日日平安，万姑娘的家人也捎来口信，称万姑娘之死，怨不得庄主与知州大人，只怨姑娘命薄……
一条人命如此轻淡被人渐渐释怀渐渐遗忘，小倩却有几分忧伤，表哥日日相伴，形影不离，她却失魂落魄一般，常常心中难安。
直到——
双双辞别了花老庄主，表哥先返州衙处理公务，她则匆匆返回家中，见何夫人大老远迎了出来，笑脸和蔼，似是久违的亲切感瞬间涌上心头，小倩心中才稍稍回暖，离家数日，竟是思念起何府一草一木，笑脸张张。
表哥人虽未来，却似早早知会了大伯，何家人见她回来，开心之余，竟无一人问她：虎娃去了哪里？对这小马夫，大家似有默契，三缄其口，只字不提。
小倩也不多说，回房看丫鬟整理行囊时，忽见一物滚落出来，滚到窗边，被阳光折射出银亮光泽，上前捡起一看，竟是那锭银子！不由得，她又回想起当日梁城饭馆子外，初见李之仪的那一幕情形，心口一暖，熟悉的思念之情又滋生回来，握紧了银子，便再未松手，小心将它贴身收藏了，隐约之中，想起自己似乎遗忘了一物……遗忘了虎娃曾经赠送给她的石雕——用石头雕刻的燕子钟，早早被她遗落在冯家了……
冯家之事，如阴影一般，每每想起，她就觉自己又被打回原形一般，又变回了那个卑微、遭世俗指指点点的覃员外第九房小妾，心中总是忐忑难安，便极力回避，不去想、不去回想……冯家的事、连同虎娃，她都极力想忘却！忘却……
大户人家的日子总是热热闹闹，又不似外乡客般生疏，如回了自个家中，这日子一热闹，她也渐渐抹去了心中不安、忧愁，不再胡思乱想，时不时给自个找些事做，却不是以往下人丫头该做的事，而是给人伺候着，花园里放放风筝、踢踢踺子，还有……闲时在多识几个字，弹弹琴……不谙琴技的她，弹琴时总能吓到一拨人——哪有人弹琴不用手指，竟摘花飞叶，像施展妖法似的，她见众人惊异，也不敢在众人面前弹琴了，偶尔独自躲着弹去，千遍一律弹的是《赤壁赋》。丫鬟们躲着听了，窃笑不已——小姐是盼着心上人捎来音信呢！
如此过了十日……
这日清晨，丫鬟青玉又急匆匆来报喜——
“小姐、小姐——”一路喊着，她直奔后花园。
果然，自家小姐在花园中，原本摆放绣棚架子的地方，摆了琴案，小姐双手抚于琴上，却在独自发呆。
“小姐！”青玉大老远见了她就喊：“表少爷来了！刚向老爷下了聘礼呢！”
什么？！小倩的心，猛然提到了嗓子眼，急问：“下聘礼？”
“是呀、是呀！”青玉跑到近前，连喘几口气，接道：“老爷收了聘礼，请媒婆择了良辰吉日，表少爷不日就会来迎娶小姐过门！”
“哎！”小倩霍地站起，一阵慌乱，双手都不知该往哪里摆，嘴里头一迭声地问：“真的？真的？”
“当然是真的！再过几天，表少爷就会来迎娶小姐过门咯！”这桩亲事，峰回路转、柳暗花明，终是成了！青玉拍手蹦跳着，见自家小姐还呆呆站着，乍闻这喜讯还回不过神来，她便伸手一拉，拉着小姐转圈儿蹦跳起来，雀跃欢笑。
小倩转了几圈，头也昏昏，脚也轻飘，如坠云端，当真是喜不自禁，幸福洋溢在脸上，仰起脸，迎着暖暖的阳光，绽开了笑颜……
“表少爷下了聘礼，正被老爷送到了前门外，小姐，”丫鬟机灵着，逗了逗自家小姐，见小姐真个想往前门去，她急忙拉住小姐，“别急呀！这聘礼都下了，人是逃不了的！成亲前，小姐与他可不能相见，免得坏了风俗，小姐先忍忍吧！都快成自个夫婿了，急什么呀！”
“你！”醒悟这丫头在逗自个儿呢，小倩红了脸，一跺脚，羞恼地往青玉面颊上拧去，青玉笑着讨饶，二人在花园中追逐嬉闹，串串银铃般的笑声飞旋……
隔着一圈大青石砖的围墙，刚辞别大伯的李之仪闻听墙里佳人笑，顿了顿足，仰头望了望墙上片片琉璃瓦，一丛桃枝斜出，绽了满枝桃花芬芳，他深吸一口，心中默念：
婉妹，三日后，你便是我的娘子了！
悠然出神时，忽闻巷尾一阵喧哗，他抬眼一看，却见大伯家中下人正围在一个角落，怒骂声、殴打声响成一片。
“何事喧哗？”
缓步上前，李之仪出了个声。
何家下人一见来的是准姑爷，纷纷让出道来，他便看到原先被众人围殴的，竟是个落魄书生。
“禀少爷，这穷酸丁吵吵闹闹的，一大早非要见我家小姐，小的们赶不走他，这才动的手。”大户人家的下人，自然是仗势欺人得紧。
李之仪看那书生穷困潦倒，身上补丁打的破旧长衫脏兮兮、皱皱的，脸上青一块紫一块，原本白净俊俏的面容，正痛苦不堪的扭曲成一团，低叹着扶墙站起，却又开口央求：“求、求……求各位大爷……让小生……见、见……见你家小姐……一面吧……”
