这段时间扬州城发生的怪事太多，她本不想去理会，毕竟出格的事情太过惹眼，自会有大人物料理，她一个小小的生意人还没有置喙的份儿。
可是，这一切越来越不对劲儿，当这一切影响到她的时候，她就不能再装作什么也不知道了。
定一定神，她安抚道：“包妈妈先不要着急，能不能告诉我，是谁抢了倚翠楼的生意？”
包妈妈眼睛一亮，朝她投去赞赏的目光，果然没有看错人，作为合伙人，眼前的这个女人果然有着非凡的气度，出了问题不是一味地埋怨，而是直击要害，知道从根源找寻解决的方法。
想罢，包妈妈也是毫不含糊：“还不知道，有的老主顾不再光顾，可也是只字不提，这正是我头疼的事。”
刘芸皱眉，这样的隐蔽？不过她就不信，没有不漏嘴的人！沉思一会儿，忽然狡黠一笑，计上心来：“包妈妈这里什么最多？”
“恩？”包妈妈不知她葫芦里买的什么药。
“是漂亮姑娘！姑娘们自有姑娘们是优势，问出点事情有什么难的？”
“你是说——”包妈妈恍然大悟，好一个美人计，亏她还经了这么多事，只知道一味地询问那群撬不开嘴的老顽固，却没有想到几杯美酒下肚，温柔乡里最是探听消息的好地方！
“小红，把所有的姑娘请过来，就说我有事要吩咐！”声如洪钟，包妈妈又是生龙活虎，再也没有刚才的愁眉不展。
姑娘们都集合到一起的时候，刘芸正准备开口，只见一个丫鬟上气不接下去地跑了进来，开口便道：“不好了，不好了，包妈妈！”
包妈妈怒道：“什么事？”正商量事情的当口，大呼小叫让她的心情烦躁得很。
小丫鬟瑟缩了一下：“灿菊姑娘，她，到现在也没回来！”
“什么？”包妈妈大惊。
姑娘们全部大骇。
刘芸跨进一步，对着小丫鬟道：“什么时候出去的？你不要慌，慢慢说！”心里想不就是在外面散心，有什么大事？为什么整个倚翠楼的人都这样惊慌？
“今天下午，灿菊姑娘说自己的胭脂水粉用完了，往常她就只认定街西的那一家，每次她都要亲自去的，可是刚才包妈妈您让我集合所有的姑娘，我去了灿菊姑娘房间，发现她到现在还没有回来，恐怕——”
“恐怕什么？”刘芸追问道。
“听说最近扬州城好多姑娘都不知去向，灿菊姑娘恐怕也是被掳走了——”
有这样的事？最近有人口失踪？
倚翠楼立刻炸作一团，惊吓声，叫喊声，哭泣声……
“啊——”
“那怎么办？”
“我们会不会也很危险？”
“以后都不出门了——”
嘈杂声像万只苍蝇的嗡嗡声直击刘芸的耳膜，她使出浑身的力气大叫一声：“停——”中气十足，成功地引起了所有人的注意。
人说三个女人一台戏，这几十个女人个个赛得上泼妇，哭天抢地、七嘴八舌的阵势真不是一般人可以受得了的，她觉得自己的头快要炸了。
掐着腰，刘芸深知要想架得住泼妇，必须比泼妇更加泼妇！
她指着她们的鼻子道：“再叫啊？再哭啊？一个个的也不动动脑子，这有什么用？当务之急是先要把事情搞清楚，不解决了这件事，大家都会处在危险之中！再说了，灿菊到底是不是失踪还不确定，自己吓自己做什么？你们先等等，万一她回来了呢？如果今天没有回来，明个儿一早就去报官！”
包妈妈也点头，觉得这话有理，吩咐小厮道：“李成多带些人出去找灿菊，重点去街西，打听清楚她的去向！”
李成应声夺门而出。
四大花魁之一的映梅道：“可是，听说，扬州城确实失踪了不少人，他们的家人官也报了，可衙门都束手无策！”
头大，奇怪的事情又多了一件，先是扬州有些穷人暴富，后是城里有些人失踪，倚翠楼的生意每况愈下，官府办事不利，束手束脚，这一切，莫非有所关联？
到底谁在装神弄鬼？
想要弄清楚这些事情，需要先找到一个入口。
看来，要调查的事情不止是竞争对手这么简单了。
这个时候，四大花魁的另一个人——玉竹开口道：“如果官府无能，我们也只能自救了！”
