玉蝉儿淡淡一笑：“是你饿了！”
张仪连连摇头：“不不不，是真香！不瞒仙姑，在下从未喝过如此醇美的香粥！”
玉蝉儿扑哧笑了：“一听这话就是饿出来的！”
张仪转对苏秦说道：“是不是饿出来的，苏兄你说！”
苏秦咽下一口，略想一下，放声唱道：“苏秦诚心褒奖，碗中粥美味香！”
张仪得意道：“怎么样，非在下一人之见吧！”
玉蝉儿未及说话，童子看向苏秦：“蝉儿姐的粥煮得再香，也不及苏公子唱得好听！”
玉蝉儿“噗”地又是一笑。
童子却没有笑，好奇地盯住苏秦：“苏公子，你为什么总要唱歌呢？”
童子显然是在明知故问。
苏秦脸色涨红，窘有半晌，方才唱道：“苏秦生来舌根僵，不能说话只能唱！”
童子恍然若悟，缓缓点头：“哦，苏公子说话口吃，唱歌反而不口吃，是不？”
苏秦点头。
“唱歌虽好，总得先编词儿。唱上三日五日，词儿倒是好编。若是唱上一生一世，苏公子得编多少词儿呀！”
此话击在要害上，苏秦长叹一声，垂下头去。
童子盯住苏秦，亦叹一声：“唉，说不成话真不方便，苏公子，想没想过治好它呢？”
苏秦的头垂得更低。
玉蝉儿给童子个笑：“你就放心吧，此病先生可治。先生留给苏公子锦囊，约他来此谷中，不为别事，只为治疗口吃。只是苏公子来得不巧，刚巧先生云游，这才误了！”
经玉蝉儿这么一说，苏秦、张仪俱是一震。他们此来，治疗口吃倒在其次，拜师学艺才是真章。玉蝉儿此话，无异断了他们的去路。然而，锦囊上写得明明白白，二人也不好再说什么，互看一眼，埋头继续喝粥。
“蝉儿姐，”童子一拍脑门，“经你这么一说，我倒想起一事。先生临出游时，留给我一包药丸，说是可治舌病。先生别的没说什么，我这舌头又好端端的，不需吃它，因而也就放在一边，渐渐竟是忘了！”
玉蝉儿恍若有悟：“这包药丸想是先生留给苏公子的！取来我看！”
童子跑向草堂，不一会儿提个药包跑过来，递给玉蝉儿。
玉蝉接过，拆开一看，高兴道：“看，这包草药正是先生留给苏公子的，还留有话呢！”说着拿出一片竹简，递给苏秦，“这是先生写给公子的！”
苏秦接过，赫然看到上面是鬼谷子亲笔写下的两行小字：“苏秦舌药，一日一丸；百日药尽，舌病可痊。以吟代唱，日常习练；以说代吟，舌根自软。”
苏秦看罢，“扑通”跪地，望空泣拜，唱道：“先生，苏秦……”泣不成声，将头埋在地上，再也说不出一句。
许是过于激动了，苏秦连拜三拜，仍旧将头埋在地上，久久不起。
张仪见他埋得久了，伸手拿过竹简，看过，一把扯起他，呵呵笑道：“苏兄呀，不要只顾高兴，就忘了先生的话。你看，先生说，要你以吟代唱，日常习练。你唱这么久，当该吟了！来来来，先吟一首诗，就《关关雎鸠》！”
见玉蝉儿、童子都在看他，苏秦点点头，壮起胆子，半唱半吟道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……”
苏秦一口气吟毕，果然不再口吃了。
张仪鼓掌。
苏秦腼腆一笑，朝玉蝉儿揖礼，吟道：“苏秦谢过仙姑！”
玉蝉儿还礼：“苏公子说大了，小女子不是仙姑！”走到张仪身边，将他喝完粥的空碗拿过来，亲手盛起一碗，递给张仪。
张仪接碗的手微微颤抖，凝视她，激动得忘说谢字。
