喜武看了我一眼，“开始吧！”
我点点头。一拍惊堂木：“大人升堂了”。
三班衙役高喊堂威：“威”“武”。
很多乡亲都是第一次看见官府审案，既觉得庄重威严，让人胆战心惊，又觉得陌生好奇，让人兴奋不已。
“带原告、被告上堂！”我断喝。
李秀才和张员外被衙役带到评委台下。衙役一片呵斥：“跪下！跪下！”
“因原告有功名在身，可免跪！李秀才，请起来回话。”我和颜悦色地说道。“李秀才，请将你状告张员外的原因当众讲述。”
“是！师爷。”李秀才站起来回禀。
“去岁的这个时候，张员外为其子招聘塾师，当场言明，年资是五两银子。小人因是秀才出身，自觉有些文采，就去张员外家应聘，张员外见我身着寒酸，颇有些瞧不起，就出言道：‘我出上联，你若对出，我就聘你；若对不出，就请立马走人！’张员外随口就念出上联：‘竹笋如枪，乌鸦焉能尖上立’，语气骄横之极。我心理很不服气，略一沉吟，针锋相对，接口就道：‘兰枝似箭，黄蜂偏向利中行’。张员外见我对出了下联，也只好聘我做了张家的私塾先生。
于是我呕心沥血，辛辛苦苦，力尽春夏秋冬，教满一载。我本以为这事就可以这样过去了，可没想到张员外却在一年后的来算计我。等我去向张员外要工资时，张员外却对我说，再出一对子，若对得出此联，方能获得一年的塾师工资。我也是太自负了，于是就对张员外说请出上联。
没想到，张员外筹备了一年的上联，必是天下绝顶的难对，他哈哈一笑，盼了一年的时间等的就是这么一刻：‘禾稿捆秧娘抱子’。
这上联说的是农村里干农活的描写，春天拔秧时，用稻草捆秧苗，就正如是娘抱子般；我一听就慌了，搜尽枯肠也找不出好的下联来对，我闷闷不乐地离开了张员外家，回到家里，又不敢告诉家人，可又怕家人以为我拿了钱出去乱花了，哎！真是越想越气，可又没有办法。恰巧昨日听说大人在此评点学子，定是要发扬永嘉的文化，因此冒昧前来告状，请大人给我做主。”
李秀才的一席话，条理清楚，将纠纷的来龙去卖解释得再详细不过了。
“张员外，李秀才所说是否属实？”我扭头看向张员外。
“完全属实！”张员外一副是又怎么样的架势，“秀才他对不上来，所以一年的辛苦钱自然是不能给的。愿赌服输嘛！”
“李秀才，你听明白了没有？是你自己愿赌，所以就要服输。你这一年的辛苦钱看来是回不来了。”我一边开导秀才，一边偷眼察看张员外。
张员外一听我劝说秀才的话，更是狂傲得目中无人了。
“也许你李秀才根本就没有什么才气，这样吧！我就借这评委台上的灯笼出一个上联，考考你：‘四面灯，单层纸，辉辉煌煌，照遍东南西北’。”我继续开导秀才。
李秀才一听，感到很突然，但又不敢不对；于是愤然答到：“一年学，五两银，辛辛苦苦，历尽春夏秋冬”。
我听后，满意地点点头，“秀才还是有些才气的！只不过是运气不好罢了，碰上张员外苦心思虑的绝对！哈哈！！这样，我以官府的身份，给你出具一张证明，证实你没有乱花钱，而是输给了张员外。”
我拿起笔在纸上写了一行字，转身交给了李秀才。
“秀才，你可看好了，纸上的字可是写得明明白白、清清楚楚的。”
我看见秀才正仔细地看我写的‘证明’，就转身向张员外走去，“恩！张员外，刚才我考秀才的对子，你也听见了吧！秀才居然能对上，所以本师爷认为秀才还是有些才气的。可为什么偏偏就没有对上你的上联呢？我想：这其中是否另有其它不可告人的隐情？比如，也可能张员外让秀才害怕，也许是别的其他原因。所以，为了让在场的永嘉百姓明白秀才拿不道五两银子不是张员外的责任，我建议张员外能不能再让李秀才当着在场的众人面再对一次，以证实李秀才确实对不上你出的对子，从而间接证明秀才没有才气，不配得您的塾师工资？而且也能表明张员外是爱惜秀才的。不知张员外意下如何？
另外，从刚才我出的对子来看，既然秀才能对出我的上联，我坚信秀才一定能对出张员外的上联的。不如我与你加赌一把，小赌怡情嘛！如果秀才对不出，我输你五两银子，如果秀才对出来，张员外就输给我五两银子。张员外，你看如何？”
张员外“哈哈”地得意一笑，想到自己的绝对！秀才根本对不上，又可以赚别人的五两银子，还可以当着众人的面，卖个人情给官府！真是‘一箭三雕’；天底下居然有这样的好事，为什么不要呢？仿佛白花花的银子就在眼前飞舞，时刻等着自己去拿。所以张员外傲慢地答到：“就依师爷的意见！”
张员外迈步向李秀才走去，边走边说：“各位永嘉乡亲，我看在师爷的面子上，再给李秀才一次机会，若还对答不上，五两银子就彻底没有了。秀才听好：我的上联是‘禾稿捆秧娘抱子’。”
李秀才感激地看了我一眼，大声地应道：“张员外，请听好：下联是‘竹篓装笋父怀儿’。”
“对上了！对上了！！”四周围观的乡亲异口同声地齐嚷嚷。可见张员外平时是多么的不得人心。
我漫步向张员外走去，“张员外，你看看，险些被你给糊弄过去！我说过秀才有才气，一定可以对得上的。怎么样？你说的，愿赌服输嘛！拿钱来，李秀才的五两银子，我的五两银子，一共是十两银子。”
张员外脑羞成怒，面红脖子粗，可当着众人的面，拿出银子来，面子上又过不去；正在踌躇之际时。
猛听得‘啪’的一响，原来是喜武按耐不住自己，一拍惊堂木：“张员外，你可要当众反悔！来人，给我拖下去，杖责十下。”
一时就见三班衙役一拥而上，按住张员外，抡起扳子就打，张员外慌忙大叫：“大人，别打了，我给银子，我给银子。”饶是如此，十下扳子还是结结实实地打得张员外皮开肉绽。
“好！停止行刑！”唐大人这心理高兴，打都打完了，活该，死守财奴。“张员外，现在天色已晚，姑念你是本县的士绅，本县也就不追究你的罪了，留下十两银子，你回去吧！不许再有下次，否则本县定不饶恕。”
“谢谢大人！谢谢师爷！这是十两银子。”张员外放下银子，从人群中抱头鼠串、一瘸一拐地向家里跑去。
看着张员外离去的狼狈样，我哈哈大笑，大声说道：“员外何其苦也！我送员外一幅上联：头上有青天，作事须循天理。”
张员外知道我是在挖苦自己，却也无可奈何。
秀才走过来，向我深施一礼：“多谢师爷成全！秀才没齿难忘！”
我赶紧搀扶秀才，“请勿多礼！这是你应得的五两银子，这是我送你的银子，总共十两，请不要推辞。”
秀才大窘，满脸通红，不知该不该接受。
“快些回家去吧！家人还等你养家呢”我催促道，转身对围观的众人道：“案件审完了，大家都散了吧！咱们明年再会。”
