我所要谈的预言,不是神学上的预言或异教徒的神谕,也非自然现象的预测,而是指那些根据隐藏的原因所作的推论。太阳神阿波罗神殿中的女巫派索尼沙曾对以色列索尔王说:
“明日,你和你的子民将和我在一起。”诗人荷马也写了这样的诗句:
“伊利亚斯王国将统治万邦,他的子孙将世世代代如此。”
显然这是对罗马帝国所作的预言。悲剧作家辛尼卡也有这样的诗句:
“在未来的年代中,海洋将会解开她的带子,让广大的陆地显出来,狄菲斯将会发现那新天地啊,休尔那地方再也不是最远的边界了。”
这是后来发现新大陆的预言。坡利克拉底王的女儿梦见雨神周比德替她父亲沐浴,而太阳神阿波罗替她父亲涂油,结果坡利克拉底王被钉死在旷野里,太阳把他在死前的身体晒得大汗淋漓,而后雨水不停地冲洗他的尸体。马其顿的菲利普梦见他妻子的小腹被他封闭了,因此硬说他的妻子从此不会生育了,可是预言家亚利斯坦却作相反的解释说:他的妻子有身孕了,因为空着的容器人们通常是不会把它封闭的。在布鲁塔斯营帐里出现的幽灵对他说:
“你将在菲力丕与我相见。”提比留斯对加尔巴说:“你将来也会继承大统。”在罗马皇帝维思派尚时代,东方曾流传着这样的预言:
“从犹太来的人将统治世界。”这可能是暗指救世主耶稣。然而,塔西托却把这个人解释为维思派尚。以上所巷后来都已成为事实。多密亭在被杀的前夕,梦见颈后长出一个金额头来,后来他的继承人果然有了许多年的辉煌。英格兰的亨利七世幼时给亨利六世端水,亨利六世在那个时候说:
“这便是享有我们王冠的小家伙。”我在法国时听到一位名叫费纳的博士说了以下这件事:有一位非常迷信魔术的皇后,有一次她以一个假名托人为她的夫王占卦,卜者断定她的夫王将在一次决斗中丧生。皇后听了觉得好笑起来,因为她确信不会有人敢向她的夫王挑战决斗。可是,后来在一场马上的竞技比武中,国王果然被杀了:对手蒙特哥牟利的尖矛直向他的面部刺去。我年幼时正值伊利莎白女王的盛世,那时曾有一种这样的预言在流传着:
“等亨姆匹(即亨利、爱德华、玛利、腓力、伊利莎白诸王名字起首字的字母合拼起来的字)一旦过去,英格兰也就完了。”这意思是说,等到享利、爱德华、玛利、腓力、伊利莎白诸王朝过去之后,英格兰就会变成混乱而不可收拾。感谢上帝,幸而这个预言后来被证实只是名义上的改变而已:今天只是国王的头衔不属于英格兰,而改属于不列颠。在1588年之前,流行着一个我不了解的预言:
“有一天,在波奥岛和梅依岛之间,将会出现挪威的黑暗舰队。
英格兰将要建造石头的房屋,因为战争过后,你将什么都没有。”
一般人对这个预言的解释,说它指的是1588年入侵的西班牙无敌舰队,因为据说挪威是当时西班牙王的姓氏。而天文学家瑞吉蒙丹纳斯作了这样一个预言:
“1588年将是不平常的年头。”也由于西班牙派出无敌舰队而应验了。那个舰队确实是纵横海上、具有史无前例的雄厚力量。至于克利昂下面所做的这个梦,我想那只是个笑话罢了。他梦见一条长大的巨龙把他吞下肚去。有人解释说那大概是个做香肠的人要跟他过不去,老是找他麻烦,因为香肠也是长长的东西。像这类的预言多得很,特别是当你把梦和占星学的预言扯上关系时,那就更多了,而我在这里所举的例子不过是比较可以置信罢了。这些事都不值得重视,只能作为冬天炉边闲话的材料——我说它们不值得重视,也就是说不值得相信。然而,预言的流传可又不是好玩的,因为那会贻患无穷。所以,有的国家定下了许多严厉的法律来防止预言的泛滥。
为什么人们会相信预言呢?这可分为三方面来说:首先是人们把猜中的预言作记录,未猜中的便不记载下来:对梦的解释通常也是这样,应验了的梦才说出去,未应验的梦则不说出去。其次,就是一种必然的推测或暖昧的传说往往会变成预言,而人们又有爱猜测的天性,以为自己预言的结果不会有什么危险性,就如辛尼卡的诗句所作的预言一样,因为那时有许多事物还有待人们去证明。他预言在大西洋的对岸,可能还有许多地方是陆地,并非全是海洋,这样的预言在今天已被证实了。此外,柏拉图两篇文章中的内容使人相信那是一种预言。再就是预言差不多全是骗人的,大部分是一些无聊又狡猾的家伙在事后凭空捏造出来骗人的。