4月上旬，省国营农（牧）场工作会议由省农垦局会同省农业厅负责筹划、组织，在乐德地委第一招待所举行。当时，由省直机关下放干部办的几个农场，已明确定性为全民所有制的国营农场，纳入国家计划和地方财政。曾源他们所在的农场，供给关系仍在军区，农场的人员尚未正式办理退役和复员、转业手续。农场的定性、定位仍很模糊，故而农场场长何仁是作为“特约代表”出席这次会议的。
出席会议在即，农场场长何仁指定曾源作为随行“秘书”，又命曾源再物色一名随员，条件是：懂一点农业技术，原单位在廊中市并在那里有家。曾源翻遍人员花名册，终于筛选出一名符合要求的人员，他叫李崇让，陕西关中道人，参军前上过两年职业学校，来农场前任预备师某团副指导员，现其家属仍在廊中市。
不知因何缘故，农场场长何仁要求曾、李二随员皆着军装，佩戴军衔，还让曾源肩挎“五四式”手枪，而首长仍旧是“关中老农”的打扮，只差手里没拿旱烟袋。此举令曾、李二人茫然又不情愿一一巳经解甲归田了还来这一套干啥？帐篷里乱糟糟的，原先压在枕头底下的肩章只找到一只，另一只不翼而飞，急得李崇让满头大汗，农场场长在帐篷外直吼怎么磨磨蹭蹭老半天不出来？还像个军人吗？”李崇让后来终于在铺草里找到了另一块肩章，总算赶上了趟。曾源也对着军装、扛肩章不大乐意，加之近日因天干上火，嘴角生了疮，着军装有损军人仪表，更不自在，心中有“抵触情绪”，只是不敢吭气罢了。这情景自然被首长看在眼里，心中老大不快，觉得这小子不善于领会领导意图，又不听招呼，有失所望，只是尚未形于颜色。
这次农垦会议的中心议题是传达中央农垦工作会议精神，研究、部署全省国营农（牧）场的建设和发展问题。会议确定了铺摊子，上规模，大干快上的激进方针。鉴于农场的性质、隶属关系当时尚未明确，省上没有给其下达具体任务，作为农场代表的何仁也有自知之明，在会上伸耳朵不开口，虚心向内行们学习。
会议后期安排与会人员参观位于距本市东郊约二十公里的“国营东寺农场”，重点是学习该场认真贯彻执行农垦王部长提出的“五边方针”和因陋就简建设职工宿舍的经验。据该场负责人介绍，他们修建的这种土木结构、一面出水的简易住房，每平方米只有八元左右，一间房子的造价不足百元。何仁对此很感兴趣，他对曾、李二随员：“这种房子省工省料，简便易行，我看咱们回去后，可以照此办理。”
令曾源始料不及的是时隔数年之后，自己也被调到这个农场工作长达14年之久，经历了诸多煎熬和磨炼，付出了人生中最宝贵的青春年华，此是后话。会上的伙食由招待所承办，副食供应、烹调技术都还可以，唯主食按当时的机关干部标准定量供应，每人每天八两粮，这对于曾源和李崇让这些过惯了军营里“尽饱吃”日子的年轻人来说，不仅不习惯，而且还有点打饥荒。农场场长何仁，地道的关中口味：早餐离不了“油泼辣子夹蒸馍”，晚饭没有二两烧酒下肚，心里不自在。好在李崇让也是三秦子弟，又在本市有家，每晚备有可口的夜宵，三人在一起各吃一碗汤面，再喝上几杯，也就补偿了招待所食堂留下的空缺。
会议共开了四天，按预定时间结束。散会后，农场场长给李崇让准假两天，料理料理家务急需，他便带着曾源搭乘东去的火车直抵凉城，想去看一下农场家属在那里的安置情况。
原文化干校兰州留守处的工作本月初已结束。滞留人员视不同情况，分别做调（动）、转（业）、复（处）处理，原文化干校的全部家底包括大门口立了多年的“停车检查”的牌子在内全部搬到了农场。营房将移交军区后勤，韩杰政委在完成最后的监交工作后将于近期来农场赴任。
