奇怪的自然现象——海市蜃楼，也会出现在热带的草原、沙漠上。阿拉伯人叫它“魔鬼的海”。
在荒无人烟的沙漠中，一队骆驼商队行进着。他们干渴难耐，希望早些到达村落，好找些水喝。忽然，他们看见前面呈现出了一个大湖，湖水碧蓝，波光粼粼，树影倒映。他们高兴得跳跃起来，向湖边跑去，可是发现蔚蓝色的湖水和倒影，老是保持着那么一段距离，可望而不可及。
像这样的关于“魔鬼的海”的事例还有很多。
法国数学家和水利工程师孟奇，跟着拿破仑的军队去埃及，同英国争夺殖民地。在沙漠行军时，法国士兵看到这种“魔鬼的海”，十分惊奇，还以为是上帝耍的把戏。他们问孟奇，孟奇也不知道奥秘所在。
英国探险家李温士敦，在非洲卡拉哈里沙漠旅行时，这种“魔鬼的海”也欺骗过他。忽然间，前面出现了一个湖，湖水荡漾。他和他携带的牲畜正渴极了，于是朝湖的方向奔去，却扑了个空。真正的湖泊却远在几百千米之外。
这些“魔鬼的海”大多是一种蜃景，发生在沙漠和草原地区。那里白天阳光灼照，沙石吸热快，贴近地面的空气热得快，密度小；上层空气热得慢，密度大。每当无风或微风的时候，由于空气得不到流动，上下层空气间热量交换很小，就出现上层空气凉而密，下层空气热而稀的差异。这时候，在远方的树木等东西，就会在光的折射和全反射下，出现一种蜃景来，使人看到远处事物的倒影。而当大风一起，空气就流动了，“魔鬼的海”幻景就立即消失了。
