丫鬟葵儿引着剑棠走进林润辰的书房，剑棠恭敬地向林润辰行了礼。林润辰指指窗下的位置，示意剑棠坐下。葵儿端了一杯茶放在剑棠面前，掩门出去。林润辰含笑问道：“押镖回来了？”
剑棠点头答道：“昨天刚回来。”
林润辰看着剑棠晒得黝黑的皮肤，问：“这次去了哪里？去的时间好像不短啊！”
剑棠答道：“是，去了一次巴蜀，来回三个月了。”
林润辰点了点头，笑道：“你这个少局主做得可真是辛苦，常常亲自押镖去那么远的地方，和那些富商家里整日在家花天酒地的公子哥们真是天壤之别。事必躬亲，难怪乾坤镖局的生意越来越红火了。”
剑棠有些不好意思，抓了抓脑袋，笑道：“林叔叔夸奖了，保镖和一般的生意不太一样，讲究的是兄弟齐心。兄弟们都是在拿命在拼，我怎么好闲坐在镖局里坐享其成呢？况且我爹辛苦了大半辈子，把我拉扯大，如今上了年纪，也不适宜再风里来雨里去的辛苦，只好我多跑一些，让他老人家能在家里多享享福。”
林润辰的目光温和中带着几分的赞许，“我的眼光果然没有错，你是一个懂得孝顺又有担当的好孩子。今天找你来，是有些事想跟你商量。”
剑棠肃然坐直了身子，恭顺道：“林叔叔有什么吩咐？”
林润辰脸上的笑意渐渐收敛，目光沉沉，“你还记得上次你来我的书房，跟我说的那件事吗？”
剑棠点头，“当然记得。您当时说您会去想办法调查，还让我不要在屏儿面前提起。”
林润辰起身，在屋里来回踱了几步，长叹了一口气，道：“你应该知道，屏儿的爷爷曾经官及礼部尚书，我从小就和一些当朝要员的子弟们玩在一处。后来我虽然跟着父亲回到杭州，但和那些儿时的伙伴还保持着很好的关系，他们中有不少人如今在朝中也身居要职。还有我那在苏州任职的大哥，也在朝廷中有不少人脉关系。我通过这些途径，动用了一些专为朝廷调查官员的密探去查了屏儿被绑架的事。果然不出我所料，这事和屏儿二娘的舅舅——太原知府刁澄绍有关。”
剑棠倒吸了一口冷气，“难怪马小七的随从说，指使他们的人和屏儿是远房亲戚。可是，这样远的关系，会和屏儿有什么深仇大恨？为什么要加害屏儿呢？”
林润辰的脸色有些难看，“说起来这也是家丑，不外乎是因为她二娘的缘故。”
提及林府的家事，剑棠不好多说什么，略有些尴尬，低了头不说话。林润辰顿了一下，苦笑道：“都是我年轻时造的孽，不多说了。我如今只是担心，他们一次不成，怕会再有下一次。”
剑棠想到絮屏的处境，愁意浮上眉间，犹豫再三，小心翼翼地问：“林叔叔，请恕晚辈多嘴。既然知道尊夫人对屏儿有威胁，为什么……为什么……”剑棠有些结巴，琢磨着该怎样让自己的表述婉转一些。
林润辰知道剑棠要问什么，拧了拧眉心，道：“一是没有实在的证据，二来，”他长长地叹了一口气，“种种的恩怨之中，我多少也是亏欠她的。大宅门里的事，有时候环环相扣，要想理清楚，没那么简单。”停了半晌，牢牢盯着剑棠，道：“可是即使有再多的牵扯，我也不会允许她再对屏儿有丝毫的伤害。自从我知道太原的事和她有关，我就让她搬出了林府，将她软禁在城里沁园斋附近林家的一处小宅子里。她和她的贴身侍女，都不允许踏出宅子半步。对外，我只说她身体不好，需要静养，住在城里就医方便。可是这并不是长远之计，我想来想去，要保证屏儿的安全，你的保护始终是更持久一些。”
