柳宗元和刘禹锡考上进士的时候，王叔文跟随太子李诵差不多有10年的时间了，深得太子的信任。李诵为什么信任王叔文，除了他自身的才学，更重要的是他为太子解了很多难题。对此，我举一个例子说明，《新唐书》中有这样一个记载：“太子曰：‘寡人方欲谏之。’众皆称赞，叔文独无言。既退，独留叔文，问其故。对曰：‘太子职当侍膳问安，不宜言外事。陛下在位久，如疑太子收人心，何以自解？’太子大惊，因泣曰：‘非先生，寡人何以知此？’遂大爱幸。”
有一次，李诵跟身边的人商量着准备给皇上的朝政提点意见。李诵的本意可能是为了凸显自己的能力，好在他老爸面前显摆一番。于是，大家都挺踊跃的，只有王叔文一个人沉默不语。下来后，李诵就问他怎么不说话呢？王叔文说，如今的皇上猜疑心很重，你作为他的儿子应该多关心他的身体，为什么还要急着去提那些朝政意见呢？弄不好，他会怀疑你的动机，你这不是自己给自己找麻烦吗？李诵一听，顿时恍然大悟，流着眼泪说，你真是我的救命之人啊！过不是你，我肯定要吃大亏了。经过这件事，李诵对王叔文更加信任。
可能有人要问，刘禹锡又是怎样认识王叔文的呢？刘禹锡由于在东宫做官，就这样结识了王叔文。柳宗元、刘禹锡、王叔文以及像柳宗元、刘禹锡一样的血气方刚，志向远大的一批年轻人走到一起，势必会弄出事来。那么，他们到底弄出什么事来了呢？
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也正如王叔文所说，作为太子的李诵应该多关心他老爸的身体，贞元二十一年，即公元805年，唐德宗病危。不但他病危，连李诵也病了，而且病得不轻，据史料记载，是患了中风，连话都说不出来。这种病就连现在都不好医治，何况古代呢？也就是在这个时候，以王叔文为核心的革新集团坐不住了，他们计划着让太子李诵即位。
可麻烦事又来了，首先就是我刚才提到的太子李诵患了中风，说不出话来，你总不能让一个说不出话的病人当皇帝吧！当然，这是按照一般的推断，也正是因为这个推断，那些反对革新的顽固派就阴谋计划着另立皇帝。这下问题严重了，怎么办呢？最好的办法就是找帮手，现在力量不是薄弱吗？招一些重量级别的人帮助，力量就强大了。
于是，革新派就找到了宦官李忠言以及唐德宗身边的红人昭容牛美人。什么是昭容，简单的说就是宫廷女官名。比如，在《旧唐书·后妃传上·中宗上官昭容》记载：“中宗上官昭容名婉儿”。意思是说做这个昭容的名字叫做上官婉儿。那么，昭容牛美人，就很好理解了。这个牛美人深得唐德宗的宠爱，势力不可小视。但光有这两个人还不够，还需要多找一些人，革新派又联合了其他几位重要的大臣，大意是说，我们现在力量薄弱，你们不能见死不救，希望能帮帮我们。由于李忠言和牛美人本来就同情革新派，自然支持，至于其他的一些重要大臣，也是不愿意看到太子李纯趁人之危夺位。
这样一来，革新派力量就强大了，挫败了反革新势力另立皇帝的阴谋。那么，李诵就成功即位了，是为唐顺宗。唐顺宗一即位，那王叔文自然会受到重用。革新派的核心人物受到重用，那柳宗元、刘禹锡一干人等，也会受到重用。王叔文一个人手揽翰林学士、度支、盐铁转运副使三大要职，将财政大权紧紧抓住，王叔文的这一招挺英明的。财政大权到手后，革新派就开始大刀阔斧的进行改革，历史上将这次改革称之为“永贞革新”。
