送走了沈大夫，剑棠回到苇晨屋里。巧儿正在给苇晨按摩双腿，剑棠进来，把沈大夫开的药方交给巧儿去煎药，自己在苇晨床边坐下，关切地问道：“我听冯叔说，你最近精神都不太好，胃口也不好。是不是总呆在家里太闷了？不如明天我带你出去逛逛？这些天西湖上的荷花开得正好，去西湖里划船看荷花好吗？”
苇晨只是恹恹地靠在床头，说：“怪热的，不想出去。”
“那请屏儿过来，咱们一起喝茶聊天？今天我去看她，她请我喝了一种叫做‘吓煞人香’的茶，好喝得很。明天让她带一些来给你尝尝好不好？”
大半年的治疗，每天要吃各种苦涩的药汤，无数的针灸，都没有让苇晨受伤的双脚恢复一丝的知觉。一个正值花季的女孩只能缠绵于病榻，希望一点点地被时间磨灭，绝望的雾霾不知道从何时起，渐渐地迷蒙了她曾经清亮如一泓秋水的双眸。苇晨轻哂一声，道：“我如今每天吃药比吃饭还多，嘴里早就只知道药味了，再好的茶叶给我，也是糟蹋。”
剑棠望着苇晨暗沉的双眸，找不到一丝曾经的光华。他用手掌轻轻地合在苇晨的手背上，惊然发现，盛夏的天气，苇晨的手竟是冰冷得没有一丝生气，原本柔软如荑的手指枯槁得像是冬天干秃的树枝。他亦觉得心痛，蹙眉道：“小晨，你……你不要这样。这次虽然伤得重些，好好地治疗，总会好的。”
苇晨抬眼看着剑棠，目光干涩，“在刚受伤后的一两个月，我也还这样相信，可是如今七个月过去了，我便是知道不会再好了。”
剑棠拾起苇晨冰冷的手，用双手合在掌间，用自己掌心的温度去捂暖苇晨的手，“你千万不要放弃。下个月皇上南巡来杭州，会去林府。屏儿答应会请随驾的太医来替你诊治。那个太医是治伤的圣手，一定能有办法治好你的。”
苇晨的手在剑棠的掌心轻轻颤抖了一下，自嘲地干笑了一声，抽回了手，道：“沈大夫曾经也是太医，他也束手无策，何必又去麻烦别人？你替我谢谢屏儿，就说不劳她费心了，便是请来了我也不瞧。”
剑棠还要再劝，苇晨却高声唤来巧儿，也不再看剑棠，冷冷地说：“我要睡了，大哥也早些回房休息吧。”
从苇晨房里出来，剑棠径直去了郭朗的房间。推门进去时，见苏挺也在。原以为苏挺只是寻常来找郭朗喝酒聊天，却发现郭朗和苏挺的脸色都有一些的不自然。苏挺并没有像往常一样拍着剑棠的肩膀说说笑笑，而是非常复杂地看了剑棠一眼。
剑棠怔了一怔，小心地问道：“爹，苏叔，出什么事了？”
苏挺欲言又止，只是垂头叹气。郭朗犹豫了一瞬，说：“棠儿，你过来坐下。”
剑棠依言在郭朗身边坐下，郭朗指着桌上一个盒子，示意剑棠打开。剑棠打开盒子，里面是一枚鹅蛋大的铁丸，上面刻着齐头并进的两匹骏马。剑棠不解道：“这不是上次打伤我的铁丸吗？是我交给爹的。有什么问题吗？”
郭朗说：“你再仔细看看。”
剑棠有些奇怪，拿起铁丸仔细端详，说：“仔细看起来，这枚铁丸好像有些年头了，比伤我的那枚陈旧一些。”
郭朗默默地从怀里又拿出一枚铁丸，递给剑棠。剑棠大惊，叫道：“这是……怎么会有两个？”他将两枚铁丸放在一起仔细比较，道：“虽然都是刻了两匹骏马，可这比较旧的一枚上的白马在左，黑马在右，较新的这枚正好相反，黑马在左，白马在右。”他不解地抬头看看郭朗，又看看苏挺，问：“爹，苏叔，这旧的一枚是从哪里来的？”
苏挺说：“前天我押镖回来，你爹给我看了这枚铁丸。我们都觉得有些眼熟，很多年以前见过有个人用过。于是我就去找了一下，这枚看起来比较旧的铁丸，是从……”他看了郭朗一眼，见郭朗没有阻止，才继续说：“是从老冯屋里找到的。”
