有宋一代，军人地位低贱，加之陕西军处在抵御西夏的第一线，兵员极其紧张，领兵的人从民间物色到一个好兵苗子，比见到花枝招展的大姑娘都高兴。作为保捷军第十三指挥的指挥使，种谔今天就过得非常充实而愉悦，因为他在白岩河镇挑到了赛宁。
赛宁的身材、弛跃、瞻视，全都是上佳之选，但这还不是最特别的。
最让种谔满意的是赛宁的学习能力，这一点是在蹶弩的时候看出来的，蹶弩的动作虽然并不复杂，只是用脚踩住干镫，然后拉开弩弦，扣住机关，但只看过一次示范便能顺利完成这套动作的人，却是并不多见的。
除了学习能力，赛宁的心理变化也让种谔另眼相看。在得知自己将要稀里糊涂地加入军队时，赛宁表现出了慌乱和极大的抵触情绪，但当事情成为定局，他又立刻接受了这个无妄之灾。虽然神色间还流露着些许无奈，但却恢复了从容与镇定。
种谔今年二十六岁，因为出身武将世家，他看人的标准一向严格，但今天他却预感到，赛宁很可能是他所见过的最适合从军的人。因此，当赛宁提出要和亲朋道个别时，种谔非常爽快地答应下来，特别准许他在家过最后一夜，第二天再去军营报道。同时，种谔也谨慎地让都头燕达留下来监视赛宁，以防这家伙逃跑。
其实赛宁完全没有逃跑的打算，额头上刺了字，跑到天涯海角他也还是一个军士，这一点是无法更改了。
他默默地走出了赛场——其实是募兵陷井，脚步沉重地朝着袁家走去。桃桃默不作声地跟在后面，满心自责。这个姑娘第一次意识到，自己过分乐观的性格和不够谨慎的作风在这个世界是不合时宜的。
毕竟这里不是法治相对健全的现代，而是现实环境非常残酷的古代帝制中国。她因为接连遇到的余都头和袁娘子都是非常心善的人，就把这个世界看得太过美好，今天她终于为自己的天真付出了代价，只不过，这份代价全部让赛宁承担了起来。
“对……对不起。”走到袁家门口时，桃桃拽住了赛宁的衣袖，垂着头道了歉。
赛宁有点无奈，虽然他并非宽宏大量之人，但面对问题时，一般还是能够保持理智与客观。今天的事大家都有责任，归根结底，只能怪自己太倒霉。再说了，埋怨桃桃也于事无补，何必呢？于是他笑了笑道：“你瞧你，太见外了吧？用不着苦着脸，其实当兵也挺好的，最能锻炼人的地方就是监狱和军队，我去当兵也正好可以磨练一下自己。”
他这么一说，桃桃反而更自责了，鼻子一酸，眼眶里就有泪花打转了。
赛宁连忙劝道：“我只是参军，还没光荣呢，你可别哭啊。正好今天就给了我招刺利物（安家费），两缗钱，真不少，咱俩找个馆子好好撮一顿，我请客。”于是他们就没进袁家，直接回了草市，找了一间饭庄要了一桌好酒好菜。
面对白岩河镇能够摆出的最丰盛的饭菜，桃桃仍然哭丧着脸。赛宁想活跃一下气氛，但他心情也很抑郁，搜肠刮肚半天，也没能找出可以逗笑的话，只得端起酒杯，苦笑道：“啥也别说了，都在酒里了。”然后一饮而尽。
桃桃陪着他一杯接一杯地灌酒，幸好白岩河镇的蒸馏技术不是很发达，白酒度数不高，他们才没有酒精中毒，不过最终还是醉倒在了饭庄里。
“世道真是变了，大庭广众之下，男女一起醉倒，成何体统？”店里的掌柜抱怨道，其实，他只是担心这顿饭还能不能收上钱。
他的担心很快就被打消了，被委派来监视赛宁的燕达出现在饭庄里，支付了饭钱，并让掌柜的拿来一块屏风，挡在赛宁那桌前面，以免让其他客人笑话。
因为酒精的作用，这一夜赛宁睡得非常踏实，次日一早和桃桃一起醒来，除了有点头疼，倒也没有太多的不适。
赛宁没有什么可以携带的行李，因此也不必再回袁家。桃桃送他到了镇口，看了看他额头上那一小行刺青，临别的话就哽在了喉咙里，迟疑再三，最终只说了两个字“保重”。
“别搞这套肉麻的了。”赛宁微微一笑，和桃桃握了握手，便转过身，和燕达一起踏上了前往军营的道路。
就这样走了？桃桃本以为会是一场生离死别呢，一时间有些怅然若失。
