小朵这次却没有象往常那样乖乖地低头走开，硬着脖颈道：“不去！我说了我不喜欢他！”小朵爹一愣，挥着拐杖朝小朵身上打去，张富贵一把拉住，道：“伯父您小心气着。”连连对小朵使眼色。
小朵爹也没真想打小朵，就势停下，气得山羊胡子一撅一撅的，捶着胸脯皱巴着脸哼道：“死闺女！活要被你气死！唉哟哟，我心口疼的不行了！”小朵捂着脸哇的一声哭着跑进屋里。
张富贵有些尴尬，但瞬间就恢复正常，慌忙将手在衣服上擦了一把，扶着小朵爹，体贴道：“小朵这是一时气话，伯父身体要紧。”
张富贵听着小朵在偏厦嘤嘤哭泣，心里很是心疼，长脖子越发探得厉害。
张富贵从小长在城中，看似比城外的农户略好些，实际上仍处于社会的最底层。通远坊地方偏僻，各色人等鱼龙混杂，饶是他爹娘一生谨小慎微，才在那里扎了根；平日里不仅要应对官府衙役，还得与泼皮无赖周旋。张富贵耳染目睹，人又不笨，讨价还价，装痴卖傻，察言观色等，在夹缝中求生存的本事自然样样精通。
因为爹娘的病，将他的婚事耽误了，如今守孝已满一年，回家看到屋里一片冷清，张富贵不由得羡慕那些老婆孩子热炕头的生活。这半年来，他也找媒婆找了几个人家的姑娘，但不是姑娘家看不上他，就是他嫌人家姑娘好吃懒做，不是过日子的人。一来二去，就打听到了小朵。
他第一次见小朵是来城外收粮，正值金秋，小朵站下门口的柳树下，从码好的棉花植株上采摘残余的棉朵儿，微斜的午后阳光透过柳树的枝丫照在她的脸上，细细的绒毛闪着金光，在她的面孔周围形成一圈淡淡的光晕。张富贵的心一下子被打动了。他就这么认定了小朵。小朵讨厌他，怪他，他却觉得小朵哪怕是生气起来也很可爱。
张富贵虽然是个俗人，但心地并不坏。相对于那些出入烟花柳巷的公子哥或者偷奸耍滑的老油条，他只是市井之间一个称不上文雅的小商人罢了，做生意养成的习惯让他有些斤斤计较，有点贪占小便宜，眉目之间显得市侩和轻浮。但他也谨记爹娘教诲，不赌不嫖，不喝酒不惹事。他的要求也很简单：娶个温柔贤惠的老婆，生几个活泼可爱的孩子，守着祖屋，倒腾些生意，一家子吃穿不愁即可。
正如小朵爹认为的那样，嫁给张富贵，吃穿不愁，还不挨打受气，一个农村丫头能找这样的婆家可是福分。若是小朵心里没有胡十一，他倒是个不错的人选。
张富贵不是一受打击就退缩的人，他的性格上的坚韧不拔和小市民的聪明狡猾，让他毫不犹豫地选择了坚持，并很快就知道在这个家里小朵是做不了主的，唯一的主人就是小朵爹。只要讨好了小朵爹，其他的事情就迎刃而解了。
张富贵伸长了脖子，一对招风耳支棱着，听着偏厦的动静。在小朵娘的安慰下，小朵终于不哭了，但躲着屋里不肯出来。
张富贵放了心，思量了片刻，回头对小朵爹道：“伯父，那我就先回去了。”
小朵爹这些天张富贵聊得投机，越看越喜欢这个准女婿，唯恐得罪了他，人家以后要是不登门可就完了，慌忙道：“这都中午了，吃了饭再走。”
张富贵道：“我过几日再来看伯父。”
小朵爹用力敲打着拐棍，装腔怒道：“这丫头！被我惯坏了，你放心，日子照旧。”
张富贵的下巴点得象小鸡啄米一般，忙不迭道：“知道知道，小朵心情不好，伯父可不要难为她。”
小朵爹放了心，送走张富贵，站住院中剧烈咳嗽起来。
小朵娘慌忙出来，却没有象以前一样过来搀扶他，而是僵硬地站在他身后。她身形瘦小，性格懦弱，安静得像个影子，在小朵爹面前唯唯诺诺，从来不敢说一句不顺从的话，可是今天看着宝贝闺女哭得像个泪人儿，她也不由得来了气：婚姻大事，总得给闺女找个满意的，闺女不愿意，你做爹的干嘛非要做这个主儿？
小朵爹恼火地瞪了她一眼，喝道：“娘俩想造反哪？不知你这娘怎么做的，看她成什么样子！”也不装病了，提着拐杖走进堂屋，把自己往炕上一丢，又大声呻吟起来。