赞赏地看她一眼，刘芸道：“说得好！”
朝包妈妈点了个头，示意她要开始了。
刘芸字字铿锵：“今天把大家叫过来是有事要大家帮忙，以大家的能力，相信从客人嘴里打听一点事情不是问题，现在的情况大家很明白，小了说关系到大家的收入，大了说关系到大家的性命，能不能过这一关全靠大家的通力合作了。我需要大家做的很简单——主要盯住两部分人：做官的和市井无赖，特别是那些突然发迹的人。弄明白三件事情：一、扬州城失踪的主要有哪些人，什么身份，什么地位，什么职业；二、失踪的时间和地点；三、暴富的人得到钱的途径是什么。”
暗叹一口气，希望妓院这个包纳各色人物的地方可以探到些虚实，有了线索才能有所行动。
为了消除她们的后顾之忧，她又道：“剩下的事情交给我，你们不会有任何麻烦。”
包妈妈喝道：“都听清楚了吗？”
众姑娘连连点头，这个时候，关系到自身的存亡，没有一个敢懈怠的。
从倚翠楼出来，夜已经深了，离开的时候，灿菊依然没有找到，她不禁担心起来，看来灿菊应该是被人掳走了。
包妈妈觉得夜太深了，想留她住下，还说如果一定要走，也要派几个人送她，她死撑着拒绝了，还声称如果有人拦她，她会要他好看！
现在想想真是后悔，没事逞什么强？一个人走在黑漆漆的路上，说不害怕是假的，这个时候，即使是有一点响声，恐怕她都会吓得跳起来吧？
远处传来敲更人的声音，让她感觉不是那么孤单，可是一旦她有什么危险，离得那么远，救她也是来不及的吧？看来她并没有自己想象中的胆子大。
祈祷着千万不要出现什么事情，可有时候往往都是事与愿违。
这个时候，身后隐约传来稀稀疏疏的声音，刘芸不敢扭头，急忙朝回去的路上跑去。
身后的声音越来越大，她快步的同时也竖起耳朵，敏感地感觉到后面有人紧追着她。
不能回头，不能看！
身后的人气息越来越近，她感觉到他的速度飞快，马上就追上了她。
忽然，一只强有力的手爬上了她的肩头，她冒起了一身冷汗，大叫：“救命，救命！”
完了，她要被掳走了吧？像灿菊一样，像扬州其他失踪的人一样。
头顶上爆出一个隐忍了许久的笑声，她鼓起勇气看去——那人分明就是她的挂名丈夫——傅均尧！只见他见她看他，快意的脸突然换上了鄙视和嘲笑。他老兄的脸是产自四川吧？
不屑地看着她，傅均尧道：“你也会害怕？也会叫救命？你不是天不怕地不怕吗？”早知道这样还半夜里跑出来，连带的让他也不得安生。
“喂！”刘芸将虚惊一场，气怒道，“够了吧，你？传言四起，是人都会怕的好不好？”他老兄大概忘了，他才是制造混乱的元凶吧？做什么损人也这样理直气壮？
“我早就告诉你安安分分！”傅均尧道，可是这女人为什么总是惹是生非？在傅家做些小手脚就罢了，他可以睁一只眼闭一只眼，可是现在居然大半夜跑出来，他又不是没有事情可做，怎么可能随时跟着她？
又开始了，每次他们遇见，他总是不停地说教，告诉她不要这样，不要那样，可是从来不说为什么。
没关系，她知道怎样才能让他闭嘴：“傅均尧，你为什么来？”
傅均尧目光一冷，掩饰道：“碰巧路过！”
“真的这么巧？”刘芸顺着问，如果总是这么巧，她在现代都可以中彩票了，开大奖了！
傅均尧咬着牙，他不习惯这样手足无措，他狠下心道：“不错，我是故意来的！你不要忘了，我为什么娶你，在我没有得到我想要的东西之前，你哪儿也逃不开，”眯着眼，他贴近她，补了一句，“你是死是活也跑不掉！”可是他没有意识到，再冰冷的话语，也掩盖不了眼底的占有欲和保护欲。
没有退缩，刘芸平静地挑衅：“那为什么不来取走你要的东西？你在害怕什么？”