可是赛宁走出一段，忽然又小跑回来，尴尬地笑道：“瞧我这记性，差点把正事忘了。”说着，从怀里拿出几张皱皱巴巴的纸，塞到桃桃手里，叮嘱道：“这些日子，我又画了一些图，有钮扣、发卡、遮阳帽，还有鞋带、鞋眼什么的，差不多有二十多张吧，对这里的人来说都是新鲜样式，而且比较实用的。图很潦草，你用的时候再斟酌斟酌。还有，别一口气都拿出来，要细水长流，一点一点卖给袁娘子，记得卖个好价钱，等我复员回来，还要靠你接济呢。”
桃桃接过图纸，用手捂住嘴，眼泪涌了上来。
赛宁大惊失色：“别哭！千万别哭！我一直当你是那种心狠手辣的女强人，我才能放心地走。要是你现在给我展示柔弱的一面，我可承受不了，非得心脏病高血压不可。”
“谁哭啦！”桃桃愤愤地转过身去抹眼泪：“你走了，以后我一个人自由自在的，开心还来不及，哭啥？你最好死在外面，再也别回来给我添乱！”
赛宁松了口气：“你能这样想就对了，女人嘛，就应该对男人狠一点。”
“二百五！快滚！”
“那我走了。”赛宁转身离去，走出一段，忍不住回头看了看，只见桃桃仍然孤零零地站在镇口目送着他。他继续往前走，又回头时，桃桃还在，再走再回头，桃桃仍在，直到他回头再也望不见白岩河镇，也就看不见桃桃了。
“那娘子是你什么人？”燕达忽然漫不经心地问道。
“家姐。”
燕达点点头，又问：“你多大了？”
“二十。”
“今日天气不赖。”
“是。”
“汴京很热闹，你可曾去过？”
“……没有。”
这样边走边聊，赛宁渐渐发觉，燕达是个思维跳跃性很强的人，基本上每一句话都是前言不搭后语。由此可见燕达并非难以相处的人，至少他不会摆出一副拒人千里之外的样子，这让赛宁的心情放松下来。
燕达脚力强健，迈开两条长腿，一步不停，赛宁也是勉强才能跟上，走到黄昏时，他们就抵达了保捷军在渭州城外的军营。
渭州城曾经处在抵御西夏的第一线，庆历年间西夏军队曾经打到城下，是大将狄青指挥军民齐心协力，方才击退西夏军队。随后的庆历和议让宋夏双方休战，十年来边庭日趋安定。但渭州仍然保持着忧患意识，这里的人知道宋夏虽然相安，但并非无事，因此不断加强城池建设，以防战端再起。高耸的城墙、迎风招展的军旗，以及严阵以待的军士，让这座城池显得坚固、强悍、不可挑战。这让第一次看到宋朝城池的赛宁感受到了一种震撼。
不过赛宁并没有机会进城领略一番，燕达直接把他带到了城外的军营。
保捷军第十三指挥驻扎在城北，营地占据着十年前抵御西夏的古战场，名将种世衡的儿子种谔是这一指挥的现任指挥使。
赛宁入营时，正好赶上校场上正在进行的一场操练，这是一次城池攻守的操练，校场上设置了一道高约丈余的土墙，墙头和墙东是守城方，墙西则是攻城方。操练的主要目的是训练守城方，让将士面对刺眼的夕阳也能组织有效的防御。
令旗招展，战鼓如雷，攻城方推动着两台木幔车和四台云梯发动攻势。
守城方在墙头上发动弓弩，墙后的七梢砲不断抛射砲弹，而攻城方的砲行车也在试探射程之后予以还击。
虽然所用的箭矢都不带锋，砲弹也都是用皮囊填装湿棉花做成，但砲车对轰的场面仍然惊心动魄。
赛宁越看越是心惊，当他看到墙头的一个士兵被炮弹打中，轰然倒下的时候，他心说完了，估计不用上战场，自己就要先把小命交待在训练场上了。
与此同时，第十三指挥使种谔正在营部正堂接待访客。这位客人倒也并非外人，正是他的兄长种诂，现任泾原路兵马都监。
两兄弟戎装整齐，对坐在堂下，没有丝毫手足间的亲密之态，反而流露出几分针锋相对的味道。
“子正（种谔字），你每日动用器械车炮，大张旗鼓操练军士，虽然益于提高战力，但耗费军俸之巨，你可曾有算过？你每日操练三个时辰，皆是全力以赴，军士口粮消耗，就比其他指挥多出五成以上，甚至逾倍，而器械的维护经费更是繁如牛毛。况且你根本不去经营粮秣，只管向上伸手要钱要粮，长此以往，西军之中怕是容不得你了。”种诂语气严厉地教训着弟弟。
