疯子和叶晓枫约好，在小树林那边的空地上一决雌雄。疯子说叶晓枫挨过他的拳头还能站稳的话，他就不再给豆米难堪，也不再找他麻烦了。
叶晓枫把腿架在桌上，开始给厚重的士兵靴穿系鞋带的时候，杨志彬劝他不要意气用事。杨志彬说叶晓枫斗不过疯子，何况疯子也不是因为豆米才来找碴的，他真正懊恼的是无聪这次过来，没买他的画。
“陕西佬故意激怒你，知道是为什么？其实他最怕的，是你撼动了他在大家心目中的地位！”杨志彬说。
“我知道他是恨我当着大家的面，没给他台阶下。”叶晓枫说。
“你确实让他没办法下台。他画得好，又是老资格，你的画一次卖出去那么多，又干涉了他和豆米之间的事，他担心不给你来个下马威，将来其他人不再买他的账。不管圈大圈小，十多个人聚在一起，总会惹些是非出来，你没来以前，两个诗人还动过刀子，其中一个人的手都差点弄残废了。”
“你是叫我任凭他摆布，时时刻刻都向他妥协、退让？”
“这不是重点，重要的是无聪看好你的画，把画卖出去才是硬道理。等你的画价提上去了，这些人想不服你都不行。”
“我以为大家是不会在意这些的。”叶晓枫依然埋头穿着鞋带。鞋带又细又长，眼孔也太多了。
“开始当然不会在意，否则也不可能什么都不顾地跑到这边来。不过几个月、一两年之后，都没能卖出画，谁还能保持开始那样单纯的心态？如果大家真不在乎钱，为什么无聪一过来，这些人就一窝蜂地跑过去，巴结个不停？当某些人觉得自己永远也不可能成为大佬，也不可能在画史上青史留名之后，就会一心一意地想要多赚一些钱。谁的画卖得最高，谁才是真正的大佬，不然你就是最烂的工匠，是一文不值，围在别人屁股后面转的马仔。”杨志彬一口气说出了许多。
“照你这么说，大家最终都会动机不纯？”叶晓枫歇下手，说。到这里来这么久，他还是头一次听到杨志彬说出这样的话。
“纯不纯粹大家都看在眼里。我想刀疤脸是真正热爱艺术的，高干子弟也喜欢，可惜技术和想法都不过关。疯子也爱画，不过他更关心的是名，也特别在意周围人对他的看法！他一直在故意激你，你不要进了圈套。”
“豆米不过是个不到二十岁的小姑娘，疯子把事情玩得太过火了，而你刚才说的，跟这件事无关。”叶晓枫拉紧鞋带，不管杨志彬如何劝阻，也没法改变他的决定。
叶晓枫来到约定地点的时候，疯子已经在做好标记的大树下等他。刀疤脸、高干子弟和豆米都在场，为了公平起见，谁都不许动刀子，不许攻击对方下阴。早在叶晓枫和疯子赤膊上阵以前，他就领教过这群人疯起来是怎么回事：别看大家平时和睦相处，一两句话不和，就会拔刀相见。上周末，那两个搞行为艺术的朋友就因“谁在笼内谁在笼外”而动了武。动武时，没人劝架，在这个被男人主宰的世界里，强健的身体和艺术作品同样重要。
做“综合材料”的刀疤脸是这群人中，年龄最长的一个。论体魄和影响力，疯子却是能坐第一把交椅的。疯子画画时从来不用碳精条起稿，都是直接用颜料大笔大块地往上面刷，笔笔肯定，没有偏差。疯子虽说浑身匪气，对女人不屑一顾，却懂得把握这群人的心态，因而以往每当碰到卖画的机会，他都会在吹嘘自己的同时，帮主动向他靠拢的人也卖出几幅。
面对不在主场的劣势以及疯子强悍的身影，叶晓枫感到巨大的压力笼罩了周身。当疯子抬手摸了摸自己的光头，野牛一般向他冲过来时，叶晓枫还没弄清是怎么一回事，就被他撂翻在地。草籽从他鞋底扬起，躺在地上的叶晓枫晃了晃脑袋，撑住地面，慢慢地爬了起来。
