第一节谜语的起源
谜语，就是影射事物或文字、供人猜解的隐语。
谜语在我国源远流长，已经有三千多年的历史了，是我们的祖先在长期的生产劳动过程中逐步创造出来的。早在奴隶社会时期，社会底层的奴隶们没有劳动报酬，也没有人身自由。奴隶们常年遭受奴隶主的鄙视和欺凌，敢怒而不敢言，他们往往借助隐晦的歌谣来表达对奴隶主阶层的仇视。夏朝末年就有一首民谣唱到：“时日曷丧？予及汝偕亡！”意思是说：太阳啊，你什么时候才灭亡呢？让我和你一同去死吧！”这首歌谣曲折隐晦地诅咒当时的暴君夏桀，可以说是我国谜语的最早萌芽。
到了商代，开始出现了谜语形式的短谣——《周易·归妹·上六》“女承筐”：
女承筐，无实；
士刲羊，无血。
这首短谣巧妙地表现了牧场上一对青年牧羊人剪羊毛的情景。女的拿着筐，男的一刀一刀剪着羊毛，无实和无血“回互其辞”，让人不容易猜中，很有妙趣横生的谜味，给人留下了深刻的印象。因为在字面下隐藏着一丝费解的谜味，这首短谣可以算是我国谜语的最早记录之一。
到了春秋时期，周王室逐渐衰微，周天子对各地诸侯国的统治名存实亡。为了守住和扩张各自的地盘，诸侯国之间经常发动战争，一些实力弱小的诸侯国面临着灭亡的危险。这一时期的君主们不愿意别人对国事妄加议论，他们只接受温婉的建议。为了避免触怒君主，说客们往往用廋辞转弯抹角地进行劝谏，以达到国家之间的政治目的。左丘明《国语·晋语》记载：“有秦客廋辞于朝，大夫莫之能对也。”就是说在一个外交场合，秦国来的客人用隐语讲了一段话，话中蕴含着他没有说出来的政治主张，结果晋国的大臣们没人能回答。这是“廋辞”二字的最早出处，廋辞就是一种富有启发性的隐语，是后世谜语的雏形。
春秋时期喜欢听隐语和用隐语的君主大有人在，春秋五霸之一的楚庄王就是其中的一个。据说，当年楚庄王继位之后不理朝政，每天只顾吃喝玩乐，楚国的臣子们谁也不敢劝谏。三年之后，有个正直的大臣伍举终于忍不住了，就当面请教了一个问题，说：“楚国的山上有只大鸟，三年不飞也不叫，这是只什么鸟？”楚庄王回答说：“三年不飞，一飞冲天；三年不叫，一鸣惊人！”一问一答之间，两个人都已经明白了彼此话语中隐含的意思。不久，楚庄王亲自出征，消灭了对楚国威胁最大的庸国，接着开始任用贤能，富国强兵。果真从无名菜鸟成为了春秋政治风云中“一鸣惊人”的大鸟！
春秋时期的隐语出于劝谏的目的，往往比较简短。经过发展和演变，战国时期的隐语多了些缄默的色彩，开始铺陈文字，注重格式，出现了最早的赋体隐语。荀卿的《蚕赋》完全采用隐语的手法，描绘出蚕的形状体态、性能功用和生活习性等特征，通篇到底才道出了谜底——“蚕”字。原文如下：
有物于此，蠡蠡兮其状，屡化为神，功被天下，为万世文。礼乐以成，贵贱以分。养老长幼，待之而后存。名号不美，与暴为邻。功立而身废，事成而家败。弃其耆老，收其后世。人属所利，飞鸟所害。臣愚而不识，请占之五泰。五泰占之曰：此夫身女好而头马首者与？屡化而不寿者与？善壮而拙老者与？有父母而无牝牡者与？冬伏而夏游，食桑而吐丝，前乱而后治，夏生而恶暑，喜湿而恶雨。蛹以为母，蛾以为父。三俯三起，事乃大已。夫是之谓蚕理。蚕。
这首《蚕赋》被后世认为是我国物谜的开端，对后世的咏物诗和民间谜语的影响都很大。
第二节秦汉时期的谜语
隐语从先秦过渡到西汉，出现了一种从宫廷到民间都喜闻乐见的娱乐：射覆。所谓射覆，就是事先用瓯、盂等器皿覆盖一个物件，然后让人来猜是什么东西的一种游戏。猜出来以后，猜的人要先念一段“射覆词”，讲讲这个物件的特点，“射覆词”类似于今天的谜面。当时的贵族阶层喜欢在筵席上射覆助兴，所有的宾客都会饶有兴味地参与。民间的妇女儿童也会在节日闲暇的时候射覆游戏，一般都是猜一些诸如头巾、铜镜、木梳、水罐、筷子之类的日常用品。汉武帝时期的东方朔就是当时隐语射覆的高手，深受朝廷内外的欢迎。
有一次，汉武帝召集臣子们在宫廷里射覆，让人把一只守宫（壁虎）扣在盆下。臣子们纷纷猜射，都没有猜中，后来东方朔上前念道：“臣以龙又无角，谓之蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。”果然被他猜中了。
