周恩来根据蒋介石的特点，还提出在统一战线中要软硬兼施，该进则进，应退则退。他特别强调：有利的应该立即商定，不要希望将来会有更好的（趁热打铁——引者）；不利的应该严辞拒绝，不要拖泥带水，使他增加幻想（斧底抽薪——引者）；让步的应该主动让步，不要等他要求（给点甜头——引者）；可能实现的应该适时适当的提出要求，不要过多也不要太少，免致做不到或者吃亏（合情合理——引者）。总之一句话，对蒋不要存过多奢望，但也不是一成不变。“四条”统一战线的工作方法是周恩来对自己长期从事统一战线工作经验的总结，具有一般方法论的意义。他不但批评了党内不重视工作方法的倾向，也驳斥了社会上有人诬蔑“共产党不择手段”等谬论，用通俗的语言，把原则立场和策略方法之间的辩证关系讲透彻了。
周恩来还提出了共产党人从事统一战线工作的六条准则，即：一、坚定的立场；二、谦诚的态度；三、学习的精神；四、勤勉的工作；五、刻苦的生活；六、高度的警觉性。这六条准则是周恩来长期从事统一战线实践经验的结晶，也是他献身中国革命事业和共产主义事业自我修养的信条和优良品格，既体现了他为坚持抗日民族统一战线不懈努力的高度党性，也反映了共产党人无私无畏、鄙视政治权术的高尚情操。
五、“领导权的问题，是统一战线中最集中的一个问题”
抗日民族统一战线既不同于大革命时期的反帝反封建的统一战线，又不同于第二次国内革命战争时期的工农民主统一战线，它是全民族联合抵抗日本帝国主义侵略的统一战线，是由不同的阶级、不同的政党、不同的军队、不同的派别共同参加的统一战线。统一战线的主体国共两党都有自己的政权和武装，又是经过十年内战后在抗日旗帜下的再度合作。这使得无产阶级及其政党中国共产党争取领导权的问题，变得十分复杂和重要。早在西安事变和平解决后不久，周恩来就提请中共中央“作好准备”，“坚持全国团结一致抗日的组织者与发动者的立场”，“转变党的全部工作，使之适合于新的环境，成为全国政治生活中的主导者”。这实际上已经提出了党要在即将到来的统一战线中争取领导权的问题。在抗日民族统一战线的实践中，周恩来又提出“领导权的问题，是统一战线最集中的一个问题”的思想。
周恩来之所以说领导权是抗日民族统一战线中“最集中的一个问题”，是因为由哪个阶级掌握统一战线的领导权，决定着抗战的前途和命运。抗日战争从一开始就存在着两种前途、两种命运的斗争：一是坚决抗战，驱逐日本帝国主义出中国，建立一个独立、民主、自由的新中国；一是妥协投降，让日本帝国主义占领中国，中国人民当亡国奴。这两种前途、两种命运始终进行着激烈的斗争。由中国共产党掌握抗日民族统一战线的领导权，则能保证中国在抗战后建立一个新民主主义的中国；由国民党蒋介石控制统一战线的领导权，中国则会向着专制、独裁方向继续猛跑。关于这一点，从《中国之命运》发表特别是中共“联合政府”口号提出后，国共两党围绕着成立“联合政府”的较量中就看得清清楚楚。
周恩来关于坚持在抗日民族统一战线中领导权的思想包括两个方面的内容：
第一，中国共产党在抗日民族统一战线中必须争取领导权。
抗日民族统一战线队伍是十分复杂的，这种队伍的复杂性决定了中国共产党必须坚持统一战线中的领导权。因为放弃统一战线的领导权就意味着放弃新民主主义的前进方向，放弃中国共产党人为之奋斗的目标。在抗日民族统一战线中，不但有工人、农民和小资产阶级，还在民族资产阶级，也有代表大地主、大资产阶级的国民党集团，“无产阶级是比别的阶级先进，是应当领导别的阶级的”，但是，“无产阶级也不是天然的司令官，不是从农民一直到大资产阶级都公推你、公认你为司令官”。既然存在着这么多的阶级，也就必然存在着各个阶级之间争夺领导权的较量，这是因为“领导权有人和无产阶级争，和共产党争的。不但大资产阶级争，自由资产阶级争，小资产阶级也争”。
为了进一步阐明中国共产党在统一战线中争取领导权的重要性和必要性，周恩来还对抗日战争以前几个时期中国共产党从事统一战线工作的经验教训进行了总结。他指出，在中国共产党的历史上，“左”右倾机会主义在领导权问题上“翻的跟头”都很厉害，“右的是放弃领导权，‘左’的是把自己孤立起来，成了‘无兵司令’、‘空军司令’。可以说右倾是把整个队伍送出来，‘左’倾是把整个队伍推出来”。“左”右倾错误都是“不懂得争取领导权”。周恩来列举了几个典型人物：陈独秀是右倾机会主义的代表人物，自动放弃对国民革命统一战线的领导权，结果是蒋介石叛变革命，使第一次国共合作破裂；王明是“左”倾机会主义的典型代表，在其控制下的中共中央大搞“关门主义”，为丛驱雀，为渊驱鱼，把小资产阶级和民族资产阶级都看成是自己的敌人，结果将中共在白区的成果全部损失，陕甘革命根据地硕果仅存。历史和现实都表明：中国共产党必须争取统一战线中的领导权。
既然，争取抗日民族统一战线中的领导权是确定无疑的，那么。面对统一战线内部的复杂的阶级关系和民族矛盾，无产阶级及其政党——中国共产党，能不能获得统一战线的领导权？又怎样获得领导权？
第二，“领导权要用力量来争”。
抗日民族统一战线中存在多个阶级，相互都在争夺领导权。但在周恩来看来，在抗日民族统一战线中，中国共产党争取领导权的关键，还在于能否正确地处理好国共两党关系。因为在抗日民族统一战线中“和我们争领导权最主要的力量，还是代表大地主、大资产阶级的国民党这个统治集团”。国民党当局控制着全国绝大部分政权，掌握着庞大的军队，能否正确处理国共两党关系对争取领导权至关重要。毛泽东关于“枪杆子里面出政权”的著名论断用铿锵的语言，阐明了一个浅显易懂的真理：用力量说话。套用于抗日民族统一战线，我们可以说，只有共产党有力量，才能去争取并赢得统一战线的领导权。
周恩来对此有深刻的理解。他认为，“蒋介石就是怕一个东西，怕力量”。中国共产党所以能克服大地主、大资产阶级的动摇、妥协以至投降，掌握了抗日民族统一战线的领导权，就是因为在抗日战争的整个时期内，“我们订出了发展进步力量，争取中间力量，孤立、分化和打击顽固力量，也就是联合大多数，反对少数，打击最顽固的力量的方针”。
