益阳的地方民间文艺丰富多彩，渊源不一，不仅种类繁多，而且地域特色鲜明，风格迥异，因而流传广泛，影响较大。
益阳弹词
俗称“道情”或“月琴戏”。清嘉庆年间从长沙传入。后经本土艺人王才喜、王典山、李冬生等不断改造，逐渐形成具有益阳特色的艺术品种，故有“益阳弦子长沙腔”之说。
起初，艺人多在益阳城里走街串巷，每年春节过后转入城镇乡村，趁“做街”、“赶酒”、“做寿”、“奔丧”、“婚嫁”等场合卖唱演出。唱“道情”主要是“赞丰收”、“赞好话”，祝福人寿年丰；兼有劝世向善和宣讲礼义道德内容，谓之“怀抱月琴，口吐圣贤”。1926年，王典山等人在福星宫成立益阳弹词“相子会”，吸收县境和新化等地40余人参加，约定每年农历2月13在当时的龙麟镇演唱道情三天，以纪念韩湘子生日。1931年，艺人钟文宝牵头开设四海茶馆，益阳弹词艺人开始进驻酒楼茶馆坐棚唱书。
益阳弹词的演唱分为说白、表白、说唱和表演四种，语言通俗易懂，唱词合辙押韵。表现内容多以古代武侠、言情之类传奇故事小说为主，如《小八义》、《水浒传》、《九美图》、《粉妆楼》等。新中国成立后，将《林海雪原》、《江姐》、《雷锋》等改编成弹词，不仅拓展了题材，还创新了表现形式。如在对唱的基础上，加进小锣，形成了三响联唱。20世纪70年代末，又陆续加入二胡、扬琴等乐器，大大丰富了益阳弹词的艺术表现力，受到观众的称赞。在益阳弹词的演唱队伍中，盲人不在少数。当中涌现了一批杰出的益阳弹词表演艺术家，谭水力是其中代表之一。作为1983年全国盲人先进集体的一员，他出席了在北京召开的全国盲聋哑人先进工作者会议，受到国家主要领导人的接见。
兰溪山歌
益阳山歌从唐、宋开始就在县境内广为流传。它诞生于人们的生产劳动之中，表达个体情感，消除劳作疲惫，增添欢乐气氛，增进彼此交流。一般而言，山歌一唱一和，此起彼伏，热闹活跃；触景叙事抒怀，即兴演唱，男女老少皆宜；声调高昂激越，风格粗犷。旧时，多以男女调情和民间艳事为题材，也有歌唱生活劳动场景的，不过总的来说，格调普遍不高，少有佳作。
随着时代的发展和社会的进步，山歌的内容和风格也发生了变化。生活气息的增强，时代特色的凸显和地方特色的鲜明，使得山歌成为老百姓喜闻乐见的一种民间文艺形式。从清代嘉庆年间开始，益阳县城附近的兰溪枫林桥，每逢端午节，都要举行“山歌会”。规模的扩大，促进了山歌的演唱技艺的提高，不仅大大提升了兰溪山歌的知名度，也让外部世界认识了益阳的山歌。特别是兰溪歌手孙云台《绿鸟绿肚皮》等一批山歌作品在省内外的广播和获奖，使得兰溪山歌一时声名鹊起。时至今日，兰溪山歌演变成了益阳山歌的代名词。
岳家桥皮影戏
皮影戏俗称影子戏，亦称灯影戏，又因它多为旧时民间祭神、祝寿祈福而表演，故又被人称之为“香火戏”或“还愿戏”。皮影戏是我国民间历史悠久、风格独特的传统艺术品种之一。
皮影戏的表演特点是，先在硝制牛皮上雕刻和彩绘出戏剧人物，然后，由艺人在特定的光照条件下操纵道具，将光影投射到前方的幕布上进行演出。它通过创造独特的光影效果，来逼真模拟人和物的一系列动作行为，从而让观众获得独具魅力的审美感受。
皮影戏是益阳流传比较广的民间艺术。清末民初，县境之内的沧水铺、衡龙桥和岳家桥一带，操皮影戏的艺人较多，尤其是岳家桥的皮影戏班，农忙务农，农闲演出。一般在秋收之后，五四口人手、配三份行头、装两个戏箱、挑一根扁担，风雨兼程，往来于洞庭湖周边的城市乡村。庙会、过年和红白喜事，城里城外少不得请来皮影戏班唱唱戏，渐成风俗。小生唱腔圆润、刚柔相济，旦角清脆甜润、委婉细腻，丑角妙趣横生、令人捧腹，无论是演技还是口碑，即使在电视娱乐大行其道的今天，仍为市井乡村的百姓所津津乐道。
岳家桥的皮影戏多采用常德汉剧唱腔，可以说是汉剧的同门兄弟，只有极个别采用湘剧唱腔演唱的。它以益阳本土的方言俚语、土味十足的腔调、密集的锣声鼓点、精美的造型和特殊别致的演出形式，深深吸引了广大观众特别是乡村观众的目光。它的剧目丰富，远至上古的兴周灭纣，下至近古的明亡清兴，历朝历代的历史故事皆纳入其表现范围，数目多达上百个。
三堡虾舞
