清军入关后，顾炎武在朋友的推荐下，在南明朝廷任职。他殚精竭虑，积极为朝廷出谋划策，希望可以光复大明。1645年，他奔赴南京就职，但尚未到达，南京便被清兵攻占。南明军崩溃后，顾炎武仍坚持抗清。
国仇家恨使顾炎武的思想产生了激烈的震动。和其他进步思想家一样，他开始遍访名山大川，潜心治学，反思社会的痼疾和明朝灭亡的原因。在《天下郡国利病书》中，顾炎武对土地兼并和赋税繁重不均等社会积弊进行了批判。他还大胆怀疑君权，认为“君”并不是封建帝王的专称，并提出了“众治”的主张，即“以天下之权寄之天下之人”。他的这些思想均具有早期民主启蒙色彩。
◎学要经世致用
明末清初，是理学发展的最后一个时期，即自我批判时期。当时，出现了很多重要思想家，他们既学习理学，又对其进行批判。如：黄宗羲完成了《明儒学案》《宋元学案》等著作，对理学作了总结；王夫之提出了系统的唯物主义理论，在理气论、人性论、认识论、知行观等方面突破了理学的局限，达到了中国古代哲学的高峰。
而顾炎武择提出了经世致用的主张。“自少至老手不释书”的典故也源自顾炎武。他出身名门，少年时勤奋读书，10岁的时候就跟着祖父阅读《资治通鉴》。他每天给自己规定相应的篇数，不仅读完还要背诵，坚持了三年，终于读完了这部巨著。
顾炎武对待读书做学问非常踏实、严谨，喜欢阅读那些有实用价值的书籍，不以科举考试作为唯一目标。他认为学习、征引古人的文章和行事，应以研究实际问题为急务，理学家不切实际的空虚之学应予以批判。他将天下、邦国、生民之事都作为“当世之务”的具体内容，提倡勇于任事、独立思考、努力创新的精神，以完成儒家“以天下为己任”为使命。
每次外出，顾炎武都有许多马和骡子载书随行。到了一个地方，他就会向附近的居民打听当地的地形、风俗等情况，并记录下来。如果这个地方没什么值得留意的，顾炎武就在马背上默默地背诵之前读过的内容。他还四处搜集农田、水利、交通等方面的书籍，一边阅读，一边校正。正是以这样的精神，顾炎武完成了长达120卷的历史地理著作——《天下郡国利病书》，该书记载了明代各地区社会政治经济的基本状况，对于边疆形势和沿革也作了详细的叙述。
到了晚清，由于西方国家的军事侵略和文化政治思想的传入，康有为等人纷纷响应“经世致用”的号召，试图在传统文化和西方文化的交融中找到一条民族自强的道路。
◎日知录（节选）
有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨[1]，曰：易姓改号谓之亡国，仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。
……自正始[2]以来，而大义之不明遍于天下。如山涛者既为邪说之魁，遂使嵇绍之贤且犯天下之不韪而不顾。夫邪正之说，不容两立，使谓绍为忠，则必谓王裒为不忠而后可也。何怪[3]其相率臣于刘聪、石勒，观其故主青衣行酒[4]而不以动其心者乎？是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫[5]之贱，与有责焉耳。
【注释】
[1]辨：辨别。
[2]正始：三国时期魏齐王曹芳的年号。
[3]怪：责怪。
[4]青衣行酒：指晋怀帝被俘受辱的事。汉朝以后，地位低下的人穿青色或者黑色的衣服。
[5]匹夫：古代指平民男子，也泛指平民百姓。
最完备的政治
◎戴震难师
戴震是清代中叶最具个性的儒学大师，他在学术和思想上都卓有建树，对后世产生了巨大的影响。胡适这样评价他：“戴震的哲学，从历史上看来，可说是宋明理学的根本革命。”
戴震，字东源，一字慎修，号杲溪，今安徽黄山人，是我国著名的语言文字学家、自然科学家、哲学家、思想家，曾被召为《四库全书》的编纂官。戴震的学识非常广博，语言文字、历法算数、天文地理等都非常精通。对于晚清以来的学术思想来说，更难能可贵的，是他的怀疑精神和独立思考的能力。
据记载，戴震10岁的时候才学会说话，但是非常聪明。跟随老师学习，有过目不忘的本事。
一次，老师教大家学习《大学》，戴震就问老师：“怎么就知道这是曾子记载的孔夫子的话呢？又怎么知道是曾子的学生记载曾子的思想呢？”
