两名美国兵将庆华拖回了船舱，然后将他扔在了地板上。孙大哥等人见状，急忙将他扶到了床上。美国兵冲着孙大哥嘟囔了几句，愤愤然地锁上舱门就走了。此时的庆华，身体僵硬，两眼发直，脸上满是泪水。孙大哥等人也不知道说什么好，只是帮他脱下了鞋子，让他躺下。
军舰开足马力向大海深处驶去，成群的海鸥好像是为劳工送行一样，伴飞在军舰的左右。快到中午了，美国兵打开船舱，让劳工们去用餐。军舰此时已远离海岸，美国兵也不怕庆华跳海了，因此就不再锁船舱了。劳工们纷纷向餐厅走去，而孙大哥放心不下庆华，坚持要留下来陪着他。春生也要陪伴庆华，但孙大哥对他说：“有我一个人就够了，你先出吃饭吧！”春生还有些犹豫，但孙大哥将他推出了船舱。
劳工们来的时候，在船上受尽折磨，吃不饱，而且水也很难喝到。而现在，美国军舰上的伙食对劳工们来讲，真是好极了——不仅有面包、饼干，而且有鸡蛋、香肠和午餐肉，另外还有咖啡、汽水等饮料。其中有些食物是劳工们从来没吃过的。吃完之后，他们陆续回到自己所在的船舱。春生回到船舱后，对孙大哥说：“大哥，你快去吃点东西吧！我来陪着庆华。”孙大哥站起身来，嘱咐春生看好庆华，然后走了出去。回来时，孙大哥偷偷地将两片面包放在口袋里。回到船舱后，他走到庆华面前，然后轻声地对他说：“庆华兄弟，你不要别扭了！不管发生了什么事，你都得吃饭啊！”说完，他掏出面包递到庆华的嘴巴跟前，但庆华却将头扭向了旁边。他心里很乱、很沉重，根本没有半点食欲。
午后，温暖的阳光照耀在天空中，蔚蓝的大海像母亲那样平静而温和。不时有几只海豚在海中嬉戏、跳跃着。劳工们纷纷走出船舱，争相欣赏这难得一见的美景。而庆华却一直躺在船舱里，一句话也不说，仿佛灵魂出窍儿了一样。孙大哥和春生一直陪伴在他的身边，生怕他出现什么意外。到了晚上，庆华才坐起来，“哇”的一声大哭起来。见庆华终于出了声儿，孙大哥这才松了口气。他和春生一起劝解了庆华半天，然后自己去餐厅讨要了点儿吃的，让庆华赶紧吃下去垫吧垫吧。但庆华仍然毫无食欲，只是喝了点水，然后又躺下了。
第二天黎明，初升的太阳无私地将朝霞播撒在浩瀚无垠的大海上，让她愈加瑰丽，愈加神奇。海面上时而飘来层层薄雾，军舰穿行在薄雾中，宛若移动的仙岛。劳工们洗完脸，陆续来到餐厅吃早餐。而庆华只是倚在床边乜呆呆地发愣，眼中不时溢出几滴泪水。见庆华仍然无法从与静香的生离死别中摆脱出来，孙大哥走到他的面前，用手拍打着他的肩膀说：“兄弟！哥哥知道你心里不好受，但我劝你该吃就吃，该喝就喝！你不为自己着想，也要为家里的老娘着想啊！”听闻此言，庆华低下头去，若有所思。沉思良久，他扶着床边的栏杆站了起来，然后用手搓了搓蜡黄的脸。“庆华哥，去洗洗脸吧！”春生说道。庆华冲春生点了点头，然后在春生和孙大哥的搀扶下，来到卫生间洗了洗脸。洗完了，他又在两位兄弟的搀扶下向餐厅走去。虽然没有食欲，但他还是大口地咀嚼着面包和午餐肉。见庆华终于吃饭了，劳工们都高兴得不得了。有的人给他递水，有的人端着自己的餐盘给庆华拨菜。庆华不好意思地冲大家笑了笑，然后继续吃力地咀嚼着。
军舰经过四天四夜的航行，终于驶进了渤海湾。虽然仍然是海天一色、海鸟翔集，但劳工们隐隐地意识到，自己离祖国大地已经越来越近了。整整几个小时，他们都站在船头和两侧船舷处，望眼欲穿地盼望着陆地的出现。十一时许，一条漫长的海岸线隐隐约约地出现了。“祖国到了！天津到了——”站在船头的一名劳工高喊起来！瞬间，整个甲板上都沸腾了！劳工们争相涌向船头，一睹久违的祖国母亲的模样！海岸线越来越清晰，劳工们的眼睛都湿润了。