剑棠起身，面色肃然而郑重，“林叔叔，我对屏儿的心意您都了解。在太原让屏儿被绑架，是我最后悔自责的一件事。我绝不会让这样的事情再发生。为了屏儿的安全，让我做什么，我都心甘情愿。”
林润辰没有说话，只是凝眸瞧着剑棠，目光沉静如水。
剑棠迎着林润辰的目光，等着林润辰说出要求，林润辰却只是含笑望着他。一开始剑棠心中有些忐忑，渐渐地，心跳越来越快，伴随着顿悟，无穷无尽的喜悦潮水一般地漫上了心头。一阵狂喜强烈地冲袭着他，他只觉得全身的血液都涌上头顶，他几乎要跳起来，用了好大的力气，才让自己不至于在林润辰面前失仪。他眼中有流转的水光，对着林润辰深深一揖，即使是强力抑制着，声音仍是有些不受控制地轻颤，“多谢林叔叔！我……我一定会把屏儿视作珍宝，我会用我的命来呵护她一生平安欢乐，宁静祥和！”
林润辰优雅地扬起细长的眼眸，安心地轻吁了一口气，“我一直都知道你是个值得信任的好孩子，我不向你提任何要求，只希望你能永远记得你刚才承诺的那八个字！”
剑棠郑重地重复说道：“是！平安欢乐，宁静祥和！”
林润辰心中的大事有了托付，脸上的神色缓和了许多，方才在自己的位置上坐下，端起茶碗，喝了几口，又说：“下个月皇上南巡会经过杭州，因为屏儿爷爷的缘故，圣驾可能会临幸林府。最近这段时间我们家会很忙。等忙过这段时间，再请令尊一起好好商议一下这件婚事。
剑棠谦恭地点头道：“剑棠明白。今天回去便会禀明家父，这段日子我们会好好地准备，等皇上回京便来林府正式提亲。”
正说着，就听到院子里有人吵吵嚷嚷，林润辰起身走到窗前，将窗子推开一条缝向外看，见是絮屏带着秋菱要进来，葵儿和阿笙拦在院子门口。葵儿为难地劝：“姑娘再等一会儿吧，二爷吩咐了，他正跟郭少局主谈重要的事，谁也不让进去呢！”絮屏却不依不饶，“我又不进屋去听他们说话，就在院子里等也不行吗？”
林润辰回头笑看着剑棠，剑棠听到絮屏的声音，又是激动，又被林润辰看得有些不好意思，尴尬地搓了搓有些发热的耳朵。
林润辰摇头，笑叹了一口气，道：“我原还想，这丫头年初刚刚行了及笄礼，这么快就给她订了婆家会不会太早，可如今看来，还好，不晚。”
剑棠虽是有些羞涩地涨红了脸，但脸上却是挂着幸福和满足的笑。
林润辰无奈地挥了挥手，道：“你快出去吧，大太阳下面，这妮子竟也不怕晒。”
剑棠从林润辰的书房里出来，心情好得就像是此刻盛夏的太阳一样，几步便跑到絮屏身边。絮屏看见剑棠，笑意从晶亮的眸子里溢出来，掠过眼角蔓延到了唇边，嘴角向上挑起了一个最灿烂的笑容，“郭大哥哥！”
剑棠从秋菱手里拿过用来给絮屏扇风的团扇，斜斜地举在絮屏头顶，遮住了夏日午后毒辣的太阳，爱怜地埋怨道：“我跟你爹爹谈事情，谈完了就会去看你，这么大的太阳，你怎么跑出来了？”
絮屏却不以为意，拉着剑棠的袖子，仰头笑道：“小佟早就跟我说你来了，我等了半天你也没去我那里。我就想着来看看，是不是爹爹为难你了。”
剑棠心中暗笑，不知道林润辰对他的信任和给他的托付算不算是一种“为难”，如果算，那他宁愿多一些这样的为难。他边走边替絮屏遮着阳光，笑道：“我们只是在谈保镖的事。”
剑棠跟着絮屏回到屋里，离了阳光的暴晒，加上絮屏的房子南北通透，前后窗户敞开着，有穿堂风经过，凉快了很多。
