看到李千落面露异色，张虎肯定了这个大胆的猜想：“不错，三大帝国的领土之中都有佣兵公会存在，每一个帝国的佣兵数量都足以和军部士兵的数量相比，甚至还犹有过之，毕竟军部的开支都由帝国承担，每年的军费都是一笔天大的数字，因此必须严格的控制人数。相反，佣兵都是自给自足，门槛低，所以能够自由发展。”
“佣兵公会虽然整体素质上比不了正规军队，但若是能够整合起来，就是一股足以和三大帝国军部力量总和相媲美的武装力量！”
此话一出，就连一旁的卓文都坐不住了。虽然他也是佣兵出身，但毕竟阅历太少，眼光还远远没有达到张虎这种老江湖的程度，乍一听闻这种有关于水深水浅的言论，也着实吃了一惊。
李千落眉间有肃色：“实在想不到，一个民间的势力团体，竟然能够和帝国相抗衡，而且还是三大帝国军事力量的总和。张虎兄所言是否有些夸大了？”
张虎佯装生气：“瞧你这话说的，我张虎还没喝醉呢，怎么可能说胡话。”
李千落再度抛出疑问：“如果真是这样，那三大帝国怎么可能坐视不理。”
“首先，三大帝国互有间隙，不可能齐心协力；其次，佣兵公会只是一个工作的渠道和主要的交流场所，佣兵们来自天南海北，根本不存在将所有力量聚集起来的可能，即便勉强聚集起来了，也是各自为政，难有作为。”
“原来如此。”听他这么一说，李千落恍然大悟：“张虎兄，没想到你居然能将局势看得如此透彻，这份见识实在是令人佩服。”
“都是以前年少轻狂，满世界乱闯时听前辈们讲的。真要算起来，我也就比你们多吃了几年饭，除此之外，再无其他可自得之处。”
张虎摆出一副好汉不提当年勇的姿态，倒是大方，忽然语重心长的看着两个年轻人，说道：“多出去走走，见得多了，听得多了，看的也自然更透彻一些。所以说，卓文，千落兄弟，你们要走的路还很长啊。”
在张虎诚挚地目光下，卓文却很不屑的把头扭向一边。
李千落点点头：“受教了，冒昧问一句，张虎兄见多识广，而且武艺也不俗，为何会甘于现状呢？”
一听这话，卓文霍然起身怒目相视：“李千落，你什么意思！瞧不起我们不凡佣兵团吗？”
“我不是这个意思，只是张虎兄的才干和经验确实过人，我有些好奇罢了……”
“行了行了，激动个什么劲儿。”
张虎打断两人的争论，拿起酒杯想要灌一口，刚到嘴边却又停了下来，通红的双目中流露的是一丝难言的萧索，沉默了片刻，苦笑着摇了摇头：“年少轻狂的时候谁都有，都是过去的事儿了。”
继而又说：“千落兄弟你也别多心，你别看我现在还有几分力气，但也已经年过半百，一把老骨头，再加上一身的旧疾暗伤，估计也没几个年头了，所以啊，能够安稳的过完这辈子也就知足了，不凡佣兵团就是我一生的归宿。”
“五十岁？不会吧，张虎兄看起来不过三十出头的样子……”
“这有什么，你没看那些半老徐娘抹点脂粉也能装成个花姑娘，像我这种长得着急的人就是有这么个好处，耐看。早个十年看我也还是这副样子。我说，你该不会是嫌我太老了，不愿意交我这个朋友吧？”
李千落一时语塞。
卓文皱皱眉头，不悦的嘀咕着：“没事儿说这个干什么。”
成功转移话题的张虎继续说道：“佣兵公会虽然不像通宝商行那样遍布整个大陆，但也有不少分部，其中，佣兵公会的总部就在我们天威帝国。”
“难怪天威帝国的高等级佣兵团比较多。”
“恰恰相反，正是因为佣兵公会的顶尖力量在天威帝国，所以佣兵公会的总部才会设立在天威境内。”
“顶尖力量？”
“不错，佣兵公会的顶尖力量，三大顶级佣兵团，疾风，妖刀，天芒！”
这三个佣兵团的名字在李千落心中掠过，他不动声色的问：“佣兵团的等级是怎么划分的呢？”
张虎的手指在桌面上敲打着：“佣兵的等级是依照赤、橙、黄、绿、蓝、靛、紫、银、金九种颜色的徽章来判别的，这你应该听说过。”
“其中赤、橙、黄三色徽章属于低级佣兵的范围，绿、蓝两色属于中级佣兵，靛、紫两色为高级佣兵，而银、金则已经是顶级佣兵的范畴了。佣兵团的划分就与此有关联，若是佣兵团中团长及半数以上的成员为中级佣兵，那么他们所属的佣兵团就可以视为中级佣兵团，其他的以此类推。顶级佣兵团的情况有些例外，只需要一人达到顶级佣兵就可以。”
李千落暗暗点头，这种评判方法尚算公平，按照人数的比例来划分，不仅和规模有关，还考虑到了平均实力，这样一来，就能比较全面的评估佣兵团的整体实力了。