虾舞，俗称“耍虾子”或“虾子起拱”，是益阳最有地方特色的民间文艺形式之一。从种类看，可分为巨虾、单人虾、双人虾等三种，其中流行于益阳和沅江的巨虾最有气势和影响。巨虾通常由虾身、虾头、虾须三部分组成，竹木为骨架，白布为蒙衣。虾头大小约3立方米，虾须大约长7米，以楠竹数根绑扎而成，其中最长的称作“主须”，虾身估计在18米之内。
虾舞大约兴起于明末清初，清末和民国初期达到鼎盛时期。旧时，每逢农历节庆或过大年，在益阳古城的三堡一带流行舞大虾。舞动时，20余人掌虾头，30余人牵扶虾身，20余人扶持虾须，光舞动主体就达70余人，另有8～10人手握钢叉，等“耍虾”时虾须在空中凌空抖动后再稳稳地接住，真可谓盛况无比，堪称华夏一绝。开舞前，规模巨大、人数众多的巨虾必有流星开路，虾后有数十盏牌灯尾随跟进，足足有半里之长。表演时，依“三通密鼓，一槌惊锣”的节奏，在领舞者的指挥下，众舞虾人齐声高呼“虾子起拱！”于是，虾头上抬，虾须朝天，横空绝地，气吞长虹。随后，如雷的掌声欢呼声从围观的人群中爆发出来，响彻四野，蔚为壮观。有的还鸣放大挂大挂的鞭炮以示庆贺，更有甚者，会特意为虾须披红挂彩，以祈祥求福。
狮舞
狮舞又称“耍狮子”，是具有益阳特色的民间文艺表演形式之一。益阳狮子舞根据地域不同，可以分成五类。木狮舞。流行于益阳、沅江一带。狮头狮尾由两节木柄组成。表演时，两名举柄的舞狮人随前方耍珠人彩珠的指挥而左右舞动。武狮子。流行于安化、桃江一带。表演时动作激烈，融健身、娱乐于一体。表演者身着彩裤袜，藏于狮子的蒙皮内，随着手握兵器的领舞者，作瘙痒、舔毛、跌扑、打滚、登高、腾转等动作，时而翻腾，时而跳跃，表演相当惊险、刺激。硫黄狮子。流行于桃江马迹塘一带。每年元宵节，舞狮先拜关帝，再走家串户。一边舞动一边焚烧硫黄，以期“辟邪驱瘟”，祛病消灾。罗汉狮。流行于安化。舞狮者造型富态，动作迟缓，逗狮者蒙罗汉头套，手持烂蒲扇，两两相戏，诙谐风趣。讨米狮。流行于桃江、安化山区。造型和动作均较简单，主要在春节期间到各家各户，以送吉利名义获得主人赏赐。
龙舞
龙舞俗称“耍龙”。同全国各地一样，每逢春节、元宵等重大节日，益阳城乡流行龙舞，以此增添喜庆气氛。益阳的龙多为竹木布纸彩扎，九至十五节不等，每节皆置木柄，舞动时人手一柄，前有彩球引路，以长龙戏珠呈现。龙舞套路有“翻龙”和“绞龙”两种。耍龙时，锣声和鞭炮齐鸣，气氛热烈。此外，还有两种装饰龙，躯身较长，节数较多的“摆龙”内置彩灯，只摆不舞，供观赏用；用稻草编扎的“草龙”，是一种农村儿童的民间游戏。
蚌舞
蚌舞是风靡于益阳湖平区的一种民间舞蹈，因道具形似蚌壳而得名。蚌壳用竹篾、彩布条或彩纸缠扎而成。表演时，一位秀丽女子藏身其内，将蚌壳一张一合，一渔翁身背鱼篓，手执渔网，作戏蚌捉蚌状。蚌舞意在表现“鹬蚌相争，渔翁得利”的情境，伴奏以清脆的笛子为主，配以打击乐器和其他乐器，气氛轻松欢快，富有情趣。
附：益阳民谣陈杂货唱银益阳（1921—1930）
银益阳，真正长，接城堤起到东关。
五福宫，有名声，学生口里读英文。
青龙洲，木排多，排筏工人会唱歌。
甜酒馆，苏楚江，甜酒冲蛋喷鼻香。
基督教，福音堂，仁德学校有洋房。
陈宝元，绸缎铺，春源南货酱萝卜。
韩家码头一条街，白米如山粮行开。
石码头，搭洋船，旅馆开在老岸边。
大码头，水不干，下河挑水排中间。
此间集中大富商，铺面富丽又堂皇。
太古下面是临兴，竹器生意很有名。
七公庙河下麻竹响，鸬鹚划子出在粟公港。
汽车路，渡口忙，来往汽车排成行。
乾元宫，响叮当，学生下课到操场。
此处特产盐烧饼，又枯又脆又甜香。
广法木鱼响叮当，贺家桥一排水果行。
学门口，发粑粑，还有红糖糯米糖粑粑。
庆洲饭馆客盈门，鱼笼肉笼热喷喷。
窑钵子碗蒸饭分外香，几百钱吃得一饱餐。
挑起担子我进城，里有东西南北四张门。
西门城墙巷子窄又窄，马王庙尼姑迎接烧香客。
北门街口城隍庙，大小判官狰狞笑。
南门口内县衙门，绅士进出好威风。
拿破仑帽子文明棍，夹着皮包向前冲。
东门口，蛮热闹，大小铺子真不少。
东关设卡抽厘金，客商过此战惊惊。
资阳机器响隆隆，姑娘嫂子一大群。
个个都要买杂货，手中生意挡不赢。