老师回答他：“这是朱文公说的。”
戴震马上又问道：“朱文公是宋朝人，孔子和曾子都是春秋战国时期的人，他们之间相隔了差不多两千年，朱文公是怎么确定的呢？”
老师不知该如何回答了。
这个故事被后人总结为“戴震难师”，体现了少年戴震敢于质问、独立思考的精神。
◎圣人如何治天下
清朝中期一个很重要的学术思潮是朴学。朴学兴起于明末清初，兴盛于乾隆、嘉庆年间，因此又称“乾嘉学派”。可以说，朴学是在与宋明理学的对立和斗争中发展起来的，因为当时的学者认为宋明理学只是空谈义理的书本学问，对社会现实漠不关心，只强调个体的“修身”，把儒家“治国平天下”的责任丢掉了，所以他们认为要想真正理解儒家精神，只有从儒家原典中探寻。
朴学注重儒家原典资料的收集和证据的罗列，主要从事文献审订、校勘谬误、注疏和诠释文字、典章制度以及考证地理沿革，等等。他们不注重文采而是以儒经说为宗。
作为当时有名的朴学大师，戴震和其他学者只知专研前人典籍不同，他既反对程朱理学空谈义理的虚玄无物，又反对乾嘉考据的矫枉过正。他认为义理、考据、辞章都是学习的途径，其中义理是最重要的，考据和辞章只是通向义理的手段。但是，他所说的义理并不是程朱理学中的义理——他认为儒家的原始精神已经被宋命理学家弄得晦而不彰，所以他主张在考据的基础上重新发展儒家的义理之学。
戴震的“义理之学”主要反映在他的三部“义理之书”中：《原善》《绪言》与《孟子字义疏证》。在这三部著作中，戴震对儒家的哲学体系进行了新的阐述，他认为“理”既是自然界万事万物的规律也是人类道德的准则。和宋明理学家将“理”和“欲”对立起来不同，他主张两者的统一，认为欲望的适当满足就是理。
戴震反对理学家片面强调“理”和“欲”对立的观点，批判程朱理学的“以理杀人”，从而提出“圣人治天下，体民之情，进民之欲，而王道备”的观点，意思是最完备的政治是让人们的需求得到必要的满足。
他认为理学和封建统治的结合，造成理，即纲常名教，成为尊者、长者、贵者用来压迫卑者、幼者、贱者的工具，是违背先秦儒家思想的。
可惜，他的学说在当时并没有引起人们的重视，到了近代，经过章太炎、胡适等学者的推崇，才被认同。现代也有很多学者将他的思想看做中国文化现代转型的先声。
我劝天公重抖擞
◎思想大变革
有学者将清代思想文化的发展进程形容为绚烂多姿、波澜壮阔。从明清之际“经世致用”思潮的兴起、耶稣会士东来传教，到王夫之、黄宗羲、顾炎武等诸多杰出思想家和学者的涌现，诸家思潮并济开启了清代哲学思想发展的进程。
随着清朝政权的稳固和社会经济的发展、“汉学”的复兴，考据学在学术思想界占据了支配地位。统治者运用“文字狱”、科举考试等手段对思想领域的控制逐步加强，对学术思想的参与也逐渐增多，清代学术进入了一个对既往成果进行全面清理、总结的时代。
最具代表性的就是大型类书和丛书的编纂，其中康熙、雍正年间编纂的类书《古今图书集成》和乾隆时期完成的丛书《四库全书》，集我国古代经、史、子、集之大成，几乎囊括了当时所有的文献典籍。
而经过颜元﹑戴震等人批判的宋明理学，到清中期以后，日益没落。加上，大批耶稣会传教士跟随殖民者的脚步来到中国传教，带来了西方的科技文化，形成了中国历史上第二次中外文化交流的高潮。
中西方文化有相互交融的方面也冲突的方面，为了维护自身统治，清朝统治者实行了闭关锁国的政策，切断中外文化交流的官方渠道，致使当时的中国处于愚昧保守的状态下。
到了清朝中后期，科举考试中八股文对年轻学子的思想禁锢越来越严重，社会矛盾也越来越突出。一批开明的思想家目睹清朝统治急剧衰落，深感社会矛盾深重、危机四伏，终于发出了自己的呐喊——“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”
这是著名思想家、文学家龚自珍的名篇。龚自珍，字尔玉，号定庵，浙江杭州人。他出身于官宦世家，曾任内阁中书、宗人府主事和礼部主事等官职，主张革新政治，抵制外国侵略，曾全力支持林则徐禁烟。后因厌恶官场，龚自珍在48岁的时候辞官归家。在往返京杭的途中，他写下了组诗《己亥杂诗》，共315首。上文提到的是第125首，诗中用“万马齐喑”比喻当时思想被禁锢，人才被扼杀，一片死寂、令人窒息的局面；用“风雷”比喻锐意革新的力量，将天下的阴霾全部清除。这首诗反映出诗人针砭时弊，要求改革的愿望。
