隐帝服丧三年后，已经二十一岁，他不愿意忍受文武大臣的傲慢，能直觉到王殷和郭威的分量，杀大臣之后，他即刻派权知开封尹（也即开封代理市长）的刘铢将郭威留在京城的家眷全部杀死。刘铢原居平卢节度使，被罢免不久，现在被任命代理汴梁市长，对皇上、对大臣、对所有人都心怀一股怨气。他在杀戮中用了种种酷毒手法，郭威全家婴儿妇孺无一幸免。
然后，隐帝再派出密使去杀王殷和郭威。五代，后汉，历史开始出现别样风景。
王殷泄隐帝密诏
隐帝刘承祐派出的刺杀组长是供奉官孟业。按照行动路线，孟业先到澶州，将密诏给澶州节度使李洪义，解决王殷后，再赴邺镇，将密诏给邺镇行营马军都指挥使郭崇威，解决郭威，以及郭威的同伙，时任宣徽使的王峻。
澶州节度使李洪义是李太后的弟弟，正与王殷合兵一处拱卫京师北大门。李洪义生性畏懦，接到孟业带来的密诏后，他有了恐惧。他知道王殷乃是一员悍将，当初跟着先帝刘知远讨伐杜重威时，曾率众力战，头上中了一支箭，后来郎中从他嘴里取出了折断的箭头。现在的宫中惊变，几天的工夫，他已经有所知晓，更担心王殷也知晓。万一王殷早做了防备，那样杀他不成，反丢了自家性命。思前想后，反而站到了王殷这一边，秘密地告诉了他隐帝的密诏内容。
王殷做出了两个决定：囚禁孟业；通知郭威。囚禁孟业，是为了做好保密，救出自己；通知郭威，是为了联络同党，壮大声势；这些都做好，可以缓图后举--以后怎么办？斯事体大，王殷似还没有定见，他需要郭威来主导整个事件。
王殷的这两个决定，套用一句坊间俗话说就是：他改变了历史。几天后，几百里外的郭威见到了王殷的特使。看过密诏后，也是一惊。郭威略作沉吟，即召枢密院的秘书魏仁浦来商议。说来魏仁浦也是"赵匡胤时代"的重要人物。他后来归附于赵匡胤，对大宋帝国的建构有贡献。后晋时他一直在枢密院做着一般的秘书工作，出帝石重贵被契丹掳走时，他也在北行队伍中，但他依靠超人的胆识从草原逃回了中原，到了河南巩县时，投靠了刘知远。
郭威爱惜人才，曾向他问询契丹兵马粮草和草原故实，史称魏仁浦"强记精敏"，博闻强记，精明敏捷，对答如流。天才对天才，往往有感觉，郭威一见大喜，将他收入自家帐下，倚为心腹。
现在，郭威面临一生中最重要的时刻。怎么办？
魏仁浦给出了决定性的意见。他说："公是国家大臣，功名素来为天下所知；加上多年掌握强兵，据守重镇，一旦被群小构陷，灾祸将出于不测--但这又不是言词能解决的。事已如此，不可坐而待毙。"一番话，让郭威有了方向。他召集诸将，告诉诸位朝中出事，杨邠、王章、史弘肇等国务大臣，如何如何冤死。
然后说道："我与杨邠等人，披荆斩棘，多年跟随先帝，百战中夺取天下；先帝临终还接受了托孤重任。这些年来一直尽心竭力保卫国家，如今杨邠诸公已死，我还有何心思独活！诏书就在这里，各位可以执行诏书密令，取我头颅去禀报天子吧！这样也许诸位还不至于受到牵连。"显然，这一番话不是真话。帐下诸将也都明白，得到密诏指令要杀郭威的郭崇威听到消息后，更是大吃一惊，竟然吓出泪水来。
他哭着说："天子年少，此事必定是天子身边小人所干！要是叫这帮小人得志，国家岂不乱套了！我郭崇威愿意跟随侍中进京入朝，亲自去申诉，扫除那帮无能鼠辈，肃清朝廷污浊！切不可被一个使者糊糊涂涂所杀，蒙受千古恶名！"郭崇威不是郭威，他后来因为郭威称帝，改名郭崇。赵翼《廿二史札记》认为，五代时人名使用最多的字是"彦"字，彦章、彦超、彦卿、彦进等等，很多。我还发现，五代时人名用"威"字也不少，绍威、德威、崇威、重威等等，也很多，读五代史，要注意区分。闲话表过不提。