“这也是为了照顾一些独行侠，毕竟也不是算有人都喜欢成群结队，不少实力强悍的佣兵更喜欢独自冒险。”
“张虎兄，冒昧的问一句，你的佣兵等级是多少？”
“哈哈哈，我的情况有些特殊，就不说了，不过我可以告诉你，卓文这小子到现在也才是个低级佣兵。”
“这跟实力无关，哼！”
被张虎取笑的卓文再也坐不住了，甩下这句话后，就气匆匆的离开了酒馆。
“没事儿，别管他，又不是小孩子了，让他先回去吧。”张虎阻止了想要起身的李千落。
然而李千落和张虎都没有发觉，就在卓文离开酒馆的一个空挡里，几个人也悄悄的尾随了出去。
张虎摆摆手，不在意的说：“千落兄弟你可能不清楚，一般来说先天级别的佣兵都会达到中级佣兵的程度，因为低级佣兵和中级佣兵就跟后天武者和先天武者一样，是一个坎儿，只要你能累积到标准的经验，同时完成一个相应的任务，就可以晋升了。但是这小子因为团长下令不能接中级的任务，就一直卡在了低级佣兵，因为这件事，他没少被人笑。”
李千落这才有些理解卓文的过激反应：“原来如此，如果说中级佣兵的起点是先天武者的话，那高级佣兵和顶级佣兵呢？”
张虎继续为他解惑：“高级佣兵一般都已经是武灵级别的强者，武师级的几乎都被卡在了中级佣兵这里。至于顶级佣兵，不用我说，想必你也猜到了吧。”
李千落头皮有些发麻：“顶级佣兵……武将级别的强者吗？！”
至今为止，为人熟知的武将级别武者屈指可数，除了三大帝国的高级将领外，李千落知道的也就只有皇室的几位封王皇子。这些人，无一不是在整个帝国的庞大资源的支持下才达到武将级别的，但是……
李千落微微握拳，掌心有些湿润，不知是紧张还是兴奋：“没有国力的支持，仅靠个人修行，也有人能够达到这个高度吗？”
张虎咂咂嘴：“有，也可以说没有。”
“此话何解？”
“刚才已经说过，佣兵公会是可以和帝国比肩的势力，以佣兵公会的底蕴，培养几个武将强者还是绰绰有余的。”
“照你这么说，这三大顶级佣兵团是佣兵公会培养出来的？”
“其实这已经是一个大家都知道的秘密了，三大顶级佣兵团都是隶属于佣兵公会的，是佣兵公会的直系力量。至今为止，在千千万万的佣兵之中，达到武将级别的始终只有疾风佣兵团团长，妖刀佣兵团团长，以及天芒佣兵团团长。”
张虎打了一个酒嗝，伸展双臂跨在椅子的边缘上，长长的舒了一口气，说道：“据现在的许多老牌佣兵团们说，他们刚刚成立之初，疾风、妖刀和天芒就已经盘踞于金字塔的顶端，这么多年来也没有任何人能够动摇丝毫。”
“三大顶级佣兵团的历届团长都拥有武将级别的实力，这是毋庸置疑的。不知道从什么时候开始，就流传出了三大顶级佣兵团隶属于佣兵公会的说法，悠久的历史，强悍的实力，不可动摇的地位，种种现象都在为这一说法增添可信度，而且据说三大佣兵团的前任团长在新团长接任之后，都会进入佣兵公会的核心掌权机构，这一传闻也更加确定了大家心中的猜测。”
李千落听完后静静的消化着，沉默许久，忽然问道：“现任的三位团长叫什么名字？”
张虎脱口而出：“就是疾风、妖刀和天芒。”
已经成为一种代号了吗？原来这就是实力的象征！李千落不免神往。
张虎曾经也是热血片澎湃的毛头小伙，当然明白李千落此刻的心情，俯身向前拍拍他的肩膀，笑着说：“别想了，我也没见过真人，关于这三人的传闻有很多，但是呢，在道上混就得明白一个道理，凡是从别人口中听来的话，两分真七分假，一分当成耳边风。来来，喝酒！”
李千落叹道：“没想到帝都之中竟然存在着三位传奇人物，今日方知自己坐井观天。”
张虎看见他遗憾的样子，笑着安抚道：“三位团长大人也不是想见就能见到的，做佣兵这一行本来就要走南闯北，能有几天是呆在一个固定的地方？况且据说因为资源纠纷，三大佣兵团之间出现间隙，妖刀佣兵团已经在当代妖刀的带领下全体迁移至盛元帝国的分部了……”
李千落眼中大放异彩，虽不知此生是否能够有机会去见识那些于武道顶峰上傲视群雄的强者之风采，内心却止不住的掀起波澜。
……
寂静无人的小巷中，一人朝着被打晕的卓文脸上泼了一瓢冷水，在冷水的刺激下，卓文猛地惊醒，下意识的向四处张望，发现自己身处一条漆黑的小巷，好几个人围在小巷的出口。