叶晓枫吸取了刚才的教训，把身体压低了些，两腿则牢牢地钉住地面。这一次，疯子倒没向他冲撞，而是把外套甩到一边，晃着两个膀子来到他跟前，一伸手，就把叶晓枫的衣领给揪住了。
“说，服不服！只要你说句话我就算了。”疯子揪住衣领的那只手向上抬了抬，另一只手则握成拳头，拉成硬弓。
“只要你以后不再动不动就拿豆米出气，我就服你！”虽然叶晓枫的喉头几乎快被捏爆了。
“呵呵，还惦记着那婊子。她要真对你有情有意，为什么不过来帮你说句话？”疯子说这句话的同时，松了松手，找到反击机会的叶晓枫一抬腿，拿膝盖顶住疯子的小腹。疯子哎哟叫了一声，朝后弯了弯腰，抡起拳头就朝叶晓枫这边用力一摆。这一拳恰好砸中叶晓枫的右耳根，他朝后晃了晃，好不容易才站稳了。
“叶晓枫，说句话就成了，犯不着为这样的小事闹心，你不是他的对手！”高干子弟在一旁喊着。
“我就见不得只会打女人的男人，他真有本事就把那个多管闲事的小警察给做了！”叶晓枫的这句话再次激怒了疯子，他的左脸挨了一拳，这一拳砸在眉弓和眼窝附近，嗡的一声响，他的右眼吹气球那样肿起来，用手去捂，火辣辣的疼。
疯子向叶晓枫左右开弓的同时，周围没有人能挺身而出。而当叶晓枫感觉自己的肌肉和骨骼即将裂开之时，他才意识到自己并没真正被大家所认可和接纳。在这群人眼里，他始终是那个细皮嫩肉的美术老师，他的酒量最浅，身体最为单薄，他的“艺术”最没个性，他对女人和弱者富有最多可笑的同情心……叶晓枫踉跄地站起来，眼见疯子再次向他扑过来，已经放弃继续抵抗的念头。不过，只要暴力还在这里滋生，他就不会在疯子面前让步。可惜的是，此时的他早已心有余而力不足：当树叶在耳边沙沙作响，脚下的草地和落叶变成碎金之时，天地仿佛也扭转过来，把人世间所有的东西都倾倒在他的身上，将他的大脑填塞得满满的。叶晓枫哈了口气，缓缓地闭上了眼睛……
这一拳迟迟没能落下来。虽然叶晓枫已经感觉到风的速度，然而最后那一拳却从耳畔擦过。在一片朦胧的雾霭之中，叶晓枫听到一个声音在他耳后喊：“够了，再这样，会出人命的！”躺在地上的他睁开眼睛，才知道是刀疤脸救了他。疯子不屑地瞥了叶晓枫一眼，朝草地上啐了口痰，跟随着众人的步伐，离开了小树林。豆米还站在那里，却没能挪动身体，过来安慰他几句。几秒之后，她转过身，跟随着他们的脚步，没再回头。叶晓枫晃了晃身子，重重地跌倒在草地上。
第二天一大早，叶晓枫和杨志彬就被人叫出去了。站在门外的除了他俩之外，还有疯子、高干子弟和豆米。暗中监视他们的小警察的摩托车就停在门口，小警察要向他们问话。
“我听有村民讲，你们几个昨天在小树林那边聚众斗殴。”小警察说。
“警察同志，你一定看错了，我们都是良民百姓，怎么可能会干出那种事？我们是艺术家，除了艺术以外，什么都不懂。”高干子弟嬉皮笑脸地说。
“恶棍和流氓从来都说自己是平民百姓。”小警察说着话，目光在众人身上扫了一会儿。
“警察同志，我知道你是为我们好，你别把刚才那小子的话当一回事。来，抽根烟。”疯子一边说，一边掏出“玉溪”，取出一支，捧着点燃的打火机，送到小警察跟前。
“你的脸是怎么弄的？！”小警察看都没看疯子，而把嘴朝叶晓枫这边努了努。
“不小心撞的。”叶晓枫说。
“不小心会撞成这样？”小警察拍了拍叶晓枫的肩膀，把语气放和缓些，“我知道，你跟他们不一样，一看就知道你才是真正搞艺术的人。你不用怕，今天有我在，谁威胁过你，你尽管告诉我，你放心，他们不敢拿你怎样的。”
“真的是我自己撞伤的。昨天晚上我搭梯子，去暗楼上取东西，不小心摔下来了。”叶晓枫说。
