷子次序打乱再编上号码，阅卷及排定成绩时皆以号码为标志。放榜之前一个时辰，再由主考官及御史台、大理寺派员当场监督开卷，然后放榜。
李世民很赞成这样做，这日他来到弘文馆，赞扬褚亮道：“褚卿多读书而不僵化，此次发明‘糊名’之制可谓大功一件。看似小事，其实可以彰显我朝诚信、公正之精神。”
陆德明、孔颖达、颜师古等人都很兴奋，以前他们见到科举腐败，虽怒其弊然也无招，此次能够凭能取士，也是他们多日的理想。陆德明说道：“新朝气象须在科举中体现，选士如何盖发于此。老臣这些日子也接触了几名来会试的举子，听他们的言谈，对此次会试充满了信心。以前会试之后，每每有落第举子当街痛哭，痛骂考试不公。这几名举子说，即使此次不中，心情也会释然，毕竟考试对每人都是公正的。”
李世民向房玄龄、杜如晦、褚亮点点头，意甚嘉许，说道：“采用‘糊名’方式，只是考试的第一道环节。现在诸贤毕集，朕今天来，是应玄龄、如晦之请，要与你们商量下一步的事儿。往年考生抱怨最多者，是答案不标准。陆卿，你以为呢？”
陆德明稍作思索，答道：“陛下，以往答案非一，主要有两种原因：一者是人为的。若主考官受人请托，定会牵强古意以为答案；二者，秦始皇焚书坑儒，前人经典残缺不全、亡佚散尽。虽经汉代诸人修补，然百孔千疮。其后战乱不断，经籍文字讹谬越积越多。以《五经》为例，现在天下流传的版本何止数十？陛下正行清明政治，此次会试又由房、杜仆射主之，则人为原因可以免之。唯经籍文字讹谬，若匡救之，非数日之功啊。”
孔颖达、颜师古显然深受其弊，皆重重地叹了一口气。
李世民也叹了一口气，说道：“所谓百业待兴，是说积弊太深啊。若历朝皆为太平盛世，则经籍典章顺利传承，不用再从头收拾了。嗯，这件事儿不可小视，须细细考究。南北朝之后，因南北对峙，各有师承，因袭旧说，在流传过程中不免以讹传讹。到了隋世，刘焯、刘炫开创统一经学的先河，惜隋世国祚短促，未能完成。此后隋末战乱，先代之旧章，往世之遗训，扫地尽矣。现在天下渐平，该是统一经学的时候了。颜先生，你少传家业，博览群书，精研训诂，这考定《五经》一事自然由你担当了。”
所谓《五经》，即是《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》五部古代经籍。正如李世民所言，《五经》因流传日久，文字多讹谬。加上南北分裂、版本不同且各自倚为正宗。如今天下一统，《五经》必然成为生徒学习的课本及考生们的考试所本，因未有统一的版本，使生徒和考生们莫衷一是。所以，现在考订《五经》，改变学生求经无所适从的苦恼，是迫在眉睫的大事。颜师古从家学中继承了研究经学的基本功，早就感受了《五经》版本不一的切肤之痛，闻听李世民钦定自己主持考订《五经》，心想这是流芳后世的美事，不由得大喜，从椅子上立起躬身道：“陛下如此重视臣下，师古唯有感激涕零。”
李世民道：“秘书省、弘文馆内的所有图书任你览取，朕另要下诏，令百姓士子争相献书，以备考订之需。颜先生，你既然领下这件事儿，中书省的事儿就不要多管了。温卿，颜先生的官职还挂在中书省，具体细务可交给别人办理。”
“臣遵旨。”温彦博、颜师古齐声答应。颜师古现任中书侍郎，为正三品，是中书省内中书令之下的最大官员，承担着大量的日常事务，繁忙自不必说。
陆德明说道：“陛下考订《五经》，徇是耸动学林的一件美事。老臣浸润经籍日久，欣喜自不必多说。老臣想，待师古考订《五经》之后，还有一件更繁重的事儿要做，即是要对经书进行统一的注疏。如今儒学多门，章句繁杂，科举之时往往缺乏统一答案，即缘出于此。”
李世民点点头，说道：“朕想过这件事儿，只不过《五经》尚未考订，不好为之注疏。好吧，既然陆先生这样说，现在也要着手来做。孔先生，你深明《五经》，隋末时曾与名重海内的经师刘焯辩难经义，可见你对南北经学深有造诣，对《五经》进行注疏一事就由你主之了。你可精选天下名儒以为助手，先做一些前期工作。待颜先生事毕，也让他来助你。名目嘛，现在也可定下，颜先生考订的《五经》可名为《五经正本》，你依此注疏可名为《五经义疏》。”