傅均尧一怔，为什么一早设定好的计划一拖再拖，他为什么犹豫？可是还未来得及细想，刘芸的唇便霸气地袭上了他的，他想推开，但感觉到这个离他很近的女人死命地抓住她的衣领，整个身子都贴着他。
她就是不放，怎样？
他可以感觉到她凹凸温热的身体，奇怪，他再也推不开，也不再尝试着推开，伸手环住她，像是抱住了期待已久的挚爱，脑袋混沌了。然后，他发客为主，霸道地攫取着她双唇的柔软和沁香。
夜，正蚕食着伪装和理智，释放着心底最真挚的情感……
两手支着下巴，面部由于撑力的作用，眼睛眯成了一条缝，嘴巴也裂开直逼向耳朵。坐于堂前，无聊地盯着一个地方——浮云阁的门口——刘芸暗叹自己束手无策，只有启用历史上最保险，也是最没有预见性的方法——守株待兔！
两眼呆滞盯着一个地方的结果就是视线会越来越模糊，直至睡神袭来，脑袋当机，吧嗒一声，手肘一滑，下巴直磕在桌脚上。
“哎呦！”她大叫一声，揉着发红的部位，再次打起精神。
暗叹自己的不应该——在倚翠楼的姑娘们忙和着探听消息的时候，她这个幕后总指挥怎么可以偷懒到上下眼皮打架？要知道，她的浮云阁也是一个人蛇混杂的好地方哩！
忽然，她直视着门口的眼睛一亮，“兔子”终于被她等到了！
走进来的是两个中年妇女，两人有说有笑，很是惬意。
刘芸精神大振，冲上前去，忙道：“王大娘、常大婶，今天怎么有空一起过来？听说最近两位在浮云阁消费不少，昨个儿我还吩咐安庆给您两位备份厚礼呢！今儿个正好，两位赏脸光顾，倒省了我派人去送，”伸手朝安庆招呼道，“快把刚上架的白玉耳环拿来送给两位夫人！”
“好嘞！”安庆忙答应着跑前跑后。
“少夫人真的客气了。”常大婶不好意思地道，两眼却是滴溜溜地张望着快要到手的赠品。
“哪里，这街里街坊的，您二位常来浮云阁是看得起我！过几天推出新品，我一定派人送到两位府上。”
“府什么府啊，就是几件茅草房子！”王大娘笑得合不拢嘴，脸上却是得意非常。
“王大娘说笑了，这扬州城谁不知道您两家最近装饰一新，人人看着都羡慕呀！”搀着她们，引领着欣赏各个柜台上的首饰，刘芸道，“我这才说了，想到您二位那里取取经去，学学发财之道呢！”
“跟我们学？”王大娘被逗得哈哈大笑。
“可不是！”刘芸故作委屈道，“我这里的生意是一天不如一天了，您看，以前的老客也不光顾了，快要关门大吉咯！”
常大婶笑骂她：“少夫人可真是贪心，听说你忙到伙计都不够使，天天从自己府上调人过来帮忙呢，你是想赚多少啊？”
刘芸也不掩饰，她笑道：“那您就告诉我，怎么才能在这么短的时间里发财，让我也长长见识可好？”
常大婶和王大娘相视而笑。
王大娘凑近刘芸的耳边，神秘地道：“这是菩萨显灵，见不得我们受苦，给我们送上的好处！”
刘芸暗暗思忖，说她们两人受苦她倒是略有耳闻，王大妈的丈夫死得早，给她留下一个智力有障碍的儿子，她只得在街角摆了个豆腐摊，拉扯着孩子过活，生活很是艰辛；常大婶早年被夫家休了就一直没有再嫁，娘家没有什么积蓄，只有一个时而疯傻时而清醒的哥哥，她只能靠给别人缝缝补补过活，还得照顾自己的哥哥，常常吃了这顿没有下顿。
可是这两个人突然间就发达了，有吃有穿，整修房子，还有钱买首饰。
也许古人会相信这些所谓的菩萨显灵，可是刘芸，经受过现代高科技和无神主义的洗礼，恐怕只有嗤之以鼻的份儿了。
可是她不是在探听消息么？装装样子总是要的吧！
故作吃惊状，她道：“有这样的事？”
常大婶道：“我们的发达可不是你想学就能学得到的！”
眉一挑，心想她倒是要听听！
王大娘又问：“你最近可有见到我的儿子？”
刘芸摇头：“没有！”
往常，王大娘的儿子虽说痴傻，可也乖巧听话，喜欢在附近跑来跑去地玩耍；而常大婶的哥哥，清醒的时候也会搬个椅子在墙根下晒太阳。不说还没想到，这两个人最近都没有露过面了。