“耕作自有乡兵，畜牧也有厢兵，咱们乃是就粮禁兵，只管操练备战就是。”在兄长面前，种谔发牢骚也尽量保持着克制，“一旦战事再起，还不是要靠咱种家练出的强兵？即便有人在背后说些闲话，也不会危及到我这个指挥使的位子，兄长大可以放宽心。”
“那你私募新兵的事呢？未曾授权，私自募兵，说的轻了，也是一个僭越之罪，说的重了，就是拥兵自重。”种诂忽然加重语气，他这个弟弟带人到乡野招募新兵的事情已经传到了他耳里，他今天的主要来意，也正是为了这件事。
种谔狡猾地道：“此事兄长可是误会了。那****去乡间巡查民情，却碰巧有人应征勇敢效用，我就当场拣选了一番。这勇敢效用，不归禁兵，我只是拣选而已，算不得僭越，又何来拥兵自重之说？”
种诂加重语气道：“我看你是欲盖弥彰！你分明就是专程去乡间挑兵的！”
种谔微笑道：“冤枉啊，我的确是去巡查民情，当日我和随从可都是穿着便装，不料还是被百姓认了出来。没法子，在西军之中，咱种家的名头实在太响，百姓格外拥戴，强求我拣选勇敢效用，我也只好勉为其难，以免伤害民愿。”
见种谔把家门名誉抬了出来，种诂暗自苦笑。
这时，兵卒通报：都头燕达领新军士赛宁归营求见。
种诂眉头一拧，瞪了弟弟一眼：“新军士来了，看你还有什么说辞！”
种谔头疼不已，心想这燕达早不来晚不来，偏巧兄长在时回来，这可如何解释呢？
稍顷，燕达和赛宁被带到了正堂外面。一看种诂也在，燕达就知不妙，没敢立刻进堂。
种谔把心一横，别的招都不灵了，干脆就跟兄长耍赖：“这位军士是我亲自拣选出来的，已经黵面，不把他留下，他以后还能干什么？哥哥若想赶他走，请你自己去跟他解释，反正我是没脸赶他的。”
种诂又气又笑，其实招募几个新兵，只要不多，也不是什么大事，但他为了防微杜渐，便不能纵容弟弟，于是下定决心要把赛宁赶走。
“你进来。”种诂虎着脸，对赛宁说道。
赛宁站在外面，没听到种氏兄弟的议论，看到种诂声色俱厉，他还以为这是军队的老规矩，新兵入营一定要吃一顿颜色的。
既然自己要从军了，那还是努力表现一下为好，给人家留一个良好的第一印象。因此赛宁挺胸抬头，跨过门槛，原地立正站军姿，铿锵有力地道：“新兵赛宁入营，请指示！”
种诂不由一惊，赛宁进来只走了三步，跨过一道门槛，然后原地立正，整个过程简简单单，只是一眨眼间完成，但动作却格外的干净利落，透着一股难得的干练——别看赛宁平日吊儿郎当，其实是个收放自如的人，该严肃认真的时候保证能让人刮目相看。
“嘿嘿。”种谔得意洋洋地笑了笑，心说自己总算没看走眼，这不，自己兄长也在第一眼就被赛宁吸引了。
听到弟弟坏笑，种诂赶紧收敛心神，问道：“为何从军？”只要赛宁像寻常乡野村夫一样回答什么为了讨一口饭吃，他就可以大义凛然地把赛宁赶出去。
但赛宁的回答却是超越时代的、出乎意料的、无可辩驳的：“保家卫国是每一个大宋子民应尽的光荣义务！”
只这一句话，就把种诂一肚子斥责全都顶了回去。种诂干咳了一声，说道：“光荣？看你细皮嫩肉的，倒像个婆娘，也敢在本都监面前侈谈光荣？哼，只怕入营不到三天，操练之辛苦就能让你哭着叫娘了！”
赛宁紧接着回应道：“不怕苦，平时多流汗，战时少流血！”
这种后世的军队口号简洁而直白，极具煽动力，种诂不由得愣在当场，反复回味着“平时多流汗，战时少流血”这十个字，觉得这道理虽然浅显，领兵之人大多懂得，但能用这么简单的几个字表述出来，实在是前所未有。种谔更是欣喜非常，他预感到自己很可能还是低估了赛宁的素质。
“燕都头，先领赛军士下去安顿！”种谔适时地找了一个台阶。
待燕达和赛宁退下后，他嘿嘿笑着对兄长说道：“兄长以为此兵如何？”
“唉。”种诂无奈地叹息一声。
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