时机如同市场，只要你有耐心稍加等待，物价常会跌落。但是，情形有时候却像西碧拉的买卖（西碧拉曾以九本完整的法典要卖给罗马王塔昆，塔昆嫌价钱昂贵，不肯接受，于是西碧拉毁弃三本，六本的价钱仍如原价，并问塔昆要不要，塔昆再度拒绝，接着西碧拉再毁掉三本，仅剩三本的价钱仍是原来所开的价，她再问塔昆要不要，这时，塔昆眼见宝典即将被全部毁掉，便以原来九本的价钱买下那剩下的三本法典。——译者注），她最先送来的是完美的货品，如果你嫌价钱昂贵而不买，等下她就会逐渐把货品减少，而仍索要原来所开的价钱：这便是时机，一旦失去便不会再来，正如古人所说：
“当时机把有发的头伸出而无人去抓时，回头它便伸出一个秃头来了。”或说是时机传给你壶柄，而你不去接，等一下它便将壶腹转向你，教你难以握抓它所以，能在事情开始的时候，准确地把握时机，是最聪明的。乍看之下危险很小的事，其实是不小的：危脸既会予人以威胁，也会欺骗人。有时候当危险尚未来临之前便迎向前去，半路截住，那总比呆在那儿眼巴巴地望着它逐渐靠近来要好些，因为看久了，对它反而无所恐惧。反过来说，当月光照在敌人的背，在我们的前面留下影子时，我们为影子所蒙骗，以为敌人已在眼前，因此便在敌人未到之前轻意开枪射击，过早出击，以致招来危险，这便是另一个极端的现象。时机成熟与否，一定要计算准确；事情的开端一定要仔细观察，看准了就不可延宕实行。像地狱之神普鲁托那个能掩饰政治人身份的头盔，那固然是一个好的设计，但他成功的主要因素还是在于会守密与行事迅速。事情在执行时，守密不如速办，因为速办像是子弹在空中飞过，速度之快，人的肉眼是赶不上的。
狡猾与聪明
我们可以把狡猾看作是一种邪恶的聪明。一个狡猾的人和一个聪明的人当然有着显著的不同，不管是从能力方面来说，还是从诚实方面来看，都有极大的差别。有的人虽然会捣鬼，善于配牌，却玩得不好；有的人虽然很会呼朋引类，长于钻营，但在别的方面却一无所能。对人的了解是一回事，对事的了解又是另一回事。所以，许多人虽然善于察言观色，懂得怎样逢迎人意，但当他实际做起事来的时候，却并不怎么能干，这是由于他们读书不通，又过于重视对人的研究的缘故。这种人诡计多端，可与之共谋，不可与之共事。他们的手段只能用于熟人身上。有句古话说：“把他们送到生人的面前，共谋共事都可测其愚智。”这句话对这类人来说是不太适用的。狡猾的人像个杂货摊，他们到底有多少货色，我们不妨细加检查便知。
有很多聪明人，表面上虽然爽朗，肚子里却藏着许多秘密，因此狡猾的人，有的就效法耶稣教会的教士，一边跟人谈话，一边观颜察色，他们也像耶稣教会的信徒般，假正经地低头偷偷地窥探别人。
另一种狡猾是，当你急于完成一件事情，而要与人洽商时，你先得与对方谈些题外话，以分散对方的注意力，以便他不会一味地反对你的提议。一位做秘书工作的，每当他拿了许多帐单要请伊莉莎白女王签字时，总是先跟女王谈些国家大事，这样一来，女王对这些帐单就很不在乎了，并爽快地予以签字。
当对方在极端忙碌时，对你所提的事他无暇细加考虑，这时如果你向他提出某种要求，也能同样地收到认可的效果。
一个人如果想对某种事情加以阻挠，又怕别人会巧妙而有效地去进行时，那么最好的办法是表面上假装希望这件事进行顺利，而在暗中设法加以阻挠或破坏。
当一个人在说话时，如果突然中断话头，像是有话要讲，却强自抑制不说，这样常会使听者发生更浓厚的兴趣，而希望他能继续多讲一些。