他们去了哪里？
王大娘道：“我常去庙里烧香，上个月，我求了一支签。”
刘芸专注地听着，王大娘接着道：“解签的先生说，我往西直走，不能回头，遇白，就能碰到贵人。”
刘芸鼓励她说下去。
她道：“我那时生活正是窘迫，便听从解签先生的话向西走，果然遇见一个身穿白衣的公子，他说她等我很久了，还说可以帮我渡过难关，只要我答应他一个条件。”
“什么条件？”刘芸问道。
“他让我把儿子交给他。说我和我儿子命里相克，必须分开。永不相见，才能各自和顺。
刘芸讶异地问道：“你就这么轻易答应了？”
江湖术士的胡言乱语！如果让她遇上，一定赏他一顿拳打脚踢！
“我当然不肯，自从我丈夫死了以后，我的儿子虽然痴傻，可毕竟是跟我相依为命的人，我怎么舍得？可是白衣公子说，他可以帮我照顾儿子，并且保证让他过上锦衣玉食的生活，他还对我说，三天之内，我一定会回来找他，他会在第一次遇见的地方等我。”
“后来发生了什么事？”刘芸问道，目露鄙视，一定有什么可以让王大娘深信不疑的原因吧？否则便不会有日后的飞黄腾达了吧？
“发生了一连串奇怪的事情，我家的井一夜之间变得浑浊，恶臭，不能食用；我养的家畜一夜之间全部死光，我的儿子昏迷不醒。”
“然后？”刘芸抿着嘴，静静地听着，思索着。
“我去原来的地方找他，他给我一粒药丸，告诉我，如果儿子醒了，就必须跟他走，这是命理中早就订好的，这是保全我们母子相安无事的唯一办法！”
“你儿子当真醒了？”刘芸猜道。
王大娘点头：“药丸用温水送下去，马上便醒了！我把儿子交给他，起初我担心，但每个月，都会有人给我送来银子。我现在衣食无忧，生活当真是改善了呢！我不管别人，我是信了，我觉得我儿子一定也过得很好，那位白衣公子真是我的福星，你说是不是，少夫人？”
“这都是命呢！”常大婶叹道。
“常大婶也是相同的经历？”刘芸问，常大婶的哥哥也是一样的吧！
“是啊，倒泔水的李大嘴巴家也是这样，弟弟也是送出去，家里的状况就变好了呢！”常大婶喜悦的脸上漾着笑，证实了她的想法。
“他弟弟也是智障？”刘芸蹙眉问道。
“是啊！”常大婶笑道，“我们都觉得，这位白衣公子一定是一位大善人，看我们可怜，把我们家的傻孩子、傻哥哥、傻弟弟接走，享福去了！”
刘芸眯着眼，接走是一定的，享不享福可就难说了！怪力乱神的这码事她从不相信，不过如果这些事情都是人为的，那么这个所谓的白衣的公子就很有问题，连带的那个解签先生也逃脱不了干系。
并不是她一概不信穷人会走运，只是一切的运气都不应该是偶然的！他们的发达太过突兀，背景也太过相似！
“少奶奶，白玉耳环拿过来了！”安庆适时地走过来，捧上两副赠品，刘芸满意地笑着，再次觉得安庆极其有眼色。
只见王大娘和常大婶欣喜地接过东西，眉开眼笑。
刘芸也笑，但笑得别是一番味道。
倚翠楼玉竹的厢房里，刘芸和玉竹慢慢思索着其中的联系。
“结果怎么样？你有什么发现？”玉竹问。
刚才详细问过了倚翠楼众姑娘近几日查来的结果，她深深看了玉竹一眼，慢慢道来：“线索有几个：第一，失踪的人有男又有女，男的属于青壮年，都有一个显著的特点，是智障；女的都是年轻的姑娘，花容月貌自不用说。第二，男的都是经由一个解签先生牵线，诱导其家人遇到白衣男子，相信所谓的命中注定，心甘情愿地把他们送出去，并且有利可图的同时还心存感激。第三，姑娘失踪的地方都是在街西一带，地带荒凉，并且一般是在单独出行的情况下，就算被人掳走，也鲜少有人发现。第四，官府名义上在办案，可是很长时间都没有动静，很明显是在压着，可见已经被收买或是对方来头不小。”
