“这个呀，刚才挂号室接到一个奇怪的电话，说是‘你们医院的值班大夫还是那么常喝醉酒吗？’”
“值班大夫喝醉酒？”
“昨天晚上，直江大夫好像是喝了点酒。”
“……”
“于是，方才我到护士宿舍去问了刚下班的志村和宇野两人。志村说不知道，而宇野则说也许喝了一点点。”
护士宿舍在医院楼后，与医院隔着一条小路。除了护士，女办事员和司机也住在那里。
“我认为志村在包庇直江医师。”
护士长意味深长地看着院长。
“那电话只说了这么一句话吗？”
值班时，医生多少喝点酒，本不值得大惊小怪。从院长的角度看来，他最怕的是长此以往染上酒瘾。
“我想对方只是骚扰一下，第一次就说这么一句便挂掉了。”
“还挂来第二次了吗？”
“没有，还没挂。”
护士长尽管没撒谎，但多少有些夸大其辞。
“还不是因为他的同伙感到患者被塞进厕所里太窝囊了！”
护士长发现院长生气地默不作声，便向律子夫人征求意见似的说：
“您说对吧，不管他怎么耍酒疯，这么做确实有点不靠谱。”
律子夫人点头称是时，走廊一侧办公室的门无声地开了。大家回过头来，但见直江医师已经站在那里了。
“啊，是您，请坐！”
事务长首先搭话，指着院长旁边的沙发说。
“早上好！”
院长和律子夫人齐声说。直江默不作声地点点头。
“院长先生，您今天不到门诊室去了？”
护士长急忙以庄重的语调改变了话题。
“有人给我介绍患者来了吗？”
“目前似乎还没有。”
“我今天一上午都待在这里，如果有找我的患者，就打个电话来。”
“明白了。”
护士长恭恭敬敬地施上一礼走出房间。律子夫人和三树子见她走了便朝隔壁的更衣室走去，事务长看起文件来。
“昨晚值夜班您够辛苦的！”
从院长的立场上说，医院的医师只是个被雇佣者，但院长对医师的用语都是很谦恭的。一方面因为愿意到私人医院里供职的医师少，即所谓的供不应求，另一方面也因为直江在大学里就是颇有地位的人，院长对他另眼相看。
“没什么……”
直江的脸色依然苍白，与其说是昨夜值班的缘故，不如说这是他的常态脸色。
“听说有个什么醉汉打架的患者来院医治？”
“只是把脸划破了。”
“听说你把他塞进厕所里了？”
“因为他胡闹。”
“真是个妙计！”院长微笑着，漫不经心地说，“不过，这件事若是他本人以及同伙们醒悟过来，会发火的。”
“也许会发火。”
“发了火，就要添些小麻烦吧？”
“到了那一步，就让他出院。”
直江满不在乎地说。经直江这么一说，院长认为也确实如此。
“直江医师要咖啡吗？”
三树子从隔壁房间走进来问。
“不，什么也不要。”
“别这么说，那就喝杯茶吧。”
“好的。”
“爸爸您呢？”
“给我也倒杯茶吧。”
三树子到开水器水龙头前沏茶去了。院长也不想对昨晚患者一事过多追问。直江默默地看着正对面的窗户，窗外洋溢着即要逝去的秋光。律子夫人从更衣室返回办公室，向直江微微点头致意。
“您找我有什么事？”
院长点着一支烟，问道。
“是啊，有点小事。”
直江说完，似乎难以开口，向四周环视了一下。
“要不就到院长室去？”
“好的。”
两人站起来，夫人和三树子疑惑地望着他们。
他们在院长室面对面坐下后，直江开口说话了。
“有个叫石仓由藏的患者，您也许知道吧？”
“因胃癌从T大学医院转院来的患者吧。”
佑太郎想起了今早在车中听律子告诉他，说有人传言直江给石仓老人使用了过多的烈性麻醉药。
“那位患者同您在私人方面有什么……”
“不，我并不特别了解他。”
“是吗？那就没有大问题了。”
“那个患者发生了什么事吗？”
“他要求我给他做手术，最近三番五次地要求。”
“手术？”院长惊讶地抬头看着直江。
“可他不正是因为胃癌转移，手术为时已晚才被T大学医院推出来的吗？”
“原本是这样，可他本人并不知道内情。他被T大学医院撵出来时是说出院的。因为总未彻底治愈，便索性要求给他做次手术。”
“他认为做一次手术就能彻底治好吗？”
“他依然认为他的病是胃溃疡。”
“他的癌细胞确实扩散到脊椎了。”
“现在又从后腹膜扩散到腰椎了。”
“这么说，即使做手术，也不能全部摘除癌喽！”
“是，不可能。”
“若是切除胃的主病灶，能不能暂时舒服些？”
“不能！”
直江斩钉截铁地回答。
“癌细胞会由于手术刀的刺激更加活跃地繁殖起来，加上做手术要消耗很大体力，反而会加快死亡。”
“是啊！”
“这对延长余生毫无意义。”
院长的专业虽是内科，但对这类常识还是知道的。
“你打算做一次没有意义的手术吗？”
“不，我没有说要准备做那种手术。”
的确，直江既没说做手术，也没说不做手术。
“这么说，你已经拒绝他了？”
“不，也没拒绝。”
院长喝了口茶水，然后将杯子放到茶几上。
“那么，你还想做喽！”
“患者热切地期待着，我想做一下也无妨。不过，做了这样的大手术，照他的身体状况来看连两个月也活不成。这么一来，那就是明显的因做手术而导致病情恶化，我可不想这么做。”