让别人问起你某事，然后当即回答他，要比你自动把那件事告诉他，得到更大的效力。所以遇有这种情况，你不妨面容呈露与平日不同的神色，使对方禁不住要追根究底你究竟为什么会有这种面色，这样你便得到了一个很好的申诉机会。为人臣的尼希米亚斯就曾故意这么说：
“在王的面前，我以前又何曾有过这种脸色？”而后，他便开始申诉他想说的话。
不愉快而难以启齿的事情，最好找一个没有份量的人先把事情说出去，然后把重要的话留着等人问起再说。纳西沙斯向克劳底斯说起他的妻子梅莎琳娜与西利斯私通并结婚的这件事时，他述说的方式就是这样。
一个人说起某件事不愿以自己的名义负责，而借用别人来掩饰，这也是一种狡猾。他的方法是用这类话来搪塞：
“一般人都这么说……”或“外人传说……”。
我认识一个人，他写信的时候总是将重要的事写在“再启”或“又及”的部分，似乎这是附带提及的，只是无所谓的小事一样。
我还认识一个人，他喜欢把演讲内容的重点暂时略去不讲，然后再回头重新补述一番，仿佛他几乎要把它忘记了似的。
有些人故意在人前把手里拿着的东西或信件，掩掩塞塞，故意装作不愿被人发觉的样子，好像他不会料到会有人走过来似的。而别人这时倒会因此查问他是什么事，这正中他的心意，因为他本来就想把这事告诉别人。
一个人故意说些话让别人传说，然后再加以利用，这也是一种狡猾。我认识两个人，他们在伊莉莎白女王时代同时争取一个秘书职位，但他们两人依然维持着相当的友谊，有事还时常互相磋商。其中一个故意说，在一个没落的王朝里做事，是非常艰难的，他不想干了。另外一个就把这句话向他自己的朋友说，也说他不想在一个没落王朝里求一份秘书的差事。这句话再传到头一个人耳边时，这头一个人便把这句话向女王奉告，女王听到“没落的王朝”一语，非常不悦，从此再也不听后一个人的请求了。
有一种狡猾的说法“巧妙地翻转锅饼”，意思是说，一个人能将自己向别人说的话，弄成像是别人向自己说的话一样。在两人之间发生这种事情的时候，就不易辨别到底是谁先开始的了。
有些人善于用反面的说法为自己辩护，以攻击别人。比如说：“我可不会这么做。”像提节林纳斯攻击巴鲁斯就是用这个方式：他说他除了关心皇上的安全之外，便没有别的目标了。
有些人有满肚子的故事，随便什么事情他们都能把它编成故事告诉别人，这样可使自己较为安全，也使别人更乐于接受自己的说法。
一个人把自己所期望的回答先暗示出来，这也是一种狡猾，因为这样一来，对方对自己的意见也就不会过于坚持了。
有些人很奇怪，说话时居然能等待许久，拐个大圈子，而后再说出本意，这真是需要很大的耐心，但是这个法子很管用。
一个出乎意料的问题如果突然冒冒失失地被提出来，常会使人大吃一惊，那就是突如其来地把一件秘密的事说出来。例如一个改掉姓名的人在圣保罗教堂附近行走，忽然有人从后面走来喊出他原来的真实姓名，便会使他惊惶失措，立刻回头张望，从而暴露出自己的秘密来。
这各式各样的狡猾角色实在多得不胜枚举，如果能把他们列出一张清单，倒也确实有价值，因为在一个国家里，如果大家都把狡猾的人看成是聪明人，那是比任何事情都要糟糕的。
有些人只知道事情的表面因果，而对关键不加深究，这就好像一幢房屋，虽有方便的楼梯与人口，却没有好房间一样。这种情形的发生是因为他们对事情只知巧妙地逃避，而不能切实地考察与辩论。这种人多半希望别人以为他们对自己的问题都能解决，而不愿与人商量。像刚刚提到的这样的一些人，他们只是在耍花样骗人，而不肯脚踏实地去做事。所以，所罗门说：
“通达的人步步谨慎，愚昧的人无话不听”。