“真不容易啊！我们还能活着回来！”说着，孙大哥抱住了身边的庆华和春生。春生摸了摸脑袋，然后咧着嘴哭诉道：“走了这两年多，不知道爷爷、奶奶，亲爹、亲娘，还有我的姐姐跟妹妹现在怎么样了。我被抓走的时候，他们根本不知道啊！”他边说边擦着自己的眼泪和鼻涕。而庆华一言不发地看着前方，心中若有所思：“我被抓走的时候，妈妈也不知道啊！这两年，在没有我的日子里，她一个人是怎么过来的？希望我能快点儿见到妈妈，希望她不要出现什么意外……”想到这里，庆华的脸上尽是忧虑。
港口已经近在眼前，劳工们急忙返回船舱收拾自己的东西，然后背着行李，抱着死去同胞的骨灰，静待军舰靠岸。军舰徐徐停靠在码头边，放下了船梯。这时，美国兵不停地挥手，示意劳工们下船。虽然心情格外激动，但劳工们仍然排成队伍，有秩序地向船梯走去。孙大哥抱着工友的骨灰走在队伍的最前面。他一步一步地走下船梯，当自己的脚踏上故土的那一瞬间，他深深地吸了一口气，然后“扑通”一声跪在地上，使劲儿地磕了几个头。
“父老乡亲们！我们回来了——”孙大哥仰天长啸着。
劳工们一个接一个地走下军舰，他们中的很多人简直不敢相信自己能活着回到祖国的怀抱。放下行李和骨灰盒，他们欢呼着、雀跃着，还有的人嚎啕大哭起来，码头上一时热闹非凡。
政府接收官员在码头上发表了官味十足的讲话，然后又对劳工们高喊道：“你们带回来的骨灰，能够寻到亲属下落的，就带走。不知道亲属下落的，交由政府处理。”一些劳工听后，将不知亲属下落的骨灰交给了接收人员。而一些劳工则紧紧抱着骨灰——因为这死去的是他们的同乡、乡亲、邻居或亲人，他们要把骨灰带回自己的家乡，让亡灵得以安息。庆华
的怀中抱着小五子和刘顺儿的骨灰，而孙大哥和春生也都抱着一具骨灰。
接收官员继续喊道：“你们立即跟我们去火车站，然后坐火车去天津，办理回国手续?。办理完手续，政府给你们每人发一身衣裳，两盒香烟，还给你们回家的路费！”劳工们听后都很高兴，于是排成队伍跟在政府官员乘坐的汽车后面，浩浩荡荡地向塘沽火车站走去。走了半天，火车站终于到了。劳工们在站台上等了一会儿，火车呼啸着进入了车站。劳工们乘坐这列火车很快就到了天津。走出车站后，看着眼前熟悉的街景，很多天津劳工都哭了起来。
“别哭了！别哭了！赶紧跟我们去北洋大学办理手续！”说完，官员钻进了迎接他的汽车。北洋大学在西沽，离火车站还很远。但是为了办完手续赶紧回家，劳工们还是耐心地跟在官员乘坐的汽车后面，向北洋大学走去。走到北洋大学，天已经黑了下来。政府官员和军方人员给劳工们安排食宿后，就不知道去哪儿了。家住天津城里和附近郊区的劳工都心急如焚地想回家，根本不想吃东西，更不想在这里过夜。但一直到深夜，也没人给他们办手续，更没人发布放行的命令。没办法，他们只得闷头睡去。
过了好几天，政府官员和军方人员将劳工们集合起来，然后宣布要挨个给他们发放回国证书。劳工们原以为拿到证书就可以回家了，但没想到一名站在前台的军官高声喊道：“兄弟们！你们都是死而复生的人。现在日本兵已经走了，但我们还得打仗，希望你们留下来，和我们一起戡乱——”劳工们一听都蒙了！
庆华一肚子气无处发泄，他对身边的兄弟们说道：“这叫嘛事儿呀！咱们被日本人当牛作马，九死一生，好不容易才活着回来。这刚一到家，他们就让咱打仗去！”