“酸丁，你是死赖不想走是吧？”下人绾起袖子作势又要打他，两眼却瞄住了准姑爷——有主子家的表亲在场，下人不敢擅自做主，总得看人几分颜色行事。
李之仪一皱眉，“快将这人赶走！”话落，转身就想走，不料衣袖被人一扯，他竟是走不了。
“这位公子可是香尘的哥哥？”落魄书生拉扯住了李之仪的袖子，道：“我与你妹妹香尘相识于梁城，曾私订终生！香尘赠我盘缠上京赶考，约定如若高中三甲，定来此地见见她久未探望的家人！但、但……”
“只因小生进京时贪图捷径，四处疏通考官，钱也花了，却……”顿了顿，书生带着哭腔，艰涩开口：“落榜后，我本无颜见她，再加上又染了风寒，这一病数月不见起色，在京城里耽搁久了，前日才路过此地，闻得香尘已回了家，与家人团聚一堂，这才鼓足勇气，想来见她一面……”
“香尘？”李之仪脸色一沉，道：“你找错地方了，这里没有一个叫香尘的女子！”话落，转身就要离开。
“公子！公子不要走！”落魄书生急忙从怀里掏出一物，“香尘是她的花名，小生记得她的本名里有个‘婉’字，喏，这是她给我的订情信物，请公子过目！”
李之仪被这一身臭味、形同叫花子的穷酸丁缠绕得实是很烦，甩一甩手，正想拂袖而去，眼角余光却稍稍瞄到了书生从怀里小心掏出的那样东西，目光倏地一凝，他呆住了——这落魄书生从怀里掏出的，竟是一只金镯子！
何婉儿的金镯子本属一双，一只给了小倩，一只则是当作订情信物给了那个陆姓书生。
李之仪见这书生掏出的，竟是婉妹贴身之物，面色已是大变，围在一旁的下人也大感不妙：这书生错认的公子，可不是自家小姐的亲哥哥，而是何家的准姑爷，何婉儿的未来夫婿哪！
“这是……婉妹给你的订情信物？”李之仪一把夺过那只金镯，面色阴郁——赶走了一个马夫小子，半路又杀出个程咬金！真真可恶！
“是是是！”一听这位银衣少年说的“婉妹”二字，落魄书生当真以为他是香尘哥哥，喜出望外，急道：“哥哥，快让我与她相见！”
李之仪冷冷一笑，“好个贼偷！”竟将这书生指认为偷婉妹镯子的贼！“来人哪——”一声喝，守在巷子外的便衣差役匆忙奔了过来，俯首帖耳，等候大人差遣。
“速速将这人拿下，押往州衙大牢，严加审问！”李之仪收起那只镯子，“让他交代清楚——是如何从何家偷得金镯的！”话落，转身便走，与何家下人们擦身而过时，他落下一句：“一个小贼罢了，本官自会处理！此事，不得宣扬，也不必告诉大伯一家，免得横生枝节！记住了吗？”
何家下人唯唯诺诺，哪敢说半个“不”字，眼睁睁看着表少爷命衙役将人捆绑起来，书生愕然半晌，张口欲呼喊，却又遭衙役塞堵了嘴巴，捆成粽子，扛了去。
沉着脸，急匆匆回到州衙，将“小偷儿”下了大牢，由属下严加拷问，李之仪则在书房里踱来踱去，焦躁难安。
三刻钟后，衙役来回禀：此人姓陆，是个寒门书生，属下们如何拷问，他拒不交代行窃之事，只说与何家千金私订终身，并修书一封。
话落，衙役把从书生身上搜得的那封书信呈递上去。
李之仪接过书信，拆开，皱着眉头，盯着信上字迹，一行一行细细的看，半晌不出声。
衙役一旁偷瞄，见大人脸色极其难看，心里头正暗自惴惴，忽见大人猝然一把撕了书信，撕成片片纸屑，犹不解恨，揉搓成一团掷到地上，狠狠踩跺几脚，口中怒道：“勾栏院中相识？花名香尘？竟敢如此污蔑造谣！混帐东西！”
勾栏院？衙役一愣，心中纳闷：那不是风花雪月的青楼之地吗？何家千金要是落到窑子里去，何家哪个还敢认她回家？她自个也无颜面回来吧？这书生当真是可恶，竟想毁一个未出阁的大家闺秀清誉！这谣言若是传出去，何家脸面还往哪里搁？大人还未娶她过门，未来的知州夫人竟遭人恶意造谣，这不是要大人难看吗！
“大人，这人是不是想钱想疯了，知何家刚认回个女儿，又知大人与她婚期将至，想借机上门讹诈一笔！”衙役愤愤咬牙，“这人如此潦倒，又是个手无缚鸡之力的白面书生，平日花心、吃惯软饭，绞尽脑汁编这谎话、定是钻着歪门道想发笔横财！”
“……确是想钱想疯了！”李之仪静下心来细想，这陆姓书生的确有提到进镜赶考后钱囊空空一事，心里这才平复一下，略一琢磨，吩咐道：“罢了，将此人打发走，命他永生不得踏足西关聊地半步，不得再入鸳鸯镇，若有违反，以偷窃论罪，囚禁终生！”
“是！”
衙役领命而去，下牢里威吓要挟一番后，果真打发走了陆姓书生，此后，再不见这胆小懦弱的书生露面，许是逃得远远，不敢来招诬枉之灾！