且说郭崇威这一番哭诉，有相当高的战略含金量，既向郭威表明了自己绝不做隐帝刺客的意图，瞬间将姿态厘清；同时又向天下表明，他也同时不是叛逆谋反，而是痛惜朝廷出了奸佞；并因此给郭威指出了一条进军汴梁的理由，让郭威后来的行动师出有名。郭威的行动基本遵循了这个逻辑，直到时机成熟，奄有天下。
已经跟随了郭威的翰林天文赵修己接着郭威的话头说："公白白送死有什么好处！不如就此顺天心、应民意，率兵南行！这是老天在启发我们啦！"于是郭威留下养子柴荣镇守邺镇，命郭崇威为清君侧之前锋先行，自率本部大军后继而来。
关于郭威起事，还有另外一个版本。说郭威得到要来刺杀自己的密诏后，也是率先召见了魏仁浦。魏仁浦为他贡献了一个"权谋"意见：在诏书上动手脚，栽赃称隐帝下密诏，要郭威诛杀诸位将领。于是郭威将这个"诏书"给诸将传览。诸将激怒，共推郭威起兵南下，于是郭威"顺天应人"，开始向京师挺进。
很多史书接受这一种意见。诸说各有道理，选择中，我则愿意将郭威和魏仁浦想得光明一点，不作"权谋"论。
郭威进军汴梁
郭威大军到达澶州，澶州节度使李洪义开城迎纳，王殷在迎拜时不禁痛哭，随后，率领所部跟随郭威渡过黄河南下汴梁。
这时隐帝已经派遣了宫中的杂役充为细作，暗中监视郭威，结果被郭威抓获。郭威草拟了上奏的文表，放在这个细作的衣领里，让他回去交给隐帝。
上表说："臣昨日得到诏书，本来已经伸脖儿等死，但郭崇威等人不忍心杀我，说是陛下身边贪图权势的野心家们干的活儿。是他们向陛下进谗言构陷我。于是将士们逼着我向南行进，到宫阙请罪。我求死不得，又没办法没力量控制他们，现在，我已经到达澶州，马上到滑州，数日之内必到宫廷。陛下要是认我有罪，我是不敢逃避惩处的；如果认为确有进谗言的小人，希望能抓住他们交军前处罚，大快人心。能这样，我又岂敢不安抚晓喻各部，撤归邺镇？"说话间，郭威大军已经西南行百余里到达滑州。此地距离汴梁只有不足二百里了。
滑州的节度使宋延渥开城出迎。宋延渥大约是五代到大宋期间，被人们认为，除了皇室之外，地位最为尊贵的人物了。他是后唐庄宗李存勖的外孙，生母乃是后唐的义宁公主，太太是晋高祖石敬瑭的女儿永宁公主，他的长女后来又成为宋太祖赵匡胤的皇后，史称宋皇后。一家三朝国戚，史称"近代贵盛，鲜有其比"。宋延渥反水，倒向郭威一边，对诸藩影响很大。
且说郭威，此时得到消息：隐帝已经派遣大将侯益前来迎战，慕容彦超则在京师守卫。这就意味着，郭威要得京师，先要解决这两位名将。
侯益战功卓著
侯益最初跟着晋王李克用，后来跟着李存勖讨伐后梁知名于世。史称此人武技超群，攻城略地时，总是能冒着箭雨、礌石奋勇登城，以至于每次负伤，李存勖都要感动得亲自给他敷药。有一次与后梁作战，敌阵有两员年轻的小将骁勇异常，李存勖这边无人敢于挑战，侯益则挺身上马，一战，居然生擒了这两个猛人，一战成名。李存勖灭后梁建立后唐，侯益升为马军都指挥使。
后来李嗣源被石敬瑭拥立为帝，侯益不想背叛，就只身跑回到李存勖身边。李存勖正在孤家寡人境遇中悲叹，看到侯益归来，哭泣着抚摸了他的后背。
但他在李存勖死于乱兵、李嗣源称帝之后，自己捆绑了自己来请罪。李嗣源确实是个很大度的人物，他也为侯益忠于李存勖的举动所感动，对他说："尔尽忠节，又何罪也！"你尽忠尽节，哪里有什么罪！反而将他任命为禁军左厢都指挥使，左路军总司令。