院长点了点头。
“然而，如果不给他做手术，他会越发感到不安的。”
“不过，这也没有办法。那就直截了当地告诉他没有做手术的必要。”
“问题就在这里啊，当大学医院弄清了是胃癌时，好像对他说过：这是胃溃疡，最好做次手术什么的。可是，后来让老人出院时，又说不做手术也可以。他对这种突然改变的说法总是放心不下。”
“真是件棘手的事！”
让癌症患者觉察不出自己是癌症而安安静静地等死也并非易事。从前，院长也曾为这类事伤过脑筋，但最近所有的癌症患者都交给外科去医治了，所以作最终结论便成了外科医生的工作。
“家属方面是什么意见？”
“他们完全不抱希望了，说按照患者的要求去做就可以。”
“但是，我们不能因此就……”院长摸了摸脸。
“后来，我从多方面分析，认为还是做这次手术好。”
“那么一来，他会因手术而很快死去，对医院很不利。”
这样做确实会牵扯到院内患者的舆论和医院的声誉。
“若有一种既做了手术又同没做手术一样能延长患者生命的方法，您认为如何？”
“难道有这种方法？”
“有。”
“你说怎么办？”
直江捻灭夹在指间的香烟。
“光进行剖腹。”
“光剖腹？”
“从这儿到这儿切开一条刀痕，您看怎样？”
直江用他的长手指在白大褂上从自己的脐部向下划一直线说。
“老实说，光剖开皮肤表面就够了，但是，既然动了手术，索性连腹膜也剖开，顺便观察一下腹内状况。”
“唔，有道理！”
“这么一来，既不会因做手术使身体衰弱，他本人也会因做了手术而安心。”
院长一点头同意，直江又拿起一支香烟。
“可是，手术时间过短，本人要察觉出来怎么办呢？”
“麻醉采取全身麻醉，剖腹、缝合之后剩余的时间让他依旧躺在手术台上，他也不知道。”
“这倒也是。”
这一阵子院长光忙于名誉职务的事，对外科手术方面几乎一无所知。
“只剖开皮肤和腹膜，虽然不必输液，但也要照输不误。”
“进食怎么办呢？”
“如同做胃溃疡手术一样，禁食四五日，然后，尽早恢复普通饮食。”
“很有道理。”
“对他说手术情况良好，他会相信的。”
“手术后恢复得这么快，他不会产生疑心吗？”
“这一点请您放心。对于疼痛的感觉最灵敏的部位只是皮肤和腹膜，胃和其他脏器几乎没有痛神经，表皮一旦被切开，不管是笑还是起身都同一般手术一样感到疼痛。”
院长简直佩服得五体投地，他望着直江的脸说：
“好吧，何时进行手术呢？”
“我想是否在后天下午进行。”
“是星期五呀。”
“是的。如果患者问到您时，请说是做胃部分切除手术，我们要保持口径一致。”
“我知道啦。”
院长应允道，他认为直江的设想很高明，但又有些害怕。
“还有一件事……”
直江放下他架着的二郎腿说。
“大概下周花城纯子要来住院。”
“花城纯子？”
院长觉得很耳熟。
“是的，就是著名歌手花城。”
“啊，原来是她要住院？”
花城纯子从去年夏天开始唱流行歌曲而一举成名，顿时成为一名当红歌星。今年她才二十一岁，演唱时总是眯缝着眼睛，颤动着微启的嘴唇，那种神态蕴藏着妩媚的魅力。与她同时出名的那个K歌星，深受小伙子仰慕，而花城纯子则极受中年男性的推崇。
“她，什么地方不好？”
“堕胎！”
“噢？堕胎？”
“快满三个月了。”
院长对花城纯子也很倾心。他觉得：虽然她年纪轻轻，却有一种令人陶醉的妖艳，这一点足够挑起中年人的春心来。
“同谁搞的呢？”
“不知道。”
“谁介绍她来的？”
“我大学时代的一个同学跟她的经纪人相识，从这条线上，托我悄悄地在医院里处置一下。”
“原来如此。”院长喟然长叹，但仿佛突然想起了什么，说，“这么说，您已经给她诊察过了？”
“是的，昨天。”
“啊，昨天她到这里来啦？”
“对，她戴着太阳镜，毫不引人注意，好像谁也没有觉察。”
“花城纯子是她的艺名吧？”
“真名叫山口明子。”
“这名字倒很平常。”
“她希望能住上六楼的特等病房，一天就行。”
“这当然。”
特等病房一天的住院费是一万五千日元，若能保住秘密并不算贵。
“手术由您来做？”
“是的，因为她的经纪人再三恳求，所以……”
“真够呛。住院后能让我见上一面吗？”
院长开始泛起了一股春情。
“当然可以。”
“不过，她小小年纪也真干得出来！”
“是她不走时运。据那位同学说，这种事在文艺界已经司空见惯了，也许因为她一时疏忽所致。”
“照这么说，前几天S也是这样喽。”
院长举出了一个最近以来名气稍有低落的电视女演员的名字。她也在这个医院里打过胎。
“根据她的日程安排，希望在下周三进行。那天，请设法留出一间特等病房来。”
“我记下了。”
“不用说，这也要保守秘密。”
“是，是，我懂。”
“那就拜托啦。”
“还有……”院长把刚刚站起来的直江叫住，“昨晚住院的那个流氓请你要处理好哟！”
“您只管放心。”
直江答道，随后轻施一礼，走出房间。