“什么？冯叔？”剑棠大惊，几乎要叫出来。他尽力压低声音，问：“冯叔为什么会有同样的铁丸？”他低头再次仔细地端详着两枚铁丸，自言自语道：“同样的铁丸并不稀奇，关键在于上面的图腾如此的相似。两匹马，两匹马，马二……”忽然眼中精光一闪，说：“二马冯！这个图腾指的应该就是一个‘冯’字，打伤我的人自称马二爷，也是在暗示他其实姓冯。难道……难道马二和冯叔是……”他心中腾然而起一个又一个巨大的疑问。
窗外传来一声清脆的碎瓷声。三人大惊，剑棠急忙跑到门口，拉开门一看，冯昭站在门口，药汤混着碎瓷片撒了一地。冯昭定定地看着剑棠，细长的眼睛里装满了震惊、悲恸和不可置信。剑棠知道刚才的话冯昭都听到了，一时间有些手足无措。
冯昭原本肤色就较为白皙，此刻更是有些苍白。他盯着剑棠看了片刻，低沉着声音说：“给我看看另一枚铁丸。”
剑棠知道无法隐瞒，只得把手中马二的铁丸递给冯昭。冯昭接过了马二的那枚铁丸，捧着铁丸的双手簌簌地颤抖，摩挲着铁丸上的两笔骏马，颤声呢喃：“是阿昕的东西，是阿昕的东西……”
屋里郭朗和苏挺同时叫道：“阿昕？”
冯昭抬眼盯着剑棠，神色哀戚，像是无边的黑夜，细长的眼眸中只有沉沉的死寂。他盯着剑棠看了一会儿，颤颤地转身离开一步一步地走进没有月亮的暗夜里，背影透着无尽的疲惫和萧索。
回到房里，对着故人的遗物，他恍恍惚惚地回到了十七年前。那年秋天，他陪着妻子回山西雁城老家生产。妻子疼了两天两夜才生出了一个女孩儿，可惜孩子先天不足，出生当天就夭折了。正巧冯昕的妻子也生了个女孩儿，为了不让妻子伤心，冯昭趁冯昕的妻子睡着时，悄悄地把已经夭折的孩子和冯昕的孩子掉了包。
冯昕的妻子醒来发现襁褓中的孩子死了，她虽然怀疑自己的孩子被掉了包，可当时在官府当差冯昕正好去了西域采购马匹，无人替她做主，终于悲伤过度，还没有出月子便过世了。
冯昕从西域回来，发现自己妻女已死，悲痛万分，妻子留下的遗书更是让他愤怒不已。他跑去质问冯昭，冯昭却是言之凿凿，一口咬定活着的女孩儿是他的女儿，冯昕的女儿是因为睡觉时不小心被被子捂住了口鼻窒息而亡。由于妻子生产时冯昕并不在场，他从来没有亲眼见过自己的女儿究竟是什么模样，有什么样的胎记，无奈之下只能诉诸公堂。
当时的冯昭随着乾坤镖局在江湖上鹊起的名声已经是功成名就，他只是给审案的大人塞了几张银票，活着的女孩儿就名正言顺地成了他的女儿。而刚刚失去妻女的冯昕却在不久之后因为办差时的一个小小的闪失，被冠上私吞军饷的罪名，被发配关山。
从此，这个弟弟便从他的生命里消失了。虽然他总是安慰自己，冯昕爱赌钱，老家的财产都被他输得精光，他在镖局辛苦赚的钱，总要三天两头地寄回去替他还赌债。他替这个弟弟还了那么多年赌债，这个女儿，就算是弟弟还他的。再说，跟着一个赌徒的父亲，女儿还能有什么好？至于发配他乡，正好也是帮他戒掉赌瘾，他要一心一意地抚养女儿长大，可不能总有一个人在旁边捣乱。
于是所有人都只知道苇晨是他冯昭最疼爱的女儿，而冯昕只是一个嗜赌成性，为还巨额赌债不惜私吞军饷的败类，甚至连他的妻子到死都不知道苇晨其实不是他们的亲生骨肉。这个秘密只有他一个人知道。可是，午夜梦回，他还是常常想起冯昕。边疆苦寒，他在边疆的这十多年究竟是怎么过的？冯昕当年被判了十五年的流刑，十五年后，他若是回来，他该怎么办？如果苇晨知道了当年的事，她会怎么样？她会相信谁？这些疑问常常让他整夜整夜地睡不着觉，尤其是随着十五年的刑期渐渐临近，他更是十日里有七八天都夜不能眠。可就在几年前，十五年的刑期将满之时，他听说冯昕在边疆死了，他竟说不出是庆幸还是惋惜。