有个郭舍人出了个隐语，说：“客从东方，且歌且行，不从门入，逾我垣墙，游戏中庭，上我殿堂。击之拍拍，死者攘攘，格斗而死，主人不伤。此何物也？”东方朔一听，马上就猜出郭舍人说的是蚊子，但是他并没有直接讲出来，而是编了一则同底隐语回敬郭舍人，说：“利喙细身，昼匿出昏，嗜肉恶烟，指掌所扪。臣朔愚戆，名之曰蚊。”后世把这种用同底谜语回答对方的做法，叫做对谜。
汉武帝非常赏识东方朔的机敏诙谐，有时候故意出个难猜的隐语让他猜，当作一种乐趣。有一天，汉武帝召见东方朔的时候，恰好上林地方献上了新熟的枣子。汉武帝就用手杖敲了敲未央宫前殿的门槛，说：“叱叱，先生束束。”东方朔走过来就问：“上林献枣四十九枚乎？”他还真说对了。原来，东方朔见皇上用手杖敲了木头门槛两下，两木成林，猜得“上林”，叱叱，猜得“四十九”，束束，猜得“枣”字。这则隐语采用了拆字法，很有今天文义谜的特色。
到了东汉时期，人们开始利用汉字的结构特点进行分拆组合，创造出了很多意味隽永的字谜。最早的离合体字谜，是著名的曹娥碑谜。曹娥是浙江上虞地方的孝女，为寻父亲自沉江中，当地县令为她设庙立碑，碑文生动感人。中郎蔡邕读完碑文后，在碑的背面题了“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字，一直没有人能猜出谜底。有一次，曹操和杨修路过，两人一起到曹娥庙祭拜。曹操见了蔡邕题字，猜不透是什么意思。杨修说：“‘黄绢’，颜色之丝也，色旁加丝于‘绝’字；‘幼妇’者，少女也，女旁加少于‘妙’字；‘外孙’乃女儿之子也，女旁加子于‘好’字；‘齑臼’乃受五辛之器，受旁加辛于‘辤’字。谜底为‘绝妙好辞’。”因此，后世称蔡邕为谜界宗匠，称杨修为猜谜鼻祖。后来出现了谜格，人们就把曹娥碑的这种离合猜射法称为“离合格”，又叫“曹娥格”。
曹操
曹操是东汉末年的军事家和文学家，他不但喜欢猜谜，还喜欢制谜。最早用实物做谜面让人猜射的就是曹操。《世说新语》记载：
曹操曾经修建一座花园。完工后，曹操去观看，看后提笔在园门上写了个“活”字，啥也没说就走了。众人不解其意。主簿杨修说：“丞相嫌园门阔了。”工匠于是改筑围墙，把园门改窄了，然后再请曹操观看，曹操果然满意。
还有一次，塞北有人送来一盒酥，曹操提笔在盒子上写了“一合酥”三个字。杨修看见了这盒酥，就拿起来分给大家吃光了。曹操问他为什么把酥吃光了，杨修说：“丞相写得明白，‘一人一口酥’，我怎么敢违抗命令呢。”曹操听了很高兴。
从上面这两个谜语可以看出，历史上真实的曹操应该是个性情中人，经常与下属分享自己创作的谜语，并且乐在其中，是一位平易近人的丞相，这与罗贯中的小说《三国演义》塑造出的奸雄的形象有很大的不同。
东汉献帝时期，离合体字谜非常盛行，读书人喜欢以谜会友，互相之间作谜猜谜。在这种风气之下，出现了最早的离合体郡姓名谜，是一首四言诗，它的作者就是大名鼎鼎的孔融。孔融，字文举，东汉文学家，是我们小时候听过的“孔融让梨”故事的主角。全诗共八十八字，原文如下：
渔父屈节，水潜匿方。
与时进止，出寺弛张。
吕公钓矶，阖口渭旁。
九域有圣，无土不王。
好是正直，女回于匡。
海外有截，隼逝鹰扬。
六翮将奋，羽仪未彰。
龙蛇之蛰，俾它可忘。
玫璇隐曜，美玉韬光。
无名无誉，放言深藏。
按辔安行，谁谓路长。
在这首诗谜里，“渔”匿“水”为“鱼”，“时”出“寺”为“日”，合“鱼”、“日”成“鲁”字。“吕”掩阖一“口”，尚余一“口”，“域”无“土”为“或”，合“口”、“或”组成“国”字。“好”藏“女”余“子”，“截”逝“隼”并逝去“鹰”头“广”，剩下“鸟”字，而“鸟”在古字中与“乙”同，“乙”又可以写成竖弯勾“乚”，“子”与“乚”相拼成“孔”字。“翮”盖“羽”为“鬲”，“蛇”忘“它”为“虫”，合“鬲”、“虫”成“融”字。“玟”离“玉”乃“文”字。“誉”放掉“言”是“兴”，“按”去掉“安”为“手”，合“兴”、“手”成“举”字（繁体字为“舉”）。
谜底隐：鲁国孔融文举