小朵娘紧跟在后面，小声道：“闺女不愿意，再物色就是，干嘛非找这个张公子……”
小朵爹猛然一瞪眼睛，低声喝道：“你跟着瞎掺和啥？我和张公子刚才已经商量了，二月十二就来下聘！”小朵娘吃了一惊，指着他的鼻子结巴道：“你……你就不心疼闺女？”扭身便要出门。
小朵爹将床拍得山响，气急败坏道：“站住！你要敢和小朵提一个字，我……”回头看看墙壁，“我一头撞死在这山墙上！”
小朵娘嘴上犟道：“随便你！”却还是迟疑地停下了脚，心中的不满无处抒发，随手抓起椅子上放的一件棉衣用力拍打，一边小声嘟哝。
小朵爹威严地瞪了她一眼，慢慢躺下，眯着眼思量着以后如何要女婿孝敬自己，嘴角旋起一丝笑意。
正月二十一大早，天刚蒙蒙亮，沫儿就迷迷糊糊地闻到了油炸的香味。一闻到吃的，沫儿顿时精神焕发，懒觉也不睡，自己穿戴整齐起来了。
滚烫的油锅翻滚着，黄三和婉娘在厨房里忙得不可开交。黄三将昨晚发好的面团揉入一些煮熟的红薯泥擀成薄片，再切成菱形；婉娘拿了筷子从对边分别一夹，就成了一朵漂亮的花；或者将菱形的四角划开，然后再夹，花瓣正有八个，更漂亮些。等码够满满一竹条板上就放进油锅里。
沫儿顿时来了兴趣，洗了手脸，拿了一双筷子就来帮忙。婉娘笑道：“果然是个馋猫！闻到味儿就来了。你来将锅里炸得焦黄的捞出来，小心热油。”
沫儿喜滋滋地挥舞着筷子，夸张地大叫一声：“看我的！”冲到了油锅前，手上未干的水一下子甩进了油锅。还未及反应过来，只听砰砰两声，溅起的油珠儿蹦在沫儿的额头和手背上，顿时龇牙咧嘴地尖叫，还慌忙用衣袖去抹，额头上红红的，一会儿鼓起一个黄豆的水泡，火辣辣地疼。
婉娘哈哈大笑，道：“毁容了！”
没想到烫伤这么疼，沫儿捂着额头直蹦跶。黄三示意要沫儿坐下休息，沫儿犯了犟，一定要亲自炸。不过这次沫儿小了心，连个话也不敢说，唯恐吐沫星子喷进去。
第一锅油花新鲜出锅，黄爽爽，金灿灿，火候控制得刚好。沫儿得意道：“怎么样，我这个大厨不错吧？”捏起一块就往嘴巴里送，被婉娘一根筷子打在手指上，油花跌落在盆子里。
沫儿不情愿道：“这么小气？我额头上还烙下个水泡呢。”又抬起手看着手背上红红的烫痕，苦着脸道：“这个虽然没起水泡，可是还是很疼。”
婉娘道：“现在还不能吃。你去看文清起来了没。”沫儿今早只顾看着这些油炸食物，竟然忘了去叫文清，丢了筷子就往外冲。
冲出厨房门，只见文清别别扭捏走了出来，穿着一件月白色斜领长袍，同色暗纹腰带，连鞋子都是崭新的，与以往窄袖短衫暗色调装扮完全不同。一见到沫儿，不自然地拉了拉衣领，羞涩道：“沫儿早上好。”
沫儿诧异道：“你……打扮这样做什么？”
婉娘探头笑道：“我们的小寿星来啦！”
沫儿惊喜道：“原来你今天生日啊。”绕着文清来回转了几圈，赞道：“真好看。”文清羞红了脸，扭捏道：“挺别扭的。”
黄三搬过一把椅子放在炉火另一边，笑呵呵地示意他坐下。
文清不好意思道：“我来帮忙。”
沫儿连忙将文清按坐在椅子上，仗义地道：“嗯，你今天是寿星，要乖乖坐着，看我这个大厨的手艺。”
直到天完全放亮，一大盆面才全部炸完，足有满满一大篮子，有长条形的，花形的，圆形的和月牙形的；花型和长条形称为“油花”，味道分为两种：一种是甜的，放了红薯泥和糖，松软可口；一种是咸的，放了芝麻和盐，鲜香味美。月牙形和圆形的称为“油角”，是将粉条、豆腐、肉丁、木耳、香菇等剁碎，拌上麻油、调料做馅儿，比饺子略大，发面面皮，皮薄馅足，冷热都好吃，用来做冬日的零食最好不过。