他万万没有想到，冯昕居然还活着，可是他活着，竟然没有来杭州找他报仇，没有来认回自己的亲生女儿；他居然跑去做了杀手，还偏偏遇上了剑棠，死在了剑棠的手里。更讽刺的是，冯昕的儿子居然使绊弄伤了苇晨。这究竟是为什么？
夜深人静，几声敲门声非常清晰地传来，打断了他的思绪。他没有应声，门轻轻地被推开了。他没有回头，仍是对着铁丸发呆。
一阵衣袍掀动的动静后，扑通一声，有人跪在了他身后。剑棠的声音在背后响起，“冯叔，对不起，我当时并不知道他是您的弟弟。”
冯昭没有说话，只留给剑棠一个沉默冰凉的背影。
“其实当时跟他交手的时候，我就觉得他发暗器的手法很熟悉，和您教我的手势很像，可是却凶狠得多。当时只顾着救人，没有多想，才会酿成大错。请冯叔责罚。”
冯昭仍是没有说话，只有更漏滴滴答答的声音，在寂静的夜里越发透着一种悲凉。剑棠也不再说话，只是静静地跪着。
又不知过了多久，冯昭终于开口说：“这件事不怪你。他虽然是我弟弟，但他为非作歹，也该是这样的下场。你去吧，我想一个人待一会儿。”声音淡得辨不出喜怒。
剑堂依言起身离去，屋里又只剩下冯昭一人。窗外吹进一缕秋风，桌上的烛火随风猛烈地摇曳起来，光影在冯昭森冷的脸上晃了晃，最后消失成一团漆黑。
第二天一早，剑棠来到郭朗的房里，准备跟郭朗谈去林府提亲的事，正巧冯昭也在。四目相对，剑棠多少有些觉得尴尬。低头叫了一声冯叔，便垂手站在郭朗身边。冯昭见剑棠来了，便站起身，对郭朗说：“那就这样吧，我去铺子里了。”离去时意味深长地看了剑棠一眼。
等冯昭出了门，剑棠问郭朗：“爹，冯叔这么早来找您谈什么事儿啊？”
郭朗说：“听小晨说皇上要来南巡，你想请太医来替她诊治？”
剑棠点头：“是！小晨的伤已经治了半年多，总不见起色。沈大夫虽然医术高超，但医术这东西，山外有山，换个太医看看，说不定会有新的办法。”
郭朗惋惜了一声，道：“其实咱们练武的人，对于伤科多少也是有些了解。小晨的样子，只怕真的是好不了了。若是再给她找个大夫来，结果仍是一样，只会叫她更伤心。”
剑棠有些不可置信，“照爹的意思，就这样放弃了吗？”
郭朗微微低头，想了想，道：“还能怎样呢？况且这也不是我的意思。你冯叔说小晨现在已经不愿意再治了，逼得急了便要寻死。冯叔也认了，不想再逼她。”
剑棠急了，“还没有看过怎么就知道一定没有希望呢？小晨还年轻，难道就这么在床上躺一辈子吗？我再去劝劝她。”说着转身就要往外走。
郭朗一把拉住剑棠，无奈地长叹一口气，道：“既然小晨坚持，你就不要再去逼她了。小晨的性子，你又不是不知道。平时虽然温顺，可真要认定什么事，那是九头牛也拉不回来了。况且如今她的情绪正是不稳，逼得急了她若做什么傻事，我们岂不是后悔莫及？”
剑棠还要再争，郭朗摆手阻止他，道：“小晨的伤就暂且这样吧，等她情绪好些了，再想办法给她找些名医也罢。你坐下，我倒是有另一件事要跟你说。”
剑棠虽然担心苇晨的伤，但郭朗说的话也有道理，只得悻悻地收住了脚步，回来在郭朗身边坐下。
“既然皇上南巡会临幸林府，你看看能不能通过林老爷向皇上直荐驱胡？”
“直荐堂兄？”剑棠有些意外，一时没有想明白是什么意思。