玉蝉儿给他个笑：“张公子，看着我做啥，喝呀！”
张仪这才回过神来：“喝喝喝！”将碗放到唇边，目光依然停留在玉蝉儿脸上。
玉蝉儿视若不见，将苏秦的碗拿过来，亦为他盛一碗，递过去。苏秦接过碗，尚未吟谢，玉蝉儿已将那包药丸递过来。
玉蝉儿看着苏秦，缓缓道：“苏公子，先生留给你的锦囊何在？”
苏秦取出锦囊，双手呈上。
玉蝉儿接过锦囊，纳入袖中：“苏公子，先生在锦囊里应允你的，这已兑现了。二位公子再住下去，就是多余！”指着盆中稀粥，“这锅稀粥，是小女子特意煮来为二位饯行的，请二位慢用！”
玉蝉儿凭空说出此话，苏秦、张仪显然未曾料到，尽皆失色。
张仪呆如木鸡，手中的木碗歪在一边，尚未喝完的稀粥从倾斜的碗里流出来，撒在草地上，他也浑然不觉。
童子急了，叫道：“张公子，你的粥，流光了！”
张仪低头扫了稀粥一眼，再次抬头，直勾勾地凝视玉蝉儿。
玉蝉儿回视，冷冷道：“张公子，你这样看着我，却是为何？”
张仪似也回到现实中，将碗放回石几上：“蝉儿姑娘，若是此说，这碗稀粥在下就不喝了！”
童子指着他的木碗，扑哧笑了：“张公子，你已喝去一碗，这一碗也快见底了，你却说不喝？”
张仪发起倔来：“流到地上的，仍然在地上，喝到肚里的，在下还出来就是！”说着走到一侧，伸手在嗓眼里抠了几抠，生生将喝进去的稀粥全部呕出。
玉蝉儿脸色变了，冷冷地盯住他，待他呕毕，淡淡道：“张公子，这盆稀粥是小女子的心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也无话说。”走到石几前，亲手端起苏秦的木碗，双手递给苏秦，“苏公子，你也不喝吗？”
苏秦双手接过，弯腰朝玉蝉儿鞠一躬，吟道：“苏秦谢过蝉儿姑娘！”
“苏公子，只要你喝下这碗稀粥，就是谢了！”
苏秦呼呼几口，喝起粥来。
见她这般反应，张仪真正急了，语不成句：“上……上苍做证，在……在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是……是……”
玉蝉儿没有睬他，顾自说道：“张公子，苏公子，看得起也好，看不起也好，都是该的。小女子既不会感激，也不会伤情。只是这道谷中，二位公子再不能住了，也无理由再住下去！小女子恳请二位喝完此粥，就收拾行囊，出谷去吧！”
苏秦已看出来，玉蝉儿这是铁心要赶他们下山。此前他们早已议定进山学艺，还未见到先生，竟然就被赶下山去，确实出乎他的意料。
苏秦放慢喝粥速度，低头思忖对策。玉蝉儿、童子盯住苏秦，显然在候他。待一碗稀粥喝完，苏秦也似想好了，将空碗放回几案上，起身，朝玉蝉儿深鞠一躬：“苏秦再谢姑娘美粥！”
玉蝉儿一脸诧异地看着他：“小女子的话，苏公子尚未回复呢。”
苏秦拖长声音，半吟半唱道：“苏秦这就回复姑娘！”捧起药丸，“先生留下药丸，只说能治在下之病，可药丸是否灵验，仍是未知。此药服下，在下若有不适，又当如何是好？姑娘本性仁慈，在下恳请姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中多留一些时日，一则观望此药疗效，二则恭候先生。先生若是真的治愈在下舌病，于在下就是再生之恩，无论如何，在下也得面见先生，向先生致谢才是！”
