翌日初六，方雪琴清早起床便叮嘱彩绣拿出新制好的木质对牌给齐妈妈看看。
对牌仿制账房支取银两的金牌子，只是金牌子中间不分开，而木对牌中间分开，合并时两面刻有“方”和“支”的隶书。
齐妈妈好奇的拿着一副对牌翻来覆去的瞅，惊讶道：“大小姐，你在哪里见到的这种东西，真真是稀罕的很呢。”
彩绣拧干棉帕叠好递给方雪琴，说：“这十副对牌可真真是难坏了我。”接过棉帕放入铜盆内，端出去交给外面的小丫环，回来又说：“大小姐，老爷传话过来，作坊里的午膳派几个小厮送过去便是。”
方雪琴想了想，说：“你差个机灵的小丫头去告诉管家，作坊里的午膳会送到他们的小院去，只管在房里吃过再从方井胡同的角门进东偏院，那里搭了高台可以看到院内的堂会。”
“这个主意好。”
彩绣笑呵呵的出去再传话，回来时后面跟着一个十岁左右的小丫头，手里捧着一个锦盒。
“这是姨奶奶送给大小姐的头饰，是宫里的新鲜花样子。”
小丫头捧上锦盒，彩绣忙上前收下，打开盒盖给方雪琴察看。
方雪琴笑道：“真真是极好的花饰，多谢兰姨娘。”
“是，那我去了。”小丫头蹲身福了福欲要转身，却被叫住。
方雪琴示意彩绣将自己准备好的荷包拿来，交给小丫头，说：“将这个交给兰姨娘，她看见便知是什么。”
小丫环毫不犹豫接过荷包，福了福便转身出去了。
齐妈妈疑惑不解，问：“那不是从玲珑阁解下的花荷包吗？曾经是大小姐的东西，为何要交给兰姨娘？”
方雪琴但笑不语，转身入内室去梳妆打扮。一切不在话下。
却说兰姨娘收到花荷包一头雾水，想不通方雪琴送回来这东西有何意。
珍珠拿过荷包里里外外翻了遍却找不到什么东西，提醒说：“姨奶奶，俗话说‘防人之心不可无’，不如将这荷包烧了吧。”
兰姨娘百思不得其解，说：“这莲花荷包原本系在床栏上的，后来听说被她解了去。今儿又还回来，不知葫芦里卖的什么药。”
“姨奶奶，还是丢去烧了吧。”珍珠忧心忡忡。
“要烧什么东西？”
方进突然进门吓的主仆二人一惊，错愕的看着他近身来伸手拿走花荷包仔细察看，啧啧说：“这绣法可不是你的手艺。”
“是大小姐派人送来的，不知为何里面空空的什么也没放。”兰姨娘谨言慎行，观察方进的脸色，试探的说：“荷包原是我房里的东西，不知大小姐为何解了去，今儿又还回来。”
“你房里的东西？”方进惊讶不已，见兰姨娘很肯定的点点头，恍然大悟道：“是了，这东西原是一对，雪儿的那个系在床栏上。想必这个是夫人的，并非雪儿的。”将荷包交还给兰姨娘，正重的说：“素兰，你且小心的收着，它比你的命还值钱呢。”
“这是为何？”兰姨娘疑惑不解，却看方进释然一笑，感叹说：“今日我便宣布，小福子成人之前由雪儿掌家。”
“老爷，请三思而后行呀。掌家是何等的大事，怎能凭一时的愉悦而盖棺定论呢。”
兰姨娘极力的劝阻，却被方进黯淡的脸色逼着闭上嘴巴，委屈的垂下眼睑盯着手中的花荷包。
方进恨铁不成钢，叹道：“你知雪儿将荷包送与你是何意？”
“贱妾愚钝，请老爷明示。”兰姨娘哽咽垂泪，极为委屈。
“唉，今儿是你的生日，怎能哭成泪人儿。”一时心软，方进将她搂入怀中，安慰说：“那荷包曾是夫人贴身的东西，如今雪儿送予你，可见她已视你与夫人无异。”
“老爷的意思是……大小姐将我看成是她的娘？”兰姨娘半信半疑。
方进呵呵一笑，抓起她拿着荷包的手摇了摇，说：“连她最宝贝的东西都送来了，你疑心什么。”
“原来如此。”兰姨娘玉指拭泪，一展笑颜。
“快快去梳洗打扮，一会子雪儿便来请安拜寿了。”方进催促着，斥喝珍珠，道：“傻愣着作甚，还不快去给你主子端洗脸水。”
珍珠回神，立即跑到外面去端铜盆，接小丫头们送进来的热水。
梳洗打扮毕，兰姨娘抱着小福子一同到花厅去用早膳。
才进门，便见方进与方雪琴早已坐在桌边，旁边彩绣及一众小丫环手中端着莲花纹漆盘站成一排，个个浅笑含双靥。
方雪珍站起身对兰姨娘福了福，道：“兰姨娘万福，祝姨娘青春永驻，福寿无边。”
将小福子转交给奶娘，兰姨娘略颌首回礼，笑道：“大小姐如此这般可是折煞了我，快快请起。”说完便上前扶起方雪琴，拉着她一同坐回桌边。
“彩绣。”方雪琴唤了彩绣，说：“这些按照府中的规矩治办的寿礼，请爹爹和兰姨娘过目。”
彩绣奉上漆盘，一座金寿星栩栩如生。
“这是除夕那日外出置办年货时无意间得的宝贝，我见它慈眉善目，又想着兰姨娘的生日近了，便请了来。”方雪琴接过漆盘摆放到兰姨娘面前。