原暂住校内的家属，除少数有公职者由其所在单位安排外，其余随军家属（包括住在校外的），一律暂迁凉城军分区家属院，一俟农场房建竣工后再搬到农场。
曾源这次跟农场场长出来开会之前，曾接到妻子许如蕙来信告知：她巳搬到学校集体宿舍居住，“妊娠正常，望勿挂念”。如今有此机会来凉城看望新迁来的家属们，多了解一些留守处那边的情况也好。说实在的，他是多么期盼早日能在妻子身边尽一份做丈夫的责任，给孕期的妻子以应有的关照，直到婴儿哭着、叫着闯进这奇妙的世界。
农场场长何仁带着秘书曾源在凉城逗留了两天，对二十几户家属逐户访问了一遍，看到各家都已安顿停当。令她们最满意的是，这里的肉、蛋、蔬菜等副食的价格比省城里便宜，上市场采购也很是方便。大家最关心的是农场的生产、生活情况！
里都牵挂着自己的男人。农场场长有问必答，报喜不报忧，听得家属们心里热乎乎，没有孩子的年轻媳妇们纷纷要求去参加农场建设，何仁当场表示：“各位主动请缨’有花木兰的风格，本场长表示欢迎，不过我还要同韩政委研究一下，尽快做出安排。”行将组建一个直属场部的“女子排”的方案他已成竹在胸。
来凉城家属队巡视，给曾源留下一个悬念：这位农场场长在他心目中是位“工农化”了的知识分子，其妻也是一位老干部，在省直一个幼儿园任园长，夫妇相敬如宾，膝下二子皆已上学，品学兼优，讨人喜欢。如此家属多为外人所称道，他本人也以称其妻为“老基本”而自诩，给人以正人君子的印象，然而这次前来看望家属和同她们拉家常中，却使曾源有了另类感受。农场场长对于长得好看一点的女人，总是格外垂青，刻意搭讪，甚至说些荤话、酸话，臊得人家羞红上脸，他则大大咧咧哈哈一笑。曾源看在眼里，虽觉有点过分，却又暗自思忖：这大概也是人家“工农化”的一种表现吧！
最后到达的这家却是另有一番风景。农场场长抬脚跨进门，便一迭连声地喊：“小张，小张，张月娥”那声音既亲切又随便，好像到了自己的家。
“哟！是一是校长大驾光临，有失远迎，快上炕坐呀。”女主人从厨房里出来，一面解去围在腰里的蓝底白花小围裙，一面热情地招呼客人。
农场场长说：“我来给你们俩介绍，这位是咱们农场一大队教导员李玉发同志的爱人，这位是咱农场的秘书曾源同志。”
两人行注目礼，相互点点头。
女主人年约三十出头，粉面细腰，眉眼儿甚是整齐，颇有几分姿色，她原是一位国民党起义军官的妻子，其夫经过一段时间的思想改造，表现不错，被留任军教导团副大队长，当时何仁任教导团政委。因为两家是近邻，低头不见抬头见，张月娥夫妇对何仁夫妇毕恭毕敬，殷情备至，时不时地给何家的孩子送点小衣服。张月娥还亲手给何的小孩子缝制过几件衣服，裁剪得体，做工精细，深得何仁夫妇的欢欣。后来教导团改为文化干校，何仁任校长，张月娥的丈夫继续留任副大队长。
不幸的是文化干校迁省城后不久，其夫突患心肌炎医治无效而亡故，张月娥年纪轻轻守了寡，好在丈夫为她留下了一个5岁的儿子，少了一点孤独却实在耐不了长久的寂寞，终日郁郁寡欢。这般情景，使何仁夫妇动了恻隐之心，经过一番周折，吸收张月娥在何妻所在的幼儿园当了一名保育员。张月娥上过两年初中，心灵手巧，能歌善舞，会哄孩子，模样儿长得又俊，深得园内上下和孩子家长们的好评。张月娥自然对何仁夫妇感激不尽，恩同再造，做上一点好吃的，都要给恩人送去一些，当着众人的面称何仁夫妇为叔叔、阿姨，没有外人时便甜甜地叫“干大”、“干妈”。何仁夫妇未拒绝，默认了这个“干闺女”。
