梅真再得宠，也不过是个姨娘，这桌上坐的却都是正牌的主子，她若不谦虚让让，一来显不出这些人的尊贵；二来让人看着太过张扬。
所以她干脆故作扭捏姿态，撒娇撒痴起来。
“给你个棒子，你竟认真起来了，老祖宗疼惜你，谁还能挑个不是？快过来坐吧，再要扭扭捏捏的，干脆坐地上去。”
三老爷的正室陆夫人，闷头不语沉默了半晌，终于轻开檀口了；这许多年，朱府里人人都说这三夫人是锅烧不开的温吞水。
故此她一开口，才真是把朱老太君从心里逗乐了，“梅泼子，过来吧，你再不过来，你瞧瞧，这平日里不声不语的人都开口挑你的礼了。”
梅真这才半推半就的走到朱老太君右手边的空位上坐下。
丫环晴萱忙添上了副碗筷酒杯。
朱老太君看着面前站着的几个姨娘，发话道，“既然二的过来了，大的也过来坐吧。”
大姨娘王福娣恭敬的站在八仙桌旁，见老太君招呼自己，便低眉顺眼的正式入了席。
朱老太君看着在座的几个媳妇说道，“你们三个终日礼佛的，所幸紧紧挨着，坐在一处可好？”
在座众人听到老祖宗发话，逐起身调了位子，腾出三个紧挨着的座位来。
朱府里，大夫人杨婉仪、三夫人陆氏，还有三老爷的大姨娘王福娣，均是虔诚拜佛之人，三个人素来要好，平日里常在一起吃斋念佛，如今婆婆放了话，三人能凑在一块坐，自是喜不自尽。
朱老太君又望向站在面前的其他四个姨娘，吩咐乐萱等一众丫环，“抬个小圆几来，叫她们四个别去屏风那边的桌儿坐了，与我们凑在一起，热闹暖和，岂不和美。”
往日的规矩，逢年过节，三老爷的姨娘们只能和年老资深的婆子们一桌吃席，与老祖宗、夫人们还有哥儿姐儿们的席，都是要摆了屏风隔开的。今日老祖宗格外开恩，让她们凑到近前侍候，个个觉得脸上有光。
四个姨娘万福谢着老祖宗，又说了许多的拜年话。
这样折腾了一通，大家均落座了。
本已是皆大欢喜，只是大姨娘王福娣发现小辈的哥儿姐儿们悉数在坐，唯独自己的宝贝儿子朱子丹没有出席，面上实在很挂不住。
朱老太君是何等的心明眼亮，她早看出了大姨娘脸上极力掩饰的怯色。
丫环们端着茶盏小痰盂，伺候一众主子们漱口停当，朱老太君率先举起了玛瑙酒盅，“今儿是小年夜，我这个老婆子做东，让大家伙儿在除夕前先小小的聚一聚，乐一乐。等到了除夕，咱们照样是请那说书的和戏班子来，大家不必拘礼，玩闹上一整夜才好。”
喜美之事，无人不好。
在座的夫人公子小姐们无不喜笑颜开，就连一边侍奉的丫环婆子们都露出了喜色；只是大家越是欢喜，就越发显得空出的那个位子落寞而扎眼了。
朱老太君说完，笑容收了起来，把面色一沉，“今晚上每个都乖，独有一个，最让我生气。”
一听这话，大姨娘明白婆婆是在敲打自己，于是脸也红了、气也短了、脚也抖了，不敢抬头吱声。
“我说大的，你家子丹哪去了？你这做娘的也仔细留心了才是，我是不反对你们几个吃斋念佛，这是祈福积德的事儿，可是也不能真的不理世事，那岂不是顾此失彼了！”
朱老太君的话语软中带硬，硬中带软，只刺的人心窝子直颤。
大姨娘心下理亏，暗恨儿子太不争气，她低头站起身来，柔声道，“婆婆教训的是，媳妇拙笨愚鲁，没管好儿子，明儿个早上，媳妇和那孽障早早的去给您请安谢罪。”
刚刚缓和的气氛，忽又僵了起来，大家手握着酒盅和筷子，酒不能下咽，食不能入腹，面面相觑。
梅真往日虽然和大姨娘不太亲近，但毕竟都是姨娘的身份，物伤其类，谁吃亏，旁的也没有多少便宜可占。
她自斟了杯女儿红，端起酒盅，“老祖宗，这事儿说起来倒怨我，只因子丹的丫环连翘前日母亲病了，告了假；他的婆子偏巧也告了假。我当时琢磨着找两个丫头给他临时用上几天，怎想到年关一忙给忘了个毛干爪净。所以这孩子才没人伺候，落了单儿。所以，不罚我罚谁。”
朱老太君是个极要面子的人。
听了这话，她才觉得面子上好些，她扽着梅真的衣袖让她坐了下来，“梅泼子，算你明白，不等我罚你，自己先认错了，酒是一定要喝的。我道是那孩子不知在哪个犄角旮旯，读书读痴了，忘了爹、忘了娘，才人影不见的。”
梅真笑着一翻手腕，将酒盅里的女儿红一饮而尽，她顿了顿，“要说咱们家的子丹呀，真是个书痴。我看凿壁借光、悬梁刺股，都不算什么。去年夏天有一回，我在雨轩榭上看到他抱着本什么书正在那看，结果天上一个咔啦啦的惊雷，我一看要下暴雨，赶紧叫他回屋，他却跟个呆子似的坐那里纹丝没动。结果等我雨停了从那一过，这孩子还在那里，连窝都没挪。”
二姨娘梅真的话音刚落，在座的一个人就忍不住开口了，“哎呀，这算是什么本事，有本事旁边着了大火，他也抱着书傻看着不跑，我算他厉害，哼。”
二夫人婉容消停了半天，终于又舌贱嘴巴痒了。
众人无奈，心下正埋怨二夫人搅乱气氛的功夫，实乃天下至尊无敌。恰逢此刻，“不好啦，出事啦。”一声惊呼从门外传了进来。
冬暖阁的蓝丝绒厚门帘一下被掀了起来。