侯益在以后的日子里多次率军平定叛乱，为后唐立下战功。石敬瑭建立后晋，他被封为奉国都指挥使，步兵总司令，领光州（今属河南信阳）防御使，光州地区临时军政长官。曾跟着杜重威成功地击败范延光叛乱，在汜水，将范延光的同伙张从宾麾下万余人全部歼灭或俘获后杀死，史称死尸壅塞，汜水几乎为之断流，连张从宾也落水而死。
这一仗对根基不牢的后晋太重要了。它鼓舞了石敬瑭和整个朝廷，让人们感到后晋也是有实力的，还很凶悍。所以石敬瑭重重地赏赐了他，封他为河阳节度使，从此，侯益也成为一方藩帅。战后第二年，石敬瑭继续封赏，给他更大的节度权力，去镇守更为重要的州郡凤翔。此地在后蜀与后晋之间，地位相当于契丹与中原之间的河东或河朔三镇，并任命他为西面都部署，西面军总司令，直接与后蜀对抗。不止于此，石敬瑭还让他领有相印，加为同平章事，成为出将入相的名流。石敬瑭旌表了他的出生地，乡改名为"将相乡"，村改名为"勋贤里"。侯益一生的事业达到顶峰。根据有限资料记载可知，侯益在石敬瑭时期，确有一点做好事的担当。就这一年，徐州发生大火，损失惨重，侯益拿出自己的私财来赈济灾民，为戾气深重的后晋赢得了一点祥和之气。
刘知远时，侯益在凤翔靠近后蜀，开始观望。后蜀孟昶也派人给他优厚条件招降他。刘知远知道侯益地位重要，有疑虑，派大将王景崇去凤翔"便宜行事"，根据具体情况去处理侯益。但不久刘知远病逝，隐帝刘承祐即位。侯益此时感觉特别敏锐，他知道遭遇了猜忌，凶险就在身边。而王景崇也担心隐帝不知道有先帝"便宜行事"的密旨，擅杀侯益，恐怕遭遇朝廷怀疑，犹豫间，给侯益留出了几天长考。侯益派出自己亲信去游说王景崇："公已官至高位，应该知足。何必怀着祸害他人之心，做过分之事呢？公抬抬手，这事就过去了。何况侯益盘踞凤翔多年，亲戚故旧已成根基。万一起事端，恐怕公的祸事也就不远了。"王景崇闻言大怒，赶跑了侯益派来的亲信。侯益得到消息，做出了自我拯救的最后决定：放下全家在凤翔不顾，率几十个骑兵逃往京师汴梁。
当时杨邠等人正在执政，侯益用重金贿赂他和朝中其他官员，得到了开封尹兼中书令的高官，跻身于后汉京城市长和国务大臣之列。
隐帝派出侍臣问他为何与后蜀勾结，侯益大言不惭回说道："臣欲诱其出关然后掩杀之耳！"臣想引诱后蜀将士出关，然后将其一举歼灭，为我大汉剪除隐患。这话说得连隐帝刘承祐都不信，史称"帝哂之"，后汉隐帝哂笑了一通。
但侯益开始在隐帝前说王景崇坏话。王景崇也后悔没有早动手杀了这个凤翔节度使。他也能感觉到侯益一旦回朝，必会编派他的坏话，如此，再效忠于后汉，结果如何，实在难测，于是联络河中李守贞、长安赵思绾，加上他权且所在的凤翔，三镇同时造反，这才有了后来郭威的平定三藩。
有一个类似于"赵氏孤儿"的故实，顺便说说。侯益逃跑后，家眷全留在了凤翔。王景崇动了杀机，除了侯益的一个儿子，正做着天平行军司马的侯仁矩之外，家属七十余人全部被杀。这个侯仁矩也有个儿子名叫侯延广，当时还在吃奶，留在凤翔，由乳母刘氏监护。王景崇来抄斩时，刘氏换上自己的孩子，抱着小小侯延广，一路上乞讨为生，辗转到了汴梁，将孩子归还给了侯家。
这个故实有实实在在的悲剧性质，而侯延广也在以后的日子里成为赫赫有名的将门之子，在抗击契丹、跟着赵匡胤征讨北汉、在西北镇服戎羌等历次战役中，都有不俗的表现。这个悲剧故实应该有料，很值得展开来研究其中的历史哲学和文化意义。这里表过不提。
京师汴梁在劫难逃