卓文摸着还隐隐作痛的后颈，回忆起刚才的情形，自己在街上走着走着，突然感到后颈处受到重击，接着眼前一黑，不省人事，恢复意识后就已经身处此处。
他壮着胆子厉声呵斥：“你们是谁？把我带到这里究竟有何居心！”
除了堵在出口的两人外，其他的几个人渐渐地围了过来，卓文紧张的后退了两步，当看清楚为首之人的样貌时，他惊愕的叫道：“你是……裂狐！”
……
“在佣兵公会中，除了明面上接收正常任务的佣兵外，还有一种特殊的佣兵——地下佣兵。”
“地下佣兵专门接受一些暗杀、刺探情报等等不法手段的任务。除了领取一些任务，他们通常不会聚集到佣兵公会，而是自发的组织了一个叫做地下世界的地方作为交流之地，在地下世界，一些非法的、黑暗的交易都是被许可的，而且明码标价，有雇主出得起价钱，就有地下佣兵敢接任务。”
“地下佣兵绝大多数都是桀骜不驯的亡命之徒，在那种时刻身处危险的环境中成长起来的佣兵，其可怕的程度可想而知。因此，虽然地下佣兵为我们所不耻，却没有多少人敢打着正义的旗号去挑衅，至少不敢在明面上招惹他们。”
“因为佣兵公会将大量的珍惜资源都用在扶持三大顶级公会，引起了不少人的不满和觊觎，这群凶恶之徒更是如此。别的地方不说，就我所知，在我们天威的佣兵界这边，地下世界的家伙们这些年越来越不安分，居然私自推选出所谓的地下佣兵三大佣兵团——枯叶、血色和幽冥，直接站在了三大顶级佣兵团的对立面上。”
李千落问道：“他们的目的如此明显，佣兵公会对此就坐视不理吗？”
“地下世界的动作在佣兵总公会的眼里也就是小打小闹，虽然号称地下佣兵团之首，但其实跟三大顶级佣兵团差距不是一点半点，不说整体实力的差距，至少在尖端战力上，地下三大团连一个武将级别的强者都没有，真要火拼起来，在疾风、妖刀和天芒面前就是个笑话。”
在李千落的追问下，张虎借着酒兴把佣兵的一些听闻一股脑儿的都倒了出来，两人交谈甚欢。
这时，迎面走来一群人，突然驻足在张虎这一桌边上。
领头者阴阳怪气的说：“我说着声音怎么这么耳熟呢，原来是张虎啊，又在这糊弄新人呢？”
原本兴致昂扬的张虎看清来人的模样之后，将手中的酒杯往桌子上重重一砸，站起来沉声说道：“千落兄弟，我们走。”
先前出声之人挑着眉拦住张虎的去路：“别呀，张虎，咱们也算老相识了，今晚难得一遇，怎么也得喝几杯啊。”
张虎冷哼一声：“虎爷喝酒的心情都被一群苍蝇给搅了。”
那人摇摇头，说道：“张虎，这么久没见，你这张嘴还是这么臭。这位小兄弟很面生啊，又是你从哪儿骗来加入你的不凡佣兵团的吧？”
张虎往李千落身前一拦：“程鬼，有什么招就冲我使，他只是我的一位朋友，不是干我们这一行的，我们之间的事不要牵扯到旁人！”
“你着什么急啊，小兄弟，跟什么样的人交朋友可得仔细考虑，不然啊，小心到最后连自己是怎么死的都不知道！
“唉，张虎，怎么脸色这么难看，莫非是那时候的伤还没好，现在多喝了两杯就旧伤复发了？哎呀，看来你时候也不多了，还真是对不住啊，当时下了那么重的手。”
这时，一个人从酒馆外走进来，在程鬼耳边低语了几句，程鬼看了张虎一眼，装作大度的说道：
“行了，那我也不强留你了，本来想请你喝两杯的，看来你是无福消受了。不过我还是好心奉劝你两句，这人老了，就不要老想着当年了，少喝两杯，说不定还能多活两天，你们说是不是啊，哈哈哈哈！”
程鬼周围的人也附和着大笑起来。
张虎死死的咬着牙关，额角处上青筋暴起，最终却只恨恨地说了一声：“我们走！”
……
周通将手里的匕首在卓文脖子处轻轻的翻看，锋利的匕首闪过一丝寒芒，感受着利刃掠过，卓文汗毛竖起，虽未受伤，却已感到痛楚，身体也开始发抖。
周通收回匕首，放在嘴边吹了两下，听着刀锋轻颤发出的声响，一声不发，又举到半空中，对着月色细细翻看着，无声之中有大恐怖。
许久，小巷子的寂静终于被打破：“你好好考虑一下，我等你的好消息，当然，你也可以选择向他们通风报信，反正结果都是一样的。一定要，好、好、考、虑。”
笑声在幽静的小巷中回荡，随着周通的远去而渐渐消失。
一直低着头的卓文盯着周通的背影，目光通红，充斥着杀意，忽然十指用力的扯着头发，喉咙里发出痛苦的嘶吼，如同受伤的野兽，却又拼命的压低着声音，最后渐渐变成低声的啜泣。