为首的一个小丫环端着漆盘走来，彩绣接下送至方雪琴面前，说：“大小姐为了寻到这宝贝，整整两日未能歇息。”
兰姨娘冷眼瞥了她，转向方雪琴时笑容满面，说：“多谢大小姐。”欲抬手时见是一座玉观音，立即站起来，双手合十，道：“南无阿弥陀佛，大慈大悲的观音菩萨保佑方家鼎盛兴旺，保佑老爷和大小姐平平安安。”
方雪琴笑说：“多谢兰姨娘。菩萨慈悲，普渡众生。一双慧眼辨析世间善恶，佑真善之人，惩作恶之徒，从不偏私枉法。”
兰姨娘脸色僵了僵，笑言：“大小姐说的是，我也如是想的。南无阿弥陀佛。”
不理她念经诵语，方雪琴又接过彩绣递来的一串佛珠，说：“这串琉璃佛珠原是回家前娘留给我的，今日转赠给兰姨娘。”
“太太留给大小姐的东西，我怎敢要呢，还是收回去吧。”兰姨娘推脱着执意不肯收下，却被方雪琴硬塞回手中。
“姨娘不肯收下，难不成心中有怨气？”方雪琴假意曲解。
“我怎敢生太太的气。”兰姨娘佯装感激，说：“既然是太太和大小姐的一片心，我收下便是。”说着双掌合十，对着玉观音又念了一遍：“大慈大悲观世音菩萨保佑，南无阿弥陀佛。”
转眼看方雪琴，她的手中多了漆盘，里面摆着十串东珠，十串琥珀蜜蜡，笑说：“这是送给姨娘的寿礼，每串足有十颗，共百颗东珠、百颗琥珀，愿兰姨娘长命百岁。”
“哎哟哎哟，真真是让大小姐破费了。”
兰姨娘眉开眼笑，喜不自禁，忙叫珍珠收下。拉住方雪琴的手，和颜悦色道：“真真是个细心的玻璃人儿，我这一病便是五六日，又赶在年节下，大小姐一人竟操持的这般妥妥贴贴，越发的令人佩服。”转眼看向默默不语的方进，笑言：“老爷，你合该安心啦，生了嫡亲的女儿料理家事如，便是十个儿子也胜不过她。”
方雪琴羞赧的浅笑，指着剩下的几个小丫环，说：“姨娘看看，那边有一百寿桃，一百福果，一百束银丝寿面。若还有丢下的，你尽管开口，我立即命彩绣去置办。”
兰姨娘心花怒放，抓着她的手不放，大笑道：“大小姐置办的样样齐全，令我脸上有光。更是看在老爷的面儿上抬举我，哪还能挑三拣四的。”
“凭着姨娘是我兄弟的亲娘，也该做一回场面大的生日。不计较花了多少银子，只管好看便罢了。”方雪琴故意将“银子”二字加重语气，看向默不作声的方进，心底闪过一丝不安。
“你们都出去。”
方进屏退珍珠、彩绣及小丫环们，连同小福子和奶娘也被遣走。
花厅里只有方进、兰姨娘和方雪琴三人。
一阵沉默之后，方进冷声道：“雪儿，跪下。”
突如其来的震怒令方雪琴和兰姨娘怔愣不已，两人同时看向冷若冰霜的方进。
“爹爹。”方雪琴极小声的唤着，糊里糊涂的跪在地上，垂首挺腰一动不动。
方进起身来到她的面前，“抬起头来。”
依从命令，方雪琴微微仰起头，眼睑依旧垂着。
“啪——”一声清脆将刚刚的祥和喜悦打散，一瞬降至冰点。
“老爷，你这是为何？”兰姨娘心惊胆颤的看着面色凝重的方进，再看向被打得半边脸红肿的方雪琴。
方进冷睇兰姨娘，令她立即闭上嘴巴不敢再动。回过来看方雪琴，厉声质问：“你如此大费周章的料理素兰的生日，可知诸多的地方逾矩？”
“女儿不知。唯记得小时每年娘的生日，老祖母都是如此安排。”方雪琴含泪解释。
方进闭上眼睛沉思片刻，睁开时已不见了怒火，但冰冷的语气依旧，说：“你娘身为方家的正室夫人，又深得婆母的疼爱，生日自然要隆重些。素兰仅是我的妾室，虽她诞下方家的子嗣，然身份地位仍不可逾越正室夫人之上。”
方雪琴心中一喜，表面仍含泪欲泣，呜咽道：“女儿定牢记父亲的教诲。”
“老爷如此说，让我今后有何脸面示于人前。”
兰姨娘哭丧着脸质问，一副楚楚可怜的俏模样令方进立时闭了嘴。可方雪琴在前面，他又拉不下脸来哄慰，只好缓了缓脸色，冷声说：“今日罢了，下不为例。”又见女儿跪着，说：“起来吧。”
方雪琴稍稍松气，起身行礼，“谢爹爹。”
“老爷真真是偏了心的。”兰姨娘嘟嚷一句，也只好作罢。
方进不语，看看墙上的时辰钟已近午初刻。
门外，忽然听见彩绣回禀：“回老爷，大小姐，兰怡馆和晚风榭已准备妥当。”
“知道了。”
方雪琴福了福，说：“爹爹，兰姨娘，请。”
“兰怡馆是何处？”方进莫明。
方雪琴嫣然一笑，“去了便知。”
方进为首，方雪琴在后，兰姨娘、抱着小福子的奶娘、彩绣和珍珠等人紧随其后，一行人往兰怡馆而去。