龚自珍对公羊三世说哲学体系实行了革命性的改造，论证了封建统治的演变规律为“治世—衰世—乱世”，并以此作为变革、救亡图强的有力的哲学思想武器。
◎病梅馆记（节选）
江宁[1]之龙蟠[2]，苏州之邓尉[3]，杭州之西溪[4]，皆产梅。或[5]曰：“梅以曲为美，直则无姿；以欹[6]为美，正则无景；以疏为美，密则无态。”固[7]也。此文人画士，心知其意，未可明[8]诏[9]大号以绳[10]天下之梅也；又不可以使天下之，民斫[11]直，删密，锄正，以夭梅病梅[12]为业以求钱也。梅之欹之疏之曲，又非蠢蠢求钱之民能以其智力为也。有以文人画士孤癖之隐明告鬻梅者[13]，斫其正，养其旁条，删其密，夭其稚枝，锄其直，遏其生气，以求重价[14]，而江浙之梅皆病。文人画士之祸之烈至此哉！
予购三百盆，皆病者，无一完者。既泣之三日，乃誓疗之：纵之顺之，毁其盆，悉埋于地，解其棕缚[15]；以五年为期，必复之全之。予本非文人画士，甘受诟厉[16]，辟病梅之馆以贮之。
【注释】
[1]江宁：地名，旧江宁府所在地，在今江苏南京。
[2]龙蟠：地名，龙蟠里，在今南京清凉山下。
[3]邓尉：山名，在今江苏苏州西南。
[4]西溪：地名。
[5]或：有人。
[6]欹：倾斜。
[7]固：本来。
[8]明：公开。
[9]诏：告诉，一般指上级告知下级。
[10]绳：约束。
[11]斫：砍削。
[12]夭梅病梅：摧折梅，把它弄成病态。夭，使……摧折（使……弯曲）。
[13]孤癖：特殊的嗜好。隐：隐衷，隐藏心中特别的嗜好。鬻：卖。
[14]重价：大价钱。
[15]棕缚：棕绳的束缚。
[16]诟厉：辱骂。
睁眼看世界
◎跳出前人的坑
太平天国革命时期，洪秀全、洪仁玕等人从西方基督教那里吸取了“上帝”“平等”的观念和思想，提出了要以革命的方式推翻清朝的封建统治。被誉为近代中国“睁眼看世界”先行者的魏源，他主张学习西方的先进技术和民主制度，以抵御西方国家的侵略，并将这种思想总结为“师夷长技以制夷”。
这些思想在清朝中后期得到了空前发展，为近代哲学的发展拉开序幕。
魏源，原名远达，字默深，又字墨生、汉士，号良图，湖南邵阳隆回人。21岁的时候，魏源跟着父亲一起进京，认识了林则徐、龚自珍等人。此后他们交往密切，经常在一起谈论国事。
考中进士后，魏源踏入官场，任高邮知州。魏源见解独到，经常跳出前人的思维模式，语惊四座。也正因为他与众不同的个性和思想，使得他的仕途并不顺畅。大多数的时间里，他还是做幕僚和学术研究。
中英第一次鸦片战争爆发，清军处于非常不利的局面，魏源爱国心切、义愤填膺，毅然投笔从戎，为两江总督、抵抗派将领裕谦担任幕府，并到定海前线参谋战事。在镇江，魏源遇到了因禁烟被革职的林则徐，两人促膝长谈。他受林则徐的嘱托，决心编写一部启蒙世人、反对外来侵略的著作。
当时林则徐曾主持编译了《四洲志》，介绍世界五大洲三十多个国家的地理、历史和政治状况。魏源就以这部著作为基础，编写成了《海国图志》50卷。此后，他又不断对《海国图志》加以增补，十年后，全书达到100卷。
◎师夷长技以制夷
《海国图志》是我国近代史上第一部较为详尽、系统地介绍世界历史、地理、文化的著作，给封闭了近百年的国人带来全新的近代世界观念。这部著作就像望远镜一样，帮助国人看到了西方国家的工业、交通、教育等情况，认识到了很多新鲜事物。在书中魏源不仅介绍了西方的自然科学技术，还包括近代资本主义民主政治制度。
在此基础上，魏源总结出“师夷之长技以制夷”的新思想，积极要求清政府进行改革。他还提出了一些关于水利、交通、赋税等方面的改革措施和方案，以有利于“国计民生”。他的这些观点对后来维新变法和洋务运动都起到了积极的推进作用。
魏源晚年辞官归隐，潜心治学。他的著作除《海国图志》外，还有《圣武记》《元史新编》《清夜斋诗稿》《古微堂诗集》和《默觚》等。
鸦片战争爆发，中华民族面临着深刻的危机，促使了民族的觉醒。以魏源等为代表的先知开启了探索救国救民道路的艰难历程。