现在，侯益在隐帝朝中做官，郭威浩浩荡荡从邺镇而来，隐帝打算御驾亲征，侯益献计道："王者无敌于天下，所以兵不宜轻出（看不懂这里有啥逻辑）。况且邺镇所来的士卒家属都在京城，咱们不如闭关坚守，他们远道而来，正好挫败他的兵锋。然后令各家属给郭威营中的子弟写信招人，此事可不战而定。"但大将慕容彦超不知轻重，不同意侯益的意见，他对隐帝说："侯益已经衰老啦，出的主意都是为懦夫谋划！"两人比较，隐帝更信任慕容彦超，故拒绝了侯益的意见，并派遣他与慕容彦超等人一道，出守澶州（今河南濮阳）。但侯益出兵后，前方来报：郭威已经过了澶州，正在向滑州开进。于是侯益等人又退守汴梁附近小城，拱卫京师。
而郭威此时也得到了侯益、慕容彦超前来迎战的消息，还没有得到他们退回，据守京师的消息。
于是郭威召见了滑州守卫宋延渥，要取滑州仓库财货颁发给将士，宋延渥当即同意，积极配合。郭威取出财货颁赐将士后，又对将士们说："我听说侯令公已经督率朝廷大军从南而来。我们遇到他们，交战，就违背了我进京入朝的本意，不战，就要被他们所杀害。现在，还来得及，我想成全你们的功名，各位不如执行天子的诏书，拿了我这条命去，我死了没有遗恨！"众将士道："朝廷辜负了侍中，侍中没有辜负朝廷！现在我大军万众一心，奋勇争先，士气正旺，就像各报私仇一样，侯益那一伙儿人能有什么作为！"王峻正在以宣徽使的身份做着郭威的监军，他的家属与郭威的家属一样，也被隐帝所杀。这一次密诏中，王峻也是被刺杀的人物。所以，王峻反后汉决心格外坚定。他听到郭威这一番话，知道郭威还有点担心将士们不够使劲，于是干脆对将士们宣布说："我已经得郭公决定：攻克京城，准许你们抢劫十天！"这些将士们最爱干的就是抢劫！一听有这等好事，史称"众皆踊跃"。于是，京师汴梁的一场劫难已经不可避免。王师行讨，兼行抢劫，也便不是王师而是盗贼。而五代时期，这样的抢劫比比皆是。郭威大军与前朝大军比较，在对财货的贪婪方面，差别不大。这种军匪一家的生态直到赵匡胤的大宋建构，才开始得到根治。
慕容彦超色厉内荏
且说此际，隐帝刘承祐已经得到郭威抓获的细作带来的"上表"。看后，也有了后悔、恐惧的脸色。他对左右说："这件事办得有点草率！"隐帝的舅舅李业也知道已经闯祸，但现在必须面对，于是像往日君主临阵磨枪一样，他也要求打开国库，犒赏将士，应对郭威。当时王章等人已经被杀，现在主管财政的宰相是苏禹珪，他认为不可以这么做。李业就当着隐帝的面给苏禹珪下跪磕头道："请相公在这个节骨眼上为天子考虑考虑，不要吝惜库中的财物啊！"苏禹珪只好同意，于是开国库、赏将士，禁军每人二十贯，其他军队减半。还让他们给郭威军中的子弟写信，要他们不要打仗，回归朝廷。
郭威继续南下，这天已经到了开封以北的第一驿站陈桥驿，进入封丘。史称"人情惧"。
李太后听说后，哭着说："当初没有听从李涛免去郭威枢密使的职务，真该灭亡啊！"但慕容彦超在旁听到后，自恃骁勇，对隐帝说："臣看从北来的这一伙子军人，不过是一队小不丁点的小虫子罢了！臣必定为陛下活捉他们的魁首！"慕容彦超当时出任泰宁（治所在山东兖州）节度使。宫廷惊变后，隐帝迅即召他进京。据说慕容彦超在镇所刚刚开始吃饭，得到诏书后，放下碗筷当下急马入朝。隐帝见到他后，很是欣慰，将国家军事部署工作全部交给他。但这位慕容将军却是一个机诈有余、勇略不足的二杆子。事实上他也没有认真地打过几场阵仗，敢于小觑郭威，纯属幻觉想象。他把战争看得太简单了。
