如果让野心自由发展,那就会像忿怒一样,使人变得活跃、认真、气盛,可是,当野心受到阻碍时,又会使人变得非常地狠毒。如果一个人的野心有发展的机会,他就会只顾忙碌,倒也不会有什么危险。但是,如果他的欲望遭到阻挠或挫折,他便会怀恨在心,对任何人都加以嫉视,对任何事情都感觉不满,就好像只有天下大乱才能使他称心愉快一样。如果国王或国家聘用这种人,那是很危险的。如果非得聘用他们不可,那就得妥为安排:逐渐提升他们,永不可降低下来。不过,这样做是很困难的,所以最好是不聘用这种人,因为他们的野心是永远也不会满足的:他们永远想往上爬,如果你不提升他们,他们就不会好好做事。所以,最好不要用具有野心的人。
但是,什么样的情形下才是必要的呢?对于这一点,我们来加以探讨一下。作战时必须任用有能力的指挥官,这时候就管不得他有多大的野心了——因为他的优点实在可以弥补他的缺点。况且,任用没有野心的军官,就像是任用没有武器的军官。国王如遇危险或遭人猜忌,任用有野心的军官来保护自己较为有用,因为这是普通人无能为力的事,普通人除非像鸽子一样被蒙住了眼睛,才会不顾四周的一切直往上飞。利用有野心的人去打倒另一个有势力的人是很有效果的,像提比留斯利用马克洛打倒塞安纳斯便是个很好的例子。但是,关于怎样才能顾及安全的问题,也得注意。
我们在这里把这些情形稍加说明一下:出身卑微的人比出身高贵的人危险性少些,性情粗暴的人比性情温和的人危险性小,刚提拔出来的人比年资较久而刁滑的人危险性小。有人认为国王有宠臣是一种弱点,其实这倒是一种对付野心家的好方法,因为褒贬奖惩之权一旦操在宠臣的手中,那就不致于有谁敢过于傲慢了。此外,还可以用一种方法来牵制他们,那便是同时任用许多有野心的人,使他们彼此之间互相掣肘。但是,在这种情形下,还须安排一些中间人士从中调处,以维持均衡的情势,政局才能稳定,不然就会像船舱里不放置压船的沙囊一样,船身一定会颠簸得非常厉害。至少国王须利用一些出身卑微的人,以作为对付野心家之用。让野心家知道他们的位置并不稳固,随时都可能会垮下台来,这种方法只能对付那些胆小的野心家。因为这种方法固然能使胆小的野心家战战兢兢,不敢乱来,可是这反而会使得胆大的野心家发起意外的变故和危险。如果真有打倒他们的必要,又因顾及安全问题而一时未能办到,那就要改变手段,不妨假意赐给恩典或予以贬黜,使他们如置身蛮荒之中,不知将会发生什么事情。那些想在大事方面出头的野心家,通常比那些对什么事情都怀有野心的人,为害较少些,因为后一种人常把事情弄得十分混乱,致使事务无法进行。但是,野心家如对事业非常热心,那危险性就比其他的随员要小。
一个人想在许多能干的人之中出人头地,实在不是件易事,然而那却是有益于公众的。相反地,如果一个人高居众人之上,睥睨一切,那他对别人就会有所伤害了。从荣誉的三个特点去辨认一个人是非常重要的:荣誉的第一个特点是鼓励人们把事情做好;第二是使人有接近国王或权贵的机会;第三是使人有升官发财的机会。一个人如果具有上述的第一种意向,倘若他有野心的话,他便是一个诚实的野心家。国王如能在野心家的身上辨出这些意向来,他必定是个聪明的统治者。国王或政治家们对官吏的选择,一般说来,应该运用责任感重于提升欲,事业心重于虚荣心的人,让他们知道爱管闲事和诚心做事之间是不同的。