到昙城和无聪见面，叶晓枫花费了一番周折。刚下飞机他就给无聪打了电话，这次无聪倒是接听了，不过他在电话里说自己忙得很，没说两句就把电话挂断了。下午他又给无聪打，电话没人接听，晚上再打电话，无聪的手机关机了。
第二天上午，叶晓枫下定决心，非要去无聪公司见见他，问个清楚明白不可。这一次还算顺利，他在办公室里见到这位房地产商兼画商。无聪没等他开口，就请他坐下，问他抽雪茄还是喝咖啡。叶晓枫说都不要，无聪就把自己的咖啡杯给斟满了。
“对不起啊，昨天实在太忙，没时间和你解释。你老婆生孩子的事，怎么样了？”无聪神情自若地对他说。
“生了个闺女。听说这段时间拍卖会的情况不错。”叶晓枫想，找商人谈话就要直接，不要被他带着兜圈子。
“千金好啊，女儿是爸爸的贴心小棉袄！”无聪打了个哈哈，说，“最近你的画一直卖得不错，四千万都上了，不过还没封顶，还有升值潜力。”
“桂姨合同的事是你委托的吧。有多少利润来着？”叶晓枫也笑了。他要逼着无聪正面回答这个问题。
“利润当然是有一些的，不过呢……”无聪把咖啡杯搁到一旁，说，“没你想象中那么高。有件事我本来不想告诉你，不知你从桂姨那里听说过没有，我的资金链最近出现了点问题。西边那块地还在弄，一期的业主就告状，说我的社区怎么不好，二期的建筑挡了视野，会所也没完工……我跟你说这些不是向你诉苦，不过事实就是被人一闹腾，三期的房子不好卖，拿不回尾款，建筑施工队不停地催账，银行那边逼得紧，政府那边也说要调查‘五证’的事……我不是说不给你那些钱，而是暂时需要缓解一下眼前的困难，你只要再等我一个月，我就把那笔钱打到你账户上。该你拿的东西，迟早都归你。”
“其实我也不是要催你，不过我的手头也很紧张，老婆生孩子住院是不小的开销，别墅每个月也要还贷，一个月至少都要支出两三万。”听无聪这么一说，叶晓枫的语气才略微缓和些。
“叶晓枫，我能理解你，从认识你的那一天开始，我就告诉自己，一个真正的艺术家不应该受苦受穷。不过在我理解你的同时，我也希望你能理解我，搞地产这一行不是闹着玩的事，别人都以为我有钱，其实有什么钱？”无聪有些激动地说，“像我们这些关系不够硬朗的人，拿地皮比其他人高，弄下地皮又要打点当地黑社会，把黑社会打点好了，盖房办手续处处要找关系。对政府部门的人要塞红包，直接给他们也不会拿，就只好拿书画古玩什么的送……就算这样没日没夜地弄，也是在刀尖上跳舞，你应该看过前几天的报纸，昙城前市委书记下课了，一批地产商也跟着进宫……说商人主动和政府勾结一起做事？傻Ｂ才相信，都是自愿的……你不给他好处，你的事能办成？你不想方设法把他抓紧些，出了问题他会帮你摆平？做地产比玩股票更需要承担风险，经济和政治风险都大……有时候我都在想，把地产这一块全部抛出去算了，一心一意地做艺术，跟你们艺术家打交道，简单得多，也有意义得多！”
说到这里，无聪又点燃一支雪茄。他用鼻子嗅出味儿之后，才对叶晓枫说：“家家都有本难念的经，我先给你拿十万元钱的支票，你先凑合着把眼前的事情解决好，下个月我一定说话算数。”说完这些话，无聪便叫人进来，给叶晓枫办手续了。
拿到这笔钱，叶晓枫的心中很不是滋味。无聪给他支票时的神态仿佛是在施舍，而他又不能说无聪今天说的这些话，完全没有道理。想当初，如果没无聪帮助的话，他根本不可能取得今天的成就，再说无聪在他面前从没食言过，等一个月就等一个月吧，反正少了这笔钱，他也不会捉襟见肘。
去银行提了款，叶晓枫便把灵羽母女俩和岳母从香港接了回来。叶灿的出生缓解了他暂时的忧虑，何况这个月的另一场拍卖会，他的一幅画再次突破四千万大关。拍卖会结束的第二天，桂姨就打电话让他参加活动，叶晓枫如约去了。
再次面对摄像机镜头，叶晓枫早已没有原先那么兴奋。在没拿到无聪承诺的财富以前，所有千万富翁之类的话，无疑是个空头支票。当摄像机拼命捕捉他的最佳镜头时，叶晓枫想到的却是别墅分期付款的费用，灵羽哥哥盖房之后，结婚办彩礼的费用，灵羽二姨生病住院的费用……倘若这个月过完无聪还没把钱打到他账户上，他这个有限的取款机就失去了原有的功效，只能干等着铁皮盒子被人一一掏空了。