“日本兵不都走了吗？还打哪门子仗啊！”很多人都感到不解。
在大伙议论纷纷之时，军官又高声喊道：“现在开始点名。被点到的赶紧到前面来领取证书！”随后，军官的一名手下开始点名，被点到的劳工依次走出队列领取证书。军官仔细打量着每位劳工，身体稍好的就让站在一边，孱弱的让其立即自行返乡。劳工们都明白，那些留下的人肯定要去当兵了。
刘二站在劳工队伍里，心里不停地嘀咕着：“这好不容易才活着回国，现在又让我们当兵打仗去。家里的亲人是死是活一概不知，好歹也得让我们回家去看看啊！不行，我得想个办法，要不这辈子说不定就见不到亲人了！”
“刘二！”
听到点自己的名字，刘二慢慢地走到前面。军官打量了他一下后，让他站到旁边去。刘二一看不好，急忙满脸苦相儿地对军官说：“长官，日本投降后，我们在日本干了点儿不应该干的事儿，得……得了梅毒！您看，我们还能去当兵吗？”军官满脸狐疑地看着刘二。“您要不信，我脱了裤子给您看看。”说着，刘二就要解自己的裤腰带。军官见刘二真的要脱，急忙摆手训斥道：“行行行！赶紧他妈给我一边儿去！”刘二转身要走，没想到又被军官叫住。刘二感觉有些诧异，而军官这时说道：“跟你得一样病的还有谁？赶紧给我指出来！”刘二扭头看了看劳工队伍，然后用手哆哆嗦嗦地指着孙大哥、庆华几个人说：“他……他们都……都……”军官看了看这几个人，然后让他们立即站到前面来。孙大哥、庆华、春生几人走到前面，军官满脸鄙夷地瞅了他们几眼，然后摆了摆手说：“赶紧走！带上你们的骨灰盒！”
见骗过了军官，刘二带着几个兄弟快步向宿舍走去。“赶紧收拾东西，一会儿军官醒过味儿来就坏了！”刘二气喘吁吁地说着。几个人回到宿舍，背上行李，抱起骨灰盒，然后一路小跑地逃出了北洋大学。
跑到大红桥附近，刘二与孙大哥、庆华、春生等人道别，然后孤身一人向西走去。刘二家在石家庄，离天津还很远。由于不通铁路，而且身无分文，他只得一路乞讨着走回家。被允许返乡的劳工大多跟刘二一样，不管离家是几百里还是上千里，都是凭着自己的两条腿，走回了阔别已久的家乡。也有一些家离铁路比较近的人，最终想办法坐火车回了家。
目送刘二走远，孙大哥带着庆华和春生继续向前走去。春生家住军粮城附近的小村子，庆华家在老城里，而孙大哥的家就在南运河边的一个小胡同儿里。顺着河北大街走到南运河边，三个共患难的好兄弟迎来了分别的时刻。临别前，春生紧紧地拥抱住孙大哥和庆华说：“这两年多来，幸亏有你们的照顾。现在要和你们分开了，我还真舍不得。相信我春生，以后有工夫儿一定会来城里看你们！”说到这里，春生已是热泪盈眶。孙大哥抓着庆华和春生的手千叮咛万嘱咐：“春生兄弟，你离家还远，路上一定要小心！到家后，也替我们问候家里人。以后你要做一个老实本分的庄稼人，要好好地孝敬老人。”春生听后连忙称是。孙大哥接着对庆华说：“庆华兄弟，我知道你急着回去找婶子。如果她老人家没出什么意外的话，这两年多肯定也是十分艰辛。找到婶子后，你要好好地奉养她老人家，让她过几天舒坦日子。”庆华抓住孙大哥久久不愿松开。这两年多，要是没有孙大哥的呵护和照顾，他会过得更加艰难，甚至小命早就没了。现在要分开了，他才知道自己对孙大哥的感情是多么的深。
孙大哥好言劝慰了两位兄弟半天，但庆华和春生仍是依依不舍。“好兄弟，等有机会咱哥仨再相聚！现在赶紧回去看看家里人！”听孙大哥这样一说，庆华和春生才松开了他的手。三人拥抱在一起互道珍重，然后分道扬镳。