絮屏叫小丫头去剥了两只新鲜河虾，切碎了拿来。两人一边喂着小龟一边聊天。两只小龟看到有吃的，都兴奋得伸长了脖子。其中一只不顾一切地冲上前，一口咬住一块虾肉就跑，拖到角落里狼吞虎咽地吃完了，再掉头出来抢第二块。另一只却不急着抢食吃，趴在石头上，懒洋洋地看着第一只小龟津津有味地吃，等它吃够了，才从石头上慢吞吞地爬下来吃饭。
剑棠看着水盂里的两只小龟，问：“这两只哪只是小海，哪只是小柳？”
絮屏指着一上来就抢食吃的小龟说：“这只淘气的是小柳，那只安静一些的是小海。”
小海慢悠悠地吃着虾肉，小柳大概吃得撑了，绕着水盂一圈一圈地爬着消食，每次爬到小海跟前，爪子扒拉扒拉，就把小海面前的虾肉给踢开了。小海也不生气，再去把被踢远的虾肉追回来继续吃。刚吃没几口，就又被转了一圈回来的小柳踢去另一个角落，于是它再去追……一顿饭吃得十分不消停，不过小海脾气出奇的好，边吃边追倒也乐在其中。
剑棠说：“这两只乌龟被你养的不错，比上次我来看它们又大了一圈，已经比刚买回来的时候大了一半了。
絮屏一边逗着小龟，一边问：“你刚才说爹爹又有贡茶要送进京吗？还是要你亲自去送吗？”
“你爹这次交给我的镖不太一样。”剑棠故意做出一副为难的样子，“这趟镖花的时间长；镖物又十分贵重，而且只能我一个人押运。”
絮屏愣了一下，问：“是什么货？要送去哪里？多少时间？”
剑棠假装算了一下，回答说：“一颗明珠，大概要几十年的时间。”
“几十年？”絮屏惊讶得叫了起来！“这是有多远的路？就是送去西域，三五年也能回来了吧？这么远的路，还只能你一个人押运？这趟生意好奇怪，你接下来了？”
剑棠低头沉默了片刻，一脸愁苦，叹道：“如今沁园斋也算是我们镖局的大主顾，你爹既然开口了，我实在不好意思拒绝，只能硬着头皮答应下来了。”
絮屏急得直跺脚：“这是个什么鬼差使？回头我去跟爹说，别让你去，让他换家镖局去。”
剑棠强忍住笑，使劲绷着脸继续说：“恐怕除了我，哪间镖局都不肯接这趟镖！”
“为什么？”
“没有保费，不给报销路费……还得倒贴几箱子彩礼。”
絮屏听说没有保费，刚想说爹爹怎么那么抠门，听到倒贴几箱子彩礼，忽然停住，喃喃道：“明珠……几十年……”顿时恍然大悟，脸腾地烧了起来，扭过身去不理剑棠。
剑棠终于忍不住笑了起来，他凑近了些，在絮屏耳畔轻声说：“你爹答应把你许配给我了。等你家迎完圣驾，我就来提亲。”他虽然压低了声音，但言语间还是洋溢着掩饰不住的兴奋和喜悦，“你可千万别说这是个鬼差使，这可是我当保镖这么多年来，最想要接的一趟镖。”
窗外的蝉鸣远一声近一声地传进来，秋菱不知道什么时候早已悄悄地退了出去。絮屏低着头专心地看着水盂里的两只小龟吃食，剑棠坐在她身边一下一下地替她打扇，屋子里有一种惬意的安静，仿佛一滩静静的池水，没有一丝涟漪。
絮屏羞涩的声音像是一朵悄悄绽放的睡莲，在镜面一般纯净的水面上投下清晰的倒影，“从前我总以为走镖是一件很好玩儿的事，可是自从跟你去了一次太原，我才知道这其实是一件很危险很辛苦的差事。我不能帮你解决这些危险和辛苦，但是希望我不要成为你的负担。”