其实，永贞革新最后是失败了的，革新派掌权不过146天而已。尽管王叔文抓住了财政大权，但还有一样他没抓住，这一样至关重要，就是兵权。换句话说，只有抓住财政大权以及兵权，那改革才会成功。再说直白一点，革新派如果能处理好藩镇势力那一块，得到他们的支持，然后夺取京城禁卫军被宦官掌控的军权，再加上掌握的财政大权，那改革就可以成功。当然，关于永贞革新失败的原因还有其他一些，这里不在一一叙述。
我们先来看革新派的主要成员都有哪些。前面已经提到有三位了，即王叔文、柳宗元、刘禹锡。剩下的几个分别是韩泰、陈谏、韩晔、凌准、程异、韦执谊。这一大帮人走在一起，不搞出点名堂那就太奇怪了。那么，永贞革新的内容都有哪些呢？主要有以下几点：
1．罢宫市以及五坊使。白居易有篇文章叫《卖炭翁》，就是对宫市罪恶的揭露。唐德宗以来，很多宦官经常借为皇宫采办物品为名，在街市上以买物为名公开抢掠。其实，早在李诵做太子的时后，就想对李诵进言希望通过他让唐德宗取消宫市的。由于当时王叔文害怕唐德宗怀疑太子收买人心，而危及太子的地位，所以此事即搁浅了。现在改革正式开始，那肯定是要罢宫市的。
五坊使就是前面讲到的“五坊小儿”，即雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊。这帮“五坊小儿”常以捕贡奉鸟雀为名，对百姓进行讹诈。五坊使取消，势在必行。
2．严惩贪官。这个很好理解，贪官不除，祸害百出。革新派对此是深恶痛绝。有一个叫李锜的官员，此人是浙西的观察使，原先兼任诸道转运盐铁使。这个人贪得无厌，他利用职务之便，乘机贪污，史书称他为“盐铁之利，积于私室”。革新派当权后，罢免了他转运盐铁使一职。
还有一个叫李实的京兆尹。这个人我曾在“非常心：中国知识精英的那点心事儿”系列第一部里讲到过，此人专横残暴，阴险至极。在贞元年间，关中发生了很严重的旱灾，他不但不关心民间疾苦，反而虚报为丰收，强迫农民照常纳税，逼得百姓拆毁房屋变卖瓦木，卖儿卖女，买粮食纳税，百姓对此是恨之入骨。革新派对此人肯定是要严厉打击的，因此，罢免了李实的京兆尹官职，贬为通州长史。
3．取消进奉。地方藩镇节度使为了讨好皇帝，他们就想着用钱去进奉。有的每月进贡一次，称为月进，有的每日进奉一次，称为日进。后来州刺吏，甚至幕僚也都效仿，向皇帝进奉。
唐德宗时期，据说每年收到的进奉钱多到50万缗。这些钱财从哪里来，还不是从老百姓身上搜刮。不仅如此，一些贪官借进奉为名，大肆搜刮民财，百姓苦不堪言。革新派上台后肯定要禁止主要的事再发生。于是，除规定的常贡外，不许有别的进奉。
4．削减宦官势力。自古宦官专权，祸及江山社稷。革新派也深知其中的道理，于是便采取了一系列的措施，抑制他们的势力。一是裁减宫中闲杂人员，停发内侍郭忠政等19人的俸钱。二是革新派从宦官手中夺回禁军兵权。
第一条倒是成功实现，那些宦官大不了少收入一些钱财，没什么大碍。但第二条要夺取宦官手中的禁军兵权这下可惹恼了他们，当时的宦官头子叫俱文珍。但革新派也不是仅凭说说而已，他们还采取了具体的应对措施。具体来说，革新派任用老将范希朝为京西神策诸军节度使，用韩泰为神策行营行军司马。
但是，这个消息不仅而走，宦官发现革新派要夺取他们的兵权，说如果革新派的计划实现，我们这帮人都要死无葬身之地，决不能让他们的计划得逞。于是，宦官赶紧通知神策军诸军不要把兵权交给范、韩两人。所以，第二条没能成功。
5．抑制藩镇。这个说白了就是要重建中央集权。这一条可是大手笔啊！革新派势力本来就薄弱，岂能成功。不过革新派在实施这一内容的时候，表现出来的勇气还是让人钦佩的。比如，剑南西川节度使韦皋，曾派刘辟到京都对王叔文进行威胁利诱，想完全领有剑南三川，以扩大割据地盘。王叔文拒绝了韦皋的要求，并要斩刘辟，刘辟狼狈逃走。