苏秦的一番话入情入理，玉蝉儿倒也无话可说，硬要驱赶他们，显然已是不妥，遂将两眼望向童子。
童子嘻嘻笑道：“蝉儿姐，让他俩再住几天得了。先生不在，谷里也是冷清，多两个会说话的，也是个趣儿！”
玉蝉儿白他一眼，点头：“好吧。”又转对苏秦，“苏公子还想再候几日，就请自便！”说完转个身，款款而去。
看着玉蝉儿走进草舍，掩上舍门，张仪这才清醒过来，几步跨到石几跟前，将盆中稀粥尽数盛进碗里，一气喝光。
望着他的狼狈样子，童子笑了。
张仪拿袖抹过嘴，叹服道：“嗬，好一个小女子，在下服了！”
翌日下起秋雨，冷风萧瑟。
新草舍里，苏秦生出一堆火，二人烧烤起野山菇来，香味四溢。
张仪吃着菇，望着外面如幕布一般的雨丝，感慨道：“乖乖，得亏了这两间小房子哟！”
秋雨连绵数日，到第六天时，总算停了。
玉蝉儿款款走进鬼谷洞里。
鬼谷子看向她：“蝉儿，雨停了吧？”
玉蝉儿应道：“停了。”
鬼谷子看向跟着走进的童子：“小子，他们进山几日了？”
“不多不少，刚满二十一日！”
“哦。”鬼谷子伸个懒腰，“届满三七之数了！”
童子走到鬼谷子身后，在他背上、颈上又是捶又是捏，笑道：“嘻嘻，先生，您老这番云游……”故意顿住。
“是该回山喽。”鬼谷子缓缓起身。
童子一脸得意：“我就晓得是。小子这就去晓谕他俩？”
“去吧。”
雨后初晴，阳光普照，山谷再次现出生机。
二子草舍前，苏秦背篓子站着，显然在等张仪。不一会儿，张仪走出来，腰上挂柄剑。
童子蹦蹦跳跳地跑过来，见二人这身装扮，问道：“咦，你们这是做啥？”
张仪扬手道：“呵呵呵，你来得好哩，上山采菇不？”
“采菇？就你俩？”
“对呀！”
“希望采到的不是毒菇。”
张仪惊愕：“毒菇？”
“半只就可毒死一头牛哟！”
“乖乖！”张仪咂舌，“幸亏方才没有吃到！走走走，小童子，这就陪我俩采去，哪些是毒菇，你得盯实些儿！”
“没空。”
“咦，你还能忙什么呢？”
“来给你们捎个喜信呀，”童子压低声，“先生云游回来了！”说毕转个身，蹦蹦跳跳地跑向溪水。
苏秦、张仪互望一眼，竟是傻了。
有顷，张仪率先回过神来，“啪”地扔下竹篓：“苏兄，甭愣了，换衣服！”说着走向自己的小屋。
苏秦这也反应过来，扔下竹篓，跑进自己的小屋。
二人匆匆换过衣服，走向草堂。
离草堂十几步处，张仪顿住步子，一脸难色。
苏秦觉出，吟道：“贤弟？”
张仪指向自己心窝，低声道：“我这心里跟猫抓似的，一揪一揪的！”
“贤弟所为何事？”
张仪顾虑重重：“你说，先生他……该不会记恨洛阳之事，赶我走吧？”
苏秦回过身，扯他衣服：“先生何等肚量，贤弟莫作此想！”
张仪心一横：“走，反正已到这一步了！”说着大步上前，敲门。
门开了，玉蝉儿迎出来。
张仪揖礼：“听说先生回来了，我们特来拜见，烦请姑娘禀报！”
玉蝉儿指向刚刚挂起的一道竹帘：“先生正在休息！”
苏秦、张仪隔帘望去，隐约看到鬼谷子帘后端坐，似入冥境。二人对望一眼，就地跪下，叩首。
一个时辰过去了，鬼谷子纹丝不动。
又一个时辰过去了，鬼谷子仍旧不动。
傍晚时分，当太阳的最后一道光线隔门射进时，草堂里仍旧静若幽冥。鬼谷子端坐于帘后，苏、张跪于门外，玉蝉儿坐于几后，聚精会神地捧读一册竹简。