孔颖达也欣喜过望，躬身领旨。
李世民定下了这些事儿，忽然想到远水解不了近渴，遂说道：“至于眼下的会试，只好多依人力了。像命题、判卷、审核，就由玄龄、如晦、褚、陆、孔、颜、虞等先生辛劳一番了。取贤选士为国之大业，不可有任何懈怠，想你们不会枉费朕的这番心思。”
陆德明拱手道：“陛下即位以来，虽时日短促，然励精图治，诸事渐有端倪。命题、判卷及审核事关取士大业，臣等不敢怠慢。老臣以往常常爱钻牛角尖儿，遇到这等大事不敢含糊，一章一句定与他人剖说明白，不敢擅专。”
陆德明年纪既长，名气又大，在儒林中有着泰斗的地位，遇到学术纷争时，他常常一锤定音。他的结论未必使每人都服气，然碍着他的名气大家不敢吭一声。今天他当堂表示与别人积极沟通，实在是一件很难得的事儿。周围人听到后，不免心生感激，李世民也赞同，笑对他点了点头。
会试有条不紊地举行。考试之日，举子们自备蜡烛、饮食，以及各种考试所用之物，通过层层关口，鱼贯进入贡院。这些举子自晨开始入院考试，至暮方退。唐制规定，举子们到了晚间还没有交卷，许烧烛三条。若三条烛用完，则必须交卷。
李世民这日早朝之后，轻车简从来到贡院对面的城楼上观看。就见一千余名举人手携脂烛餐器，肩扛单席，听到吏员呼其姓氏则入于内。其时天色尚暗，如长龙一般的队伍缓缓移入贡院。李世民看了一会儿，忽然纵声大笑：“天下英雄，尽入我囊矣。”
放榜之日，榜前万头攒动。就见进士科黄榜上，褚遂良以头名得中，成为新科状元。人群中有人知道褚遂良的来历，不免嘀嘀咕咕：“知道这褚遂良是谁吗？他是现任吏部尚书的公子啊。都说此次会试公正无偏私，看来也未必呀。”
其实褚遂良得中状元，尚费一番波折。
考生们经过帖经、经义、策论、诗赋考试之后，陆德明等一班人认真地阅卷、复核，其中进士科一百一十七号考生综合分数列为第一，成为进士科的状元。放榜前一个时辰，房玄龄、杜如晦、褚亮以及御史台、大理寺人员来到贡院，监督揭名的过程。进士科作为最显赫的科目，其状元姓甚名谁自然引起众人的注目。两名吏员小心翼翼揭下一百一十七号试卷的糊纸，他们认真地核对了一遍，然后喝道：“进士科一百一十七号考生，名为褚遂良。”
房玄龄等人听到褚遂良得中进士科头名状元，纷纷拱手向褚亮道贺。杜如晦说道：“褚先生，所谓书香门第、将门虎子，令郎今日是也。令公子曾蒙皇上夸奖，今日又得中状元，果然名副其实。”
大理少卿孙伏伽今天代表大理寺到场监督，拱手祝贺道：“褚尚书，令郎脱颖而出，足见你教子有方。杜仆射所言不错，当今皇上即位后的第一任会试，让令郎折桂，更显得不一般了。”褚亮看到儿子得中状元，自然欢喜异常。听到众人的道贺之词，渐渐冷静下来，说道：“这件事儿不妥。我现为吏部尚书，却让儿子得中，难免有瓜田李下之嫌。”
房玄龄摇摇头，说道：“褚先生如此高风亮节，令人赞叹，然这样想就有些太过了。皇上多次说过，用人要外举不避仇，内举不避亲。令郎此次折桂，是靠他自己的实力考出来的，且此次采用‘糊名’之制，最是公平，我想是不好做手脚的。”
杜如晦也说道：“对呀。褚先生这样想，岂不把我们陷入不义之境地吗？”
褚亮大惑不解，问道：“不义境地？你不要危言耸听。”
“此次会试，皇上要亲自参加闻喜宴，又让我们三人为主考官。另陆、虞、颜等先生谨慎命题，认真阅卷。若到头来，因为令郎得中状元而说此次会试不公，我们今后还有何面目办事？”
褚亮坚持己见：“你们的好意我心领了，然犬子为进士科状元，影响太大。要不然这样，让他降为十名之后，影响就会小一些。”
房玄龄、杜如晦摇摇头，坚决道：“不可。”
孙伏伽催促道：“褚尚书，房杜仆射既然这样说，你就不要再固执了。如今贡院外学子翘首以盼，不可耽误了放榜的时辰。”
褚亮想了一下，然后起身向外走去。边走边说道：“此事万万不可，我要找皇上辩说明白。”