“我是在好心帮你，你不要帮这些人说话！你看他们像什么样，不是不男不女地把头发扎成辫子，就是把头发剃成‘劳改犯’。就连女的都不像女的，哪个好女人会跟这群人成天在一起？你不要受骗上当，真正的艺术家都在学院教学生，没有在外面租房乱混的！”
“警察同志，请你不要把话题扯远了。我们现在谈的是聚众闹事的事情，不要把焦点放在人身攻击上面。请你尊重我们。”叶晓枫不买小警察的账。
“就是就是，警察同志，谁扮‘劳改犯’了？天气太热，把头剃光了怕长虱子也不行？”高干子弟在一旁帮腔。
“你们这群人不要跟我耍嘴皮子！”小警察恼怒地喊了起来。
“说聚众斗殴要有证据！你说的那个村民要是真能确定那些‘浑蛋’是我们，为什么今天没跟你一起过来？你们当警察的，要用事实说话。”杨志彬说。
“他……肯定是怕你们报复。”小警察不大自信地说，“你们不要以为这样狡辩两句，就没事了。”
“是怕我们，还是他自己没看清楚，你当治安警察的，可要仔细辨别清楚。我们这几年都没犯过什么事，也没欠过谁的房租。”杨志彬不失时机地展开了反攻。
“报告警官，我有话要说。”高干子弟一边说，一边举起手来。
“有话快说！”小警察不耐烦地看了他一眼。
“我想撒尿，警察同志，能不能放我去上厕所？”高干子弟不怀好意地笑着。
小警察戴手套的手向上一扬，眼看就要扇到高干子弟脸上。那只手在空中停留半天，却始终没能落下。小警察慢慢地缩回手，转身跨上摩托车，扭头说：“你们，今后最好给我小心点！还有你和你！”他特别强调了叶晓枫和高干子弟这两个人。摩托车启动了，卷起尘埃，绝尘而去。
当天晚上，豆米过来找叶晓枫，问他是否有时间，她想跟他单独聊几句。叶晓枫放下手头上的画，和豆米一同来到小广场的石雕群附近，坐在椅子上。
“昨天，你为什么要帮我？这已经不是头一次了。”豆米对叶晓枫说。
“我看不惯疯子那样对你。”
“既然你看不惯他，今天为什么又要帮他？”豆米的指甲在自己的膝盖上滑来滑去。
“我和你们是拴在一条绳上的蚂蚱。”
“你的意思是，不能背叛组织对吧。”豆米笑起来，“其实大家过去没把你当成自己人，不过你今天的表现很不错，他们开始接纳你了。”
“也是因为我没背叛组织？”叶晓枫也笑起来。
“其实大家没你想的那样难以接近，你也没大家想的那样窝囊。”
“我想大家聚在这里的初衷，都是为了艺术，我真正看重的是这一点。”
“大家的初衷都是为了艺术……你还真这样想？是你太天真，还是我太傻？”豆米不紧不慢地对叶晓枫说，“让我来问你一个问题，我们靠什么来判断一幅画的真正价值？是靠评论家、史学家、收藏家还是圈内同行的认可？”
“这几方面都很重要，需要综合评估。”
“看来我得给你好好上一课。让我想想，打个比方吧，现在你没名没钱，谁会给你写评论文章，谁会帮你上拍卖会，谁会在幕后支持你搞创作，谁又愿意冒风险收藏你的画？……说出来也许你不会相信，这群人之所以在一起扎堆，最主要的原因就是想引起政府和收藏家们的注意，想得到他们扶持和帮助。这么一来，大家凑在一起才可能产生规模和影响。当然，有些人不愿意承认这一点，但也不会跟大家唱反调，你看疯子之所以能够在这里当大佬，不是因为他人高马大，其实在无聪收购他的画以前，他就卖出过两万一幅的价，虽说那是几年以前的事，不过大家都惦记着这个。如果你的画价也能提上去，所有人都会对你另眼相看的！”
“告诉我这些，不怕背叛了你的男朋友？”
“嘿嘿，你不怕，我也不怕。”豆米笑了笑，露出小虎牙。