剑棠轻轻握住絮屏的手，诚恳地说道：“我想过了，做保镖虽然赚的比较多，可是的确太不安定了，一年里大多数时间都在外地，而且总是有些危险——我倒是不怕辛苦不怕危险，只是不想你总是替我担心。而且，如果一年有一大半时间都见不到你，我怕我会发疯。我想等我们成亲了，我就渐渐地把镖局的生意结束了，开一家武馆。虽然收入不比现在，但也足够我们富足的生活了。我会时刻都在你身边保护你，做你的保镖——你会是我保的最后一趟镖，也是最重要的一趟镖。你不会是我的负担，而是我所有幸福和快乐的起源。”
絮屏心中感动，抬头看着剑棠，问：“乾坤镖局是郭伯伯一手创立起来的，他会舍得就这样结束了吗？”
剑棠和煦地笑着，答道：“乾坤镖局能有今天的江湖地位，的确是我爹和冯叔苏叔倾注了半生的心血而树立起来的。可是镖师辛苦却是事实。爹和冯叔、苏叔年纪都大了，都是一身的伤病，我想他们也希望能够过一些安稳的日子。这些年我跟着镖队走南闯北，也在江湖上树立了一点小小的名气，如果开个武馆，自信生意不会差。如果我能以武馆延续乾坤镖局的荣耀，我相信我爹和冯叔、苏叔是不会反对的。”
正说着，秋菱在外面轻轻地叩门，道：“姑娘，二爷派人送来了一些新到的茶叶，说是让姑娘煮给少局主尝尝。”
絮屏听了，应道：“拿进来吧。”
秋菱捧了一只定窑白釉刻花缠枝莲纹小罐进来，絮屏瞟了一眼罐子，柔婉地笑看着剑棠，道：“我爹对你可真好，前几天我跟他要这茶，他不肯给我，今天倒巴巴地叫人送来，看来我倒还是借了你的光，才能吃到好茶。”说话间眼中流动着深深的情意，如同一泓温暖的泉水，剑棠只觉得自己整个人都溺了进去。
絮屏吩咐秋菱：“把前两天启出来的水烧一壶拿来吧。”
秋菱答应着去了，絮屏喂两只小龟吃完，洗了手，起身从架子上挑了一套琉璃杯放在几上，启开釉罐，递到剑棠面前，笑问：“你闻闻，香不香？”
剑棠依言凑在罐口深深地吸了一口气，只觉得一阵异香扑鼻，顺着鼻腔沁入心脾，整个人都有一种说不出的清新舒爽，盛夏的酷热仿佛又消散了几分。他惊异地望向絮屏，问道：“这是什么茶，真是香得吓煞人。”
絮屏咯咯地笑道：“你还说不识茶，其实一语就道破了这茶的名字！”
剑棠不解，“我第一次闻到这样奇香的茶叶，怎么知道它叫什么呢？”
絮屏笑意深绽，拍手道：“这茶就叫‘吓煞人香’啊！”
剑棠张大嘴巴，诧异道：“竟还有这样有趣的茶名！”说着低头朝罐子里看去，只见罐中茶叶条索纤细，卷曲成螺，满身披毫，银白隐翠，一粒粒只针尖般大小。
絮屏继续解释说：“这茶还有个很好听的名字，叫做‘碧螺春’，产于苏州太湖洞庭山，因为有种很特别的香气，所以当地人俗称它‘吓煞人香’。
说话间秋菱已经烧好了一壶水端上来，絮屏接过，先将琉璃杯依次烫洗了一轮，然后再在杯中沏入沸水，杯中腾起一阵氤氲的雾气，隔着雾气，絮屏的笑容更填了几分山岚般的恬静。她一身水绿色的衣裙，髻上只簪了一只白玉海棠钗，清纯得仿佛刚刚露出水面的嫩荷叶。她的每一个动作，都仿佛是舞蹈一般轻盈。剑棠以手支颐，歪着脑袋觑着絮屏，仿佛要醉去了一般。
絮屏轻快的语调如同山间叮咚的泉水，清脆而悦耳，“我最喜欢这碧螺春，不仅仅是因为它的香气袭人，更是因为这茶自启罐就会不停地带给人各种惊喜和享受。”一面说着，一面用手指轻碰杯盏，感受杯中的水温，等到杯中的水不十分烫了，方用木匙盛了一匙“吓煞人香”洋洋洒洒散入杯中，但见数十枚银毫小螺如雪花般纷纷飘落杯中，霎时杯中便如寒冬飞雪一般，只见云滚雪飘，美不胜收。