这首四言诗谜的谜底可以看做孔融的自我介绍，换成现在的说法就是“我叫孔融，山东曲阜人”。
第三节魏晋南北朝时期的谜语
魏晋南北朝以来，隐语逐步演化为正式的谜语。当时的文人雅士创作和发展了离合、增损等谜体，极大地丰富了这一时期谜语的内容。晋朝的潘岳、南朝宋国的鲍照、谢灵运，齐国的王融，梁国的萧巡之等人，都曾经制作了不少字谜，他们的制谜技巧对后世产生了深远的影响。
魏晋时期竹林七贤之一的嵇康，很有才华。他有个朋友叫吕安，是当时的名士，两个人十分相投。有一次吕安去看望嵇康，正好嵇康不在家，哥哥嵇喜出来迎接。吕安知道嵇喜为人庸俗，就看不起他，不肯进门，在门上题了个“鳳”字就走了。嵇喜看到这个“鳳”字，认为吕安夸他是人中之凤，很高兴。后来才明白过来，原来“鳳”字是“凡鸟”二字组成的，吕安是说嵇喜只不过一只凡鸟罢了。
隐语因为其含蓄、模糊的特点，历来被用于巫卜活动的卜辞中，因此擅长巫卜之术的人往往善于射覆。三国时期的管辂，精通阴阳历算和《周易》，尤其精于用占卜的方法射覆。
有一年，馆陶县令诸葛原升任新兴太守，众人为诸葛原摆酒饯行，恰好管辂也在座。诸葛原暗暗命人将三样东西分别放在三个盒子里，然后请管辂当众表演射覆，想让大家都开开眼界。管辂略加思索，就提笔在三个盒子上分别写了四句射覆词：
含气须变，依乎宇堂。雌雄以形，羽翼舒张。----此燕卵也。
家世倒悬，门户众多。藏精蓄毒，得秋乃化。----此蜂窠也。
觳觫长足，吐丝成罗。寻网求食，利在昏夜。----此蜘蛛也。
三个盒子里的东西全部被猜中了，在座的宾客都对管辂的神技赞叹不已。
从管辂的三组射覆词看来，这一时期的射覆词看似既有谜面又有谜底，与后世的谜语非常相似。但是，纵观周朝、秦朝和两汉的书，都没有收录“谜”这个字，可以认定这个字是后造的。
一直到了南北朝时期，“谜”字才开始正式出现。南朝宋有个大文学家叫鲍照，他曾经用诗做过“井”、“龟”、“土”三则字谜，是我国最早使用“谜”这个字的人。《字谜三首》中最著名的是井字谜：
二形一体，四支八头，四八一八，飞泉仰流。
“二形一体”，是指“井”字由“一”、“|”两种笔型融为一体；“四支（肢）八头”，描摹出“井”字是由四肢产生出八个梢头；“四八一八”加合起来为五八，即四十，拆分“井”字恰为四个十；“飞泉仰流”，是说从井里向外汲水，由下而上水流的情形。
“谜”这个字大约出现在公元450年，是鲍照为了做诗而自创的。“谜”字的出现，标志着谜语的日趋成熟。50年之后，刘勰在《文心雕龙》一书中首次给“谜”下了定义：“谜也者，回互其辞，使昏迷也。”意思是说，所谓谜，就是故意在字句上绕个圈子，让猜谜的人昏乱迷糊，不能一下子明白本意。这样，“谜”的性质就确定了。
随着离合体字谜的兴盛发展，增损体字谜应运而生，并且在实际生活中得以应用。北齐的名医徐之才，非常善于运用字谜，他为人机敏慧黠，喜欢在聚谈时用谜语戏弄人。他曾经取笑王昕的姓氏说：
“有言则讠王，近犬便狂，加颈足而为马，施角尾而为羊。”
为了制造笑料，他故意把横平竖直的“王”字加上其它笔划，与狗、马、羊等畜类联系在一起，让王昕听了哭笑不得，他自己却高兴得不得了。
在文人雅士的日常应酬中，谜语逐渐成为一种高雅的娱乐活动。南朝梁的文学家刘孝绰，罢官回家后闭门谢客。他有个妹妹叫刘三娘，很有文才。在一次家宴上，刘三娘出了个谜语让两个姐夫猜：
砍去左边是树，砍去右边是树。砍去中间是树，只有不砍不是树。
姐夫们都猜不出来。刘孝绰笑道：“小妹说的是个‘彬’字，想不到一个字谜把姐夫难住了。”
第四节隋唐时期的谜语
到了隋唐时期，谜语有了很大的发展，字谜不再局限于文人雅士之中，而是浸透了社会生活的方方面面。在童谣、碑额、印章、绘画、小说甚至酒令里，随处可见字谜的影子，制谜和猜谜的风气非常盛行。
谜语从诞生之日起就孕育了双胎，即文义谜和实物迷。隋唐时期，文义谜和实物迷都向着娱乐性的方向发展。隋朝时期的侯白，幽默诙谐，他的谜语妙趣横生，经常让人捧腹不已。有一次，朋友们聚会，席间大家让侯白出个谜语，必须用实物为谜底。侯白就说：
有个东西，背和屋一般大，肚子和车轴一般大，口和小酒杯一般大。