十一月中旬，叶晓枫又去见了无聪一次。跟上次一样，无聪依然扯出种种理由，说资金被套牢了，等到下个月看是否能够解套。叶晓枫窝着火，赌气去问桂姨发生什么事，他倒是要看看这个担保人怎么说，眼见他的总画价都超过几亿元了，无聪干什么每次都要在他面前哭穷？
“晓枫，你别急。无聪的为人你也清楚，他要有钱，绝对不会打马虎眼的。实话跟你讲吧，他的楼盘从今年就开始亏本，有出无进，现在不只是昙城，全国的楼市情况都不妙，深圳的房价都跌了一半不止呢。”桂姨倒是在电话另一头替无聪说话。
“一码事是一码事，楼盘的账算楼盘的，画的账算画的。无聪当初让你替他签合同的时候，为什么不告诉我这些？”叶晓枫隐约感觉自己被无聪和桂姨愚弄了。
“现在说这些都没用了。我改天再和他谈谈这事，看能不能先把你这边的事解决了，你也要理解我们，因为你的事，大家哪一次不是跑断了腿？”桂姨心平气地对他说。
在桂姨这边讨了个没趣，叶晓枫只好在家里等消息。面对灵羽和岳母，他也只能把这件事隐瞒下去，并用僵硬的笑容迎接妻子的祝福声。
十二月初，无聪终于给叶晓枫打了电话，说楼盘解了套，答应给他的钱会一分不少地交到他手中。叶晓枫急匆匆开着“捷豹”，过去取钱，见到无聪以后，才发现事情不是无聪电话里说的那样。
“怎么只有三十四万？”拿到钱，叶晓枫的心凉了半截。他没想到无聪分给他的“纯利润”居然这么少。
“我也没想到利润只有这么一点，事实这批画的收益只有一百多万。不信的话，你可以去查账。欧洲旅行的费用，推广印刷费，打点相关人员的费用，拍卖公司那边的佣金……”无聪在叶晓枫面前罗列了一长串清单。
“这不可能。”叶晓枫愤怒地瞥了无聪一眼，觉得今天总算看清了奸商的真面目。当他用小利诱惑他上钩之后，就开始压榨剩余价值了。
“我也不愿相信这是事实，不过明摆着就是这样。蛇大洞大，你现在是大艺术家的身份，不可能随便打点一下，就把人家糊弄过去吧。叶晓枫，你要理解我，我从没亏待过你，想当初……”无聪的舌头连珠弹一般在叶晓枫眼前弹跳着。
捺着性子把无聪的话听完之后，叶晓枫就出去了。他从钱包里掏出支票看了看，讽刺地笑了笑，又塞回去了。眼看无聪说话不算数，他却拿他没办法，跟他打官司或去财务那边查账单肯定徒劳无获，何况他和无聪原先的合同也没到期，不能就这样和他闹翻。想来想去，叶晓枫便去画廊，看是否能从小宋那里打听到一些消息。
听叶晓枫把事情经过说了一遍之后，小宋的态度居然和无聪、桂姨类似。小宋对叶晓枫说：“画廊确实没太多利润可拿，你挂在画廊的画不过标个几十万，就被无聪让人拿走了。”
“这么低？！”叶晓枫不相信自己的耳朵。
“我也不知道无聪是怎么办事的，反正跟拍卖会的时候不是一码事。我也奇怪画廊卖画居然和拍卖会相差了上百倍，不过事情就是在我眼皮底下发生的。”
“为什么不早点告诉我？！”
“无聪不让我跟人说，他说要是外面知道你的画价有这么大的悬差，会对你的声誉和他的经营不利，我想这些低价卖出去的画，大概是送高官用的。”
“送高官用，你有把握吗？”叶晓枫没想到小宋摆出一副无所谓的样子。
“我也只是猜测，有些事无聪不会对我说的。”
“我想有些事，你也不会对我说！”叶晓枫头一次觉得小宋也变得不那么可靠了。
“叶晓枫，你要理解我。咱俩认识这么久，我的一颗红心什么时候有过两手准备？你看看，今天你取得了这么大的成绩，难道还不知足？你再瞧我，就连你的一根手指头也抵不上，但我什么时候在你面前发过一句牢骚？”小宋有些嘲讽地说。
“你是认为我太贪心了？我是彻头彻尾的拜金主义？”
“两年前，你就一次性拿过几百万。就算现在，你一个月的开支也可以让我舒舒服服地生活一年。别忘了，过完今年，你明年春天又有几百万的进账。”小宋的语气变得冷淡起来，也不愿再对他作更多解释了。
听小宋这么一说，叶晓枫才意识到今天来找他询问这件事，根本就是一个错误。当他一次次向顶峰迈进、冲击的时候，小宋的心态已经在悄无声息中发生了巨大的转变。小宋如今跟他说话时，多半都是客气有礼的，就算愤怒到了极点，也不会做出过火的事。在不知不觉之中，他已经失去了这个朋友。或许在小宋眼里，他跟无聪这样的商人没有任何区别。另外，更让他想不明白，也无法接受的事实是：他作品价码上的悬殊居然超过百倍，而面对这个事实，他唯一能够确定的便是，无聪等人在合伙压榨他。