张月娥改嫁做了李玉发的妻子还不到一年。说来也是机缘凑巧：文化干校“审干”中李玉发从学员兼干部一跃成为其所在大队的教导员，大队长正是张月娥的丈夫。军、政两搭挡，自然交往较多。当时李玉发已与山西老家的农家女离了婚，3岁的女儿判给女方，孤身一人颇感寂寞，业余时间和节假日常去大队长家串门，一来二去，逐渐与大队长夫妇熟悉、亲近起来。作为非党干部的大队长，自是对老干部的“一把手”谦恭有加，张月娥也觉得这位教导员没架子，谈吐随和，待人热情，长得也还可以，总的印象不错。茶余饭后三人常在一起聊天、玩扑克，嬉笑取闹，互不介意。张月娥的绰约丰姿，一颦一笑，令李玉发倾倒，无奈美娟有主，可望而不可即，只能暗自单相思而已。
张月娥的丈夫暴病身亡，李玉发梦想成真。旷男怨女两相望，自有月老牵线来。李玉发主动出击，表明心意，何校长从中撮合，两人“二婚头”结成一对新夫妻，好在李玉发的女儿判归前妻，张月娥的原婆家怜惜本家根苗，儿子被极力要回去收养。尽管骨肉之情，难以割舍，免不了要发生一些情感纠葛，但事已至此，只能顾一头不顾一头，还是重组家庭要紧。
对再婚的李玉发夫妇来说，何仁校长自是半个岳父，囫囵一个大媒，双双感恩不尽。何仁对此结局，也颇为得意，舒心，“一俊遮百丑”，几个方面都堵严了、抹平了，何惧别人说三道四？但是闲言碎语还是不胫而走。
对于李玉发其人曾源有过两次接触：一次是在文化干校“审干”期间，曾源受命查证一个学员的历史问题，当时李玉发任该学员所在班的支部书记，高强任支部委员。在支委会讨论该学员的问题时，曾源列席了会议。会上李玉发与高强意见分歧较大，高认为该学员与已定为“富农分子”的舅父虽有往来’但仍属于一般社会关系问题，李则认为属于“立场问题”。给曾源的印象是李的观点有点偏“左”一似有小题大做，但他工作还是很负责任，对校部机关下来了解情况的干部很尊重，也很热情，显得挺有修养。
另一次是在来农场之后。起先全体人员分编为五个独立的生产队直属场部，李玉发只是一个生产队的兼职支部书记。后来随着人员数量的不断增加，为了加强管理，遂产生了三级管理机构，将全农场分为两个大队，每个大队下辖三个生产队。李玉发被提升为一大队总支书记，成为农场领导层位、是何、韩之后的第三号人物。李并未因此而盛气凌人，反而更加谦虚谨慎，对上温顺，对下谦和，对场部领导身边的工作人员则更是喜欢套近乎。有天下午，曾源浇水换班回来，路过大队部帐篷门口碰到李玉发，李招手请曾源进来，帐篷内再无别人，他从办公桌柜子里取出半瓶汾酒，一包牛肉干说：“曾秘书，这些日子你们浇水很辛苦，今天我来慰劳你，请不要客气，咱俩今天把它干掉，回去别让校长知道了，影响不好，往后你要是馋酒了，就来找我。”曾源心想，农场里的生活这么艰苦，难得有人请你喝酒，不喝白不喝。至于农场场长那头，我心里有数，他几乎天天少不了二两白酒，没有个自个半身不遂还给旁人治风瘫的道理。
曾源早就听说，李玉发的老婆原是国民党一个军官的太太，长得很漂亮，直到今天才算对上了号，又见她见了农场场长，两人那副亲昵、暧昧劲儿，他意识到农场场长与李玉发夫妻的关系非比寻常，至于何以如此？当时在曾源心中虽有困惑，但不敢妄加猜测。
晚饭后，农场场长告诉曾源：“我准备明天去省城一趟，有几件大事要向军区和省委汇报、请示，还有些具体问题要与韩政委商量，你先回去，至多三五日我就回来了。”