现在，我们不禁要提出这样的疑问，柳宗元在永贞革新中都做了些什么，或者说柳宗元在这次改革中起了什么样的作用？我们来看《资治通鉴》中的一段记载，“外当则韩泰、柳宗元、刘禹锡等主采听外事。谋议唱和，日夜汲汲如狂。”
意思是说，革新派在外的同党有韩泰、柳宗元、刘禹锡等人，他们这帮人主要负责什么呢？负责收集信息情报，探听舆论动向，不仅如此，他们还夜以继日的在一起筹划聚义，彼此之间相互应和，天天都行色匆匆，仿佛有忙不完的事。这说明了什么呢？说明了柳宗元应该是在为革新派改革的内容提供一些依据来源，毕竟你改革不能想当然的，必须要做到周全且有理有据，这是一点。
另外一点，有了这些依据，按照柳宗元的才学，我想他应该是参与到具体的革新内容的拟定的。
当然，以上两点是从《资治通鉴》记载的这段话而分析出来的。如果从柳宗元当时任职的官位来讲，柳宗元是礼部员外郎，刘禹锡是屯田员外郎，他们都是在具体负责执行改革内容中的各项措施。
我们再看柳宗元的一篇名为《六逆论》的文章，“《春秋左氏》言卫州吁之事，因载六逆之说曰：贱妨贵、少陵长、远间亲、小加大、淫破义，六者，乱之本也……其为理本大矣，而可舍之以从斯言乎？此其不可固也”。柳宗元写这篇文章所论述的政治背景是什么呢？原来，唐顺宗李诵即位后，病情一直没见好转。作为一个皇帝，不能一直开不了口说话呀！如此一来，朝廷上下是人心浮动。因为，他们不知道在那一天皇帝突然驾崩了，唯一的办法就是早点册立太子，协助唐顺宗打理朝政。
不过，革新派们却并不希望马上册立太子，目的是为了能够集中权利。其实，革新派的这种做法完全是应该的，毕竟他们基础不稳，需要时间来稳固。然而，以俱文珍为首的宦官派坐不住了，如果再不动手还击，那将后悔晚矣。于是，他们便联合翰林学士郑絪以及李程、王涯等人直接面见唐顺宗，要求唐顺宗立李纯为太子。由于唐顺宗不能说话，郑絪在看了唐顺宗的表情后，以“善解人意”的做法——还没请示唐顺宗，他就在纸上写了“立嫡以长”四个字。然后，唐顺宗点了点头，既然点了点头，那应该是同意了。对此，《资治通鉴》里有确切的记载：“不复请，书纸为‘立嫡以长’字呈上；上颔之。”李纯就这样被立为太子了。
李纯被立为太子对革新派来讲无疑是一个很沉重的打击。因为，这意味着李纯被反革新派拉拢了。如此一来，革新派不但没有得到李纯的支持，反而成为了他的政敌。连王叔文都感到事情已经相当严重了，他神色凝重的暗叹回天无力，革新派恐怕要遭厄运了。
柳宗元写《六逆论》，里面针对“贱妨贵”等观点的反驳，无疑对李纯相当不利。为什么这样说，柳宗元认为选择皇嗣不应该有贵贱嫡庶之分。换句话说，柳宗元的这个观点无疑表明革新派有另立太子的人选，如果不是反革新派抢先一步并成功了，革新派也是迟早要另立太子的。至于是不是李纯这个不好说，或许是其他人。只是，这样一来，李纯肯定会对革新派产生厌恶的感情。
事实证明，李纯真的是对革新派很不感冒，《资治通鉴》里记载：“及质发言，太子怒曰：‘陛下令先生为寡人讲经义耳，何为预他事！’质惶惧而出。”革新派眼看李纯被立为太子是木已成舟，不可改变。于是，就想着拉拢李纯，让陆质为他的侍读，希望通过陆质的革新派思想同化太子李纯。但李纯不买账，心理反感革新派这帮人，当陆质跟他讲革新思想时，他大怒的说道：“皇上让你做我的侍读，只是让你讲经义之书，没让你东拉西扯的说其他事！”陆质见李纯发火了，害怕的退了出去。