絮屏轻轻念道：“簌簌瑞雪降，”停了一停，又道：“萋萋芳草萌。”剑棠顺着絮屏手指所示瞧去，果然方才纷纷扬扬的白雪已变做嫩绿叶芽，铺满杯底，竟真如春草探头一般，浓浓春意，无以言表。一时间杯中茶水尽成碧绿，加上琉璃杯本身通体青翠，更映得杯中茶水春意盎然，氲氛间茶香四溢，清香袭人。絮屏双手持杯敬于剑棠面前，婉尔一笑，柔声道：“少局主请用茶。”剑棠笑着接了，提息一嗅，只觉得香气顺着经脉瞬间充盈了身上的每一处毛孔，再细细品了一口，更觉口感细腻，清香幽醇，回味甘甜。赞道：“果然是好茶！我从来没有喝过这样好的茶。”
絮屏盈然一笑，道：“茶自然是好茶，水也是好水。这是我去年春天从海棠花上集下的露水，统共就只装得这一壶，封在坛子里埋在海棠花下过了一冬，这两天刚刚挖出来。我自己一直舍不得吃，就等着你来了才一起品尝呢。”
剑棠说：“你知道我是个粗人，这么难得的水，特地留给我吃，多浪费啊？”
絮屏摇着头，认真地说：“怎么会浪费？你不是也觉得与众不同很好喝吗？那就值得了！”
剑棠动容，道：“茶对我们这样的粗人来说，不过就是解渴用的。抓一把茶叶扔进壶里，开水一泡，就这样喝了。我从来没有像这样细细地品过茶。今天在你这里吃这一小杯茶，才发现其中大有乾坤。这样细细地品味，让人心里平和宁静了许多。真希望以后能常常和你一起围炉品茶。”
絮屏轻啜了一口茶，两洼酒窝在琉璃杯边轻轻一转，脸上拂过一缕霞色，轻声道：“一定会的。”
二人喝着茶，又聊了一会儿，剑棠抬眼看了看外面的天色，起身抱歉地说：“屏儿，我该走了。我要去城里回春堂接沈大夫去给小晨复诊，再晚了，关城门前就来不及送沈大夫回城了。”
絮屏送剑棠到门口，关切地问道：“晨姐姐最近好些了吗？我去了几次她都淡淡的，整日只是睡着，也不爱说话。我也不好意思多去扰她休息。”
剑棠停了脚步，脸上一沉，带了几分愁绪，道：“小晨自从受伤，性格就变了很多。话少得很，我们也劝了她许多好话，她也像是听不进去似的。沈大夫来了好几次，对她的伤也觉得有些奇怪。照沈大夫说，筋骨虽有些损伤，但到现在也都应恢复得差不多了，可就是站不起来。针灸、药石用了不少，也都不见成效。双腿用银针扎着虽偶尔有些反应，大多数时候却都是不知疼痛。沈大夫也有些袖手无策。若是她真的从此残疾，让我如何能安心？”
絮屏叹了一口气，上前握住剑棠的手，安慰道：“你也别太过自责。一来造化弄人命运使然，晨姐姐虽然是替你押镖远行，路上受伤，但也不完全是你的责任。二来吉人自有天相，我总觉得晨姐姐的伤只是暂时的，总归能治得好的。我们再多寻访些名医，或许能有治好晨姐姐的法子。沈太医不是说了，筋骨的伤基本已经好了，既然筋骨无碍，就总有希望的。下个月皇上南巡，可能会来我家。我已经求了爷爷，会让随行的太医抽空给晨姐姐诊治一下。上次爷爷写信给他，他回信说没有看到病人，很难准确地做判断，这次如果他能有空亲眼看看晨姐姐，说不定就会药到病除了！”见剑棠仍是愁眉不展，便催促道：“快走吧，去接沈大夫给晨姐姐瞧病要紧。”