何仁场长自省城返回农场的第二天下午，向全体人员做了一次精彩的报告。
农场场长外出这么长时间，人们期待着他带回来事关农场大局和农场全体人员利益的好消息。他很善于捕捉群众的思想脉搏，用他那幽默、风趣的语言回答人们最关心的问题，而且巧妙地将会谈精神、领导谈话融化于自己的讲话之中，既言之有据，又不拾人牙慧，憨憨厚厚，绘声绘色，尽是实话实说。不论能否实现，都能让你着实乐和一阵子，从而把思想情绪调整到最佳状态。
何仁场长两手插腰，站在新梁地西面的一个土台子上，面对数月来战风沙、斗严寒，烈日暴晒下辛勤劳动，灰尘扑面，皮肤变黑的人们，尽讲大家最关心的热门话题：
“咱们这个农场，生下来都快半岁了，还没有名字哩，这次我专门请示了军区和省委，首长们一致同意取名4红星农场’，我看很好，一颗红星头上戴，革命传统代代传。让我们的子孙永远记住这个名字的来历。
“……修房子的事，我知道大家等得不耐烦了。这一次我们在参加省上在廊中地区召开的农垦工作会议期间，参观了‘东寺农场’本着因陋就简的精神修建的职工宿舍，每平米造价只有八元，人家的精神，我们要学习，我们还应当多、快、好、省。我跟韩政委商量过了，咱们修干打垒住房’留下少量劳力负责田间管理，主力向营建工程上转移，分脱胚、烧砖、筑墙三摊子一齐开工。咱们得说话算数，‘八一大团圆’的目标一定要如期实现。你们表个态：谁不愿早日把老婆孩子接来的请举手——没有，那就用我们的双手去创造幸福吧！”
台下报以热烈的掌声。
何仁接着说有不少同志反映，大伙在这荒滩上苦干了三个多月，还没看过一场电影，要求把咱们原来文化干校的35毫米放影机拿出来，从军区借几部片子放放。按说同志们的这个要求不高嘛，可是同志们呀，这事说起来容易做起来难。你们知道文化干校的全部家当包括大门口的‘停车检查’牌子在内统统搬到了农场，电影机还能不拿？早就拿来了，藏在库房里。你们不知道这电影机按规定是军区文化部要收回去的，我们舍不得，你去借片子，我怕人家想起机子来。再等一段时间吧，等人家把机子的事忘掉了，我们再放也不迟……”
想“吃”的东西没吃到口，不过从长远看这个主意也很“解馋”，台下的人们立时将怨气化作笑声。
“我再告诉大家一个喜讯，”何仁故意吊大家的胃口，“你们说咱们农场眼下最缺的是什么？”台下听众翘首以待。“咱们的农场生活，就要变得丰富多彩了。好事成双，一个是农场马上就要成立女子排，欢迎身体好，没有孩子缠身的年轻媳妇们到农场来。另外据可靠消息，西安、扬州、兰州、凉城等地有一批青年女学生志愿报名到农场来。这么一来，农场里有男有女，热热闹闹，还不好吗？男子筑高墙，女子种杂粮，田园诗一般的生活哩。女同志们来了，当然正当地谈恋爱、娶媳妇，都是允许的，不过你们都得规矩点，现时条件还男女有别，各住各的帐篷，不能乱了阵脚。第二个好消息是，咱们农场准备成立业余演出队，原有的人员中说拉弹唱，能歌善舞，来自各部队的文艺骨干不少，最近军区决定有几位文工团的团员要来农场安家落户。建立一支业余演出队’咱不缺乏人才，我看必定很棒。这两件事我跟韩政委研究决定，女子排的排长由原文化干校教员、高强同志的爱人何静担任；业余演出队的队长由二大队教导员李玉发同志兼任，他当过军分区文化科副科长，干这事很内行哩。这事情马上就办，指日可待。”
台下又一次响起热烈的—声。