李世民此时正在政事堂里，在场的人有高士廉、温彦博、长孙无忌、魏征，大理卿戴胄也刚刚赶到这里。
戴胄来见李世民，显然有急事要奏。他向李世民行礼后，急促说道：“陛下，那两名冒牒参加会试者，其实罪不当死。”
此次会试，考生云集京城，前面已经说过，能够成为举子来参加会试者，皆有严格的身份限制和预选程序。武德年间因管理不严，请托之门大开，时人谓之曰“贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托”。各种舞弊现象随之而来，他们或伪造身份取得会试资格，或考试时夹带图籍乃至请冒名假手代考，种种花样，不一而论。所司虽屡加纠绳，然不能止绝。李世民深知这些流弊，事先发出了数道诏令，要求令行禁止。像诡资荫冒牒取得会试资格，诏许自首后可以退回原籍；若不自首，一经发现，其罪当死。
新皇帝诏令一出，自然令许多人悚然而退。然有两名胆大的依然大摇大摆来参加会试，妄想侥幸得中。大理寺负责审查考生资格，戴胄是名极认真的主儿，他从吏部请来数人帮助审查，一下子将此两人从中筛出，顿时将他们下狱。李世民听说了这件事儿，嘱咐戴胄道：“放榜之日，可将此两人押之朱雀门前当衙枭首。这样得中举子欣喜，作伪者伤悲。”
戴胄当时点头答应，毕竟是皇上的金口圣谕，那是一点都不能含糊的。然他回衙后翻看《武德律》，发现律中规定对作伪者的最高处罚为流放，罪不至死，于是急急忙忙来找李世民请旨。
李世民正一脸高兴与高士廉等四人谈论此次会试，被戴胄撞入打断，未免有点大煞风景。他瞪着戴胄道：“朕以前的诏令中让他们自首，若不自首则当死。朕曾亲口对你交代过，你也点头答应，怎么又变卦了呢？且朕诏不自首者死，而今又要流放他们，是示天下不以诚信，莫非你想卖狱吗？”
“陛下若立刻杀之，臣不敢说什么。只是陛下将罪人交给臣处理，依法办理为臣的本分，臣不敢有亏于法。”
李世民望了一眼魏征，心想这戴胄也成了魏征第二，遂说道：“魏卿，你多次谏朕要以诚信待人，如今戴胄要守法，却使朕失信于人，你看这件事儿如何处理？”
魏征沉吟片刻，答道：“皇上以诚待天下，那是不会错的。臣想戴卿这样，自然有他的道理，且这件事儿上，守法与失信并非矛盾。”
“嗯，戴卿，你接着说。”
“陛下，法者，布大信于人，言乃一时喜怒所发。陛下以一时忿怒欲杀之，既而知不可，使其从法流亡，此乃忍小忿，存大信也。如此，更使天下之人知道陛下心存诚信。若陛下杀之，即是存小忿而违大信，臣实在为陛下可惜。”
魏征击掌道：“好呀，戴兄此言实为至理。陛下，国之大莫大于法，且维持法制精神即为维持陛下自身，臣以为陛下应当从戴兄之言，将罪人改斩为流。”
李世民聪明绝顶，岂能不明白其中的事理？他一转念之间已经有了主意，说道：“也罢，既然有《武德律》在前，就按律量刑。只是《武德律》颁布已久，其中条格繁复，当初太上皇鉴于隋世苛政，因以宽仁待人。今天看来，是否有些过于仁爱了？似有增删的必要。”
高士廉道：“太上皇当初制定《武德律》，其意在宽简，取便于时。如今天下一统，应以宽仁之心待人，更应以威刑严法约束于人。如此一宽一严，方为治国之本。”
魏征不以为然，说道：“法为国家之本，若施以威刑严法，再口头上空喊宽仁，这样岂不矛盾？仁义，理之本也，刑罚，理之末也。若想以宽仁治天下，务必慎于刑法。太上皇起兵太原，广布流恩，终于使天下归心，克成一代大业。陛下，还记得年初时臣与封德彝等人争论的情景吗？若想抚民以静，须以教化手段施政。再以威刑严法加于百姓，即与宗旨不符。”
李世民点点头，说道：“魏卿说得有理，太上皇与朕一脉相承，使用威刑严法非我本意。只是武德年间政法荒弛，使《武德律》流于形式，执法者欲罪则罗织罪名，欲放则避重就轻，可见执法的重要。戴卿，我用你为大理卿，是看重你有忠直、秉公办事的长处，律令执行得如何，大理寺首当其冲。”
“臣不通经史又无学术，对如何制订律法，不敢妄加指摘。臣的本分是依法办案，做到敢于犯颜执法，案无滞留。陛下刚才怀疑臣行卖狱之事，臣断不敢为。”