黄三在院中摆了香案，点上香烛，用三个青瓷大碗盛了油花摆在前面。婉娘摆手道：“文清，过来磕头。”
文清顺从地走过来，规规矩矩地磕了九个响头。婉娘双手合十，在一旁对着袅袅飘起的青烟郑重道：“文清十二岁啦，以后就是大人了。望天地、祖上保佑他健康成长，无病无灾，百事顺利。文清，再给你爹娘磕个头。”
文清连忙又跪下磕头。黄三将早已备好的鞭炮点燃，院子里响起来噼里啪啦的鞭炮声，红色的鞭炮纸屑飞了满地。沫儿在一旁眼巴巴看着。
婉娘看着沫儿一脸羡慕的样子，不禁笑道：“等你过生日也同样。”
洛阳地域富庶，对各种节日极为重视，尤其是儿童过生日，要一直从一岁过到十二岁。生日这天，从上到下、从里到外换上新衣服，曰“新岁”；发面做油花、油角，摆上香案磕头许愿，曰“供香”；放上一挂长长的鞭炮，配上三个或者九个两脚踢，叫“驱邪”；等磕头供香完了，那些做好的油炸食品要分送给邻家分享，曰“咬灾”。十二岁的生日尤其郑重，要换上成人衣服，之后的生日便不再庆祝了。
看到文清过生日，沫儿不由得想起了方怡师太。方怡师太在时，也给沫儿过生日。只是生活困苦，只能做一小碗油花，专门用来“供香”，她自己是一个也舍不得吃的。要是方怡师太还活着就好了。
婉娘随意瞥了他一眼，道：“好好生活，他们地下有知也会高兴的。”
头也磕了，鞭炮也放了，婉娘拿出几个大碗，分别装满，道：“文清沫儿，去门口送油花咬灾去。”
两人各捧了一碗，兴冲冲地出了门，看到两边卖日杂的小店或者胡同小户人家，就分头送去，口里道：“我今日过生日，请您咬灾。”别人便知会问道：“过几岁呀？祝长命百岁。”知礼的人家还会回几文钱。
闻香榭几人深居简出，和周围的邻居来往不多，再个沫儿见篮子油花去了一大半，有些舍不得，道：“最后一次，否则不够吃了。”
前面几家离得近，送了三趟，再送就走的远了。两人捧了大碗，一直走过街口。街角蹲着一个乞丐，文清将满满一碗倒给了他，接过沫儿的那碗，准备送去胡屠夫的肉铺。
一拐过弯儿，沫儿就见小公主沿着对面街边慢慢溜达，用手肘捅捅文清，挤眉弄眼道：“你看那是谁。”
小公主独自一人，神色落寞，形容消瘦，一边走一边低着头踢路上的石子，一副百无聊赖的样子。
文清轻轻道：“要打招呼不？”
沫儿一撇嘴：“不理她。”两人蹑手蹑脚从她旁边走过。小公主只顾低头出神，竟然没有发现。
沫儿回头看了她一眼，偷偷道：“奇怪，上次她求婉娘救宝儿之后，竟然再没出现，可不像是她的做派。”
文清挠头道：“可能她想明白了，自己放下了。”正说着，只见前面一个熟悉的身影往树后一躲，沫儿过去一把抓住，道：“公蛎，你做什么？”
公蛎尴尬地站出来，小眼睛闪着，陪笑道：“没事，随便逛逛。”
沫儿回头看了看，恍然大悟道：“她？”
公蛎知道沫儿人小鬼大，也不敢小觑他，咧咧嘴巴，哼哼道：“我不放心她。”还不住地朝小公主去的方向张望。
文清连忙将碗递过去，道：“我今日过生，请您咬灾。”公蛎拿起一个油角，另一只手在身上摸了半日，找出几文钱来塞给文清，干瘦的脸上堆满笑意：“长命百岁！长命百岁！”
文清致了谢，两人和公蛎告辞。走了两步，公蛎突然回头道：“麻烦告诉婉娘，我如今已经离开鳌公府，另外找了事做。”
沫儿正要问他找了什么事做，公蛎已经快步追小公主了。
两人将油花送给了胡屠夫，高高兴兴地往回走。不一会儿，远远看到帅蛎鬼鬼祟祟的身影。沫儿不禁好笑，道：“真是的，找小公主就找小公主，怎么象做贼一样。”
文清迟疑道：“不会是小公主又有什么事儿了吧？”
等两人追上去，小公主和公蛎已经一前一后地走远了。
回到家里，沫儿端起一碗粥吸溜着，一口气吃了十个油角，嘴里满是食物含含糊糊对婉娘道：“刚才碰到公蛎，他说如今另找了事做。”
