在夏天的午后，一阵大雨过后，太阳在西边露脸，天气慢慢变晴朗，这时在东边蔚蓝色的天空里，常常会出现一条半圆形的彩带，这就是虹。虹的出现，表明空气中含有大量水滴，这同天气变化有一定的联系。
天空中，有时会出现两条彩虹。第一条是主虹，色彩鲜艳，紫色在里，红色在外；第二条是副虹（又叫霓），虹色较淡，红色在里，紫色在外。
为什么会出现彩虹万丈的奇景呢？我国古代科学家沈括对虹有过科学的解释：“虹，雨中日影也，日照雨即有之。”
300多年前，捷克科学家把玻璃磨成三角柱体，让阳光从关闭的百叶窗缝隙里透过，并把三棱镜放在阳光透过的地方，结果在对面墙上，出现一条彩色光带，红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种光色依次排列，同虹的光带一个样。
英国科学家牛顿研究光的性质好多年，做过多次实验，回答了三棱镜如何能够把白光分散成各色光线的问题。太阳透过三棱镜时，就改变原来的直线方向，变成折射。紫光折射程度最大，红光最小，就这样把白光分解成七种颜色的光带。
虹是大气中的一种光象，如果大气很干燥，或者天空中只有微小的水滴，就不会形成虹。虹是光线以一定角度照在水滴上所发生的折射、分光、内反射、再折射等造成的。雨后空气中布满小水滴，这是一种天然的棱镜，阳光透过水滴时，由于折反射的关系，被分解成为七色光。如果太阳角度适当，就能看到那美丽的弧形彩带了。