通过这件事情，足以证明太子李纯将革新派的一帮人视为对立人物，这种对立，除了心理上的对立，更重要的是政治上的对立。换句话说，王叔文、柳宗元、刘禹锡等人要遭殃了。
果然，太子李纯在俱文珍等人的帮助下，逼迫久病不愈的唐顺宗退位。李纯坐上了龙椅，史称唐宪宗，李纯为了掩饰其逼迫唐顺宗退位的不良动机，尊称唐顺宗为太上皇。这一年，为永贞元年，即公元805年，到8月6日的时候，革新派的核心人物王叔文遭厄运了，被贬为渝州司户，没过多久，便被赐死。
柳宗元的命运如何呢？他同样逃不了被贬的厄运，在9月中旬的时候，被贬到邵州任刺史，后来朝廷觉得这样的贬谪太轻了。于是，又把柳宗元贬到更为偏远的永州，任司马。至于刘禹锡等其他革新派人物，全都没逃掉被贬的厄运。
柳宗元被贬后，就再也没有能够回到朝廷，他在被贬的永州和柳州凄惨的度过残生。现在，我们再回过头来读柳宗元写《江雪》这首诗，你就会体会到我所说的那种凄凉的感觉。不仅如此，甚至还伴有彻底绝望的感觉。
“千山鸟飞绝”，在这重山之中，连一只鸟也没有，如此寂静，静得让人心颤。“万径人踪灭”，在这条道路中，没有一个人，如此的荒凉，荒凉得让人觉得恐怖。“孤舟蓑笠翁”，在这没有鸟没有人的孤寂之地，只有一个披着蓑衣的老人孤独的一只小舟上。“独钓寒江雪”，在一片苍茫的大雪中，只有自己一人垂钓于江上。
于是，我们不禁要想，柳宗元在钓什么？是鱼么？我们能真的相信柳宗元可以在这荒无人烟的江上钓到鱼么？也许，这只是他孤寂无助心情的写照，他不过是在以钓鱼了以自慰罢了。可就算是这样的了以自慰，又有谁知道？难道柳宗元真的就被世人遗弃了吗？
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柳宗元并没有被使人忘记，只是他在永州的日子十分的艰难。那么，柳宗元被贬到永州后，他过的是什么日子呢？
我们先看《寄须京兆孟容书》一文的描述。柳宗元到了永州后，曾给京兆尹孟容写信，在信中他这样写道：“残骸余魂，百病所集，痞结伏积，不食自饱。或或时寒热，水火互至，内消肌骨，非独瘴疠为也。”
从这段话里，我们至少可以看出，柳宗元被贬到永州后，他过得日子真的可以说得上是水深火热。你看，每天不吃饭肚子都是饱的，为什么会这样啊！据说，痞病的症状是脾脏肿大，引起消化不良，食欲不振。不仅如此，柳宗元还说他得了一种病，忽冷忽热，这很有可能是在打摆子，这种病很难治愈啊！到底是什么原因让他得了这种病呢？按照柳宗元的说法是瘴疠之气所致。
在《与李翰林建书》中，柳宗元这样写道“永州于楚为最南，状与越相类。仆闷即出游，游复多恐。涉野则有蝮虺大蜂，仰空视地，寸步劳倦；近水即畏射工沙虱，含怒窃发，中人形影，动成疮。”
如此恶劣的环境，那地方一眼望去都是害虫，野外是蝮虺、大蜂，水边又是射工、沙虱子之类，一不留神还会长疮。你说，让一个手无缚鸡之力的文人到这样一个恶劣的地方生活，如果不是贬他之人对柳宗元恨之入骨，何以惩罚得如此严重。不仅如此，连老天爷都跟他过不去，在永州的前五年，四次遭受火灾，每次柳宗元都是打着光脚逃出来，家里烧得只剩下黑糊糊的墙壁。
大家可能要奇怪了，柳宗元的房子怎么这么不经折腾？柳宗元被贬到永州，虽然名义上还是一个六品官，但这个六品官实在是不怎么样，柳宗元被任命为“永州司马员外置同正员”。所谓员外置，就是编外制的意思。而对于永州这个偏僻得出奇的地方，编外制司马，就是一个闲职，是不能够干预政务的。再者，柳宗元还是待罪之人。因此，他在永州也就没有实权，也没有可居住的公家住房。换句话说，柳宗元什么事都得自己解决。
