江西素有“物华天宝”、“人杰地灵”之称，这是唐代王勃对江西美好的祝愿，在宋以后成为事实。江西因“江南西路”而得名，又因“左东右西”，而得“江右”之名，并随着商人的流动在湖南、湖北、安徽、贵州、四川等地广为流传。
江右文化是一个概念统称，它内容丰富。从地域角度看，有特色鲜明的浔阳文化、豫章文化、临川文化、庐陵文化和赣南客家文化等诸多子文化系统；从文化内涵看，有青铜文化、陶瓷文化、商帮文化、书院文化、理学文化、文学诗画及建筑文化；江右还是中国宗教文化的一大中心，道教、佛教和禅宗文化都有不同派系发源于此；丰富的矿产资源，使之拥有闻名全国的“五朵金花”之美誉；地处“吴头楚尾”、“粤户闽庭”的区位因素，使江右民俗文化在兼具吴越文化、荆楚文化和闽粤文化特点的基础上，逐渐产生出与当地生产劳动和社会生活密切相关、具有鲜明地方特色的民俗文化。
第一章“文化的温床”：山水发达的半封闭地理系统江右之美，美在山水；江右之盛，盛在人文。美景看不尽，人文道不完。文化根基于地域，一方水土养育一方人，什么样的自然环境孕育什么样的文化。文化的形成和发展，总是在一定的时空之中进行的，受地理环境的影响与制约，必然要打上鲜明的地域印记。中国各地域之间文化的特征和差异，在很大程度上是由各自地理条件的不同所导致，所以要了解和认识江右文化，不能不从了解江西的自然地理开始。
今江西之地在远古时期属扬州。春秋时期，江西没有独立的封国，先后分属吴、楚、越三国，所以《方舆胜览》云：“豫章之地，楚尾吴头。”秦始皇一统天下，分天下为三十六郡，今江西境内无郡治，大部分地区属九江郡，东部、西部各有一些地方分属会稽、长沙两郡。汉代分天下为十三部一百三十郡，江西属豫章郡，归扬州部。三国时，江西属吴，今江西之地分别隶属扬州和荆州。晋代江西属江州。唐代为州县制，唐太宗将全国三百余州分为十道，江西属江南道。唐玄宗时又分为十五道，江西属江南西道，后人简称江南西道为“江西”。
元代以中书省总领百官，地方则设立中书省派出机构，称为行中书省，简称“行省”或“省”，于是“江西省”这个名称便出现了。江西省在后来来往文件中常简称“江省”，但至迟到清末民初，因“江省”易与江苏省混淆，故简称改为“赣”。
因古人在地理上以东为左，以西为右，故“江西”又别称“江右”。清魏禧《日录·杂说》：“江东称江左，江西称江右，何也？曰：自江北视之，江东在左，江西在右耳。”因而江右并不是行政上的概念，只是地理和文化上的概念，亦可指以赣语为母语的民系，即江右民系。历史上“江右”虽是“江西”的别称，但随着明朝时的移民，以及江西商人流动，江右的概念已经扩散到湖南、湖北、安徽、贵州、四川等地，在民间广为传用，成为江西人在外的代名词，江右商帮也因此得名，并在明清成为全国十大商帮之一。