夕阳沉山，晚霞映天。
童子提着一篮子鲜菇和一些可食的块根，蹦蹦跳跳地跑回草堂，见苏秦、张仪跪在门口，不无惊愕道：“咦，你俩跪在这儿做什么？”
张仪急打手势：“嘘——”朝草舍努嘴，“先生在休息呢！”
童子白他一眼：“挡住路了，挪一下！”
张仪面现尴尬，往旁边挪挪，闪开个口子。
童子走进屋子，闹出很大的声音。
鬼谷子似乎让他吵醒了，张开两臂，左右舒缓几下，出声吟道：“萧萧兮谷风，幽幽兮山林。缈缈兮有约，悠悠兮尘心。”
玉蝉儿缓缓走入帘后，小声禀道：“先生，山外两位公子求见，已候多时了！”
鬼谷子声音沉沉的：“年轻人，既来求见，就进来吧。”随即旋过身子。
玉蝉儿撤去竹帘，与童子一左一右站在鬼谷子身后。
苏秦、张仪进门，趋至鬼谷子跟前，连拜三拜，伏于地上。
“呵呵呵，”鬼谷子冲二人笑道，“老朽云游几日，今日方回，让客人久等了！”
苏秦吟道：“晚辈冒昧，有扰先生清静，请先生宽恕！”
“呵呵呵，”鬼谷子又是一笑，“老朽想起来了，你是洛阳那位有舌疾的年轻人吧！既然是老朽请你来的，怎么能说冒昧呢？老朽云游之前，已将配好的草药留于谷中，童子该当交给你了吧！”
“交给晚辈了，晚辈已按前辈所嘱，每晚一丸，服过几日了！”
“愿服就好。对你来说，这些药丸虽能软舌，却不紧要！”
苏秦急了：“前辈是说，晚辈舌疾，连这些药丸也不济事？”
“是哩。你的舌疾非先天所致，乃后天养成。你心气甚高，却无自信。于你而言，口吃并不是病，失去自信，才是真病。”
鬼谷子一句点破病根，苏秦大是叹服，再拜于地：“晚辈谢先生指点迷津！”
鬼谷子看向张仪：“哦，这位年轻人，老朽也想起来了。你这是追进山来扯老朽的招幡儿吗？”
张仪全身一寒，面现惭色，叩首道：“晚辈不敢！”
“既然不是来扯招幡儿的，你寻到此处何事？”
“我……”张仪眼珠儿一转，“先生神算句句灵验，晚辈认赌服输，特来奉还先生三个响头！先生在上，请受张仪三叩！”说完，重重叩下三个响头。
鬼谷子微微一笑：“三个响头老朽收下，你可以走了！”
张仪急以臂肘轻碰苏秦。
苏秦吟道：“晚辈还有一求，乞请前辈允准！”
鬼谷子淡淡问道：“是求卦否？”
“非为求卦。晚辈此来，疗治舌疾倒在其次，随侍先生、恭听先生教诲才是首要。晚辈恳求先生容留！”
鬼谷子转对张仪：“这位年轻人，你也这么想吗？”
张仪叩拜：“晚辈不才，欲与苏秦一道，求拜先生为师！”
“你二人有心求学，可喜可贺。时下学者如林，大家鹊起，有孟轲之流治仲尼儒学，有庄周之流治老聃道学，有随巢之流治墨翟墨学，有公孙鞅、申不害之流宣扬法学，有惠施、公孙龙之流开名实之宗，有淳于髡、邹忌之流以隐语取胜，有桓团之流以诡辩盗名，还有杨朱、彭蒙、田骈、慎到之辈，皆是大家，无不著书立说，开宗立派，列国更是学宫林立，学风骤起，老朽问你，缘何不去投奔他们，反倒来此深山老林，求拜一个山野老叟呢？”
听鬼谷子一连说出这么多名字，张仪以为是要考试学问，豪气陡升，出口应道：“晚辈遍观百家学问，或宣扬大道，或彰显小技，多为矫饰之术，不堪实用！”
鬼谷子态度和蔼：“年轻人，百家学问何以不堪实用，能详言否？”