“对，直荐。”郭朗点了点头，捋了捋颏下的几髯长须，道：“听说林大人曾经官至礼部尚书。皇上南巡都要亲临林府，可见林老爷虽然在野，仍是得到皇上的信任的。如果他能借机在皇上面前替驱胡说几句好话，驱胡就不用那么辛苦去参加两年后的武举，也不怕被人嫌才妒能而埋没了。”
剑棠有些为难：“如果堂兄能有机会见到皇上，倒的确是个很好的机会。只是林老爷未必肯揽这件事。我只能找屏儿去求求看。况且即便是林老爷答应帮忙，到时候皇上是不是会召见堂兄，堂兄在御前是否能讨得便宜，也只好看堂兄的造化了。”
郭朗沉思片刻，说：“你说得有理。不管怎样，先试试看吧。”
剑棠点头答应，又说：“爹，我来找您，还有一件大事想跟您商量。”
“大事？什么大事？”
“爹，我想娶屏儿。”剑棠微微涨红的脸上除去几分羞涩，更多的是坚定和兴奋的神色。
郭朗怔了一怔，仿佛是没听清剑棠的话，片刻方问：“你刚才说什么？你要娶谁？”
“屏儿！爹，我要娶林家的小姐，林絮屏！”剑棠眼中闪烁着灼热的光芒，一字一句清晰地说，“林二爷已经接受了我对屏儿的心意，同意我等御驾离开杭州就去提亲。”
郭朗两道眉毛瞬间拧在了一起，“这么大的事，你怎么能自作主张？”
剑棠被迎头泼了一盆冷水，愣了一瞬，说：“我这不是就在跟您商量吗？”
郭朗有些恼怒，“跟我商量什么？你都没问过我同不同意这门亲事，就跟女家商量着提亲了！”
剑棠急了，“我早就跟您说过我喜欢屏儿，您当时还说让我自己做主！”
郭朗稍有语塞，语气缓和了一些，道：“我的确说过这话，可是你若真的娶了林小姐，小晨怎么办？你刚才还说要替她治伤！”
剑棠嚷道：“我娶屏儿和给小晨治伤，这是两件事，怎么能混为一谈？”
郭朗紧锁的眉头上堆满了愁意，“以小晨对你的心思，加上她的性子，只怕她听说你要娶林小姐，会想不开。”
剑棠沉默。这个结果，他不是没想过，而是他怕想到这样的结果。当‘娶屏儿’这个他这些年来最大的梦想已经近在眼前就要实现的时候，幸福和兴奋使得他下意识地回避了这个实际存在的最大的阻碍。
郭朗见剑棠的情绪稳定了下来，继续说道：“爹并不是反对你娶林家小姐。而是目前这个时机不对。你和小晨一起长大，即使你对她没有男女之情，你也不忍心看着她为了你而做什么傻事吧？现在正是她最软弱最需要人照顾和开解的时候，千万不能再去刺激她。林小姐年纪还小，你也还年轻，也不急在这一时。再过个一两年，等小晨这里情况稳定些了，再成亲也不晚。我想林家也是通情达理的人家，你好好地告诉他们咱们的苦衷，我想林二爷应该也是能体谅的。”
剑棠还想再说，郭朗按着他的肩膀，说：“不仅仅是为了小晨，还有你冯叔。冯叔从小对你那么好，把他的绝学都传授给你，你怎么忍心让他伤心？况且你又误杀了他的亲弟弟，他都没有怪你，你也该为他做些事。”
剑棠倔强道：“这又是另一回事了。是我杀了冯叔的弟弟不错，可是是他劫镖绑架在先！而且我的命也差点丢在他手上！我就是看在冯叔从小对我好的份上向他低头认个错，可这件事真要掰扯起来，我并没有错！”
“好好好，这件事你没错，那你也要替你冯叔想想。他就小晨一个女儿，他为了小晨的伤，这半年老了都有十岁，如果小晨真的有个三长两短，他可怎么办？”
郭朗的话多少有些说动了剑棠，他不再坚持，低头想了一会儿，说：“那好吧，我会去跟林二爷说，一切等小晨的情绪稳定了再说。我会尽心开解小晨，也会尽量找好大夫给她治伤。可是爹要答应我，等小晨稳定下来了，就尽快让我娶屏儿！”