婉娘放下筷子，若有所思道：“哦。”一边收拾碗筷，一边道：“胡先生也不知怎么样了，忘忧香要赶紧做。”
黄三取了上等的萱草来。萱草人称忘忧草，翠叶萋萋，着花秀秀，自有一种外柔内刚、端庄雅达的风采。婉娘拿起一朵仍保持娇黄的萱草花叹道：“人说杜康能散闷，萱草解忘忧，却不知烦闷郁结，总是要自己想开才行啊。”
沫儿凑过来看，道：“这不是黄花菜吗？叫什么萱草、忘忧草，我还以为前几日三哥拿出来准备做馅儿呢。”
文清猜测道：“可能是烦闷之人看萱草娇艳动人，稍散一时之闷，略忘片刻之忧罢。”
沫儿叫道：“那其他的花儿更美过它呢，怎么就单单它叫忘忧草了呢？”文清无言以对，挠头不止。
婉娘道：“既然它叫忘忧草，自然有忘忧的功效，但是怎么使用，当今世上，早就失传了。”
沫儿本来以为婉娘要自我吹嘘一番，听说已经失传了，不禁失望道：“那岂不是我们也做不了了？”
婉娘抿抿鬓间的秀发，得意道：“我有自己的办法。”
沫儿哂道：“真是时时处处不忘标榜自己。”
这批上等的萱草前几日已经挑选晾晒，单选花瓣厚重、颜色鲜亮桔红的，黄三称了半斤，拿去厨房煮上。又从二楼拿出一把不知名的草来，将根末细细地择干净，用剪刀加成一寸来长的段儿，放在炖盅里蒸上。沫儿见这种草长三、四尺，茎似艾蒿，叶似兰草尖长，子似稗而细，一茎上有数穗，看起来普通的很，疑惑道：“这个又是什么东西？”
婉娘拿着几段草在鼻子下问着，道：“这个叫做刘寄奴。”
沫儿咂舌道：“还有叫这种名字的？一点也不诗意！做什么用的？”
婉娘笑道：“这种草本来没名字。传说宋武帝刘裕将军射蛇得药，可以治疗热毒，敷金疮治刀伤什么的甚是灵验，这草便以刘裕的字命名，叫做刘寄奴。”
文清瞠目道：“做香粉，怎么放起金疮药来了？”
婉娘道：“什么叫中草药？它首先是草才对，当然可以做香粉。”
萱草煮了半个时辰，汤色金亮；刘寄奴也已蒸好，浸出半盅暗红色的液体来，闻起来味道微苦，一股子暴虐的青草味儿。黄三将两种草根连汤混合一起放在砂锅中，用慢火烘焙了近一个时辰，直至汤汁干涸，草叶焦脆，这才取了出来，用石臼慢慢研碎。
婉娘指使文清将上次圆通赠送的赤菌抱了下来。在婉娘的细心培养下，这个赤菌长得极为旺盛，层层的菌叶如同一座小山，叶肉肥厚，油光四溢，闪着一种自然的金色。
婉娘小心地剪下两朵肥厚的赤菌，心疼道：“每日里用纯正的清油浇灌，好不容易才长成这样。”沫儿忿忿道：“瞧这臭蘑菇，吃得比我还好。”
黄三朝屋外望了望，抱着赤菌盆子迟疑不决。婉娘连忙道：“三哥，先放下吧。如今气温尚低，放出去也没用。”又指使文清拿了另外一个青玉石臼来，将剪下的赤菌叶片放进去捣成膏状。
赤菌内含天然金色，且颜色纯正，对人体无害，是做金花黄的优质材料，建平公主曾来定制过。沫儿恍然大悟道：“原来忘忧香也是金色的。”
婉娘将赤菌膏子放入炖盅，密封后放入蒸锅，这才道：“你见谁平日里把脸搽得金光闪闪的？一点脑筋都不动。金色在香粉上除了做花黄，其他用处不大。”
沫儿不服气道：“谁知道你这么稀奇古怪的配置？”赌气将脸扭到一边，不再围观。
婉娘也不理他，只顾对文清道：“制香过程中，很少是一种原料组成。只有一种原料的单品香，虽然味道纯净，但功效大多得不到最好的发挥，持久性也不够。要想香粉花露的功效突出，便要对各种香料进行调配，称为合香。比如上次我们做的金华黄，里面就加了金鳞花粉和蔷薇粉。金鳞花粉用来加固赤菌的金色，可以保持其持久性，蔷薇粉则是为了调整香味。”
文清惊叹道：“原来这里这么多的说道。都怪我不爱思考，又笨，好多都想不明白。”
